“你知道你刺的字是什么意思吗?”

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“你知道你刺的字是什么意思吗?”
他是个刺字的工匠,本应在闾巷默默挣钱,糊口,老死,不该成名。但是因缘际会,有一乘马车来迎接了他。那位把他召去的官儿拍着他肩膀啧啧着满口酒臭:
“你运气不错!”
衙门里的大人话不絮烦。原来新朝开国,寻思前朝法度太宽,要拣起五大刑来。凌迟、斩首、割鼻、挖膝,这些都有熟练工种,但制黥刑时,刺字这一环遇到了问题。因为前朝天子怕百姓识字读史书知古之兴亡,于是焚书,培养了一国的文盲。新朝天子上任,又把前朝做官的那些知道历史真相的读书人都杀了。杀完之后才回过味来:
“妈的,没个识字的了!”
于是用得着他了。
他有问题:“大人,为何不培养些识字的刺字匠?”
大人:“认识字的人越少越好,你不懂吗?”
他没想到,不小心认识了几个字,居然还能就此腾达。平步青云算不上,但他好歹也是朝廷雇用的吏员了。他每天刺字,多数是充军的苦役犯,脸上刺名字。他总是温柔安慰那些人:
“别嚎了。女人生孩子,比你们吃的苦大多了呢。”
以前他刺青,刺龙、凤、虎、豹、鹰,来者都是剽悍青年,虽然疼,憋得一脑门子青筋,还是不肯叫。如今工作,来者都不情愿,深觉受了委屈,于是疼痛加了十倍,没等他针挨上脸就开始嚎。他一开始受不了,之后习惯了。身如鲍鱼之肆,久而不闻其臭。以后犯人不嚎,他还会拍拍人家的脸:
“怎么不嚎了?”
有些脸皮肤粗,有些脸皮肤细;有些白,有些黑;有些毛孔粗大,有些还出油;有些从小使茉莉花露蒸,肤若凝脂,他刺起来格外带劲,如画丹青。刺字的准则是最简,勾梢末尾尽量省略。可是他偶尔也调皮,多刺个勾,字立刻秀气了。那些多挨了几针的犯人怒目而视,他就答:
“这样,你脸上这字显得秀气些。”
有很多苦役犯是逃走了,自己用药料抹去了刺字,被朝廷抓回来,补刺,受二茬罪。有些犯人脸上字太多,针孔密密麻麻,他就得根据犯人的脸型分布,重新安排格局。遇到那种丘壑起伏的脸他就感叹:“啧啧,你这个脸是怎么长的?”
也有犯人是真硬汉。比如,有犯人面不改色心不跳的被他刺完了字,还问:“师傅,你手艺好,能多刺一个吗?我左脸,刺条龙。别怕,我脸大,刺得下。就怕你来不及。”
“好好。那就送你条龙,留个纪念。”
后来,一朝又没落了。他是早知道的:衙门停了他的薪水,他就知道衙门日子不长了。新朝到来,改尽旧刑,他又回闾巷了。他本来以为大家会视他做煞神,结果发现邻居都搬过了一遍,大家都不太认识他。毕竟,他在衙门里做事,非犯人都认不到他。
没想到,没太平两天,他被揪出去了。有人揭发他认识字。“在前朝,认识字的,都是前朝匪徒!”
有旧犯人认出了他,说他是前朝朝廷的帮凶。他和刽子手、牢头们一起被绑起来,接受人民批斗。“帮凶!土匪!恶霸!”有人专门慷慨激昂的骂了他一顿,因为口齿伶俐升了官。
这天,他正跪在台上接受批斗,忽听鸾铃响,马过面前。他抬头,看见一条大汉一身金光闪闪,骑高头大马而过,左脸一条纹龙。他大喊:“哎……那个,谁!那个那个谁!!!”
那大汉回过头来。“哦?!”
大汉说:“如今我是天子了。还要多谢你给我纹了这条龙。”
他说:“哪里哪里,那是陛下洪福齐天。”
天子说:“这还真得多谢你。我起事时,就说我上应天兆,有龙护体。你看,谁能相信这么活灵活现的龙是刺上去的呢?就此一呼百应了。”
他说:“那还是陛下您神武雄才的缘故。”
天子说:“哈哈,哪里神武了。我过去的事你又不是不知道。喝酒喝酒。”
“谢陛下。”
酒过三巡,天子问:“你看我是不是样子变了点?”
他说:“没有啊,陛下和当初一样。”
天子问:“假了不是?我右脸的字没了,看见没?”
“啊,那个,字?是是,是没了。”
“我右脸上原来有过字,是你刺的,你没忘吧?”
“嘿嘿,陛下,那是过去的事了……”
“你知道你刺的字是什么意思吗?”
“啊,那是,那是……”
“我知道你没忘,你也知道那是我的真名。你知道,我最担心的就是这个。”
他开始觉得肚子疼。
“陛下,陛下你……”
“没法子,本来老相识一场,可是你不该知道我右脸上的字啊。”
“陛下,我,我可以不泄露出去的呀!”
“我也想过。割了你舌头?把你软禁起来?这样你还能多吃几年饭,秘密还能保留。可是我觉得还是杀了你妥当。”
“陛下……”
“因为我知道,你是识字儿的,你能写。兄弟,你这辈子,错就错在认识了这几个字。”