全球首例 台大发现靠岩石能量维生地底微生物

石头也能孕育生命？台大教授在地底3公里深处发现微生物
其它星球是否有生物存在？全世界的科学家都想要知道答案！台湾大学与国际顶尖科学杂志《科学》今(20)日共同发表这一项突破性的研究成果，发现在地壳深达3公里处的无机环境中，有着不需光合作用，仅靠地质作用产生的硫酸盐含氢气提供能量就能生存的微生物聚落。
这项研究的团队来自台湾、美国、加拿大和德国等国的科学家，研究成果也是第球环境中首次发现可以完全不依靠由太阳能转换的各式能量维生的生物族群；而论文的第一发表人是台大地质系助理教授林立虹，为了进行研究，他在3年多前曾有长达4个月都待在南非，且进出矿坑30多次。
林立虹说，南非的地层非常的古老，高达30亿年以上，且以火层岩为主，和火星的地层结构类似，加上南非金矿提供了可以让研究人员深入地底的坑道。他提到，这次的研究结合多项的分子生物与地球化学分析技术，证实了被封存在岩石裂隙的水脉中，的确有微生物存在，而且可以依靠地质作用共存，并已隔绝以地表环境长达数千万年之久。
林立虹进一步表示，这个微生物聚落非常独特，至于外型则是长条状，和一般的大肠杆菌并没有不同，但活动型态迥异。他说，它们的新陈代谢作用非常单纯，完全不同于地表微生物聚落所具有的多样性。
他也提到，科学家虽然已经知道很多微生物可以运用无机化合物获取生存所需能量，而不直接使用光合作用所产生的有机物。但这次在南非金矿深处所发现的微生物聚落所使用的能量是来自纯粹的地质作用，其所产生的化学能，完全不同于光合作用所产生的有机物。
林立虹强调，这个发现也意味着在火星或木星欧罗巴的地下深处，可能有存在着不需依靠太阳能量生存的类似生物聚落。
全球首例 台大发现靠岩石能量维生地底微生物
（中央社记者刘嘉韵台北二十日电）外星球是否有生物存在，是全球科学家想找出的答案；台湾大学研究发现地壳深处的无机环境中，存在着不需光合作用能量，仅依靠岩石能量就已生存两千万年的微生物族群，这项研究成果可推测其它星球的地底深处，也存在着不须依靠太阳能量就能生存的生物聚落。
这项全球首例的研究成果，是由台大地质系助理教授林立虹与来自美国、德国、加拿大等国的研究团队发现；以林立虹与台大海洋研究所助理教授王佩玲为主要作者的研究论文，刊登于今天出刊的「科学」（Science）杂志中。
台大也于下午举办记者会，发表这项台湾人主导的突破性研究成果，这项研究结合多分子生物与地球化学分析技术，台大研究人员分析了裂隙水中的DNA讯号、这种化学物质含量与硫同位素成份，发现了单纯仰赖硫酸盐与氢气维生的细菌族群，证实了岩石裂隙的水脉中，确实有微生物存在。
林立虹指出，这个研究是在南非一处金矿坑进行，前后持续三、四年之久，为了进行研究，他曾进出矿坑三十多次，终于在地壳三公里深的无机环境中，发现仅仅依靠地质作用产生的硫酸盐、氢气等能量而生存的微生物聚落。
他表示，这个独特的微生物聚落所进行的新陈代谢作用非常单纯，完全不同于地表微生物聚落的多样性，而人类与绝大多数居住于地表的生物所依靠的能量，都是经由行光合作用的植物或藻类转换成太阳能，并透过食物链接构而取得，而这项研究结果证实，在阳光无法到达的地底黑暗处，生命会寻求和依赖其它能源，这个生物聚落所使用的能量，完全不同于光合作用所产生的有机物。
这项研究除了证实地底微生物的存在之外，还有助解开生命在早期地球的生存策略；林立虹表示，科学家可藉由这次发现，继续探索生命存在于太阳系与其它星体的可能性。
林立虹说明，由于南非地层与火星类似，因此这项研究成果也意味着，在火星或木星卫星欧罗巴（Europa）的地下深处，可能有存在着不需依靠太阳能量生存的类似生物聚落。
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