挑动黄河天下反

   蒙古人作为征服者，最为高贵。
   色目（各色各目的意思）人，即最早被蒙古人征服的西域、中亚、西亚各国 人，是第二个等级。金朝统治下的汉人，以及女真、高丽、契丹等民族，位 居第三。南人，即最后被征服的南宋地区的汉人，被贱称为“蛮子”，是最 受压迫的民族。蒙古人、色目人在各级军政机构中，高踞要津。汉人、南人 则屈居下僚，不能参与机密。蒙古人打死汉人，交了烧埋银子，再当上几年 兵就算了事。汉人打死蒙古人，却要被严加断罪。汉人、南人不能有武器， 不能打猎，不得学习武艺，不得集会祠祷，甚至不许可学习蒙古、色目的文 字。南人 20 家编为一甲，由蒙古人当甲主。甲主可以随意向甲内百姓勒索食 物、财产，可以任意糟塌百姓的妻女。
　　南宋遗民郑思肖曾说过，蒙古的王法是人分十等：一官二吏三僧四道五 医六工七盗八娼九儒十丐。知识分子的社会地位甚至不如男盗女娼。元朝建 国后，废除了科举制度，直到皇庆二年（1313 年），才由元仁宗爱育黎拔力 八达下诏恢复。但蒙古军事贵族对这个制度一直持仇视态度，伯颜当权时， 经常对元惠宗妥欢帖睦尔说：“陛下有太子，莫叫他读汉人的书！”有一次， 他出门，发现替他牵马的人不在。他一问，才知道牵马人去参加科举考试没 回来。他气恼万分，跑到妥欢帖睦尔那里嚷道：“我不料科举都是这等人， 得了！得了！”由于伯颜坚决主张再废科举，至元二年（1336 年），礼部考 试停止举行。就是在科举考试正常举行的时候，汉人、南人也受到歧视。蒙 古人、色目人考两场；汉人、南人要考三场。蒙古人、色目人的考题简单； 汉人、南人的考题繁难。出榜时，蒙古人、色目人是一榜；汉人、南人另出 一榜。考中以后，蒙古人、色目人被授予级别高的官职；汉人、南人被授予 级别低的官职。
    以军事征服起家的蒙古贵族，惯于抢掠勒索，简直不知有廉耻这回事,流风所及，官场腐败透顶。逢节要“节钱”，过生日要“生日钱”，送往迎 来要“人情钱”，接手官司要“公事钱”，发传票拘票要“賷发钱”，日常 办事要“常例钱”，不办事白要叫“撒花钱”。钱捞得多叫“得手”，谋得 一个有肥水的州县官职叫“好地方”，“好窠窟”。这些官场行话听起来像 土匪黑话。事实上，在百姓心目中，当官的就是土匪强盗。当时有这样一首 民谣：“解贼（押送盗贼）一金并一鼓，迎官两鼓一声锣。金鼓看来都一样， 官人与贼不争多（差不多）。”
浙江温州、台州地方的农民，在村边树起旗帜，旗上赫然写道：“天高
皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何！”老百姓活不下去了，只 有造反。直接引发百姓造反的“祸根源”，就是元惠宗妥欢帖睦尔在位期间 的“开河”、“变钞”两件大事。
　　至元三年（1343 年），黄河白茅堤决口。第二年，连续下了 20 多天暴 雨，平地水深二丈，黄河白茅堤、金堤决口。农田被淹，盐场被毁，房屋倒 塌，瘟疫流行，民不聊生，政府财政收入也遭到巨大损失。宰相脱脱决定修 治黄河。至正十一年（1351 年），15 万名强征来的民工，在两万名士兵的监 督下，开进了治河工地。民工劳役极重，待遇很低，又累又饿，还要挨皮鞭、 受呵斥。治河工地，怨气冲天，形势紧张。
　　至正十年（1350 年），元朝发行“至正宝钞”。民间使用的“中统宝钞”、 “至元宝钞”都要兑换成这种新发行的纸币，叫做“钞买钞”。为了弥补财 政亏空，政府大量印行“至正宝钞”，弄得物价飞涨。面值 50000 文的十锭 宝钞买不到一斗米。发军饷的宝钞整车整船的往兵营送，士兵领了饷却买到什么东西，因为市场上拒绝这种“至正宝钞”的流通，民间又恢复了物物 换的贸易方式。
　　元朝建立以来，民间一直流行白莲教、弥勒教、明教等秘密宗教。白莲 教来源于佛教的净土宗。净土宗主张念佛行善，把“往生净土”标榜为修行 的最终目标。“净土”就是西方极乐世界。极乐世界里，楼观宫阙，庄严富 丽；殿前的水池中，盛开白色的莲花；“白莲”的教派名就来源于这个传说。 元朝末年，民间流行的秘密宗教组织，有南北两个系统，分别以彭莹玉、韩 山童为领袖。
　　彭莹玉，又叫彭翼、彭和尚、彭祖，元朝官方则叫他“妖彭”。他是袁 州（今江西宜春）南泉山人，10 岁到慈化寺出家，随主持寺院的老和尚姓了 彭。15 岁那年，袁州瘟疫流行。彭莹玉在南泉山发现一股矿泉水，病人喝了 泉水，有很多得以痊愈。“彭和尚”于是名声大噪，被百姓看作活神仙。彭 莹玉凭借这一名声，在袁州传教。每到晚间，他点起火炬，集合信徒，烧香 拜佛，然后由他宣讲佛法。他传授的修行方法就是念弥勒佛号。这是弥勒教 的传统修行方法。
　　在彭莹玉点起的火炬旁，袁州的百姓逐渐组织起来，他们称彭和尚为“彭 祖”，又推举彭祖的得意徒弟周子旺为头头。至元四年（1338 年），是农历 戊寅年。袁州白莲教徒约定寅年寅月寅日寅时起兵反元。参与其事的 5000 人，背上都写有“佛”字，以祈求保佑。这次举事，是元末农民起义大潮前 的一次预演。这 5000 人的队伍，因为没有经过严格的训练，刚一动手，就被 袁州的地方军队镇压下去，周子旺被杀，彭莹玉逃亡到淮西。在教徒群众的 掩护下，他躲过了官府的搜缉，又秘密地在淮西民间点起传教的火炬。
     韩山童是赵州栾城（今河北栾城）人。韩家世代都是白莲教的教主。他的祖父以教书为公开职业，被人叫做韩学究。元武宗海山当皇帝时，下令取 缔白莲教。韩学究被流放到永年（今河北邯郸东北）。韩山童继任教主时， 这一系统的白莲教组织已遍及河南及江、淮一带。脱脱划定的治河工地正在 这一片地方。
    韩山童派人到处传唱一句童谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”他又派了几百名教徒到治河工地当挑伕，深入到15万名被强征而来的民工中间，发展白莲教徒。他秘密地组织几个骨干教徒用石头凿了一个独眼人，背 后刻上“莫道石人一只眼，此物一出天下反”两行字。他们趁着夜色的掩护， 偷偷将独眼石人埋到预计要开挖的黄河河道的泥土中。过了几天，挖河的民 工从泥土中掘出了这个独眼石人，在场的人个个惊诧不已。一传十，十传百， 消息传遍了工地，传遍了中原地区。
　　至正十一年（1351 年） 5 月，韩山童聚集 3000 教徒，在颍州（今安徽 阜阳）白鹿庄打出反旗。他们杀白马黑牛，祭告天地。在他们发布的文告中， 宣称韩山童是宋徽宗第八代孙子，义军大将刘福通是宋朝抗金名将刘光世的 后代。3000 义军，头裹红巾，被人称为“红军”，因为烧香拜佛，也被称为 “香军”。猎猎招展的战旗上写着他们的战略目标：“虎贲三千，直抵幽燕 之地；龙飞九五，重开大宋之天”。
　　颍州县官得知这一消息，带兵包围了白鹿庄。韩山童猝不及防，被捕牺 牲。他的妻子杨氏带着儿子韩林儿逃到武安（今河北武安）的深山躲避起来。 刘福通带着一批人，浴血苦战，冲出重围。突围的红军，直扑颖州，攻下州
城。
　　元朝政府派出 6000 名阿速军向颖州反扑。“阿速军”是由色目人组成的 精锐部队，本来素以骠悍著称。但他们在城市驻防多年，养尊处优，战斗力 已丧失殆尽。此时刘福通已迅速聚集起 10 多万红军。阿速军将领一看敌方人 多势众，转身就跑，口中还连声喊道：“阿卜！阿卜！”（快跑！快跑！） 阿速军兵败如山倒，农民起义军初战获胜。
　　独眼石人挑动了天下，秘密宗教传教的火炬已成燎原之势，要把蒙古军事贵族的统治在熊熊大火中焚毁。
“天完”压大元
    袁州起义失败后，彭莹玉转入地下，在淮西一带秘密传教。刘福通的红 军兴起时，彭莹玉秘密传教已历 14 个年头。在这 14 年中，他培养出两个能 担当大事的门徒：邹普胜和倪文俊。邹普胜是黄州麻城（今湖北麻城）人，是一名铁匠。倪文俊是黄州黄陂（今武汉黄陂人，是一个渔民，外号“蛮子”.邹普胜为人沉稳，有心计， 善计谋。倪文俊为人豪爽，有武艺，水上功夫尤其了得。
　　蕲州罗田（今湖北罗田）有一个布贩子，名叫徐寿辉。此人长得魁梧健 壮，仪表堂堂，但为人朴拙，才能平庸。徐寿辉往来于蕲州、黄州之间做生 意。一天，在山里面捡到一块 10 斤重的鉴铁。他把铁带到麻城，想找铁匠将 铁打制成锄头和钯子。他走进的铁匠铺的主人正是邹普胜。徐寿辉把铁块交 给邹普胜，说明来意，就闷声不响地蹲在铁砧上，等着邹普胜升起炉子，为 他打制农具。邹普胜仔细打量着客人，心里有了一个主意。他对徐寿辉说道： “现在的天下，还用得上锄头钯子吗！我把这块铁打成一把剑送给你，这才 是你用得着的东西啊。”徐寿辉听出他话中有话，就同他攀谈起来，两人结成了朋友。
    邹普胜向彭莹玉报告了徐寿辉的情况，建议道：“这个人生有异相，推出来当头头，一定能让众人心服。”彭莹玉自己也同徐寿辉见了面，决定在教徒们面前把徐寿辉说成是弥勒佛转生的人，命里注定是人世间的帝王。
    至正十一年（1351 年）8 月，即刘福通颍州起义后的三个月，彭莹玉等人在蕲黄地区举起了义旗。这支义军也头裹红巾，历史上称为西路红军。徐寿辉是这支义军名义上的领袖。这年10 月，徐寿辉称帝，将国号定为“天完”。 “天”是“大”字上加一横，“完”是“元”字上安宝盖。“天完”就是压 倒“大元”的意思。天完国是元末农民起义军建立的第一个农民政权。邹普 胜是天完国的国师。天完国的中央行政机构叫“莲台省”。“莲台”就是西 方净土中的莲花宝台。
　　彭莹玉没有在天完国里担任官职。他只是以“祖师”的身份对天完国的 政策予以指导。他规定天完军要纪律严明，不杀百姓，不奸淫掳掠，要经常 口念弥勒佛号。他还规定，天完军每攻克一个城池就将官府仓库中的金帛运 走充为军费，归附的百姓要予以登记，天完军要保证他们安居乐业。
　　天完国的疆城迅速扩大到现在的湖北、湖南、江西、安徽南部和浙江西 北部。彭莹玉一直随军行动，战斗在最前线。至正十二年（1352 年）7 月， 彭莹玉转战于杭州、徽州一带。这一带是江南富庶繁华之地，元政府调集大 量兵马救援。彭莹玉在战斗中牺牲。
    元世祖忽必烈的孙子宽彻普化被封为威顺王，镇守武昌（今武汉市武昌）。武昌是华中重镇，天完国同元军在这里进行了反复的争夺战。这一带 江河浩荡，湖汊纵横，正是倪文俊率领水军用武的好地方。至正 16 年（1356 年），宽彻普化决心与天完国水军决战。他集中了 40 多艘战船，自任统帅， 他的儿子报恩奴、接待奴、佛家奴分头指挥，王府里的妃妾随船行动。这支 庞大的船队行至汉川（今湖北汉川）鸡鸣汊，迷失航道，搁了浅。倪文俊下 令火攻。吃水浅的木筏上满载芦苇，引燃火后顺水向宽彻普化的船队冲击。 宽彻普化全军被歼，接待奴、佛家奴被杀，报恩奴自杀，王府妃妾全部被俘， 宽彻普化只身逃往陕西。
　　倪文俊麾下有名大将，叫陈友谅。陈友谅是沔阳（今湖北仙桃）人，也 是打渔人家出身。他曾在元朝当过县吏，郁郁不得志。蕲黄起义爆发后，他 投奔天完国军中，从军中小吏做起，一步步爬到领兵元帅的位置。倪文俊与 宽彻普化决战时，天完国的首都正定在汉阳（今武汉市汉阳）。鸡鸣汊大战 发生在汉阳附近。倪文俊的胜利，无疑对巩固天完国政权有很大作用。徐寿 辉、倪文俊都兴高采烈，陈友谅却另怀鬼胎。他怀恨倪文俊，认为他太骄横 专擅，他又瞧不起徐寿辉，认为他太庸碌颟顸。倪文俊也的确骄横专擅，鸡 鸣汊大捷后，他居功自傲，想取徐寿辉而代之，没想到被陈友谅告了密。倪 文俊慌忙逃回黄陂老家。陈友谅借着徐寿辉的名义追赶到黄陂，将他杀掉。 陈友谅一步步把持了天完国的朝政，觉得再用不着借徐寿辉这个“转世 的弥勒佛”的名义行事了。至正二十年（1360 年），陈友谅带兵攻打太平（今 安徽当涂），裹挟徐寿辉同行。攻下太平后，陈友谅志得意满，下了杀掉徐 寿辉的决心。徐寿辉住在战船中，战船停泊在采石矶附近的江面上。陈友谅 假装上船向徐寿辉禀告军务。谈话正在进行时，一名站在徐寿辉身后的武士，
手持铁挝，向徐寿辉后脑砸去。
　　徐寿辉一死，陈友谅就迫不及待地要当皇帝。他临时指定采石矶上的五 通庙为行殿。为了腾出位置，叫士兵们匆匆忙忙地把庙中供奉的五显公神像 搬出来，乱七八糟地堆在庙门外面。他坐在五显公的位置上，接受跪在江岸 上的部下将领的朝拜。想不到天公不作美，仪式正进行时，下起了大雨。煞 有介事地穿上礼服的将领们一个个被淋得透湿。仪式只得草草收场。
    陈友谅将“天完”的国号取消，改国号为“汉”。这个汉国的首都定在武昌。至正二十三年（1363 年），陈友谅率水军与朱元璋在鄱阳湖决战。陈 友谅中了流箭，箭头贯穿眼眶，直入颅腔。陈友谅当场身亡，汉国的水军也 全军覆没。至正二十四年（1364 年），朱元璋率军攻入武昌，汉国灭亡。
弥勒教国
    中国是一个政教分离原则的国家，历代皇帝对宗教大都实行宽容、利用 的政策，允许各种宗教存在，但又不规定任何一种宗教为“国教”。元末农 民起义所建立的农民政权中，有一个政权实行了专奉一种宗教的政策，在中 国历史上显得独有特色，这就是明玉珍建立的大夏国。
　　明玉珍是随州（今湖北随县）人。他长得身材高大，又像项羽一样，目 有重瞳。他家世世代代是种田人，他却认为种田是区区小事，自己要干一番 大事。刘福通起兵颍州的消息传来，随州一带的地主颇为震惊。他们推明玉 珍出头，召集了 1000 多人，组织了一支维持地方秩序的队伍。不久，徐寿辉等人又在离随州不远的蕲黄一带举事，建立天完政权。徐寿辉派人约请明玉珍“共图大事”。明玉珍归顺了天完政权，被封为征虏大元帅，镇守沔阳。 元将哈麻秃率军来攻，明玉珍迎战，被流箭射中右眼。在那次战斗以后，明玉珍又有了一个“明瞎子”的称号。
　　至正十四年（1354 年），沔阳遭受水灾，粮食绝收，百姓以菱角鱼虾为 生。明玉珍率 10000 多名士兵，驾驶着50多艘船到四川买粮食。明玉珍部署得当，部队纪律严明，给四川百姓留下很好的印象。
　　在镇压农民起义的过程中，元朝的政府军往往要依靠地方地主武装，即 所谓“义兵”配合协同。四川行省右丞相完者都当时镇守重庆，出榜募兵。 至正十七年（1357 年）辰州（今湖南沅陵）的义兵元帅杨汉带领 5000 义兵 应募，驻扎在重庆的江北。完者都想并吞这支队伍，在招待杨汉的宴席上将 他杀掉。杨汉部下的将士决心复仇雪恨，他们投奔正在巫峡哨粮的明玉珍， 向他报告了重庆城中兵备单弱的情况。明玉珍将部队一分为二，一半将武装 收购的粮食运回沔阳救荒；一半溯江而上，攻打重庆。重庆元军在兵临城下 之际，惊恐万分。完者都乘着夜色逃往果州（今四川南充）。行省左丞相哈 麻秃率兵迎战，被明玉珍活捉。“明瞎子”派人将哈麻秃押往汉阳，献浮于 徐寿辉，报了当年的一箭之仇。
　　明玉珍趁胜挺进，占领了四川全境。至正二十年（1360 年），陈友谅杀 徐寿辉，自立为皇帝。明玉珍听到这个消息，十分震惊，说道：“我与陈友 谅都是天完国的臣子，他怎么干出这种伤天害理的事情！”陈友谅派人来， 叫他出兵东下，共同攻打朱元璋。明玉珍断然拒绝，愤愤地对使者说道：“他 陈友谅能当皇帝，我就不能当皇帝吗！”
    沪州（今四川沪州）方山有一位著名的隐士，叫刘祯（音 zhēn）。明玉珍亲自进山拜访他，向他咨询天下大事。刘祯向他分析了当时各割据政权的 形势，劝他即位当皇帝，以维系人心，维护四川全境的安定。明玉珍听了他 的话，十分欣赏，感慨地说：“我得到了一个诸葛亮！”至正二十二年（1362 年），明玉珍在重庆称帝，国号为“大夏”。
     大夏政权有两怪：一怪怪在官制；二怪怪在宗教。 大夏国的官制是按周礼拟定的，叫的都是两千多年前的周朝旧名。如冢宰、宗伯、司马、司空、司徒、司寇等等。
　　大夏国取缔了佛教、道教，下令军民都要信弥勒教，全国各地都要建弥勒佛堂。弥勒教同白莲教一样，也出自佛教的净土宗。弥勒教得名于弥勒佛。据佛教经典说，释伽牟尼佛涅槃前曾预言，再过若干年，有弥勒佛出世。弥勒 佛一出世，这个苦难的世界就会变成一个乐园，山青水秀，鸟语花香，人寿 年丰。从隋、唐一直到宋、元，宣传“弥勒佛出世”一次又一次地被造反的农民当作舆论动员、思想统一的最好手段。在元末农民起义中，弥勒教、白莲教、明教等秘密宗教基本上已打成一片，混在一起。明玉珍是应徐寿辉之 召而进入农民起义军行列的。徐寿辉死后，明玉珍为他建了祠庙，春秋奉祀。 徐寿辉被彭莹玉宣传为弥勒佛转生。明玉珍考虑到这些历史渊源，就把“弥 勒教”定为国教。
　　明玉珍在四川当了 5 年大夏国皇帝，于至正二十六年（1366 年）病死， 年仅36岁。临死前，他嘱咐臣下：不要妄想进攻中原，不要与各个邻国发生 冲突。要依靠四川险要闭塞的地形，守住这一块江山。明玉珍永久割据四川的遗愿当然不可能实现。明洪武四年（1371 年）明将傅友德、廖永忠等攻陷重庆、成都，平定四川全境，大夏国灭亡。
朱元璋
    明朝的开国皇帝朱元璋是濠州（今安徽凤阳）人，生于致和元年（1328 年）。朱家祖籍沛县（今江苏沛县），同汉高祖刘邦是老乡。朱元璋的父亲 朱五四是一个老实巴交的佃农，一辈子受田主的欺侮剥削。朱五四有四子二 女，朱元璋是最小的一个儿子。这个小儿子，从小贪玩撒野，有主见，敢担 责任，好支使人，在小伙伴中是头头脑脑的人物。
　　至正四年（1344 年），淮西接连闹旱灾、蝗灾；灾荒过后，又继之以瘟 疫。不到半个月的时间内，朱五四夫妻，还有他们的大儿子朱重四都得瘟病 死去。朱元璋的三哥朱重七早已给别人家当了上门女婿，两个姐姐也已出嫁。 在困苦穷愁的生活中，两个姐姐，还有二嫂三嫂也死了。这个家里只剩下大 嫂、二哥朱重六，侄儿朱文正和朱元璋（朱重八）四人。家里没有钱买棺木， 也没有地埋葬尸骨，四个人束手无策，相对痛哭。好心的邻居刘大秀老俩口 可怜他们，把自家的地送了一块给他们安葬亲人。朱重六、朱重八两兄弟把 尸骨用破衣衫包裹好，抬到刘家地头。突然间，雷鸣电闪，风狂雨骤。两兄 弟瑟瑟缩缩地躲在树下，等雨过后，再到地头一看，三具尸体没了踪影。原 来，刘家的地在一处山坡下，山洪暴发，挟上带泥，一下子就把尸体埋住了， 这就是所谓“天葬”。
    大嫂带着侄儿投奔娘家，二哥朱重六出外逃荒，17 岁的朱重八到村子附近的皇觉寺当了小行童。行童是寺庙中的僧侣的仆人，干的是寺庙中的杂活。 一天，老鼠啃坏了供在佛像前的大红蜡烛；长老怪罪朱重八，把他责骂了几 句。朱重八心想：庙里塑有伽蓝神像，伽蓝神是佛国中专管殿宇的；老鼠啃 蜡烛，伽蓝神不管，倒连累他这个小行童受气，真是没有道理！他向师兄讨 来笔墨，愤恨不平地在伽蓝神像背后写道：“发配三千里”，要判这不负责 任的伽蓝神到三千里外充军。
皇觉寺有一二十个和尚，靠向租种庙产“常住田”的佃农收租过日子。灾情严重租米收不上来，和尚们也只得出外云游，讨一条活路。朱重八当了50 天行童后，戴上一顶破箬帽，背上包袱，敲着木鱼，也走上了这条变相乞 讨的道路。直到至正八年（1348 年），他才又回到皇觉寺来。
    朱重八云游的地方，也正是彭莹玉传播弥勒教的地方。那时，弥勒教、白莲教、明教等秘密宗教已打成一片，向教徒们宣传的是明王出世，弥勒降 生；天下要大乱，大乱过后，将出现一个美好、太平的极乐世界。这些观念， 深深印进这个血气方刚的“和尚”的脑海。
　　至正十一年（1351 年），颍州起义、蕲黄起义先后爆发，红军迅速兴起。 从大都到江南，到处都在传唱：“天遣魔军杀不平，不平人杀不平人。不平 人杀不平者，杀尽不平方太平。”“魔军”就是红军。至正十二年（1352 年）， 红军占领了朱重八的家乡濠州，濠州红军的头目是郭、孙、俞、曾、潘 5 个 元帅。朱重八童年时代的伙伴汤和参加了郭元帅（郭子兴）率领的红军，还 当上了红军的千户官。他从濠州城托人给朱重八捎信，动员他赶快来入伍。 朱重八读过信，顺手在佛殿的长明灯焰上把信烧掉。他在大殿上踱来踱 去，下不了决心。好心的师兄偷偷提醒他：“红军中的人来信的事已有人知 道了，正要向官军告发，你可得赶快逃走！”朱重八到村里找他童年时的另一个伙伴周德兴合计，周德兴也认为只有投红军才是一条活路。朱重八想潜 回寺里，在佛像前问个签，再作定夺。还没到山门，一股烟焰气味就直扑过 来。定睛一看，皇觉寺已经化为一片瓦砾。原来，元军怀疑这里是弥勒教的据点，把它一把火烧掉了。朱重八呆了一阵，朝着还没烧化的铜佛像磕了头， 转身就朝濠州城方向走去。
　　朱重八在郭子兴队伍里当了兵。他在操练、哨探中表现出色，被郭子兴 提拔为亲兵九夫长，调到帅府当差。他办事勤快、细心，说话得体，又粗通 文墨，很快成了郭子兴的体己心腹。郭子兴收养了老友马公的女儿，由他的 第二夫人张氏拉扯大。夫妻俩人都爱重朱重八，将马氏许配给他。从此，军 中称他为朱公子，他改了一个官名叫“元璋”，字国瑞。
　　朱元璋以他童年伙伴为骨干，招募淮西的家乡子弟，拉起一支700 人的 队伍，被郭子兴任命为镇抚，随后又升为总管。至正十五年（1355 年），郭 子兴又派他为总兵官，镇守和州（安徽和县）。26 岁的朱元璋奉命总兵，心 知诸将不会服气。但他胸有成竹，决心用自己的才干来建立威信。
　　在召集诸将开会前，朱元璋撤去大厅上总兵官的座位，只摆上一条长凳。 开会时，他故意迟到。诸将已先在凳上坐定，只留下最左边一个空位。当时， 按蒙古习俗定座次，右首为尊。诸将把靠右的位子坐了，留左边的位子给朱 元璋坐，明摆着是没将他放在眼里。朱元璋也不计较，只是提出议题，要大 家商议。这些人只会冲锋陷阵，对军情大计却拿不出办法。朱元璋却条分缕 析，侃侃而谈，干净利落地将事情一一处置妥当。随后，在修理城池时，他 宣布实行分段包干，他和诸将一样，各自包下一段城墙，负责组织施工。三 天后，检查进度，他负责的城段如期完工，其余诸将都没完成任务。朱元璋 这时沉下脸来，宣布了郭子兴派他总兵的命令。他吩咐摆好总兵官座位，严 肃地向诸将宣布道：“现在把话说明白，既往不咎，再有不遵军令的，就要 严格执行军法，可顾不得弟兄情分了！”请将只好谢罪。
郭子兴病死后，朱元璋被任命为左副元帅。任命是由小明王发出的。小明王就是韩山童的儿子韩林儿。至正十五年（1355 年），他被刘福通从武安 山中接出，拥立为皇帝,国号为宋。小明王任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，任命郭子兴的小舅子张天佑为右副元帅。元将福寿买通红军中的一个叫陈埜（音 yě）的人，杀掉郭天叙 和张天佑。这两人死后，朱元璋就成了全权指挥郭子兴旧部的都元帅。朱元璋军事集团的北面有小明王，东面有张士诚，西面有徐寿辉的割据政权，为他隔开了元朝的主力军。朱元璋利用这一地利，发展壮大了自己的 力量。在打下徽州（今安徽歙县）后，他向当地著名的儒生朱升咨询大计。 朱升回答他 9 个字：“高筑墙，广积粮，缓称王。”也就是：巩固后方，发 展经济，不干树大招风的事，伺机再谋图帝王之业。
　　朱元璋按照朱升建议的战略部署，稳步地走向皇帝的宝座。至正二十三 年（1363 年），他与陈友谅大战于鄱阳湖，消灭了陈友谅的主力；第二年灭 汉国，自立为吴王。至正二十六年（1366 年），他派廖永忠把当过自己顶头 上司的小明王从滁州（今安徽滁州）接出来。廖永忠半路上把小明王坐的船 弄沉，将他淹死，宋国也就此灭亡。至正二十七年（1367 年），朱元璋攻下 苏州，活捉张士诚，灭掉吴国。这一年，他又派出军队北伐。一年后，北伐 军攻入大都，大元帝国灭亡。
　　1368 年正月，北伐军正在胜利地向大都推进之际，朱元璋在应天（今江苏南京）即位当皇帝，国号“大明”，这一年被定为洪武元年。 “大明”这个国号，叫人回想起当年皇觉寺的和尚朱重八所投奔的红军同“明王出世”、“弥勒降生”的教义的关系，叫人回想起当年郭子兴旧部 的都元帅同“小明王”的君臣关系。回想起这些关系，在当时可以起到一种 特别的维系人心、团结内部的作用。但朱元璋并不愿意人们长久地回想起这 些关系，更害怕有人再用“明王出世”、“弥勒降生”的一类传说动员百姓， 危及他的子孙的皇权统治。在当皇帝的第一年，朱元璋就颁发诏书，禁止邪 教，特别是明教、白莲教和弥勒教。这同明玉珍在四川建立大夏政权后，奉 弥勒教为国教，恰好形成一个有趣的、鲜明的对照。
皇权极峰
    朱元璋是一个权势欲极强的人。他当上皇帝后，实施了一系列政治改 革，建立了高度中央集权的皇帝独裁制度，使中国封建社会的“皇权”达到 极峰状态。
　　元朝把全国划分为 11 个行中书省。行中书省有丞相，掌管一省的军、政、 财权，号称“无所不统”。朱元璋在至正十九年（1359 年）曾被小明王封为 宋国的江南等处行中书省左丞相。他那时俨然是一省之内的万岁爷，根本没 有把小明王放在眼里。朱元璋当然不容忍再有什么行省丞相在大明国的疆域 内对他闹独立性，于是，洪武九年（1376 年），他下令改行中书省为承宣布 政使司，设布政使作地方长官，但职责仅限于行政。同布政司平行的，有按 察司，设按察使，掌管司法，有都司，设都指挥使，掌管军政。三司互相牵 制，都直接对中央负责。
    朱元璋当皇帝初期，中央还设有中书省，丞相是中书省的首长，中书省总管天下政事，丞相统率百官。洪武六年（1373 年），胡惟庸当上了中书省 的丞相。胡惟庸原来是朱元璋当都元帅时的一个帅府奏差，靠着小心谨慎地 侍候朱元璋，又有李善长等元老重臣的支持，一步步爬上高位。他一意专行， 经常径自处理人命生死、官员升降等重大问题，不向朱元璋报告。看到内外 各衙门的报告中有对自己不利的内容，他就擅自扣压下来，不转呈朱元璋。 他拉帮结伙，收受贿赂，作威作福，为所欲为。他的儿子骑着快马在闹市上 横冲直撞，不小心摔了下来，跌死在一辆路过的货车前。胡惟庸迁怒于拉车 的人，把他抓起来杀掉泄愤。朱元璋本来就为大权旁落而怀恨在心，就抓住 胡惟庸这件滥杀无辜的事大发脾气，要他为车夫偿命。胡惟庸连连谢罪，承 诺出钱抚恤死者家属。朱元璋这次算是放过了胡惟庸。胡惟庸本已蓄有异心， 这件事发生后，他更加紧了阴谋活动。
　　洪武十三年（1380 年）的一天，胡惟庸向明太祖朱元璋禀告：“臣家住 宅后院有一口井突然涌出泉水，味道甘甜如酒，这真是国家的祥瑞！请陛下 驾临观看。”朱元璋答应了，带着一群官员出皇宫西华门向丞相府进发。丞 相府离西华门不远，宫内有一个守西华门的太监叫云奇，已探听到胡惟庸“谋 大逆”的消息，只是还没找到机会向朱元璋告发。他一听说朱元璋要到丞相 府去，就急急忙忙跑去阻挡。他气喘吁吁地赶上队伍，顾不上礼节，冲过去 就抓住朱元璋的马缰绳。云奇本来说话就有点大舌头，加上心情一紧张，更 说不清楚。朱元璋一向明令禁止宦官干预宫外的事情，又恼火他冲撞了自己 的出行，喝令左右把他扯下去责罚。一时之间，挝捶乱下，云奇被打得奄奄一息。他挣扎着用手指着丞相府的方向，朱元璋猛然明白过来。朱元璋返驾 回宫，登上皇城高处向西华门外的丞相府俯视，发现府内埋伏着很多披甲带 刀的壮士。他紧急调遣锦衣卫，把胡惟庸抓了起来。胡惟庸受到抄家灭族的 处置。
　　朱元璋以胡惟庸谋反的事为鉴戒，决心下令废除中书省，有设丞相；吏、 户、礼、兵、刑、工六部分理朝政，各部尚书直接对皇帝负责。这样，朱元 璋实际上是以皇帝的身份又兼任了宰相，独揽大权，不受任何制约。
　　权力大了，事情也就更加繁忙了；光是每天的奏疏，就够朱元璋看得头 晕目眩。有人统计了朱元璋洪武十七年（13844h） 9 月 14 日到 21 日的活动 日程，发现他平均每天要看 200 多件奏章，要处理 400 多件事情。
　　朱元璋刚当皇帝时，全国的军队由大都督府统领，他任命自己的亲侄儿 朱文正当大都督。在废中书省的同时，朱元璋把大都督府一分为五，设左、 右、中、前、后五军都督府。都督府只管军籍、军政；颁发军令、铨选军官 的权利在兵部尚书手上。但不管是都督府，还是兵部，都不能直接指挥和统 率军队。遇有战事，由皇帝任命带兵的统帅。这样，军权也被皇帝牢牢控制 住了。那个当过大都督的朱文正，后来被朱元璋加上一个“亲近儒生，胸怀 怨望”的罪名，下令活活鞭打至死。对自己的亲侄儿尚且如此，对其他的功臣更是大开杀戒。永嘉侯朱亮祖，同他儿子朱暹一起，也是被活活鞭打至死的。江夏侯周德兴是朱元璋的童年 伙伴。他的儿子周骥被人揭发有同宫中妇女乱搞男女关系的问题。朱元璋杀 周骥的同时，把周德兴也杀掉了。魏国公徐达是开国功臣第一人，又是朱元 璋少年时代的好朋友，为人老成持重。朱元璋找不出任何岔子整他，但就是 想要他的命。洪武十八年（1385 年），徐达背部长毒疮，患这种病的人，最 忌吃发物。朱元璋却派官员到他府里赐蒸鹅。徐达老泪纵横，当着官员的面 吃下蒸鹅，几天后，毒发而死。另一个朱元璋童年伙伴信国公汤和，眼见一 个个功臣不得善终，主动提出解除兵权，告老回乡，朱元璋让他平安病死， 算是格外开恩。
    对功绩卓著的开国元勋尚且如此，对一般的官吏儒生的任意杀戮就可想而知了。朱元璋当过和尚，又是造反起家的，所以，特别忌讳“僧”与“贼” 一类字眼。臣下的奏章、贺表里，明明是拍他马屁的“睿性生知”、“体乾 法坤”、“作则垂宪”、“天下有道”等话语，在他读起来，却变成了“僧 智”、“发髡”（剃掉头发）、“作贼”、“有盗”；于是有关的人统统被 杀掉。杀得官员个个胆战心惊。礼部出面，求他给个说法，到底该怎么写才 好。洪武二十九年（1396 年），朱元璋颁布了一个《庆贺谢恩表式》，官员 们奉行惟谨，不敢有一点差错。朱元璋有个下意识的习惯，心里一想杀人， 两手就把腰间的玉带揿到肚皮下面；满朝官员一看到他这个动作，就会吓得 面无人色。朱元璋坚持早朝制度，朝官天不亮就得起床梳洗穿戴，赶着在黎 明前进宫参加早朝。许多人出门以前，就郑重地向妻子诀别，安顿好后事； 活着回来了，阖家都欢喜雀跃，庆贺他又多活了一天。在这种气氛下，许多 人逃避当官；朝廷去征召，千方百计推托不就，已经做了官的，想方设法辞 掉。朱元璋又大骂这些人不肯帮朝廷作事，是“大不敬”的行为，也要杀掉。 对官吏儒生尚且如此，对一般平民百姓的任意杀戮就更可想而知了。有 一年的元宵节，朱元璋微服出行，看到一群人围在那里猜谜语。有一则谜语 是画谜，画的是一个形容丑陋的农妇，赤着一双大脚，两手捧着一只大西瓜；谜底是一句俗语：“淮西（怀西）妇人好大脚”。朱元璋的皇后马氏正是淮 西人；马氏是回族人，不缠脚，正好又是一双大脚。朱元璋认为这是在拿皇 后开玩笑。第二天，派兵到那一带，把住在那里的老百姓统统杀掉。
　　朱元璋杀人的手段特别残酷。凉国公蓝玉是因为谋反的罪名被处死的， 用的是剥皮的酷刑。皮剥下来后，当中填上草，传示各省。蓝玉的女儿是蜀 王的妃子。这张皮传到四川时，她央求丈夫向朱元璋启奏，把皮留下来，由 她保存。明末张献忠攻进蜀王府，还看到这张人皮。贫苦老百姓为了逃避赋 税劳役，流窜到寺庙里当和尚。朱元璋把他们视为“顽民”，下命令：挖一 个大坑，将他们活埋，土埋到脖颈，把头留在土面上，15 个人排成一列。然 后，他又叫刽子手挥起大斧，贴着地面扫过去，一下子就砍掉好几个脑袋。 这种酷刑，被叫做“铲头会”。
　　朱元璋这个登上皇权极峰的专制皇帝，又是一个杀人魔王。杀人过多， 他自己也有些神经质了。洪武十三年（1380 年）5 月 4 日，雷电大作。一道 道闪电划破长空，电光燃成火球在宫中飞舞。当时正在谨身殿里的朱元璋觉 得那火球仿佛直向他扑来，吓得他跪下来，望着天空，向唯一能凌驾于他这 个至高无上的皇帝之上的老天爷请求宽恕：“陛下赦臣，臣赦天下！”
　　朱元璋死于洪武三十一年（1398 年），终年 71 岁。同他一起在淮西参 加红军起义的伙伴，活得最长的是汤和，终年