卡萨林山口战役:德国陆军给美国陆军上课(6)

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第六十八装甲炮兵营和第六装甲步兵营一起面临着被包围和歼灭的危险,然而美军依然坚持抵抗。炮兵们向着接近中的德军坦克喷吐着火焰,步兵们准备掘壕据守。突然两千米外飞来的两发炮弹准确命中两门美军自行火炮,使得所有的自行火炮车组都大吃一惊,随即开始后撤以寻找隐蔽点。
〔二战时坦克主炮的精度不高,很少能命中超过一千米的目标,对一千五百米以上目标的命中率更是低的可怜。但有一个例外——六号“虎式”坦克上的三六型五十六倍口径八十八毫米坦克炮,配合着坦克上精密的火控系统,这种无论在东线和西线都成为盟军死敌的武器有着二战中很少有对手的精度和威力。这两炮很可能就是它的杰作。二月十四日的战斗里,五○一营一连奥古斯丁军士长的老虎在两千七百米距离上击毁了一辆正在逃离的谢尔曼坦克,已经充分证明了八十八毫米火炮的威力。〕
C战斗群指挥官斯塔克上校已经不能再看着灾难继续下去了,他已经丢了一个完整的坦克营,而现在的局面迫使他在下午六点下令所有部队全面撤退到科恩十字路附近。被包围在勒西达和克萨瑞山的步兵部队被认为“已被消灭”,残部得到命令尽自己的努力突围回到美军战线。这是一道对军人来说是可耻的命令,但现实却迫使他只能如此。
德国人当然是兴高采烈的。他们全歼了一个敌军坦克营,全面击溃了美军的一个旅级战斗群。德军在此地区的坦克总数约为一百三十辆,战斗损失为二十三辆。浓淡不一的黑色或灰色烟雾飘荡在空中,美军坦克的残骸遍布于河谷、山地和塞迪·赛伦姆村中。沙漠的夜晚就被这些闪烁的火焰所照亮,而这是每个德国非洲军战士都最喜爱、却阔别已久的景色。
胜利者们的坦克群隆隆地驶出了村庄前往隐蔽地点,只留下一些小部队搜索掉队的士兵。乌尔夫少尉到达宿营地后激动地睡不着,一个个连队的漫游着,不停地询问着战友们:“你们见到过这样的战斗吗?你们见到过这样的景色吗?……”
尾声
二月十五日夜里,作为美国第二军上级的英国第一集团军指挥部下令所有在法德隘口以西的部队通过凯萨林山口撤退,以便重组防御。
那时经过反复请求,罗宾特〔Robinett〕将军指挥的B战斗群终于由英国第一集团军归还美国第二军指挥。他来到了斯贝利镇以支援在战斗中消耗严重的第一装甲师A/C战斗群。几乎消耗殆尽的第一装甲团和第六十八装甲炮兵营被撤出一线前往后方整编,任何由前沿逃出的第一六八团级战斗群人员也一样。该团最终只有约两百人在黑夜的掩护下得以脱身,同时有许多人在逃亡过程中被杀或被俘,其中也包括了被俘虏的团长瑞克上校〔Drake〕。
两天之内,美国陆军第一装甲师在战斗里共损失了九十八辆坦克、五十七辆半履带车、二十九门大炮和至少五百名士兵。经过良好训练的近一百个坦克乘员组被一扫而光。这是该师历史上最黑暗的两天。阿尔基在战后回忆时把它与西方军事史上著名的英国轻步兵旅在克里木战争时期在巴拉克拉瓦〔Balaclava〕的自杀性冲锋相提并论,认为:“毫无远见的计划事实上判处了作战行动的死刑。”
美国陆军为他面对老牌德国王牌部队的第一课付出了惨重的代价,但他们是否真正学到了什么呢?我们来看看一个当时指挥着一支德军装甲侦察部队部分参与了此次战斗的德军军官——第二十一装甲师第三装甲侦察营少校营长汉斯·冯·卢克〔Hans von Luck〕的评论:
“很快我们发现,美国人能制造出第一流的坦克和反坦克炮。比这更致命的是他们在前线后面的巨大生产和补给能力。他们目前缺乏的是经验,而面对我们这些所谓的‘沙漠之狐’,这点是必须的。
但他们比起他们的英国盟友来还是有些优点:他们更加灵活;他们善于学习,更适合一个变化的环境;在必要时,他们也能无所畏惧。我永远也不能忘记那段情景:一些我们的‘虎式坦克’用它们无可匹敌的八十八毫米炮在远距离一辆接一辆地摧毁一支向东进攻的美军坦克部队,因为他们不明白他们的‘薛尔曼’是不能对抗我们的老虎的。我们尊敬他们的勇敢和献身精神,钦佩他们为完成任务而表现出来的大无畏的勇气,甚至为他们在战争第一课里所要付出的高昂代价感到惋惜。但不久以后我们就在非洲、意大利,在之后我亲自参加的诺曼底作战里领教到了这些美国学生学习的如此之快,加上他们与生俱来的灵活性和创新精神,是如何最终将战局导向了对他们有利的一面。”
对于美军来说,一九四三年二月中旬的战斗是一场灾难,但新的希望正孕育在这灾难之中。在新军长乔治·巴顿的带领下,第二军将在未来的突尼斯战斗里显示出自己的真正实力。