UMPC技术、功效演化探析

（郭长佑／DIGITIMES） 2007-7-16
引言：去年CeBIT展期间最受瞩目的新产品：UMPC，其概念早在1989年就已经浮现，且在1996年后信息业界众多硬件业者，就已先后尝试将其实现，过程中又融入了PDA、Tablet PC的精神元素，如此才成就了今日的UMPC……
众人皆知的，超携性个人计算机（Ultra Mobile Personal Computer；UMPC）是2006年CeBIT（德国汉诺威）国际计算机展中最受瞩目的话题，一时之间大家都发出一个疑问：UMPC的体积只比个人数字助理（Personal Digital Assistant；PDA）稍大一些，但却具备与笔记型计算机（Notebook、Laptop）、平板计算机（Tablet PC）相同的功效，即是原有能在一般桌上型计算机（Desktop）上执行的软件、应用程序，也通通可以在UMPC上使用，且为了推行UMPC，Microsoft还设计了相当耸动的营销口号：Go Anywhere, Do Everything，意思即是UMPC可以让人「原有在PC可以做的一切，现在到哪都可以做。」（附注1）
此外，许多人也发出了其它疑问，例如：Wintel要放弃PDA了吗？否则为何要推出UMPC？还是UMPC只是原有推行不力的Tablet PC的再包装、再修正？如此Tablet PC与UMPC间当如何定位呢？另外也有人怀疑UMPC是急就章、牵强在国际展前端出的产品，好让已经不振一段时日的PC 产业能带来一点士气。还有，原本与微软（Microsoft）一同于2002年力推Tablet PC的信息大厂，如宏碁（acer）、惠普（HP）等，为何没有在2006年支持UMPC，反而是华硕（ASUS）、三星电子（Samsung Electronics）等业者投入，这也是另一个常见的疑问。
除了有诸多疑问外，也因为Microsoft的包装营销，使UMPC被认为是一项全新性的技术产物，然事实上却不是如此，早在1995年甚至更早以前，具备UMPC概念的产品就已经问世。
因此，以下本文将针对UMPC的概念及技术进行一次更详整的演化发展，期望让读者更清楚营销烟雾下的真貌本质。
DOS时代就有UMPC的概念
老实说UMPC并没有相当具体、明确的定义（附注2），若要说有，那么最有可能的规范要求就是「尺寸」及「功效」。「尺寸」上必须在袖珍、迷你到只要一个手掌就能掌握，而不是像Tablet PC还需要用上手臂的支撑；而「功效」方面则必须一切比照于当时的PC。
如果是这样要求，那么早在1989年Poqet Computer公司就推出过一款Poqet PC，Poqet PC只有8.8 x 4.3 x 1英吋的大小，执行的操作系统为MS-DOS（1989年连Windows 3.0都尚未登场），除了Poqet PC外，知名的Atari公司也在1989年推出一台Atari Portfolio，Atari Portfolio的尺寸为7.5 x 4 x 1.25英吋，一样是使用MS-DOS。
此外HP于1991年也推出HP 95LX，也是相近尺寸且能执行MS-DOS的掌上计算机，后续也有HP 100LX、HP 1000CX等机种，整个系列泛称为HP 200LX，也都达到上述的UMP定义，只是当年并没有UMPC这个名词。
由于Poqet PC、Atari Portfolio的尺寸都比笔记型计算机更小，而笔记型计算机被称为Laptop（膝上），所以这类型的计算机有时也被称为Palmtop（掌上）。不过，要稍微注意的是，Microsoft在之后的1996年提出所谓的Handheld PC（简称：H/PC）（附注3），Handheld PC是使用Windows CE的嵌入式操作系统，而Windows CE不是当时PC的主要操作系统，至今都不是，所以Handheld PC不能算是Palmtop，也不能算是UMPC。
Windows时代也有UMPC的概念
Poqet PC、Atari Portfolio、HP 200LX等在当时并没有造成太大的响应，然到了1996年日本东芝（Toshiba）推出了Libretto后情形为之改观，Libretto（最早的型款称为Libretto 20）仅有210 x 115 x 34公厘的大小，且能执行发表时间相去不远的Windows 95操作系统，自此掀起了所谓的「Mini Notebook，迷你笔记型计算机」、「Subnotebook，次笔记型计算机」热潮。
Toshiba Libretto 20引起了信息业界争相把笔记型计算机做到一个手掌就能移动、运用的尺寸，不过几乎所有业者都失败了，原因在于Libretto运用了当时极高的工艺技术才能成就，除了所有机件、电路都特别缩密设计外，还针对Libretto而开发出1.8英吋的硬盘（当年尚未把盘片直径小于1.8英吋以下的硬盘称为微型硬盘，仅以单纯的「1.8英吋硬盘」来称呼），在此之前硬盘多为3.5英吋、2.5英吋，因此硬盘产业也争相投入1.8英吋硬盘的研发，不过同样也都失败。
虽然许多业者多半失败，但Toshiba也未占到太多便宜，Libretto虽然尺寸娇小、功效强大，但昂贵的售价使其叫好不叫座，1999年时甚至停止发展新机种，一直到2005年才接续推出新机型，且从头到尾也只有Toshiba持续研制量产1.8英吋硬盘。
既然Mini Notebook技术过高无法进入，如此也让业者转向另一种发展，即是超薄型笔记型计算机（Ultra-Slim Notebook），超薄机种于1998年开始出现，保留原有笔记型计算机的显示器面积与键盘面积，好让原有的人机操作习惯获得最大的兼容，但在厚度与重量上不断缩密，如今超薄机种已相当成熟普遍。
Origami项目启动、UPC发表
1996年Toshiba Libretto登场，然后1996年～1998年间其它业者尝试推出与Libretto相仿的机种但未能成功，1998年后大多转往发展超薄设计的笔记型计算机，此后有很长一段时日都没有人再尝试研制掌上型尺寸的PC，一直到2001年、2004年才又有新动静。
一个是2001年11月时，Microsoft宣布与NS（National Semiconductor，美国国家半导体公司，简称：国半）合作，合作开发一款掌上型体积的个人计算机，这项研发合作的项目代号叫Origami（日本折纸术、折纸手工艺品），也就是后来2006年于CeBIT展期间正式发表的UMPC。
另一个则是2004年Microsoft与Transmeta（全美达）、OQO等公司合作，共同研发出所谓的UPC（Ultra-Personal Computer），UPC由OQO公司研制，尺寸仅4.9 x 3.4 x 0.9英吋，机内使用的是Transmeta的Crusoe处理器，执行的操作系统是Microsoft的Windows XP。
发展4年有余的Origami项目
在这里我们要特别了解一下正宗UMPC的研发项目：Origami。Origami从2001年11月项目启动一直到2006年4月正式发表，历时4年半左右的时间，为何Origami要研发如此久呢？关于此有2种推测，一是将x86架构缩密到掌上型尺寸真的相当困难，另一则是合作过程的曲折发展所致，毕竟UPC几乎与UMPC无异，且比UMPC早近2年登场。
为何说过程曲折，2001年11月Microsoft是与NS合作研发Origami，不过NS公司在2003年将整个Geode部门（或称IA部门，信息家电部门）售给AMD（超微），转手之后AMD是否也一同接手Origami的发展并不得知。
但是，2006年CeBIT展中所发表的UMPC，其机内所用的CPU并不是Geode，很明显这个合作轴线并没有连续，Origami项目或许只徒留名称，但实际的技术发展演进已历经一场改变，不再是以Geode处理器为主，而是用其它的x86处理器来实现，如Intel（英特尔）、Transmeta、VIA（威盛电子）等业者的x86兼容处理器。
附带一提的是，日本索尼（Sony）公司也在2006年CeBIT期间发表了UX系列的超小型笔记型计算机，即VGN-UX50，后续也有VGN-UX80、90、180、280等不同型款，就尺寸与功效而言也都能称为UMPC，也都是执行Windows XP操作系统，甚至在380之后的机种也执行Windows Vista。
然而，或许是因为Microsoft与Sony在经营立场上有某种程度的竞争，推测是Game Console（电视游乐器）市场的竞争，因此Sony并未标榜自己的UX系列产品为UMPC，同时Microsoft在CeBIT盛会中所展示的是Samsung、ASUS的UMPC，并没有强调Sony的UMPC。
结论
最后相信许多人会关心UMPC的前景发展，UMPC有多大的机会能成为主流商品呢？关于笔者认为就过去的发展经验看，UMPC成为主流的机会并不高，因为对UMPC而言有3大空前挑战：首先，Microsoft期望UMPC能尽速普及，所以要求UMPC的价位尽可能低，因此认为价位当低于500美元，不过这实是一大挑战，现有笔记型计算机都已不易达到此一低价，何况是更缩密、精致研制的产品？价位降低对硬件制造商的获利也是一大损害，且以Toshiba Libretto为标竿来看，超小型笔记型计算机一直是高价、低量的发展，短时间不易发生大变革，就算台、韩硬件业者积极投入，变化虽可稍加速，但也不易立即扭转。
其次，截至目前为止掌上型应用产品都是以专用功效为主的市场，几乎没有以泛用、通用为主的成功例子，即便是PDA也已经到了成长瓶颈，如今的PDA几乎都被做为导航用途，已经失去当初泛用的原意，而UMPC以保有PC的泛用特性为其诉求，因此无成功前例可循，加上专用掌上型应用几乎都有专属搭配的服务及内容，UMPC在这方面也完全缺乏，推展上就更难有助力。
其三，在UMPC之前Microsoft所力推的2个触控、手写硬件方案都发展不佳，2002年推出的Tablet PC至今都属于小众市场，而2003年推出的Smart Display更是在1年就告收场（宣布停止后续研发），如今轮到UMPC可说是第3次推展。
凡此种种，都是UMPC自发表以来就一直面临的挑战，且经过1年（2006年4月～2007年4月）的发展推行，上述的3项挑战依旧存在，看来UMPC的主流之路仍有一段路要走。
附注1：这样的营销口号似乎稍有抄仿升阳计算机（Sun Microsystems）于当（1995）年推行Java程序语言时所提出的口号：Write Once, Run Anywhere.，意思即是「程序设计师运用Java程序语言所传写出的程序，这样的程序只要撰写一次，之后拿到任何硬件机器上都可以立即、直接执行。」不过实际上Java程序语言也没有真的完全做到「撰写一次不再进行任何调修就能跨硬件平台执行」的能力，只是将调修心力降至很低。
附注2：Microsoft虽然只是提倡UMPC的概念，但同时也对UMPC订立出几项概要的硬件表现要求，这包括：1.价位必须在500美元～700美元之间。2.电池使用时间必须在2.5小时～8小时左右。要求虽概要，但就现阶段来看这样的要求并不容易达到，过去Microsoft也对Tablet Pc有最低电池使用时间的要求（必须3小时以上）。
附注3：Handheld PC的缩写之所以不是HPC，是因为有一个更常见的用词其缩写是用HPC，即是所谓的高效能运算（High-Performance Computing），为了与之区别因此刻意写成H/PC。同样的，由于在Pocket PC之前PowerPC就经常缩写成PPC，所以Pocket PC不缩写成PPC，而是P/PC，也因为如此，有时人们也喜欢把Tablet PC所写成T/PC，好与TPC标竿效能测试有所区别。

图说：南韩三星电子（Samsung Electronics）于2006年所推出的UMPC，型号叫「Q1」。（www.Microsoft.com）

图说：今年COMPUTEX Taipei（台北国际计算机展）会场上Ruggedbook公司展示的一款UMPC：Semi-Rugged Ultra Moible PC 657。（摄影／刘家任）

图说：在UMPC上使用Windows XP操作系统、IE 6.0浏览器所浏览的网页效果。（www.juanignacioacosta.com）