吴蕴初大战日本商品

    吴蕴初首先买了一瓶日本的“味之素”回家研究。他发现，所谓“味之素”成分就是单一的谷氨酸钠。谷氨酸钠1866年由德国化学家里德豪森研制成功。德国人当年是从植物蛋白中提取这种成分。由于技术条件的限制，当时这种产品在欧洲并没有批量生产。
    1915年，受德国人的启发，日本化学家池田从海藻和鱼类、豆类中成功提取谷氨酸钠，并开始大规模生产，形成了全世界独一无二的调味品“味之素”。同时，日本人对谷氨酸钠的提取工艺严格保密，长期垄断世界市场。1921年，吴蕴初利用空余时间，和夫人一起，在上海租用的一处住房的阁楼里，开始研制提取谷氨酸钠的技术。终于，他获得了第一批产品，重量只有十几克。
    工艺成功后，吴蕴初开始寻找投资人。当时上海有一个张崇新酱园，老板名叫张逸云。张逸云在上海有十几家分号，资产达100万银元。吴蕴初通过张逸云的合伙人找到了张逸云。同样抱有振兴本国工业理想的张逸云当即同意，与吴蕴初合作建立“天厨味精厂”，并且在吴蕴初的提议下，采用了至今仍在使用的“佛手”商标。

吴蕴初最初的合伙人，主要投资人张逸云。1933年去世。

    天厨味精厂的佛手牌味精一上市，立即打破了日本“味之素”的垄断。吴蕴初的工艺使得他的味精成本比日本要低，他把产品的定价也定在低于日本“味之素”的水平上。产品推销的口号之一就是，“国货味精”，“完全胜过日本味之素”。天厨味精的上市，正好迎合了一个历史潮流。从五四运动后，中国人的爱国热情不断高涨，提倡国货的声音响遍全国各地。因此，短短3年时间，日本“味之素”在中国失去了80%的市场。日本人便开始反扑。

佛手商标，至今仍在使用。

    1924年，日本首先向北洋政府有关部门提出，吴蕴初的味精工艺是抄袭日本，不能算作发明，也不能算作自有专利。这种做法与当今日本等国对付中国DVD生产企业的手法极其相似。但是，日本在味精专利上的理由站不住脚。虽然最终产品相同，但是原料不同，工艺不同。日本人是从鱼类、豆类、海藻中提取谷氨酸钠，而吴蕴初是从谷物（面粉）中提取。而且，吴蕴初也根本没有见过日本人严格保密的提取工艺。因此，按照国际专利标准，吴蕴初的“味精”完全能够获得自己的专利。

    在第一回合战胜日本“味之素”后，1925年，吴蕴初将自己的生产工艺公开，在英美等国申请了专利。这也是中国历史上，中国的化学产品第一次在国外申请专利。1926年，佛手牌味精获得美国费城世界博览会金奖。1930年，1933年，吴蕴初的味精继续在世界博览会上连续获得奖项，佛手牌味精打入了欧洲等海外市场。日本“味之素”在东南亚的市场也被中国产品取代。

天厨味精

    然而，日本人并不甘心第一次失败。在专利上没搞出名堂后，日本领事馆又向北洋政府农商部起诉，指控天厨味精的“味精”两个字是剽窃日本的“味之素”。因为在日本“味之素”的一个广告语中，有“调味精品”四个字。然而，广告语并不属于保护的范围，而且，“味精”剽窃“调味精粉”一说也太牵强，日本人的伎俩再次失败。在这个回合中，我们看到，一个企业之间的纠纷，却由日本领事馆跳到前台，企图仗势欺人，用日本政府的力量，逼迫软弱北洋政府屈服。北洋政府的官员们还算有骨气，顶住了日本的压力。同时，我们也看到，日本政府对于中国的政治、军事侵略，背后的实质就是经济。
    在前两个回合战胜日本之后，吴蕴初开始主动发起第三个回合的进攻。按照北洋政府的专利法，吴蕴初的味精专利可以享有5年的专利保护。1926年，吴蕴初宣布，放弃味精的国内的专利，希望全国各地大量仿造生产。此后，国内各地先后出现了十几个味精品牌，国货味精市场极大繁荣，日本的“味之素”除了在日本关东军占领的我国东北地区外，在中国的其他地区再也难见踪影。

化工实业家吴蕴初

    然而，吴蕴初与日本人的搏斗并没有到此为止。他又把同日本的实业竞争推向更高潮。味精制造需要使用盐酸，当时，中国还不能自己生产盐酸，生产味精所需要的盐酸都要从日本进口。吴蕴初意识到，日本人在味精上输了之后，很可能会从盐酸上刁难。于是，吴蕴初立即向股东提出，建立自己的酸碱厂，自主生产盐酸。1929年，“天原”电化厂成立，吴蕴初开始自己生产盐酸。“天原”的含义就是“为天厨提供原料”。1929年，天原电化厂投产，日产盐酸两吨、液碱四吨、漂白粉三吨。这些产品与味精一样，在此前的中国是没有的。而且，这三种产品当时在中国都是日本产品占据主导地位，因此，天原投产之后，日本的这三种产品全部败下阵来，天原的产品在国内供不应求，甚至出现断货。

化工实业家吴蕴初

    面对中国实业的发展，这一次，日本人联合英国等西方企业，仗着财大气粗，以低于成本价的价格，在中国销售天原出品的三种同类化工产品。这种手法在今天叫做倾销，西方国家都会采取各种法律手段对付此类倾销行为。但是，当年，他们在中国无法无天，他们的倾销无人能管。他们的目的就是压垮刚刚起步、财力不足的天原。幸亏吴蕴初先有了一个“天厨”。吴蕴初向天厨的股东发出呼吁，一定要顶住外商的倾销，保住民族企业来之不易的第一个成果。吴蕴初将“天原”的产品价格定的比日本、英国产品更低。幸亏“天厨”战胜日本后，拥有了雄厚的实力，加上中国人民和相关企业的爱国热情，在没有中国政府的支持下，天原最终顶住了西方企业的不公平竞争，日本、英国等联手的倾销行为，终于自己支撑不下去了。后来改名“天原化工厂”的这家企业，也成为新中国成立后，上海化工企业的重要支柱。
   吴蕴初成功地生产盐酸后，又向日本发起了新的竞争。盐酸是一种危险产品，盛盐酸的容器有较高的要求。虽然中国陶瓷生产有悠久的历史，但是，由于以前没有盐酸之类的东西，中国的陶瓷产品在耐酸性上并不好。因此，天原生产的盐酸所需要的容器，仍然需要从日本进口。1935年，吴蕴初在上海建立“天盛”陶器厂。利用自己当年生产矽砖和锰砖的技术，采用江苏宜兴陶土，试制成功。“天盛”的含义就是给“天原”提供盛盐酸的容器。从此，日本耐酸陶器也退出了中国市场。
    继“天盛”后，吴蕴初又建立了“天利厂”。天原厂在生产盐酸时，电解盐会产生大量氢气，只有少数用于生产盐酸，大量都被浪费了。吴蕴初决定采用氢气合成氨的方式生产硝酸。硝酸也是一种军工产品，可以生产炸药。“天利”就是“利用天原下脚料”的意思。从此，吴蕴初“天字号”化工系列全部完成。

    吴蕴初是一个爱国的实业家，他把爱国的热情统统投入到创建本民族实业之中。中国人以前都有家长给后代的名字排辈份的习惯，吴蕴初给自己的后代辈份排了八个字：“蕴志兴华，家与国永”。

    1932年，日本进犯上海地区，淞沪抗战爆发，为了对付日本人的毒气，吴蕴初为中国军队生产防毒面具。1934年，吴蕴初个人向民国政府捐献了一架德国制造的战斗机，命名为“天厨号”。吴蕴初的一系列举动，招致日本对他的仇恨。淞沪抗战期间，吴蕴初的“天字号”企业也是日本人轰炸的对象。日本在商业中的失败，只好用战争来报复。

天厨号德国战机

    日本全面侵略中国后，吴蕴初将自己的企业分别搬迁到重庆、宜宾和香港。其中“天厨”味精分厂建在了香港。1941年，日本占领香港，远在重庆的吴蕴初立即电报指示香港“天厨”拆运撤退。但是，日军强迫天厨复工，并企图拆运“天厨”可以用来制造硝酸的设备。有些董事表示，把这些设备卖掉算了，但是，吴蕴初说，能搬走的尽量搬，搬不走的，毁掉也不能留给日本人。
    吴蕴初后来曾经拒绝了蒋介石要他担任民国政府经济部长的邀请。1953年病逝于上海华东医院。

位于上海嘉定县城的吴蕴初故居已经对外开放

    现在有很多人主张抵制日货，在我看来，抵制日货还难以完全实现。比方说，在电视行业，90%以上的产品都是日本制造。而且，在全世界范围，电视行业不用日本产品，根本没有可能。我本人长期主张使用国货，然而，我们现在的国货有太多假冒伪劣产品，用得实在让人不太放心。21世纪的中国实业家、企业家，为什么不能像吴蕴初那样，为自己的同胞多生产一些一流的产品呢？

    我始终有一个梦想，劝说某些企业家，研制电视相关产品，打破日本电视产品垄断世界的局面。光中国就有几千家电视台，这个本国市场就足以养活未来本国的电视产品制造企业。而且，世界上很多并不富裕的国家，也应该对未来中国相对便宜的电视产品有很大需求。我就不相信，连磁带这样消耗品中国都生产不出来？现在中国的企业家，应该好好学学吴蕴初。爱国光凭热情还不够，还应该落到实处。在今天的世界环境中，爱国对于企业界来说，就是生产出中国人自己的优质产品。