空也法师

空也法师（公元１８８５～１９４６年）

祝圣寺位于湖南衡阳西北三十馀里处，即南岳的东南之麓。祝圣寺为历史名刹，天台二祖慧思在此开山，后来幻有正传、密云圆悟等高僧皆曾驻锡于此。唐代承远大师于此设立般舟道场，勤行念佛，故又称为弥陀寺。唐代宗大历末年，赐「般舟道场」之名，后来又改名为胜业寺。此后历经盛衰，康熙十六年于此寺置行宫，改称为祝圣禅寺。清末民初年间，祝圣寺先后设立过天台学校、南岳佛学讲习所、南岳佛学研究所等僧侣教育机构，名僧辈出。空也老法师，少年时期在祝圣寺受戒、受学，及长在祝圣寺任教，后来出任祝圣寺方丈，是对南岳及祝圣寺大有贡献的大德。

空也老法师俗家姓向，出家后法名空也，字却俗，湖南省衡阳县人，清光绪十一年（一八八五年），出生于县东的白莲乡。他七岁之年，祖父逝世，家中请南岳的唯持和尚在家中做佛事，空也就能跟着和尚们一起念经。未几即能随诵《华严经．入法界品》四偈语。和尚们大为惊异，认为他是位天生的佛子，就劝他父母送他到寺院出家。父母问他愿意否？空也闻之欣然点头。

光绪二十一年（一八九五年），空也十岁，母亲送他到南岳大悲庵，礼唯持和尚的法徒若谷和尚为师，落发出家，做了一名小沙弥。空也自幼聪慧，勤奋好学，大悲庵上下的人全都喜欢他，唯持的师祖殊老和尚，喜空也颖悟，每日教他读经习字，空也学习佛门功课，过目成诵。翌年在祝圣寺觉否律师座下受具足戒，做了一个不足龄的比丘──依照佛制，二十岁才可以受具足戒，但这一律条在佛门中似未认真执行。

空也受戒期间，时临济宗四十世法嗣、唯持和尚的师高祖默庵老和尚，住在祝圣寺静室修行，见空也年纪虽小，而举止庄重，知为法器，对他十分钟爱，亲自为他讲解佛法义理；并嘱咐唯持和尚，回寺后要对空也好好加以培育。空也回到大悲庵后，唯持和尚认真督导他学习佛经，及世间外学如《论》、《孟》、《老》、《庄》等。空也天生夙慧，两千六百字的〈楞严咒〉，他诵读一天，就能一字不漏的背出来。佛门日用功课，大乘经典，他一一加以诵读。三数年后，空也日益成长，唯持送他到祝圣寺，依太师祖默庵老和尚专学天台宗教义。南岳是天台宗发源地，号称「天下法源」，空也熟读《法华经》，依太虚祖学「五时八教，一心三观，三谛圆融」的天台宗义。数年之间，学力大进。光绪二十九年（一九○三年），默庵老和尚示寂，空也仍住在祝圣寺修学，造诣日深。

宣统三年（一九一一年），祝圣寺创办「天台宗学校」，空也被推为主讲，时年仅二十六岁。由于他精研教理，言辞微妙，大受学僧们的爱戴。民国七年（一九一八年），应请到长沙麓山古寺讲经。翌年在长沙开福寺创办佛学讲习所。民国九年（一九二○年），空也到江南参访，是年正月，太虚法师在杭州接任西湖净梵院住持，空也到杭州时住在净梵院，受到太虚法师的接待，二人由此建立友谊。民国十一年（一九二二年），太虚法师在武昌创办武昌佛学院，邀请空也法师到武院任教。民国十三年（一九二四年），空也受请到北京，任广化寺弘慈佛学院主讲。民国十五年（一九二六年）返回南岳。

民国十四、五年间，是南岳的多事之秋，先是南岳的素禅、灵涛二位法师，创办了一所僧伽学校。后来因保守派人士的不合作，拒缴分摊的费用，十五年僧校停办。这时广州的北伐军已进入湖南，到了长沙。湘军的唐生智出任湖南省主席，兼革命第八军长。唐生智佞佛，以一密宗僧侣名顾和尚者为谋主，欲利用佛教，掌握出家人及寺院，成立了「两湖佛化会」，素禅、灵涛、空也均名列湖南佛化会执行委员。不久，三人察觉唐生智与顾和尚的野心，托故避之。这时共产党人在南岳组织工农群众，素禅同情这种工农运动，他也号召僧侣，提倡工禅、农禅，并率领僧人参加反帝、反封建的示威游行。灵涛对素禅的这些活动，也深表赞同，并予以支持。

民国十六年（一九二七年）五月，三十五军军长何键部的团长许克祥，在长沙发起「马日事变」，弹压共党活动，白色恐怖笼罩全省。这时湖南佛化讲习所在长沙开会，召素禅、灵涛、空也三人出席参加。空也闻讯，知道危机在即，立即下山远走北京。素禅、灵涛抗命不去，衡山县长亲率枪兵，假游山为名，到上封寺把素禅拒捕。待下山到祝圣寺捕捉灵涛时，灵涛先一步离寺躲避，得免于难。后来素禅竟以「勾结赤匪，破坏佛教」的罪名，被衡山县长陈某所枪杀，三湘佛教界皆为他称冤。

空也法师到了北京，驻锡法源寺。他是法源寺住持道阶的法子，时道阶法师创办「中华佛教学院」，空也出任副院长，民国十八年（一九二九年）一度出任法源寺住持，未几辞位。民国廿一年（一九三二年），上海「一二八」事变，日寇侵犯淞沪。空也激于爱国义愤，上书中国佛教会，请总会通令全国分支会，动员全国僧侣共赴国难。民国廿二年（一九三三年），空也法师回到湖南，先后在长沙、湘潭、衡山、衡阳等处的大寺院中，弘讲《法华经》、《摩诃止观》等天台宗的经论。他返湘后初住长沙，翌年移锡湘潭，民国二十四年（一九三五年），在南岳清凉寺传戒，受戒的四众弟子数百人，法会盛极一时，继而受请出任祝圣寺住持。

民国二十六年（一九三七年），「七七卢沟桥事变」，八年抗日战争开始。民国二十七年（一九三八年），空也法师出任衡阳罗汉寺住持。这时前方大量伤兵后运，军方在罗汉寺设立了「战时第六伤兵医院」，空也法师在爱国心和慈悲心的驱使下，让出了罗汉寺的禅堂、斋堂及大部分的寮房供伤兵使用。并大力提供应用设备和生活物资捐给伤兵医院。民国二十八年（一九三九年）夏，南岳佛道教界，在共产党的抗日民族统一战线的影响下，发起成立「南岳佛道救难协会」，空也法师被选为副会长，领导南岳山上的僧道，参加抗日救亡活动。继而到民国二十九年（一九四○年）三月，南岳佛教界成立「南岳佛学研究社」，空也法师被推为社长，致力培育僧才。翌年七月，在中国佛教会湖南分会的第一届代表大会上，空也法师被选为省分会理事。

民国三十一年（一九四二年）冬，空也法师自湖南间关抵达重庆，与太虚大师相晤，共议弘法护教事宜，时虚云老和尚在重庆主持护国息灾大悲法会，空也与虚云老和尚也见了面，翌年春返回南岳。抗战后期的民国三十二年（一九四三年）七月，空师受湖南省政府的委托，受命保管南岳忠烈祠文献，是时湖南地处前方战区，长沙三次大战，激烈无比，时局动荡，人心不安。空也法师恐忠烈祠文献遭受损失，他未雨绸缪，把忠烈祠文献移藏于深山小寺中。翌年六月，南岳沦陷，日寇多次趋访查问，老法师沉着应付，不作正面回答，几经风险，完成了受托付的任务。南岳沦陷期间，空也老法师谢绝外绿，足不出寺。日军宣抚班特务野田兴顺，以和尚身份在湖南活动，多次要求会见空也。空也称病予以拒绝。野田兴顺予以恫吓威胁，空师不为所屈，保持了民族气节。

民国三十四年（一九四五年），日寇战败，无条件投降，抗战胜利，空也老法师欣喜异常，他仿杜甫〈秋兴八首〉的格律，赋诗为庆，并印出散发。民国三十五年（一九四六年）四月，湖南省佛教会改选，会中选出空也老法师为理事长，浏阳县支会代表惠光法师为副理事长。惠光法师报告他已有浏阳县支会理事长职务在身，恐分身乏术，不敢担任省会副理事长，空也老法师是时健康不佳，一再挽留惠光法师，要他分担省佛教会的重任。果然会后未久，空也老法师以积劳成疾，示寂于祝圣寺，世寿六十二岁，僧腊五十一夏。

空也老法师于佛学研究精湛，早期佛学著作，多刊载于当时的《海潮音》月刊。他一生教学、讲经，是早期僧侣教育的倡导者之一。早在清宣统三年就曾主持祝圣寺天台宗学校，此后又在长沙创办佛学讲习所，在湖北武昌、北京弘慈、北京中华诸佛学院任教。他一生的大部分时间，皆献身于佛教教育事业，桃李满天下。遗留有佛学讲录《首楞严经讲义》、《金刚般若波罗蜜经讲义》，和《盂兰盆经讲义》行世。空也老法师工书法，善诗文，着有诗集《空也六十自定稿》，惜未付梓，而原稿已散失。在《南岳方外诗选》中，选有他的十馀首诗，谨摘录数首，以见一斑∶

游丽隐寺听慧明法师讲经

楼阁重重弹指开，奇峰天外忽飞来；

法身非相谁雕石，古木无心自着苔。

活佛神通几作戏，老僧宏辩语如雷；

愿将一滴西湖水，洗净人间浩劫灰。

和李尘隐先生赤壁韵

月朗星稀色色陈，无情亦爱素心人；

维摩何事来斯土，又与群生结胜因。

成住坏空几万周，劫灰堆里下黄州；

相期尽扫蚩尤雾，指日同登弥勒楼。

空也老法师示寂后，当地官绅及佛门四众发起公祭，由当地县长主祭，前湖南督军、省长，时任省参议会议长的赵恒惕老居士也赶来参加。由官绅学界百馀人主祭，与祭者万馀人。梵音法鼓，响彻云天，为南岳互古未有之盛事。大会会场有幅挽联曰∶

拒见宣抚敌酋，万丈风云皆变色；

保存忠烈文献，九原将士尽含恩。

空也老法师与太虚大师友谊深厚，他圆寂时，太虚大师由重庆复员南京，正在推动全国佛教整理工作，未能赶到南岳，而有诗悼念云∶

甬江塔畔年俱少，西子湖边鬓未斑；

汉水飞乘黄鹤去，燕都荣者紫衣还。

一舟箬笠湘渡映，卅里藤舆岳翠间；

前度胜游怀抱唱，怅闻慧炬息禅关。

空也老法师驻锡南岳数十年，学问道德名重当时，另一位南岳高僧善因老法师，在挽诗中称颂他∶

风流不亚先支遁，慧业能齐古湛然。

支遁为东晋时代有名的佛教学者，湛然为唐代的天台大家。善因将空老与支遁、湛然相比，不但描述了他的为人风度，也说明了他学识渊博。空也老法师生前生活简朴，待人慈祥，提携后进不遗馀力，深受缁素四众的崇敬。（于凌波著）

空也法师，同属湖南籍、民国十一年，任教武昌佛学院，其余事迹不详。民国十七年，接任北平法源寺住持。法源寺为北平佛教名剎，寺产足可为佛教办一番事业。张作霖入关后，杨宇廷利用政治压力，赶走道阶法师，请倓虚法师住持。北伐成功，张作霖退出关外，空也乘机而入接住。志果、德玉、昌元，搏厚，觉光等又联名控告空也，致使空也不得不退出法源寺，其后不详，无法叙述。