他是一个孤儿，尚未出生，父亲早逝，九岁的时候，相依为命的母亲也因贫病而死。他命运多舛，在湘西求学时，染上了霍乱，几乎死去。他是靠奖学金完成的学业，1947年，他以湖南状元的身份考进了清华大学。在清华，他是学生会主席。
他1951年从清华大学毕业后，随后即被派往东北，担任东北人民工业部计划室副主任。1952年，他又参加了国家计划委员会的筹建工作。他被当做最有潜力的年轻干部。1958年，脾气倔强、性格率直的他“因言获罪”，被打成以彭德怀为首的“右派”分子，从此陷入了长达20年“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”的无党派蹉跎岁月。从30岁到50岁，20年的金色年华恰似一江东流的春水，永远不会再回来！
1983年，中国第一位“前右派”的副部级任命获得通过，他被任命为国家经委副主任，电机制造专业的他，成为了继邓小平以后，中国政坛最出色的经济学专家。此后，他还兼任中国人民银行行长。他还担任过清华大学经济管理学院17年的院长，他是博士生导师。他是明太祖朱元璋的十八世孙，1998年，他成为了中华人民共和国的总理。他叫朱熔基，一个被渐渐淡忘的名字。
老百姓说，只有他镇得住贪官，因为他不怕死。只有他敢改革，因为他不怕得罪人。因为在职时执法严厉，他得罪了许多权贵，退休后，他渴望过平民的生活，可惜做不到。朱镕基观看话剧《商鞅》，为剧情所动，凄然泪下，并且称赞“历史上的改革家是民族的脊梁”商鞅以惊人的勇气掀起改革之潮流，终被顽固派羁绊被车裂而死。
1998年3月24，朱熔基主持新一届国务院第一次全体会议，提出五项要求：牢记自己是人民公仆，全心全意为人民服务；恪尽职守，敢于讲真话；从严治政，敢于得罪人；清正廉洁，严惩腐败；勤奋学习，刻苦工作。约法三章：在国内考察要轻车简从；精简会议，压缩时间减少人员；减少应酬，集中精力研究处理重大问题。
1998年，朱熔基在中央一次重大会议上，铿锵有力的发言至今让人感到振聋发聩:在反腐败问题上，中央是有决心的。这个问题不解决，中国无法长治久安。反腐败就是要先打老虎后打狼，对老虎决不故息手软；我这里准备了100口棺材，99口留给贪官，一口留给我自己，无非是一个同归于尽，却换来国家长治稳定发展和老百姓对我们事业的信心。 “不管前面是地雷阵还是万丈深渊，我都将一往无前，义无反顾，鞠躬尽瘁，死而后已。” 可惜他又一次痛心而失望，因为只有他只任了一届总理隐退而去。
朱熔基辞去院长职务的告别演说，“我曾有过20年（1958———1978）没有党籍的日子，但是在那些日子里，我从来没有放弃过我的信念。我没有忘记清华对我的教育，没有做有愧于心的事情。今天，我告别清华，以后就很少来了，实际上，就是不来了。但是，请大家放心，我的心永远留在清华。清华的每一个成绩，我都会欣慰，清华的每一个难处我都会关心，清华的每一个不足我都会指出。再见了，我永远是一个清华人！”
当了七年副总理和五年总理的朱熔基，退休后，一下子从公众视野中销声匿迹。时至今日，不见踪影的朱熔基，一切都好吗？这位昔日威风八面的铁腕人物，离开轰轰烈烈的政治舞台后，其退休生活又是一番怎样的情景?果然，告退政治生涯后，他深居简出，低调异常，不再于公众场合露面。
朱熔基写过一首诗；人生聚散本无常，偶然聚合便顷刻要分离，虽然遗憾，又何必悲伤，命运难期，何处不能要逢。我愧无嘉言懿行，足为兄助，但愿他日重逢，耿耿此心依旧，为兄一饮庆功酒。
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