也说快蟹船

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　　□黄国声

　　上期刊出的《清朝的海盗船“快蟹”》一文，图文并茂，很有文献价值。但这种船消失已久，一般人对它感到陌生，所知甚少。这里试把一些旧事说说。

　　快蟹原是珠三角海盗用的船，船身狭长，两舷各置桨数十支，摇动时如蟹脚伸张，故名。它速度奇快，装有枪炮，被官兵追缉时，能逃则逃，逃不掉便开炮拒捕，因而颇令官军头痛。清末珠江口河段上，海盗除使用它抢劫外，还用来走私、为鸦片船护航等活动，因此名噪一时。

　　后来，清政府官员开窍了，他们想到了应付的方法，就是仿制出快蟹船，来个以毒攻毒，剿捕海盗及走私分子。当时他们核计自黄埔至东莞虎门的航道上，计有要隘七处，便决定仿制七艘，由粤海关从关税中拨出税款建造。船的规格是长18.6米，宽3.1米，安设木桨40支。建造总价银三千多两，即每艘造价约为五百两左右。建成后交付广东水师提督，布置于各点间巡察缉捕，效果不错，走私船及海盗一时敛迹。还缴获海盗快蟹船6只。于是政府加大快蟹的建造，以供水师使用。而湖南的曾国藩也命令湖南的船厂仿制了几十艘，以加强湘军水师的战力。

　　快蟹船还有出省参战的历史。当清军从水陆两路围攻太平天国首都南京，久攻不下之际，有感于快蟹船的快速灵活和强大火力，于是向朝廷奏调广东快蟹船30只，配齐水兵，经由广西循内河驰往长江，参加围城之战。

　　其后快蟹船不断改进，船上不设篷窗，避免着火自困。船头暗藏主炮，两旁则分列若干射速较快的子母炮。各炮位均张起鱼网，以作护卫，战斗力因此加强。