父女看美国 父亲:美国穷人饿不死冻不着

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发布人: Mrs LA  发布于: 2008/04/22, 8:46 pm
通过富人的缴税,美国穷人有机会分享到经济发展的成果,所以他们一般没有强烈的生存压力,没有强烈的反社会情绪。当然,美国也经常发生暴力事件,但基本上是零星的、局部的。
华人在美国的处境到底好不好?美国大学生是怎样把握就业机会的?中国人的哪一点令美国人艳羡?美国穷人如何过日子?……《中国青年报》记者陈强和他12岁的女儿陈韵正在旅美的一年多时间里,以中国人的视角来观察美国。这两双眼睛是“父女眼”,是60后与90后两代人的联动,他们还是“新闻眼” 与“儿童眼”的互补,是理性的“观察眼”与纯真的“感性眼”的微观扫描。两代人从不同视角记录了旅美经历,展现了一个“微观美国”。
“新闻眼”看美国——穷人如何过日子
吃和穿:饿不死冻不着
美国人口普查报告显示,超过10%的美国人生活在贫困线以下。对于穷人来说,首先要解决的自然是温饱问题。符合低收入标准的美国公民或永久居民(持绿卡者),可以向政府申请食品券。人口不同的家庭每月可获得的食品券最高金额如下:1人家庭155美元,2人家庭284美元,3人家庭408美元,4人家庭518美元,5人家庭615美元,6人家庭738美元,7人家庭816美元,8人家庭932美元。
8人以上家庭每增加一个成员,可多领117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡,政府每月把钱打入卡里,持卡者只能在商店购买面包、水果、蔬菜、肉类、鱼类、奶类等食品,而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。
记者认识的一位中国朋友,移民到美国之初日子过得相当艰难。“政府和社区很关心我们,寄来了很多信件,教我们如何申请各种各样的补助,生怕我们饿死。”后来他们每月领到了上千美元的救济金和300美元左右的食品券,渡过了难关。
根据美国农业部的统计,申请食品券的美国人平均每餐有1.05美元的补助。1美元在麦当劳只能买到一个最便宜的汉堡包,如果没有其他收入来源,仅靠食品券是肯定吃不饱的。不过,美国的非政府组织比较发达,他们也会为穷人提供帮助。
哥伦比亚市有一个专门为穷人提供免费食品的民间组织——食物银行,设有145个以教会为依托的点,便于穷人就近领取食品。记者特地到市内的一个点观察,许多穷人开着汽车来,凭着一张写着户主姓名、社会安全号、家庭人口数等信息的红色卡片,进来挑选食品。货架上摆放着面包、麦片、炸薯片、葵花籽、饼干、甜点等干货,冷藏柜里还有水果、蔬菜、玉米等,看上去像个小超市。除面包外的其他食品都按家庭人口限量供应,每个家庭每月只能领取一次。面包则可以无限量领取。
这些免费食品是哪儿来的呢?工作人员兰迪告诉我,大部分是食品店或生产厂家捐献的,也有个人送来的。那些即将过期的蔬菜、水果,在超市不好卖了,老板就会主动打电话给食物银行。
怎样才能申请到那张免费领取食物的红色卡片呢?兰迪递给我一张空白的“家庭状况表”,上面列有姓名、地址、电话、种族、家庭人数、工作状态(全职、兼职、失业、退休)、月收入、是否有政府食品券等项目。低收入者只要来这里如实填写这份表格,就可以当场得到领取食品的卡片。申请人是否需要出具收入证明?兰迪说不需要,完全靠个人自觉。
在这个食品供应点外面,有一个放着旧衣服的筐子,一位黑人老太太正在里面翻拣衣服,然后把挑好的衣服放在自己的蓝色小汽车里。兰迪说,人们把旧衣服捐献到这里,集中到一起,谁需要都可以随便拿。
避难所:无家可归者的“家”
相当多的美国穷人没有自己的房产,甚至有人无家可归,为此,美国政府花巨资为这部分人提供廉租房。低收入者均可提出申请,一旦获准,不仅房租大大低于市价,而且只需缴纳不超过家庭收入30%的租金,差额部分可凭住房券向政府兑取现金。
有些穷人如果想自己买房子,也可以享受政府提供的各种购房优惠,比如可申请抵押信贷证书,10年内享受个人所得税的抵免。根据4年前布什总统签署的补助无房户买房的法案,凡有能力支付月供款但无力支付首付款的美国家庭,均可申请低收入家庭特别资助,政府将为他们交首付款和办理房屋过户手续的有关费用。廉租房的申请往往需要一个过程,“排队”是免不了的,不可能“立等可住”。
那些因自然灾害等原因突然失去家园,或因其他原因无力支付房租的人怎么办呢?这时非政府组织又开始起作用了。
记者曾经采访过当地一家由基督教组织“救世军”筹办的“避难所”。这是一座两层的楼房,共有61个床位,无家可归者可以申请到这里来免费吃住。这里有家庭间(两张并排的上下床、独立卫生间),有男人间(16张床位、共用卫生间)和女人间(12张床位、共用卫生间),食堂、电视图书室、健身房、教室、电脑室、洗衣房、儿童游乐场一应俱全。
避难所负责人詹姆斯介绍说,这里常常客满。住在这里的人,短的一两天,长的达两年之久。有人刚来的时候一无所有,避难所还为其提供衣服和洗漱用品。住在这里的人必须遵守相关规定,不准吸毒、喝酒,晚上10点半熄灯,早上6点半起床,白天必须出去找工作或接受社区的免费职业技能培训。找到工作之后,收入的10%用于交房租,65%由避难所代为保管,攒够了2500美元,就可以离开避难所到社会上租房子独立生活了。
既然有“避难所”,为何还会有人流落街头呢?詹姆斯说,这些人多半是酒鬼或吸毒者,他们找不到工作,也不愿意受约束,就喜欢流浪。
詹姆斯告诉记者,这个避难所每年耗资50万美元左右。这么多钱从哪儿募集而来?他说,联邦政府和州政府分别拨款3.5万美元和7000美元,大部分靠企业和个人捐款。曾经有个老人捐赠的遗产就超过100万美元。
穷人反而不担心生病
在美国,看病非常昂贵,住院一天的费用约等于一个普通工人一个月的收入,但是,对于穷人来说,反而不用太担心,因为他们可以向政府申请免费的医疗保险。即便没有医疗保险,有病也尽管上医院看,医院会先看病后再寄账单,即便交不起高额的医疗费,还可以和医院讨价还价或申请缓交。
记者在美国看过几次小病,尽管我买了医疗保险,但每次自己还得再掏上百美元。付账时我声明自己是低收入者,医院一般会给我按七折或八折结算。我问收款员,如果有人确实付不起账怎么办,她说可以“分期付款”,每个月付50美元以上就行,付完为止。她还告诉记者,真正拖欠医疗费的往往并不是穷人,而是那些中低收入者,因为穷人的医疗费由政府埋单了。
通过富人的缴税,美国穷人有机会分享到经济发展的成果,所以他们一般没有强烈的生存压力,没有强烈的反社会情绪。当然,美国也经常发生暴力事件,但基本上是零星的、局部的。把贫富差距控制在一个适度的范围,穷人的生活有了基本保障,社会的稳定和发展才会有根本保障。
“儿童眼”看美国——校园读书趣事多
在教室的浴缸里读书
在我们的教室里竟然摆放着一个红色的浴缸,里头还放着枕头!这个浴缸究竟是干啥用的呢?
“Guys, it is Reading Workshop time right now. When I call yourtable, get your stuff, please(大伙们,现在是阅读课的时间,当我叫到你们的桌号时,你们就去取阅读课的材料)!”班主任Toalson 女士一边说着,一边拿出一个装着许多木签的玻璃杯,每根木签上分别写着每个同学的名字和桌子的号数。
什么是阅读课的材料?应该是课外书吧?我正揣摩着,只见Toalson女士随手抽出一根木签,“Okay, Aniqa’stable——table two may get your stuff (好,是Aniqa的桌子——二号桌的同学可以拿你们的材料了).”于是坐在二号桌的4位同学先从桌子上拿好自己的书,然后争先恐后地来到那个红色浴缸前取枕头。Toalson女士继续抽签,被叫到号的同学纷纷前去拿枕头。因为枕头的数量有限,所以后来的一些同学就拿不到,他们往往会嘀咕道:“They are lucky! Huuuuu(他们真幸运!呼)……”
最后,Toalson女士又抽出一根木签,莫非还有什么新“花样”?
“Kate, you may go to the bathtub. (Kate,你可以用浴缸了).”Toalson女士叫Kate用浴缸,难道是让她在那里洗澡不成?
白皮肤黄头发的Kate兴冲冲地爬进了浴缸里,一只手抱着玩具熊,一边津津有味地看起书来。
除了“超级幸运儿”Kate外,其他同学有的坐在别人的座位上,有的趴在地板上,还有的甚至倒立着看书……虽然大家看书的姿态五花八门,但没有人吵闹,教室里秩序井然,十分安静。
我到其他班级看过,有的教室没有浴缸,但搭有简易帐篷,里面也放着许多枕头和毯子。我想其功能应该大同小异——都是为了阅读课轻松起见吧!
我的同桌好友Regina觉得在教室里看书还不过瘾,有次居然向老师提出到室外的草坪上看书,同学们随即欢呼起来,Toalson女士当即采纳了这个建议。于是大家马上行动,到学校对面那片绿油油的草地上,有的靠在树边看书,有的趴在山坡下阅读……“叽叽,叽叽!”鸟儿在树上欢快地叫着,松鼠在草地上跑来跑去,反倒增加了我们阅读的兴致。
当然,这只是阅读课的场景,其他课可没有这么自由,不过你可以趴在桌子上或者大胆地伸伸懒腰,只要不影响其他人听课就行。老师们的风格也各有千秋,Toalson女士很和蔼,她上课时经常把脚跷在前排同学的课桌上,或者随便坐在某位同学的课桌上;而科学课的老师Lemham女士则恰恰相反——她甚至比中国的老师还严格,同学们必须坐得端端正正,而且要不停地抄笔记。有个同学忘了带笔记本来,结果Lemham女士就把他的书包和抽屉翻了个遍;另一位同学因为上课做小动作,竟被她赶出了教室。
穿着睡衣去上学
“Good afternoon ! Remember tomorrow is crazy day , you are welcome to do anything crazy(下午好!记得明天是疯狂节哦,欢迎你装扮成个疯子)!”这是学校喇叭里传出的通知。
“疯狂节”?这是什么意思啊?我问英语课的老师Ramsey女士,她告诉我,在疯狂节里,大家竞相把自己装扮得很滑稽,像个疯子似的更好。她建议我把头发梳得怪怪的,或者两只脚穿不同的鞋子。
第二天上午8点半,当我走进教室,眼前的场景真让人啼笑皆非——只见班主任Toalson女士的头顶上扎了个小辫子,还把底下不能梳的头发烫得像波浪一样卷;白人小男孩Bradley戴着一头白色假发,搞得我以为他怎么一夜之间成“白头翁”了……
“Hi, Mary! You are wacky! How about me(你好,玛丽!你真滑稽!你觉得我怎么样)?”和我同龄但个子比我还矮小的白人小女孩Taylor指着自己问我。天哪!今天的Taylor是那样的不协调——她竟然戴着19世纪美国海军的帽子,又穿了一条超短裙,令人联想起古代的西方人,又分明像是现代校园内嚼着泡泡糖的顽皮女孩。
“砰”的一声,大家赶紧把目光转到门上——Mary Clare来了,平时老喜欢把长发披在肩膀上的她,今天却把头发梳成了好几个辫子,她上身穿着睡衣,戴着领带,下身却穿着牛仔裤。“哈哈哈!”全班人忍不住大笑起来。
一天之后,我接到一张单子说明天是“睡衣日”,但学校的广播却没有通知。我一时拿不定主意,到底要不要穿睡衣上学去。
尽管我有些思想准备,但第二天当我来到班上,还是被眼前的一幕惊呆了——同学们几乎都穿着宽松的睡衣或睡袍,还带来了与自己一起睡觉的布娃娃!(注意男生也有哦!)我真是后悔极了——我昨天为什么不问清楚呢?怎么就没想到把我的布娃娃也带来呢?
“Okay, let’s find some new friends! Clarke , Who is your friend(好,现在让我们认识一些新朋友们吧!Clarke,谁是你的朋友)?” Toalson女士突然问道。
“This is my lion friend—Frobby(这是我的狮子朋友——Frobby)!” Clarke说着自豪地举起他的布娃娃雄狮。
“Cool! Frobby is funny(酷哦!Frobby真是可爱)!” Toalson女士微笑地点了点头。“Regina, Who is your friend(Regina, 谁是你的朋友呢)?”
“My friend is bear Christia , she got that name because thefriend who gave me this bear isChristia(我的熊朋友是Christia,她叫这名字是因为送给我这只熊的朋友叫Christia).” Regina揉着她的宝贝熊说道。
“Oh,This is a good idea(哦,这真是个好办法)!” Toalson女士竖起了大拇指。
几乎全班同学都介绍了自己的宝贝,就差我和Andy了,咳…… (本文来源:新闻午报 )