抑郁症并非神经系统失衡 为生活安逸导致

• 　　耗资数十亿美元的抗抑郁药产业试图证明抑郁症是因神经系统的化学物质失衡造成的，但却无法提供有力的证据。尽管当前有许多药物疗法可供选择，抑郁症的发病率却高于以往任何时期。

如今，我们的生活越来越便利，然而这些便利却有可能增加我们患抑郁症的风险，因为它们无情地剥夺了辛苦劳动为我们大脑带来的奖赏。

几十年来，耗资数十亿美元的抗抑郁药产业已经表明，影响神经系统的化学物质—— 5-羟色胺（serotonin）的失衡，极有可能是导致抑郁症发生的根源，但研究人员尚未找到令人信服的证据来证实这一点。尽管当前有许多药物疗法可供选择，抑郁症的发病率却高于以往任何时期。

如果大型制药公司没有治疗抑郁症的有效方法，我们能否寻求一种新的手段，比如尝试非药物疗法，帮助越来越多在情绪紊乱中挣扎的人减轻痛苦？如何保持心理健康？人们能否控制日益紧张的日常生活，进而将注意力集中于更有意义的心理活动，比如解决挑战性的问题以及规划未来？

现今的生活方式中是否存在危害人们心理健康的东西？古代人是否不容易受到抑郁情绪的影响？如果答案是肯定的，我们可以从古人的生活方式中学到些什么，来重建自己的快乐心境和健康情感？为了建立一个新的、更完善的抑郁症理论，我检索了相关文献，查找在进化中可能触发情绪反应的因素，重新评估了大脑在健康和非健康状态下的运行方式，并且明确了可能对社会产生不利影响的关键因素。

十几年前，听了心理学家、积极心理学运动（Positive Psychology movement）创始人马丁·塞利格曼（Martin Seligman）的一场演讲之后，我便开始思考当代生活方式对人们心理健康有怎样的影响。塞利格曼当时是美国心理学会的主席，他在演讲中介绍了完成于20世纪70年代的两份研究报告：研究人员调查了不同年龄组的人一生的抑郁经历，并对结果进行了分析。

当时，我以为结果显而易见：年长的人会诉说出更多的抑郁，毕竟他们经历了大萧条和两次世界大战，遭受了更多的苦难和损失。怎么能把他们的精神痛苦和年轻一代短暂（到目前为止）又很少挫折的安逸生活相提并论呢？

令我震惊的是，调查结果恰恰相反。塞利格曼报告说，年轻人更容易遭受抑郁的困扰。事实上，一项研究发现，20世纪中期出生的人患严重抑郁症的可能性，是20世纪早期出生的人的10倍。这一发现在另一项研究中得到了证实。

过去和现在

用双手进行辛勤劳动，是阿米什（Amish）人的抑郁症发病率远低于美国其他地区的一个可能因素。

6年前，当我给3岁的小女儿斯凯勒（Skylar）读睡前故事的时候，我就意识到我们的日常生活已经发生了巨大的变化。那晚斯凯勒选择的是《草原小屋》（Little House on the Prairie），它是我童年时代最喜欢的故事之一。

多年来，我利用给女儿读故事的时间来思考第二天要做的事情。读着诸如《晚安，月亮》（Goodnight Moon）这类书时，思考对我而言轻而易举，因为这些书在女儿们年幼时我已经读过无数次了。“晚安，房间”……我得修改一下星期三的演讲稿；“晚安，月亮”……记住要把鸡胸脯从冰箱里取出来；“晚安，奶牛跳过月亮”……明天我必须在实验室完成对大鼠大脑的分析；“晚安，灯光”……我要为大女儿劳拉（Laura）的实地考察旅行签署许可协议。

但是那天晚上，关于大草原生活的故事莫名地吸引了我。英戈尔斯（Ingalls）家的爸爸妈妈艰辛的生活非常吸引人，我完全沉浸其中。他们的女儿劳拉·英戈尔斯·怀尔德（Laura Ingalls Wilder）详细地描述了这家人一整年来种植、收割、捕猎的生活。而我只是去超市购物、阅读加热指南烹饪食物——相比之下，我的生活是多么无趣啊！

我总是抱怨洗衣服太烦，但是与英戈尔斯妈妈相比，我的劳动就不值一提了。她必须用洗衣板搓洗每一件衣服，然后挂到外面去晾干，而且所有衣服都是她亲手缝制的！我给女儿洗澡不用收集雨水，也不需要从井里打水，我做的只是把水龙头打开。英戈尔斯一家还必须自己制作大部分日常用品，包括玩具、蜡烛、肥皂、蜂蜜还有黄油，而这些东西我都是买现成的。那天晚上， 《草原小屋》 碾碎了我这位母亲的自我怜悯。我意识到，和一个世纪之前的人相比，我的生活就像是在公园里散步一样惬意、悠闲。

当然，我不是建议我们应该回到过去，亲手搅拌黄油或鞣制皮革。但我认为我们必须反省：当代生活中充斥着越野车、DVD光盘、笔记本电脑、手机还有微波炉，这样舒适的数字化现代生活方式，是否就是1970年以后抑郁症患病率一路飙升的根源？当拨动按钮开始取代土地耕作的时候，我们是否失去了某些对心理健康至关重要的东西？从神经解剖学的观点来看，我相信答案是肯定的。