聖誕何時費考量

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陳耀南
「野地裏有牧羊的人,夜間按著更次看守羊群」–依《路加福音》的記載,在與上海緯度相近的伯利恆!有可能是酷寒的十二月嗎?
依照同卷記載:約瑟和馬利亞,依當局規定,各歸各城,報名上冊–季節可能是漫天風雪、滿地泥濘,像多年來聖誕卡圖片之所美化,百貨公司紅衣老人和鹿車之所處身嗎?即使窮鄉僻壤的路政也和通都大邑相去不遠吧,英明的羅馬君皇該撒亞古士督會選擇如此一個不合宜的時令嗎?
如果真正的聖誕,不在十二月,那麼,應該在哪個時候?
有人按《聖經》記載推算:祭司撒加利亞供職在亞比雅班次,輪值之期是六月十三至十九(按Companion Bible,1974 Appendix 179 p.200此處轉引而已),當時他知道妻子以利沙白會生個兒子;懷孕半年,就到親戚馬利亞也得同樣訊息。大概三月左右,以利沙白兒子(即施洗約翰)出生,所以半年後耶穌的產期就應當是九月了。
上述推斷是否合理?日子的啣接是否如此密合緊湊?問題是那個時候,那個環境,一個鄉村窮木匠有了孩子這些小事,又怎有準確的日子記載流傳出來呢?到「道成肉身」信仰愈來愈盛,人們才紛紛努力,找個日子來紀念、慶祝罷了!
基督教由起初被視為猶太教一個支派、到漸受注意而飽受政府摧殘,最後連君士坦丁大帝也歸信而定為國教,流行全歐,廣及世界,千百年間,與異教接觸衝突,也不知發生多少次了!許多節期、禮儀,少不免受到影響。古希臘酒神節,羅馬農神(土星)節,都在十二月中下旬之間,早成民間要俗,又因為「冬至一陽生」,在日照時間最短的儒略(Julian)曆的十二月二十五,預兆了陽光及生命的重甦,於是更值得萬眾騰歡、普天同慶,波斯的太陽神崇拜,,日子就定於此,君士坦丁大帝原本深受這些信仰影響,到了四世紀中,聖誕節就漸漸變成這天了。
到今仍然有基督教組織竭力考據澄清,把確當的節日歸本於《聖經》。筆者就常常收到這類廣流於英語世界的書刊,不過,「約定俗成」,是否容易改變呢?
不管何時,總之敬祝聖誕快樂!
2004年12月24日  信報財經新聞