“人兽羊”并不是一项可怕的研究

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“人兽羊”并不是一项可怕的研究
2007-03-28 12:51:49 来源:方舟子
如果有一天坐在你旁边的是一只“人兽”,你有何感想?其实,在生命科学上“人兽”被称为“喀迈拉”——不同生物被结合在一起的生物体,而我们中的大多数人,都是“喀迈拉”。

“人兽”在生命科学上的专用名称是喀迈拉(chimera 源于希腊神话,是指狮子头、山羊身和蛇尾的雌性怪物)。
“喀迈拉”是生物学上非常常用的术语,也是在生物界非常普遍的自然现象。“喀迈拉”一般意译成“嵌合体”,指的是来自不同个体的生物分子、细胞或组织被结合在了一起成为一个生物体。孪生子在同一个子宫中发育时会发生细胞交流,大多数孪生子体内都携带着某些来自其同胞的细胞,他们都是嵌合体。
在胎儿发育过程中,母体和胎儿也会发生细胞交流,多数母亲体内终生携带着她们生下的子女的某些细胞,许多人体内也携带着他们的母亲的某些细胞,这些母亲、子女也都是嵌合体。那些接受器官移植的人,更全都是嵌合体。
总之,我们中的大多数人都是“喀迈拉”。
不同的物种也可以形成嵌合体。例如把两个来自异种动物的胚胎嵌合成一个胚胎,就可以培育出异种嵌合体动物,像绵羊—山羊嵌合体、马—斑马嵌合体等都已培育成功。许多心脏病患者移植了猪或牛的瓣膜,他们都是异种嵌合体。重组DNA技术、转基因技术事实上也都是在制造分子层次上的嵌合体。
所以喀迈拉或嵌合体既不稀奇,也不是什么吓人的东西。大脑是人类的思维器官,动物体内长出人的心脏、肝脏之类的器官,丝毫也不会让这些动物就拥有了人类的思维能力,提出像“当人的器官在动物的体内生长,拥有人类细胞的猪或老鼠,是不是会像人类一样思考,却和动物一样行事”这样的疑问,实在有用心脏代替大脑思考的嫌疑。
斯坦福大学魏斯曼实验室最近向鼠胎注射进一些人神经干细胞,制造出的小鼠大脑细胞中,掺杂有约1%为人脑细胞。但是人脑是一个高度复杂的结构,光是向其他动物脑袋里塞入一些人脑细胞,并不会就使这些脑袋变成人脑而具有思考能力。
魏斯曼设想以后是否有可能制造出大脑全部由人脑细胞组成的小鼠,这才有了这样的小鼠是否真的长着人脑、是否会像人那样思考的可能,因而才有了伦理问题。但是目前这还只是一个想想而已的“思想实验”,并没有变成现实,也不太可能变成现实。
嵌合体动物有着重大的科研价值和医学价值
科学家们去制造这些长着人的器官的嵌合体动物,并不是唯恐天下不乱而去制造怪物。它们有着重大的科研价值和医学价值。
例如,在魏斯曼实验中,把人神经干细胞注入鼠胎中,然后对不同发育阶段的嵌合体鼠胎的脑进行解剖,就可以知道在胚胎发育过程人脑细胞是如何迁移的,从而有助于我们理解人脑的发育。
艾滋病病毒不能感染小鼠,无法用小鼠作为研究艾滋病的模型动物。但是如果我们设法让小鼠长有人的免疫系统,艾滋病病毒就可以感染这种嵌合体小鼠,它们目前已被用于试验治疗艾滋病的药物。长着人的器官的嵌合体动物以后有可能被应用于器官移植。
当然,嵌合体技术就像其他生物技术、医学技术,在涉及到人时是有可能带来某些伦理问题的,并不是不可讨论。但是讨论应该建立在对相关科学知识有了足够的了解的基础之上。如果只是根据谣传、臆想大发厥词,甚至制造恐慌,引起决策上的混乱,那么我们就会失去造福人类的一个机会。