微软如何扼杀网民隐私保护计划

 对广告客户们来说，Internet Explorer这一世界最主要网络浏览器的大多数用户有什么样的上网习惯，是件一目了然的事。但微软公司(Microsoft Corp.)当初并不是这样计划的。 2008年初，微软规划设计Internet Explorer 8.0的人曾打算，给用户提供一种简单有效的方法来避免自己被人在网上跟踪。他们想把这款浏览器软件设计成可自动阻挡那些常见的网上跟踪工具，除非用户愿意主动将设置改成提供较少隐私保护的模式。这一想法在微软内部引发了激烈争论。作为网络浏览软件的头号开发商，微软必须在各种相互矛盾的利益诉求间取得平衡：它既要帮助用Internet Explorer浏览器在网上冲浪的人确保自己的上网记录不外泄，也要帮助广告客户看到这些上网记录。
Kevin P. Casey
微软前高管迈克安德鲁斯曾抱怨过公司拟议的隐私保护计划。最终，Internet Explorer浏览器设计者们的一项重要初衷在这场争论中被否决。在辩论中占了上风的是一些微软高管，他们认为，如果Internet Explorer浏览器自动向消费者提供隐私保护，将加大微软从出售网上广告服务中获利的难度。微软对其Internet Explorer浏览器软件进行了专门设计，用户如果想让自己的上网记录不被跟踪，每次启动这款软件时都得打开一次隐私保护设置。英国的隐私权事务顾问戴维斯(Simon Davies)说，微软原来为Internet Explorer 8.0制定的隐私权计划处于“业界领先水平”，在技术上也优于以往版本Internet Explorer浏览器的隐私权保护功能。他说，可最终情况是，Internet Explorer 8.0的大多数用户甚至不知道这款软件有隐私权设置程序，这正是该产品令人失望的地方。微软在制定其网络浏览器隐私权保护计划时曾咨询过戴维斯的意见。
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微软的首席法律顾问史密斯(Brad Smith)微软的首席法律顾问史密斯(Brad Smith)说，开发新浏览器时，微软在隐私权保护方面努力“综合”了上述两种观点，使用户的隐私权利益和广告在内容方面所扮演的重要角色都得到了照顾。微软的这一决定显示，经济力量正在推动对个人上网记录的更广泛跟踪。《华尔街日报》对上网记录跟踪行为的一项调查发现，这种跟踪行为正变得日益普及且更加打扰上网用户。从美国最知名的50个网站(其中包括微软旗下的4个网站)看，它们平均会用64种技术来跟踪每台测试电脑的上网记录。随着网上广告变得更加复杂，那些在消费者网上体验方面扮演着重要角色的公司发现，它们能够进入一个颇有价值的信息宝藏。除微软外，搜索业巨头谷歌(Google Inc.)、iPhone手机生产商苹果公司(Apple Inc.)和网络视频、游戏及动画所需Flash软件的开发商奥多比系统公司(Adobe Systems Inc.)也属于这类企业。它们目前在可以从互联网上收集多少个人用户信息方面有很大发言权。
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首席研究和策略长穆蒂(Craig Mundie)以及首席法律顾问史密斯帮助对争论进行裁决。据熟悉微软公司上述内部争论的人士说，当Internet Explorer的设计师们酝酿可阻止追踪用户上网记录的计划时，微软新广告业务的高管们感到心烦意乱。在2008年春的一次会议上，微软的高级副总裁迈克安德鲁斯(Brian McAndrews)对Internet Explorer的设计人员发出了抱怨。他在aQuantive被微软收购前一直担任该公司的首席执行长。知情人士称，迈克安德鲁斯说，设计人员酝酿的用户隐私权保护计划不利于微软和其他公司出售互联网广告。据参与了这次会议的两个人说，迈克安德鲁斯当时感到吃惊的是，微软为收购aQuantive这家互联网广告公司花了60亿美元，但Internet Explorer的设计人员却不愿接受广告部门管理人员的建议。法律顾问史密斯说，微软权衡了辩论双方的意见。他说公司担心使用严格的隐私保护功能可能将对广告支持的免费网站，包括报纸网站产生影响。包括WSJ.com在内的这些网站使用追踪获得的信息来销售目标广告，以此作为重要收入来源。
Michael Rubottom
互动广告局首席执行长罗森堡由于Internet Explorer处于消费者和追踪他们网上足迹的一系列技术中间，因此像这样的网络浏览器在保护隐私中起到重要作用。这些技术中最有名的是浏览器"cookies"技术，这是置于用户电脑内部的小型文件，当用户访问网站时，这些文件就起到标签的作用。有时用户要求一个他喜爱的网站记住他的密码，就要安装这样的cookies，但这样的cookies并不追踪用户的网上足迹。微软在浏览器大战中的灰色抉择
大多公司都会遇到平衡用户利益与公司利益的问题。而在浏览器大战中，微软曾面临一个选择：帮助用户保护他们的网上行为隐私，还是帮助广告商跟踪用户的喜好。本期《Digits》节目围绕这一话题展开了讨论。其他则由公司把cookies安装在电脑上，这些公司向客户访问的网站提供广告服务。这些“第三方”cookies可以设计为追踪用户的在线活动，建立有关个人兴趣和其他细节的数据库。《华尔街日报》对美国最受欢迎的50家网站的检查显示，微软在46家中的27家网站上放置了第三方追踪工具，这46家网站都不是微软所有的网站。包括Internet Explorer在内的所有最新网络浏览器，可以让消费者使用一种功能防范第三方浏览器cookies安装在他们的电脑上。但这些设置通常很难找到。只有一种主要浏览器，苹果公司的Safari预设成可阻挡所有第三方cookies，这符合用户保护隐私的利益。由于Internet Explorer被所有网络用户中近60%的人使用，设计师的2008年新版本中有关用户轻易地阻挡追踪的设计，本来有可能在市场产生中重大影响。 微软几位现任及前任高层人士说，微软这一浏览器的设计者相信，强大的隐私保护功能将使新版Internet Explorer与竞争对手的产品区别开来。由微软资深员工哈查莫维奇（Dean Hachamovitch）带领的设计师团队提出了防范消费者被追踪的理念。新功能将监视已访问网页上的每条内容，无论是图片、视频还是大段的文章是来自互联网的何方。这一功能将尤其关注“第三方”网络地址的内容──第三方网络地址与用户在浏览器上方看到的地址栏内容不同。 第三方的一些内容可能是无害的，比如显示在网页上的YouTube的视频片断，观看者可能不希望阻挡。像网络“信标”等的其他东西可能就是追踪工具，这些代码片断被嵌入在网页中，可以监视浏览者的点击，甚至记录他们的键盘敲击。用户可能希望这样的追踪工具被自动阻挡。Internet Explorer设计者提出一项功能，可以阻挡出现在10多个访问网站上的任一第三方内容，理由是任何无所不在的东西都可能是追踪工具。他们相信这一工具对隐私的保护较之简单关掉cookies功能的作法更加全面，这一工具可能会阻挡其他追踪方式。这一小组还计划设计Internet Explorer设置程序，这样可以保证多数人会使用这一隐私保护功能。几位熟知情况的人士说，迈克安德鲁斯听到这个想法后非常气愤，他是微软网络广告业务方面的高管。迈克安德鲁斯担心Internet Explorer设计小组的隐私保护计划通过遏制收集消费者数据，严重降低在线广告的效果。 这些人说，他是通过秘密渠道听说这一提议的，而不是直接从浏览器设计者那里得知的，此事可能带来的影响大出他的意料。浏览器小组的一些工作人员承认，他们本应该对自己的意图更加公开坦白。迈克安德鲁斯之后离开了公司。曾与迈克安德鲁斯共事的一位高管说，我们担心，它会造成对跟踪技术的避之惟恐不及，此举可能会给整个行业带来影响。浏览器小组及其经理哈查莫维奇试图坚持自己的观点。据参与讨论的人士说，他们不愿让广告高管们介入到新的Internet Explorer设计中。微软说，哈查莫维奇和设计小组的其他成员对此事不予置评。在微软广告小组的高管将微软Internet Explorer隐私保护计划告知外部广告和在线出版机构后，争论范围扩大了。据微软首席隐私权策略师库仑(Peter Cullen)说，微软首席执行长鲍尔默(Steve Ballmer)任命两名资深高管──首席研究和策略长穆蒂(Craig Mundie)以及首席法律顾问史密斯帮助对争论进行裁决。 2008年春末，这两人在穆蒂的会议室中召开了四个小时的会议，让外部机构表达他们的担忧，其中包括互动广告局(Interactive Advertising Bureau)、网上出版商协会(Online Publishers' Association)和美国广告代理商协会(American Association of Advertising Agencies)。与会者之一、互动广告局首席执行长罗森堡(Randall Rothenberg)说，他担心Internet Explorer的拟议隐私保护功能不仅会阻止对用户数据的收集，还会阻止一些网络广告的发布。他说，这个功能看起来等同于发布侵犯隐私权的广告。他说，他尤其担心的是微软可能会把这个功能设置为对所有用户的默认功能。 一名前微软高管说，还有一个需要考虑的问题是：一些微软高管担心预设的隐私保护计划可能会威胁到广告业组织对它的支持，此前微软曾想召集这些广告业组织反对谷歌和雅虎(Yahoo Inc.)之间拟议的一桩广告交易。微软发言人拒绝就此事置评。美国监管部门最终阻止了交易。上述前微软高管说，他以前在微软从未经历过像围绕Internet Explorer隐私控制的争论这样受外界影响如此之大、与保护用户的优先任务相冲突的争论。微软首席法律顾问史密斯说，这是一场健康的争论，激情满怀的人们在充分信息的基础上提出了自己的看法。2009年3月，当微软发布最终形式的浏览器时，隐私保护功能与设计者预想的大为不同。Internet Explorer要求用户启动阻止网站跟踪的功能“InPrivate Filtering”。这个功能并不是自动激活的。此外，就算用户开启了这个功能，微软设计浏览器的方式也使得“InPrivate Filtering”不会永久性的开启。每次用户打开浏览器时，都必须激活这个隐私设置。 微软还放弃了另外一个拟议的功能“InPrivate Subscriptions”。这个功能可以让用户进一步隐藏他们的网络浏览习惯，方法是自动阻止出现在隐私保护小组编制的“黑名单”中的、涉嫌对用户进行跟踪的网络地址。微软首席隐私权策略师库仑说，外部人士提出的意见和建议帮助了微软在隐私保护和广告利益之间实现了平衡。他说，相比当初刚从Internet Explorer小组的设计室中出来的样子，最终推出的浏览器是个更好的产品。广告机构说，它们也很满意。互动广告局的罗森堡说，它们最后开发出了非常优秀的产品。 Nick Wingfield