穿唐装的虚拟女首富

第二人生首富安舍钟的创业故事，她位于武汉的公司正在虚拟世界中创造财富
大多数人第一次听说“第二人生”，都是在2006年5月初。当时，安舍钟(Anshe Chung) 这个身着红色唐装的虚拟化身登上了美国《商业周刊》的封面。在网民们大多还不知“第二人生”为何物的年月，安舍钟价值25万美元的资产让人们对这个虚拟世界中的商业潜力大吃一惊。
2006年底，安舍钟宣布成为“第二人生”造就的首个百万富翁。将她的虚拟资产按照市场价格折算成美元之后，分布于550个服务器上约36平方公里的土地和房产让她在半年时间内将资产总额连翻两番，超过100万美元。至于这些惊人数字的源头，仅仅是爱林·格雷夫(Ailin Graef)——那位在真实世界中用键盘鼠标操纵着安舍钟的德籍女华人——两年半前在“第二人生”中投入的9.95美元。
在“第二人生”对公众开放之前，爱林·格雷夫就在线上角色扮演游戏中颇有建树。玩网络游戏“阿圣龙的召唤”(Asheron’s Call)的那段时间里，她为许多人制造了大受欢迎的魔法武器。声名雀起之后，爱林·格雷夫无奈地发现，自己每天的时间都花在帮助人们制造虚拟武器上了。而且渐渐地，她开始无暇顾及所有人的需求。

爱林·格雷夫和她的虚拟化身安舍钟
那时候，她第一次产生了收取游戏中的货币作为服务报酬的想法。但过了很久，这些虚拟货币才因为“第二人生”而出现了变成真金白银的可能。2004年3月，“第二人生”开始对美国和英国以外的用户开放注册。爱林·格雷夫决定尝试一下这个只对成年人敞开大门、据说“完全由用户搭建起来”的新玩意儿。于是，她根据游戏里的“阿圣龙”将自己的虚拟化身命名为“安舍钟”。
虚拟创业
在刚开始的日子里，虚拟世界里的安舍钟并没有任何商业计划，她只是四处闲逛，看看这个虚拟的社会究竟与现实世界有什么不一样。她发现，在“第二人生”中已经存在许多颇有成就的精英人物，很多人早在一年前就已经注册了用户。当她意识到这里存在着许多商业机会的时候，绝大多数市场已经被早期用户抢占了先机。“我当时面对的一个挑战——这个挑战在今天依然是许多人必须面对的——就是如何发现一个能提供良好商机的细分市场。”安舍钟说。
安舍钟来到“第二人生”后不久，林登实验室向用户推出了为角色与物体创造动画效果的新功能。安舍钟找到了属于自己的机会。她先是通过转卖动画效果进行了首次虚拟创业，然后又进入了在当时还乏人问津的虚拟土地市场。安舍钟用10美元不到的成本买下了一些土地，然后将其细分并通过“第二人生”强大的客户端设计三维主题建筑和风景，再利用出租和转卖获得收入。
在“第二人生”中搜索由安舍钟持有的土地，你会看到全世界的各种建筑风格——包括亚洲、极地、欧洲、地中海等等。安舍钟并不仅仅简单地搭建房屋，她还将内部装修、物品陈设甚至是院中盆景和岛屿周边环境都依据建筑风格进行了配套设计。如果用户的电脑配置够高、互联网接入速度够快，在将日光和水波等动画效果加上之后，安舍钟在“第二人生”中的建筑作品几乎令人身临其境。

安舍钟在“第二人生”中的虚拟会所
但由于“第二人生”经济体的高速变化，虚拟房地产市场中的风险也难以预测。2004年9月，安舍钟进入虚拟房产市场已经两个半月，她的商业模式还处于简单的“倒买倒卖”状态，其中并没有太多的开发成分。忽然有天，林登实验室大幅度提高了新土地的开放速度。于是一夜之间土地价格骤然下跌，市场价还不及原先的一半。
“我的绝大多数竞争对手都犯了很严重的错误，那就是不愿意赔本甩卖土地，只是把土地屯在手里。但与此同时，他们已经没有任何资金去购买更便宜的新土地了。”爱林·格雷夫回忆道。在痛定思痛之后，她听取了丈夫冈特拉姆·格雷夫(Guntram Graef) 的建议，在将土地低价抛售的同时，大量吸纳那些刚刚出现在市场上的廉价新土地。在她看来，当时放手一搏所冒的风险是现实世界中的真正破产。
在恢复了正常的运作之后，她依然坚持着原先的定价策略——在买入价格之上添加一个并不夸张的利润幅度，并且不断扩大规模。爱林·格雷夫指出：“我的经营思路并非‘我可以让人们多掏多少钱’，而是以低利润空间为基础拓张商业版图。”在进入“第二人生”之后的第四个月，安舍钟已经成为虚拟世界中最耀眼的商业明星之一。
真实的公司
2006年1月，爱林·格雷夫在老家湖北武汉设立了安舍钟信息科技有限公司，招聘本土人才进行虚拟世界中的地产开发。在筹备公司的过程中，支付薪水、租写字楼、购买电脑、让公司帐户中的资金满足要求……所有的事务都需要资金支持，而这些开销全部来自安舍钟在“第二人生”中的交易所得。
在安舍钟公司的写字楼内，爱林·格雷夫设置了多个工作室以提供不?荩同的工作氛围，借此鼓励设计人员的创新思维。目前，这家公司已经拥有30多名员工，而且计划将员工总数拓展至50名。在这些员工中，有的曾经在出品网络游戏“魔兽世界”的暴雪公司 (Blizzard)工作过，有的曾经在一些日本游戏的外包公司工作过，但大多数都是刚刚走出校门的年轻人。

现实中的安舍钟工作室
这些毕业生有的精通三维建模，有的熟悉标准化的程序语言，还有的在大学中的专业是英语，负责公司在“第二人生”的世界中与外国顾客进行沟通。在公司里还有一些人是老师，因为如果没有培训环节的话，安舍钟的雇员们可能什么也做不了。这和其他行业的情况不太一样，企业主没法开个价钱就从其他公司里挖来100个熟练工，因为所有的员工都必须在接受关于“第二人生”平台的特殊训练之后才能展开工作。
目前，以收入和顾客数为标准进行衡量，安舍钟都是“第二人生”中最大的房地产开发商和服务商——当然，前题是不考虑“第二人生”的平台建设者林登实验室。“想要建造一个像安舍钟这种规模的公司，虚拟世界里依然有很多机会。但是，不应该再重复安舍钟的商业模式了。”在爱林·格雷夫看来，“第二人生”经济体依然可以容纳数个大规模的虚拟企业，而这些企业应该追求各自的创新商业模式。
正如音乐、电影和软件的发展经历，在参与人数越来越多之后，只有一小群精英可以脱颖而出并且成为千万富翁。对于普通人来说，竞争越激烈，想要出人头地就会越困难。“第二人生”曾经是一个毫不起眼的平台，现在，它已经成为了跨越全球的庞大经济体。“但我依然认为，在2007年里，我们还会看到不少人因虚拟世界里的内容产品而成为百万富翁。”爱林·格雷夫认为。■