计算机世界网-周报全文－里程碑还是绊脚石──初探连续语音识别软件市场

里程碑还是绊脚石──初探连续语音识别软件市场
本报记者 李宇
当摩托罗拉的中文连续语音识别技术在去年Comdex展上获得大奖后,国内唏嘘之声不断
。如果说当时只是技术而非产品,那么到今年,IBM的中文连续语音识别产品ViaVoice在国内
闪亮登场后,由中国人自己来开发中文连续语音识别系统的宏愿是否已变成了无可挽回的憾
事?
在语音识别系统上,苹果公司曾投资3000多万美元,花了8年左右时间;IBM投资2亿多美元
,历时近26年,而摩托罗拉也是在花巨资购买Lexicus公司后,才拥有这一技术。如此长时间和
大规模投资,国内开发者能否在短期内迎头赶上,或有无可能及必要去追赶,似乎还没有引起
足够重视。
ViaVoice在中国推出之后,倒是获得不少掌声。许多人盛赞它是汉字输入的一次根本性
革命,使计算机向人性化迈出了重要一步,是中文信息处理技术发展的一个重要里程碑。确实
,计算机能听懂人的语言,是人类自计算机诞生之际就梦寐以求的,这对那些恐惧键盘输入的
人来说,是一大福音。而且,随着计算机越来越向便携方向发展,键盘在诸如掌上型电脑上的
空间将会越来越窄,另外,笔记本电脑为向轻薄方向发展,也需要减少对键盘的依赖。在今年
美国Comdex大会上,有关专家认为,在计算环境日趋复杂的情况下,语音技术由于可以简化使
用而显得非常必要,而且语音技术的采用对企业降低支持成本将很有帮助。专家称,语音识别
将很可能在1998年成为下一代操作系统和应用程序的用户界面。可以预见,这种自然的、人
性的输入法会拥有不可限量的市场前景。
但IBM宣布此产品并不零售,而是采取软件预装和许可开发,由其他公司来帮助开拓市场
与服务用户的市场策略。此法一出,关注者众,寻求合作的也不少。先是中自汉王宣布其汉王
笔与ViaVoice捆绑,开发出"汉王听写输入系统";后又有北大方正文友系统的加盟,集成方正
文字处理软件、手易手写输入法、方正飞扬电子邮件及方正字库。北京瑞驰安公司也推出了
在ViaVoice基础上开发的语音识别系统。
它们都采取由IBM提供核心技术和开发工具,由自己来开发接口及用户界面的方式,完成
产品最后定型。定型后的产品由这些企业各显其能,或零售或预装。如汉王听写输入系统,既
走零售渠道,也进行预装,目前已在联想笔记本电脑产品中进行预装。
IBM还为此专门举办了一次语音技术研讨会。这次研讨会与其说是研讨ViaVoice语音技
术,还不如说是IBM在招贤纳士。IBM在会上除让这几个公司演示了自己的产品外,更主要是以
此动员更多的软件开发商加入到开发ViaVoice应用软件的队伍中来,壮大语音输入的声势。
此外,IBM另辟蹊径,与振星科技有限公司结成战略性伙伴关系,由振星公司总代理ViaVi
ce,面向国内自有品牌电脑供应商提供产品预装。目前已与长城、同创、东海、红壹佰等品
牌签订了预装协议。
很明显,无论捆绑还是代理销售,IBM都不会直接与用户打交道。汉王、方正和振星公司
都称,在国内市场,用户需求差异甚大,极不易把握,而且在用户的培训与服务上,IBM交给其它
公司来做,可以降低成本,保证及时服务,省去很多麻烦。
IBM这一策略无疑借鉴了微软的销售模式,让更多的相关利益企业来共同炒作市场、开拓
推广,把市场做大,品牌传播更广。
对ViaVoice产品来说,虽然IBM声称是目前中国市场上第一个连续非特定人语音识别系统
,也是第一个达到实用化要求的语音识别系统。但留意市场的人会知道,早在几年前,苹果公
司就在中国市场上推出过类似的产品,当时也是轰动一时,可经过几年的发展,几乎销声匿迹
。除了它需依赖苹果特殊的平台外,更重要的原因是其技术并不成熟,开发后劲不足,没有很
好把握用户群的需求,也没有进行必要的市场培育宣传。ViaVoice的技术相比苹果的技术来
说,显然要前进一大步,而且是借用拥有广大用户基础及前景的PC平台。但要达到其每分钟平
均输入150个汉字,识别率90%以上的效果,硬件的系统要求则是P166以上微机,32M以上内存硬
盘剩余空间40M以上。以这样的配置来估算现有市场,几乎微乎其微。由此可以看出,Viaoic
e的市场在于新的装机量增长及系统的升级换代。为避免重蹈苹果的覆辙,IBM需要寻求更好
的市场开拓策略。
既然市场在于未来,目前就需好好规划。但从IBM与其合作伙伴推向市场的几个方案来看
,可商榷的余地甚大。从捆绑的策略来说,汉王系统表面上看来是增加了功能,提高了单一产
品竞争力,但实际上我们会发现,用户在选择这两个产品时就会左右权衡,买点不明显。以汉
王为例,汉王笔单价为1288元,捆绑上ViaVoice后的听写输入系统,售价为1588元,听和写系统
捆绑在一起,看来是完美的组合,但既然ViaVoice的听能解决90%以上的输入问题,为什么还要
花1288元捆绑上汉王笔呢?用任何中文平台提供的拚音输入法就能很节约地解决其余问题,显
而易见,用户是难以接受的。同样,如果汉王笔能一劳永逸地解决输入问题,就不需要ViaVoc
e来助阵了。然而,以笔输入的技术水平,目前还有许多障碍要克服,更何况其售价明显要高于
ViaVoice,因此汉王不可能与ViaVoice叫阵。
目前由于语音输入技术还不算太完善,同时笔输入还有习惯上的一些优势,笔输入还不可
能在瞬间成为历史,今后可能会与语音输入长期并存一段时间,但笔输入产品要真正成为受欢
迎的产品,关键在于用户能否接受其价格。
IBM无疑看到了这一点,对它来说,既然市场现在还没有成熟,何不慈悲为怀,放这些企业
一条生路,通过它们的宣传推广,把市场炒起来,同时通过技术与价格的比较,来突出ViaVoie
的优势,由市场的自然选择和时间培养出来的丰满羽翼来最终葬送笔输入产品。这两招无疑
会让我们想起Windows与中文之星的战斗历程。
IBM与软件开发商合作,无疑是希望其产品能百花齐放,进入到各个专门应用领域。这些
领域如由IBM单独来开拓,投资要大得多,风险更大。同时,IBM也希望这些二次开发的产品能
在零售市场中有很好的销路,以弥补预装之不足。同时,零售所造成的市场声势也比预装效果
要大,对用户的直接影响要深,而这一声势也可促进更多的PC厂商积极选择预装ViaVoice。方
正文友在这方面有其突出的优势,这一系统除集成其手易手写产品外,还有其核心主打产品─
─文友办公系统。这套系统在文字处理方面具有极强的竞争优势。特别是对于出版领域如编
辑、记者或使用方正维思进行排版的用户,其功能强大的图文混排形式可直接与维思系统兼
容,不象在Word下所做的格式,不能为维思所用。这些用户群如能使用听写系统,更能提高工
作效率。在价格定位上,方正采取五种层次定价法,从普及版到读写版,功能任意组合,价位高
低有致,而最高价也不超过1000元。据了解,其智能版上市时,将有近200家代理商参加首发联
售活动。在出版行业,方正有其传统势力,在金融、邮电及各省市的办公系统集成中,方正风
头正健。这一切,也正是IBM所期望的。
但是,这些软件开发商面临着两个问题,一是随着越来越多开发商的加入,开发出的产品
大同小异,必然造成开发投入上的浪费与激烈的市场竞争,最后受到损害是国内开发商。另外
,IBM只会希望它们走零售道路,而不希望与预装来争夺市场,这会极大制约开发商自己捆绑产
品的市场走向。
在零售市场,IBM还在培植另一势力——和光集团的分销。由和光集团在其分销网络中直
接销售ViaVoice,而不与其它产品捆绑(详情见本期的第C13版市场调查报告)。
IBM的另一策略是选择代理,推广产品预装。这段时间,正是国产PC纷纷创立品牌时机,一
些新厂商的加入必然加剧竞争态势,这正好为软件预装带来千载难逢的良机。新厂商为获得
竞争优势,在硬件上已没有太大回旋余地的时侯,如果能预装一些特色软件,无疑能吸引一批
用户。预装软件的最大好处是成本增加不大,厂商与用户都能承受,而且出货量大,市场份额
会有很高的占有率。可以预见,今后IBM将会重点利用这一渠道来谋取ViaVoice产品的市场与
利益。
预装对IBM来说,最大的障碍在于用户和PC厂商对语音识别产品的认识不足。这就需要B
M来培育市场,教育用户。但IBM目前似乎把希望过多寄托在借力使力上,通过软件开发商和预
装来完成这一艰巨任务。这一方式固然能为IBM节约市场开拓费用,但如果市场中的合作各方
都各吹各的喇叭,传达出来的声音必然各是各的调。用户听谁的呢?
目前虽然ViaVoice还没有竞争产品,但摩托罗拉的获奖产品据说马上就要上市,而且惠普
和微软都已投入此项业务很久,产品推出只是迟早问题。因此,ViaVoice的价格在竞争中将会
越走越低。这无疑是用户所欢迎的,但对IBM来说,必须在风雨袭来之前,打开市场,占有相当
市场份额。
物竞天择,无论是国内软件开发商还是IBM与其竞争对手,市场只会选择强者。强者求生
之道就是不断踢开前进路上的绊脚石。横亘在这些企业面前的,乃是非纠织的石子,想恩怨分
明地踏平道路,并非易事。语音输入法的推广,路仍漫漫。
（计算机世界报 1997年 第47期