英国版工业七大奇迹之二--大巨轮

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    二、大巨轮（The Great Ship）
    1851年，英国人伊森巴-金敦-布鲁奈尔梦想打造出世上最大的一艘船。按照他的设想，这艘船将可以环航地球，不需要靠岸，只需要携带足够的煤炭。
    布鲁奈尔被称为工程界的拿破仑，好大喜功，重视荣誉超过重视效益。他造过铁路、桥梁和船只，他还第一次明确提出全球交通网络的概念。英国第一艘铁制蒸汽机船“大不列颠号”就是由他建造。他每天抽40支雪茄，睡眠4小时。“大巨轮”是他想在有生之年完成这个最大的梦想。 
    设想中的“大巨轮”比当时最大的远洋轮大5倍，载煤量达15000吨，需要200名司炉工三班倒，蒸汽机有四层楼高。它将成为一艘载客4000人的豪华游船。而当时最大的载客邮轮只有400人。布鲁奈尔想让这条船成为大英帝国的骄傲。
    1852年，布鲁奈尔在伦敦开始筹募经费。经过1年的努力，1853年，布鲁奈尔终于筹集到了资金。他聘请了最优秀的设计师，开始了设计工作。“大巨轮”的长度是当时最长船只“大不列颠号”的2倍。船体自重是当时最大船只的4倍。英国战胜西班牙无敌舰队的197艘军舰加起来的排水量都不如这一条船。 这是由布鲁奈尔建造的当时最大的铁制船“大不列颠号”。
    “大巨轮”拥有很多当时最先进的设计，革新了很多设计理念。例如，船只的下水方式。以前主要是在船坞中建造，但是，哪里来如此巨大的船坞可以放进“大巨轮”？布鲁奈尔设计出在河边造船，完成之后，将船顺轨道滑入水中。这种方式今天仍在使用。
    1854年，经历了种种障碍之后，“大巨轮”终于开工了。“大巨轮”另一个独特的设计是双层船体外壳，两层船壳之间相隔约1米，再由纵向铁板隔开，形成一个个空格。这种船壳非常坚固，防止破损，与船体内部的水密舱相结合，使得船只的安全性更加提高。但是，由于双层船壳之间空间狭小，只能大量使用童工。当时还没有现在的焊接技术，铁板之间的连接靠烧红的铆钉，逐个敲打进去。 
    1855年，造船地点道格岛（Dog）成为欧洲的旅游景点，英国皇室都前来参观。但是，船还没有完成，已经发生严重的财务危机。船厂和未建完的船只一起，因不能按时还贷而被银行扣押，被迫停工。布鲁奈尔说服银行接受了他的观点：要解决所有人的财务问题，只有尽快完工。
    完工前一星期，一名工人从高出落下摔死。 
    下水典礼之前，由于是历史上第一次使用绞盘和铁链，将船只沿着轨道滑入水中，布鲁奈尔要求下水典礼不要公开，但是，董事会出售了3000张观看下水典礼的门票。结果，全欧洲共有10万人前来观看。
    1857年11月3日，带着全英国人2年的期盼，下水典礼开始了。船体移动了一米多，拉住船体的几根铁链中，有一根突然断裂，打中了5名工人，其中1名不久后死亡。船体卡在滑道上，无法移动，下水典礼不得不改期。
    一个月后，布鲁奈尔想尽一切办法，也只让船继续移动了10米，离水面还差60多米。布鲁奈尔成为大众和媒体的耻笑对象。
    将船拖下水的工作持续了3个月，1858年1月31日，潮水特别高，船终于漂进了大海。这个时候，“大巨轮”的建造费用已经超出预算4倍，布鲁奈尔不得不变卖自己的所有财产，完成大船的内部装潢。1859年7月，终于全部完工。
    1859年9月，锅炉点火。首航当天，为此船投入巨大心血的布鲁奈尔突发中风，未能参加首航。 
    1859年9月8日，首航开始。9月9日上午6点，在驶往荷兰的途中，5个烟囱中的1个的水箱发生爆炸，5名船员死亡。得知这个消息后，9月17日上午，布鲁奈尔带着巨大的遗憾去世，终年53岁。 
    由于一连串的灾难和谣言，没有人愿意搭乘这条船，这条本来设计成为豪华游船的“大巨轮”从来没有一名乘客，它最终成为一个商业灾难。 
    “大巨轮”以后成功地放置了第一条跨越大西洋的海底电缆。在它的航行中，外壳曾经出现85英尺的裂痕，却安然无恙，而50年后，同样的裂痕却造成了泰坦尼克号的沉没。1889年1月1日，“大巨轮”航行了30年后，无人能够承担它的巨大成本，船被拆除，解体。拆船工人在双层船壳中发现了两具尸体，其中一个是孩子，被怀疑是当年建造时活活闷死在里面的两名铆钉工。人们说“大巨轮”之所以从下水就遭遇一系列的麻烦，正是因为受到了那名死去童工的诅咒。      我不太明白的是，英国人为何将“大巨轮”作为工业七大奇迹之一。因为，“大巨轮”下水48年后，或者说“大巨轮”被解体18年后，英国人又建造了一艘更大的巨轮，那就是泰坦尼克号。我们可以比较一下这两艘巨轮的主要参数：
        大巨轮                    泰坦尼克
净重    8600吨                    21800吨（总重46000吨）
船长    207米                     260米
功率    8000匹马力                3000匹马力
载客    4000人                    2000人
烟囱    5个                       4个     泰坦尼克号没有采取“大巨轮”的双层船壳设计，否则的话，是否可以避免后来的灾难？1912年，泰坦尼克号在首航时沉没。1500多人丧命。
    显然，不管是“大巨轮”还是“泰坦尼克”，作为最庞大的钢铁船只来说，这个工业奇迹最后的结局都令人惋惜，为什么呢？因为人类的梦想超越了现实。在那个年代，蒸汽机的动力只能来自烧煤。为了达到环球航行的设计要求，“大巨轮”的载煤量就达到15000吨，因此，船体不得不造得更加巨大，否则，这条船除了装煤，什么也装不下。而当时的钢铁技术也远比今天落后，有研究认为，造成泰坦尼克断裂的原因是，当时人们还不知道那个年代的钢铁在遇到冰冷的海水后，会变得很脆。
    因此，追求巨大，一方面是无拘无束的想象的结果，另一方面也是技术条件制约的结果。如今，人们已经意识到，越来越大，不一定是最好的选择。这也是那些结局暗淡的工业奇迹留给后人的教训。     对照中国的历史，1851年~1859年“大巨轮”建造的年代，正是英国发动两次鸦片战争的中间阶段，并且和西方列强一起大肆抢劫中国。“大巨轮”首航一年后，圆明园被英法联军焚毁。 
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