环球地理讯北京时间2月9日消息，据美国国家地理网站报道，天文学家在2009年发现了一颗表面遍布火山的岩质系外行星，并将其命名为“CoRoT-7b”。天文学家认为CoRoT-7b是迄今太阳系外最像地球的行星。然而，最新一项研究表明，地球可能并不是CoRoT-7b的最佳参照物。研究人员认为，CoRoT-7b其实是第一颗新类型的系外行星：超级木卫一(super-Io)。

　　潮汐非唯一热源

　　据领导实施这项研究的美国华盛顿大学天文学家洛里-巴恩斯(Rory Barnes)介绍，与木星的卫星木卫一一样，CoRoT-7b很容易处于适当的轨道，体验所谓的潮汐加热现象。在木卫一上，潮汐加热现象是因木星引力的推拉作用令其地壳不断变形所致。巴恩斯表示，这种活动产生了足够的热量，为数百座活火山提供了能量，CoRoT-7b同样存在这种情况。

　　与木卫一不同的是，CoRoT-7b紧靠一颗恒星而非行星轨道运行，所以，潮汐并不是这颗系外行星的唯一热源。基于以前的大量观测，天文学家认为CoRoT-7b表面温度在1832至2732华氏度(1000至1500摄氏度)之间。巴恩斯说，表面温度如此之高，CoRoT-7b一定会有“熔岩池塘甚至是熔岩海洋”。

　　科学家还了解到，CoRoT-7b有潮汐锁定现象，所以，有一面总是面向恒星。所谓潮汐锁定，是指一个天体绕另一个天体公转时，会产生潮汐摩擦，让自转减慢，到了最后会以同一面持续面对另一天体的状态。巴恩斯说：“这颗行星的背面可能存在火山活动。根据我们的猜测，CoRoT-7b的一面表面已经熔化，另一面则是剧烈的火山活动。”

　　相当于两个地球大小

　　CoRoT-7b是天文学家利用以法国为首的行星寻找任务CoRoT发现的。CoRoT任务旨在探寻天体从恒星前面经过(即穿越)时引起的星光周期性微降现象。当发现CoRoT-7b的消息在2009年2月宣布时，天文学家将其称为是迄今发现的绕类日恒星运行的最小系外行星。

　　根据CoRoT-7b的穿越，天文学家可以知道，这颗行星大概相当于两个地球大小。地球的直径约为7920英里(12760公里)。木卫一的直径约为2260英里(3630公里)。后续研究测量了CoRoT-7b的质量和密度，证实它是一颗岩质行星。基于这些特征，CoRoT-7b被称为“超级地球”。

　　这一术语被用来依据系外行星与太阳系内天体的相似程度，对它们进行非正式分类，比如“炽热木星”、“超级海王星”等。在最新研究中，巴恩斯和同事根据CoRoT-7b的大小、质量、与恒星的远近程度及其同附近“姐妹行星”CoRoT-7c的相互作用，对这颗系外行星的可能轨道做出估计。他们在今年1月召开的美国天文学会大会上公布了这一研究结果。

　　与木卫一更相像

　　研究人员发现，即便CoRoT-7b轨道的运行稍显异常，也能产生足够的潮汐热量，为大量火山活动提供能量，使得它更像木卫一而非地球。据巴恩斯介绍，首先，就像木卫一的运行轨道非常接近木星一样，CoRoT-7b也近距离绕其主恒星运转，所以，引力的影响尤其强烈。

　　其次，木卫一和CoRoT-7b都存在潮汐锁定现象。以木卫一为例，这意味着这颗卫星的一面始终面朝木星。这一侧受木星引力的推拉作用更为明显，以致这个原本圆球状的天体稍显椭圆形，中心位置鼓起。巴恩斯说：“地球也存在这种现象，由于同太阳和月球的相互作用，地球中间也鼓了起来。海洋潮汐式缘于引力潮，而岩石也因潮汐作用而变形。”

　　此外，由于同木星附近卫星的相互作用，木卫一的运行轨道呈不规则的椭圆形，所以，它与木星的距离会随时间变化。在距离木星更近时，木卫一会被更多地拉长，而远离木星时，它则会变得更圆。巴恩斯说：“我们以网球为例，如果你不断挤压，它会因摩擦而产生热量。木卫一就存在这种情况，只不过它是同一颗行星产生了这种作用。”

　　眼下，CoRoT-7b距离我们过于遥远，当前技术和望远镜无法对其轨道做出精确估计，所以，这颗行星是否真像木卫一还是一个谜。美宇航局下属喷气推进实验室行星科学家罗萨莉-洛佩斯(Rosaly Lopes)说：“我认为他们的研究结果很可靠。”她认为，1979年，在“旅行者”号飞船发现木卫一火山喷发的羽状尘埃物质之前，科学家就已成功预测了木卫一表面的火山活动。

　　火山活动难以证明

　　洛佩斯说：“斯坦-皮尔(Stan Peale)和同事分析了木卫一的轨道，认为它可能存在潮汐加热现象。”紧接着，“旅行者”号飞船发回的照片显示了大量羽状尘埃，后来，“伽利略”号飞船拍到的照片又发现了170多座活火山。皮尔现为美国加州大学圣巴巴拉分校名誉教授，他也认为“最新研究的结论可行的”。

　　皮尔指出，CoRoT-7b附近第二颗行星的存在意味着，这颗行星的轨道可能不断变化，“足以将内部加热至超级木卫一的状态，最终像木卫一一样表面具有火山活动。”洛佩斯则表示，“最新研究令人感兴趣的是，像木卫一这样的天体可能存在于其他太阳系中。不过，在目前条件下，CoRoT-7b是否存在活跃的火山活动非常难以证明。

　　巴恩斯称，像“斯皮策”太空望远镜这样的先进观测手段或许能看到CoRoT-7b火山喷发释放的气体。他说：“CoRoT-7b行星轨道周围或许遍布火山喷发形成的气云。我们利用‘斯皮策’望远镜可能会根据光的信号观测到，但这非常困难，因为CoRoT-7b行星距离我们过于遥远，且光线微弱。”

　　不过，巴恩斯认为，随着CoRoT这样的行星寻找任务以及最新发射的“开普勒”望远镜不断深入太空，人类将会发现数千个与CoRoT-7b相似的表面炽热的岩质天体。巴恩斯说：“我将‘开普勒’望远镜看作是寻找超级木卫一的理想探测器。”每发现一个“超级木卫一”，都“距离发现真正的‘超级地球’更近了一步。”(孝文)

480光年外疑发现火山行星：温度达2200度(图)

　　新浪科技讯北京时间1月9日消息，据美国太空网报道，美国科学家最新研究显示，去年10月份确认的一颗岩质系外类地行星可能是一个火山世界，并不适宜生命的存在。这颗系外行星名为“CoRoT-7b”。科学家认为，非圆形轨道所产生的重力牵引的变化导致了“CoRoT-7b”地表不断扭曲变形，最终造成了大量的火山喷发。

　　“CoRoT-7b”行星确认于2009年10月，它围绕着一颗距离地球大约480光年的恒星公转。尽管它的表面是岩质地表，但是由于它过于接近主恒星，白天的一面温度最高时可能达到2200摄氏度，因此它的表面并不适宜生命的存在。

　　美国华盛顿大学科学家最新研究表明，这样一个可怕的世界还有更可怕的一面，它的表面可能正遍布着猛烈喷发的火山，因此更不适宜生命的存在。科学家们在近期举行的美国天文学会第215次会议上宣布了这一发现。

　　据科学家介绍，“CoRoT-7b”行星表面的火山活跃程度可能比木卫一更强烈，除非是它的公转轨道是一个几近完美的圆形。木卫一是太阳系中火山最为活跃的天体，它的表面可能存在400多个火山。华盛顿大学科学家洛里-巴恩斯表示，“如果实际情况和我们的推测相近的话，那么‘CoRoT-7b’上有无数个活火山在不停地喷发，表面到处都流淌着熔岩。”

　　大量火山的喷发在不断地塑造行星的表面，因此任何生物体都很难在这里寻到立足之地。此前，关于“CoRoT-7b”行星的研究也表明，其大气层主要由气态岩石组成。这些气态岩石冷凝后会像雨水一样落到行星表面。

　　巴恩斯和他的研究团队之所以认为“CoRoT-7b”行星表面遍布火山，是因为它距离主恒星太近了，两者之间的距离仅为250万公里左右，大约是地球与太阳距离的六十分之一。根据巴恩斯的计算方法，只要其轨道稍微与圆形有误差，哪怕只有250公里的偏离，“CoRoT-7b”行星都可能会受到这个恒星系统中相邻行星巨大的重力牵引。这种周期性的牵引力变化导致“CoRoT-7b”行星表面不断扭曲和变形，这也可能就是“CoRoT-7b”行星表面大量火山喷发的原因。

　　科学家们认为，其实地球也存在这种牵引力，不过地球表面的海洋吸收了这种能量。巴恩斯解释说，“‘CoRoT-7b’表面极有可能没有海洋。对于拥有非圆形轨道的行星来说，它运行到轨道不同的点，可能会承受不同的重力牵引。当它距离主恒星最近时，牵引力最大；当它距离主恒星最远时，牵引力最小。当它处于这两点之间时，它的表面就会随着牵引力的变化而扭曲变形。这种变形产生的摩擦力不断加热行星内部，从而在表面形成猛烈喷发的火山。”(彬彬)