FT社评:避免让中国垄断稀土

来源:百度文库 编辑:神马文学网 时间:2024/07/02 17:58:36
(英国)FT中文网   (2010-10-12)
钕、钇、镝——人们不知道这些稀土金属的名字也情有可原。这些金属一直鲜为人知,直到最近,由于价格飙升,才受到了更广泛的关注。但从混合动力车到手机,从风力涡轮机到智能炸弹,无数现代商品都会用到这17种所谓的稀土金属。它们大多产自中国,这有可能让中国对稀土供应拥有控制权,而中国乐意利用这一地位,这也是可以理解的。其它国家应阻止这种情况出现。
邓小平曾经说过:“中东有石油,中国有稀土。”这句口号被雕刻在全球最大的稀土生产商——包钢稀土高科技股份有限公司(Baotou Steel Rare Earth Hi-Tech Company)的墙壁上。实际上,是市场力量和国家规划的双重作用,造就了中国在该行业近乎垄断的地位。稀土本身并不那么稀罕,但在中国生产要便宜得多。这里的劳动力成本和环境标准较低,导致其它国家大多数稀土矿关门大吉。因此,仅占全球储量36%的中国,产量竟占到全球的97%。7月份,当中国宣布将出口额度削减四分之三后,一些稀土金属的价格立即飙升了5倍。
中国政府可能正设法鼓励需要稀土金属的企业将生产迁至中国。日本政府声称,北京方面在两国就争议渔场发生外交冲突期间,故意阻止对日本的出口。还有一种较为天真的解释是,中国政府正努力以更高的环保标准,以大中型生产商为中心,整合中国的稀土行业,而上述限制就是此项值得称赞的行动的一部分。
抛开动机不谈,中国的垄断地位令人感到不安。其它国家该如何应对?自行生产稀土仍无利可图。唯一可行的办法是融入一体化过程(例如生产磁铁或催化转化器),或成为采矿的副产品。但这种情况有可能迅速改变。
美国加州和澳大利亚的两个废弃稀土矿正重新开工。但未来几年,供应可能不太稳定。即使供应稳定后,盈利能力也无法保证。从长期看,最大的希望可能在于全球第一大稀土进口国日本。迄今为止,该国的反应一直非常零散。丰田公司(Toyota)正在越南开发一座稀土矿,但可能不希望供应竞争对手。包括住友(Sumitomo)和三菱(Mitsubishi)在内的数家贸易公司,也正在哈萨克斯坦和巴西等地联合勘探开发。
各国应该把这些举措联合起来,不管通过民间还是政府牵头的形式。要想阻止中国成为稀土行业的欧佩克(OPEC),就需要创造性的思维。
译者/何黎