【IT168评论】离死不远 Google牛奶"毒死"微软

一周前，我拔掉了我MacBook的以太网线，关闭了Wi-Fi。当我将计算机与互联网切断后，我将一项任务添加到了我在线的计划任务列表中，这样的操作成功了。我非常激动地笑了——我看见了软件的未来。　　我是使用一个名叫Remember the Milk的网络服务来处理我的计划列表的。比起像Outlook这样的庞然大物，它流畅高效，使用起来也颇有乐趣。它并非处在计算机的硬盘中，而是在网络上，而网络则在我使用的每台计算机上都可用。但一直到那一天，它也与所有基于网络的服务一样，有着一个致命的问题：它是基于网络的，因此，没有网络连接，就无法得到计划列表。
但现在，Remember the Milk添加了对Google Gears的支持，它是一个为Firefox和Internet Explorer所设的插件，能够帮助开发者将网络上的东西分离下来。我点击了一个脱机图标，接着Remember the Milk就暂时将我的计划存储在我的计算机上，并使用了几段本地存储的Java脚本代码，让我添加、删除和编辑任务。我能够在飞机上或是轿车里为我的列表添加计划项目。当我再次联机时，它就会将所有的东西与网络上进行同步。这是一个灵巧、简单而有实际的方式，让你能够在非网络连接的环境中充分利用网络。
Google的插件在其它两件大有可为的产品上也占领了有利的开端，虽然与对Remember the Milk的利用非常不同，但也是旨在将网络服务脱机化：Adobe的AIR和Mozilla的Firefox 3(这将是第一款具有此类内置特性的浏览器)。这些对于喜欢在非互联网连接状态下使用网络服务的用户来说是很受欢迎的，但它们的重要性却更为深远。新时代的网络服务起始于2004年4月1日，也就是Google揭开Gmail面纱的日子，它是第一个比起大多数桌面邮件客户端都要优秀的网络邮件客户端。毫不夸张地说，2007年的5月30日，Gears首次亮相的日子，也是具有同样的重要性的。
毕竟，由于没有脱机功能，网络套件(例如Google应用程序或者是Zoho)都无法替代微软的Office。但如果拥有了脱机功能，未来的网络套件将具备这种可能。如果Google的应用程序大体上能与Office 2010相当，联机和脱机时均可用而又完全免费的话，你还愿意为Office 2010 Pro花费500美元吗？也许不会吧。这也就是为什么在不久的将来，Office必将在某些方面脱离网络之后的桌面的原因。
Office不仅仅是Google Gears能够帮助摧毁微软的霸权。在Windows MacOS X和Linux之间的一处明确不同就是所使用的应用程序。这也就给了华盛顿雷德蒙人员巨大的力量：Mac的用户望眼欲穿地等待新版本的Office却不能得到像Outlook和Access这些程序，这并不纯粹是偶然的事情。但是，像Gears这样的技术能够让操作系统在很大程度上变得不再重要。Remember the Milk不会理会你究竟是在Windows上运行Internet Explorer还是在Mac上运行Firefox。我也不会理会，因为它在这两种平台上都是完全一样实用的服务。如果一些工作中常用的应用程序迁移到了浏览器中，你就可以任意选择你所喜欢的操作系统——你的应用程序能在任何地方都顺利运行。
Gears以及类似程序的影响甚至可能渗透到硬件设计的领域。高效的Core 2 Duo再加上超大内存和硬盘的计算机对于那些大部分在浏览器中工作的人来说无疑是太过奢侈的。很多权威人士都嘲笑即将登场的Palm Foleo，认为这个价值500美元的小型笔记本式的东西只具备能够运行Linux、一些基本的办公程序和一个浏览器而已。但它可能会是“书中浏览器”设备中的一个先驱，它能提供足够的能力让你运行IE、Safari或是Firefox。
也许我有些激动过度了。在以上情形可能发生之前，这些脱机服务的成长还有很多事需要做。Remember the Milk仅是这些脱机网络应用程序可用的项目之一，大多数这类产品完全都还处在它们的初稿阶段。例如，如果你想要在Remember the Milk的脱机模式下删除一项任务，那么将没有办法撤销你的操作，只有在联机时才可以。而这项服务的一些周边，例如它的地址簿，在脱机时也是不可用的。
再看Google Reader，它是Google的服务中目前唯一可用Gears的。它会下载你的RSS源，让你能够在无网络连接的情况下进行阅读。这本是非常好的功能，但所有的源都仅能给出一个标题，一小段文字以及一个指向到网络的链接。如果你没有连接到网络的话，当你点击这些链接时，你的浏览器也无法找到对应的页面。
一段时间后，Remember the Milk和Google Reader的开发者们一定能够重新开发出更多脱机模式的服务优良之处。很显然，你没有办法完全抗拒来自基于网络的应用程序所带来的冲击。Flickr之所以是Flickr就是因为它包含了来自大量摄影师的无数照片；Netvibes之所以是Netvibes就是因为它能够不断地获取其它网站上的内容。这类服务如果是与网络较不相关，它们则都不得不缩减它们的雄心抱负。即便如此，假设现在有一个脱机版本的Flickr，能够让我仅在我家庭的网络中就能够管理图片，我将无须花费任何思考就使用它。
当然，从长远看来，更为廉价、普及以及可信赖的宽带将会让Gears这样的技术显得多余。这一天必然是会来临的，但想想其中还需要做的努力，我认为这一天的全面到来将不会那么快。因此，我们对这样的技术还是有着绝对的需求。如果没有什么其它的，我们也将和乐意看到那些老牌的软件供应方能为此作出反应。其中为代表的就有Google，它的Gears是有利于大众的——公司强调，这将是一个开源产品，并且希望更多的服务能够加入进来。这与它们一向作为微软的死对头的行为是完全一致的。但如果Google无法采取彻底的做法，将脱机功能引入到从Gmail到Google Spreadsheets的一切中，我将会对此感到惊讶，并且感到非常恼火。即使有人能够忍受超过六小时的空中飞行，但我无法等待，除非我能够在无网络连接的情况下使用我所中意的所有网络服务。
(原文作者：Harry McCracken 文章来源：www.slate.com