美国远程教育的发展动因（转）郎可夫

【摘 要】 在教育高度发达的美国远程教育为什么能够得以迅速、全面的发展？本文从技术创新、市场竞争和文化模式三个方面对美国远程教育产生和发展的动因进行了多角度的分析。
【关键词】 远程教育；技术创新；市场竞争；文化模式
一、技术创新——远程教育的基石
在美国，远程教育泛指借助计算机和网络技术把教学内容传递到相隔一定距离的个人或分散在不同地域的群体的活动，它包括“远程教育”、“网络培训”和“在线学习”。随着因特网在美国的迅速普及，目前美国已发展成为世界上远程教育规模最大的国家。回顾其发展历程，我们可以清楚地看到科技创新发挥的关键作用。早在1946年，世界上第一台计算机“埃尼克”在美国宾夕法尼亚大学诞生，由此在世界范围内引发了一场技术革命。1969年11月21日，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的计算机与千里之外的斯坦福研究所的另一台计算机联通，它标志着网络降临了人间。同年，美国国防高级研究计划署建立APRANet，它的四个站点是加洲大学洛杉矶分校、加洲大学圣巴巴拉分校、犹他大学和斯坦福研究所。这项成就使美国成为远程教育的发源地。1970年，美国夏威夷大学的诺曼·阿勃拉姆逊研制成ALO-NANET。1971年，美国BBN公司的雷·汤姆林森发明电子邮件。1975年，世界上第一台微机Altair8008诞生于新墨西哥州MTIS公司。1976年，AT&T的贝尔实验室推出UUCP。1991年，明尼苏达大学推出Gopher信息查询系统。1995年SUN公司推出服务于网络编程的Java语言。
由于一系列的科技创新，美国的远程教育产生了质的飞跃，归纳起来主要有两个特点：一是实现了以视频会议系统为主的实时远程教育，二是实现了以互联网为主的自主式远程教育。90年代中期至现在，宽带传播技术的应用进一步加快了信息高速公路的速度，不断使远程教育向个性化和自主化发展。在教育规模方面，美国通过网络接受学历教育的人数在1994－1995年度已达到75万多人，1997－1998年度已超过100万。美国1994－1995年度开设远程教育的高校（含2年制大专）占高校总数的33%，1997－1998年度这个数字增长到44%，实际数是1680所。在教育层次方面，美国远程教育对象主要是本科生和研究生，1997－1998年度本科生占总人数的 66.3%，研究生人数占总人数的17.2%。在教育技术方面，美国全国教育统计中心最新公布的数据显示：1994－1995年度采用电视双向沟通技术的占57%，采用网络双向沟通技术的占22%；1997－1998年度这些数字分别为56%和60%。总之，由于有了技术创新这个坚实的基础，美国的远程教育正以惊人的速度在规模、层次和水平上不断向前发展。
二、市场竞争——远程教育的动力
推动美国远程教育迅速发展的另一个原因是市场竞争。据2000年5月的《财富》杂志报道，美国教育和培训的产值达到7720亿美元，占国民总产值的9%。美国国际数据公司显示，1999年美国远程教育的年收入大约是6亿美元，到2002年这个数字将上升到100亿美元。 如此巨大的市场已成为美国投资竞争的热点。
由于现代教育技术从时间、空间和沟通方式上产生了巨大的变革，它从根本上打破了传统式教育的格局。约翰·布谢尔把美国从事远程教育的公司分成三类。第一类与教育的内容有关，称之为“内容供应商”，服务内容包括课程设计、多媒体运用、网上模拟教学、测试和评估等。第二类与服务的方式有关，称之为“服务供应商”，服务项目包括对学习者进行需求分析，制定教学方案，设计实施计划，提供硬件设施和软件配套服务，站点管理和在线咨询服务。第三类与教育的技术有关，称之为“技术供应商”，服务范围包括开发和提供与远程教育有关的各种解决方案，包括课程管理系统、综合课件制作软件、仿真传输等。为了在竞争中保持优势，这三类竞争者形成了美国教育史上从未有过的激烈竞争局面。
首先是传统的教育体系受到了冲击。过去，整个教育产业几乎完全被学校所垄断。校园和教室把教育的市场与社会隔离，传播知识是学校的“专利”，许多知识产权都是学校独有的资源。现在，互联网已经冲破了时间和地域的限制，受教育者有了充分的选择。为了在竞争中求得生存，百年老校哈佛大学也不得不在网络上办起了教育。哥伦比亚大学也与尤利克斯特（UNEXT.COM）联起手来办学，并为其提供教学资料、知识产权和无形资产。
当然，巨大的远程教育市场也并非是“服务供应商”的天堂。当远程教育还处在雏形时，许多企业家和投资商都对这一新兴产业进行了密切的关注和研究。在短短的几年间，这个市场中就出现了2200多所公司，其中包括以赢利为目的的学校、软件开发商、出版商、独立课程软件开发商等等。为了求得发展，它们之间展开了激烈的竞争。截止到2000年，已经有188家远程教育企业成功地在股票市场上发行了股票。许多著名投资分析家指出，企业兼并的序幕已经拉开，2001－2003年将有更多的远程教育企业在纽约股票交易所上市。
在远程教育的市场竞争中，“技术供应商” 是一个有实力的阵营。《财富》杂志把与互联网有关的公司分为4类。第一类是以微软为代表的软件和服务公司；第二类是以亚马逊为代表的电子商务公司；第三类是以英特尔为代表的硬件制造公司；第四类是以美国电话电报公司为代表的通讯公司。为了确保竞争优势，它们一方面在公司内部大规模展开远程教育，一方面瞄准和进入这个市场，不断扩大市场占有率。国际商用机器公司、惠普公司、美国电话电报公司、朗讯公司、思科公司已先后与美国的高等院校和研究机构联手，为发展远程教育提供硬件和软件方面的支持。
从局部上看，美国的远程教育正处在优胜劣汰的激烈竞争过程中，它不仅给传统的教育方式带来了危机，而且对传统的教育体制带来了前所未有的冲击。对从事远程教育的企业而言，它们更是随时面临被市场竞争淘汰的危险。然而，从全局上看，正是这种激烈的市场竞争给美国远程教育注入了活力。在竞争中求发展，在竞争中求生存，已成为美国远程教育发展中不可缺少的强大动力。
三、文化模式——远程教育的土壤
促进美国远程教育迅猛发展的另一原因是该国的文化模式。文化模式泛指影响人们观察和认识世界的条件和生活在那个世界的方式。一个国家所拥有的文化模式是这个国家的主流文化。美国的主流文化主要包括6个方面的内容。下面分别阐述和分析它们对美国远程教育产生的影响。
1. 人本主义。在美国，弗兰克林有句深入人心的名言：“只有自救的人才能得到上帝的拯救。”概括地讲，这句话揭示了美国人本主义的精神实质。由于远程教育扩大了学习的自主性，它一问世就受到广大美国公众的青睐。2000年美国远程教育研究机构公布的调查结果显示，学习者普遍认为远程教育的最大优点是能使他们自主地选择学习内容，自由地安排学习时间和地点。他们认为，这种学习方式使他们摆脱了教室的“禁锢”和考试的“摧残”。
2. 平等。美国独立后，宪法中明确废除了世袭贵族等级制，平等的观念从此有了法律的根据。对美国人来说，平等主要是指人人都应该享有均等的机会。在美国远程教育的发展过程中，这一精神再次得到体现。1998年，美国国会通过了高等教育法修正案，制定了为远程教育的学习者提供奖学金和资助的政策和法规，远程教育从此有了法律的保障。
3. 物质主义。传统上，大部分到美国的移民都希望实现自己的“淘金梦”。物质财富的占有量在很大程度上成为一种衡量人们是否在美国社会中立足和成功的尺度。迄今为止，美国的远程教育还处在发展的阶段，它巨大的潜在市场吸引了众多的投资者和冒险家。如前所述，与远程教育有关的公司已超过2200多家。
4. 科学与技术。美国崇尚科学与技术的价值观源远流长。从洛克、培根、笛卡尔、罗素，到爱因斯坦，西方文明相信科学可以解决所有的问题。在美国，推动远程教育发展的是一流的科学家和高科技公司。1999年在《财富》杂志公布了100家发展最快的公司，其中三分之一与远程教育有着密切的联系。
5. 进步与变化。美国是一个多元文化的国家。从历史上看，来到美国的移民具有一种追求进步与变化的信仰。经过代代相传，求新、求变的思想成为一种长久不衰的时尚。1994年，美国与网络联通的学校只有3%；1999年，这个数字已被改写成63%；2000年，这个数字又被刷新为90%以上。