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第一回 朱工部筑堤焚蛇穴 碧霞君顯聖降靈簽
詩曰：
極目洪荒動浩歌，英雄淘盡淚痕多。
狂瀾一柱應難挽，聖澤千秋永不磨。
望裏帆檣時蕩漾，空中樓閣自嵯峨。
臨流無限澄清志，驅卻邪螭淨海波。
且說堯有九年之水，泛濫中國，人畜並居。堯使大禹治之，禹疏九河歸于四瀆。哪四瀆？乃是江瀆、淮瀆、河瀆、漢瀆。那淮瀆之中，有一水怪，名曰支祁連，生得龍首猿身，渾身有四萬八千毛竅，皆放出水來，為民生大害。禹命六丁神將收之，鎮于龜山潭底，千萬年不許出世。至唐德宗時，五位失政，六氣成災，這怪物因乘沴氣，復放出水來，淹沒民居。觀音大士憫念生民，化形下凡收之，大小四十九戰，皆被他走脫。菩薩乃化為飯店老嫗，那怪屢敗腹飢，也化作窮人，向菩薩乞食。菩薩運起神通，將鐵索化為切面與他吃。那怪食之將盡，那鐵索遂鎖住了肝腸。菩薩現了原身，牽住索頭，仍鎖在龜山潭底。鐵索繞山百道，又于泗州立寶塔鎮之，今大聖寺寶塔是也。又與怪約道：「待龜山石上生蓮花，許汝出世。」歷今八百餘年，正值明朝嘉靖年間。七月三十日，乃地藏王聖誕，寺中起建大齋，施食放燈，蓮燈遍滿山頭。此怪誤認石上生蓮花，遂鼓舞凶勇，逞其頑性，放出水來。江淮南北，洪水滔天，城郭傾頹；民居淹沒。江北撫按官員，水災文書雪片似的奏入京師。正值世宗皇帝早朝，但見：
祥雲籠鳳闕，瑞氣靄龍樓。數聲角吹落殘星，三通鼓報傳玉漏。和風習習，參差御柳拂旌旗；玉露瀼瀼，爛漫宮花迎劍佩。玉簪珠履集丹墀，紫綬金章扶御座。麒麟不動，香煙欲傍袞龍浮；孔雀分開，扇影中間丹鳳出。八方玉帛進明皇，萬國衣冠朝聖主。
是日，天子坐奉天殿，眾官禮畢，殿頭官喝道：「有事出班早奏，無事卷簾退朝。」只見左班中閃出兩員大臣，當階俯伏。左首是玉帶金魚，乃工部尚書，奏道：「臣連日接得鳳陽等處水災文書，道淮河水溢，牽連淮、濟，勢甚洶涌，陵寢淹沒，城郭傾頹，淮南一帶，盡為魚鱉。臣不敢不奏，請旨定奪。」右首紅袍象簡，乃是通政司，手捧著幾封文書奏道：「臣連日收得鳳陽等處奏疏數封，敬呈御覽。」兩邊引奏官接了奏章，一面進上御前拆封。讀本官跪下宣讀，皆是水災告急。天子聽了，即傳旨道：「鳳陽陵寢重地，淮揚漕道通衢，爾等會幹員，速往經理。」眾臣叩頭領旨。
天子駕起，諸臣退班，即于松蓬下會集閣部九卿臺諫部寺各官，會議推得材幹大員朱衡。這朱衡乃江西吉安府萬安縣人，由進士出身，現任河南左布政。曾任中河，因治河有功，故眾人會推他，遂奏聞。旨下，升他為工部侍郎，兼僉都御史，總理河務。頒了敕書，差官賫送，星夜到河南開封府來。
朱公接了旨與敕印，即刻起身，走馬到鳳陽來上任。府州縣迎接過了上院，次日謁陵行香，回院。徐、穎、揚三道進見，朱公道：「本院櫟材初任，不知虛實，諸公久任大才，必有碩見賜教。」揚州道拱手道：「大人鴻材碩德，朝野瞻仰，晚生輩何敢仰贊一詞。」朱公道：「均為王事，但請教諸位謀略，共成大功，何必太謙。」鳳陽府推官上前打一躬道：「明日請大人登盱貽山，一觀水勢再議。」
次日，各官齊集院前，具鼓吹儀從伺候，辰時放炮開門，朱公八人大轎，眾官或轎或騎相隨，一行儀從，早來到盱貽山上下轎。朱公同眾官縱目一觀，但見：
汪洋浸日，浩漫連天。數千里浪腳拍長空，一望裏潮頭奔萬馬。連山倒峽，噴雪轟雷。悠然樹頂戲魚龍，慘矣城頭游蟹鱉。民居蕩漾，蕭蕭四野盡無煙；蜃氣重迷，隱隱八方渾沒地。子胥威勢未能消，大禹神功難下手。
朱工部同眾官觀看良久，嚇得目瞪口呆，道：「本院只道是淮水泛溢，與黃河堤壞相同，似此洶涌，何策能治？」眾官你我相視，嘿然無言。又見東北上濤浪卷起，互相沖擊，有數十丈高。朱公道：「這是何處？」泗州知州上前稟道：「這是淮、黃合流之所，兩邊渾水中間一線分開，原不相雜。如今淮水勢大，沖動黃河濁水，故沖起浪來相擊。」朱公道：「似此如之奈何！」眾官道：「大人且請回衙門再議。」
朱公同各官下山，時日已過午，見山腳下金光焰焰，瑞氣層層。朱公問道：「那放光的是甚麼？」巡捕官稟道：「是大聖寺寶塔上金頂映日之光。」朱公道：「大聖寺是何神？」巡捕道：「是觀音化身，當年曾收伏水母的。」朱公道：「既然有此神靈，何不到寺一謁。」隨行儀從竟到寺中。本寺僧人聞知，便撞鐘擂鼓前來迎接。眾官俱下轎馬，同入寺內。果然好座古寺。有詩為證：
古寺碑題多歷年，澄湖如練倚窗前。
寒雲自覆金光殿，蔓草猶侵玉乳泉。
竹隱梵聲松徑小，門迎嵐色石橋聯。
龜山一派橫如案，永鎮淮流蔭大千。
朱公走到二門內，見兩行松翠，陰陰無數，花香馥馥。正中一座寶塔，礙日凌霄，十分雄壯。但見：
七層突千在虛空，四十門開面面通。
卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中。
聲傳梵鐸風初起，光射清流燈自紅。
水怪潛藏民物泰，萬年佛力鎮淮東。
朱公上殿焚香，同各官下拜，禮畢，寺僧獻茶。廊下來看碑記，上載著：「唐時水母為災，觀音化身下凡，往黃善人家投胎。後來收伏水母。」朱公忽自猛省道：「本院當日在河工時，曾有個宿遷縣縣丞姓黃，亦是敝府人。彼時河決，劉伶臺百計難塞，多虧此人奇計筑完，如今不知可在了？若訪得此人來應用，或可成功。」揚州道道：「現在只有高郵州州同，姓黃名達，是吉安人，管河甚是幹練，不知是否？」朱公道：「正是黃達，那人生得修長美髯。」揚州道道：「正是長鬚。」朱公道：「待本院行牌，吊來聽用。」遂上轎回院，各官皆散。朱公隨即發牌調高郵州州同赴轅聽用。
且說那黃州同，乃江西吉水人，母夢白獺入懷而生，生來善沒水，水性之善惡，一見便知。他由吏員出身，自主簿升至州同，治高寶河堤有功，一任六年。士民保留，故未升去。一聞河院來傳，隨帶了從人竟往泗州來。一路無詞，到了泗州，便在大聖寺住下。次日上院叩見，朱公見是他，便十分歡喜道：「一別數年，豐姿如舊，揚屬各上司個個稱贊，可賀可羨。」立著待了一杯茶。部院體統，即府佐也不待茶，這也是十分重他。朱公遂將治水之事，一一對他說了。黃達稟道：「如今淮水洶涌，與黃水合流，汪洋千里，且牽動九道山河之水，勢甚猖獗，急切難治。須求地理圖一觀，或原有故道可尋，或因地勢高下，再行區處。」朱公邀至後堂，命他坐了。門子捧過文卷，乃是黃河圖、淮河圖、盱貽等志，一一看過。上面大青大綠，畫著河道並村莊店鎮，皆開載明白。枴得淮、黃分處，原有大堤，名為高家堰，由淮安揚家廟起，直接泗州，其有五百七十里，乃宋、元故道，久不修理，遂至淹沒。朱公道：「即有舊堤，必須修復。」黃達道：「恐陵谷變遷，水勢洶涌，難尋故道。」朱公道：「堤雖淹沒，必有故址可尋。筑堤之事，再無疑議，專托貴廳助理。」命擺飯留食畢，黃達叩謝。辭出回寓，嘿坐無言，想道：「這官兒好沒分曉，他把這樣天大的事看為兒戲，都推在我身上。」
正自躊躇未決，忽報泗州太爺來拜，傳進帖來，上寫著眷生的稱呼。原來這知州也是吉水人，平日相善，相見坐下，知州道：「河臺特取老丈來，以大事相托，想定有妙算。」黃達道：「河臺意欲于湖心建堤，隔斷淮、黃之水，豈非挑雪填井，以蟻負山？何得成功？著晚生奔走巡捕則可，河臺竟將此事放在晚生身上，如何承應得起？」知州道：「老丈高才，固為不難，但此公迂闊，乃有此想，可笑之至。」黃達道：「事出無奈，敢求劃船十隻，久練水手二十名，容晚生親去探視水性再處。」知州道：「即送過來。」
相別去了一會，州裏撥到劃船十隻，二十名水手，又送下程、小菜。黃達即將下程賞了眾水手，小菜賞了船家。收拾下船，一齊開向湖心裏來。已是申牌時候，行有三十里，只見東方月上。是夜微風徐動，月色光明，照得水天一色，到也可愛。船到了一個渦口，黃達覺得水淺，叫水手下去探試。兩個水手脫了衣服下去，約有頓飯時，不見上來。眾人等得心焦，黃達又叫兩個下去。眾人見先下去的不上來，便你我相推，亂了一會；揀了兩個積年會水的下去，又不見上來。等至三更，月色沉西，也不見上來。黃達又叫人下去，眾人道：「纔兩人是積年會水的，水裏能走幾十里的，也不見上來。」各人害怕，皆延挨不肯下去。黃達怒道：「你們見我不是你本官，故不聽我調度。我是奉院差來，明日回過，一定重處。」眾人見他發怒，只得又下去了兩個。那些人皆唧唧噥噥的報怨。
少頃，又命兩個下去。正脫衣時，只見一陣大風，只刮得：
星斗無光昏漠漠，西南忽自生羊角。中溜千層黑浪高，當頭一片炮雲灼。兩岸飛沙月色迷，四邊樹倒威聲惡。翻江攪海魚龍驚，播土揚塵花木落。呼呼響若春雷吼，陣陣凶如餓虎躍。山寺亭臺也動搖，漁家舟楫難停泊。天上撼動斗牛宮，地下掀翻瓦官閣。連天濤浪與山齊，千里清淮變渾濁。
這一陣狂風，把一湖清水變作烏黑。十隻船吹得七零八落，你我各不相顧，眼見得都下水去了。那黃州同也落在水裏，抱住一塊大船板，雖是會水，當不得風高浪大，做不及手腳，只得緊抱著板，任他飄蕩。半浮半沉，昏昏暗暗，不知淌有多少路。忽覺腳下有崖，睜眼看時，已打在蘆洲上。把兩腳登住，一浪來又打開去了。心中著忙，用手去扯那蘆葦，沒有扯得緊，又滑下去。順著水淌，又掙到灘邊，盡力將身一縱，坐在岸上，那浪花猶自漫頂而過。又爬到高處坐了一會，風也漸漸息了，現出月光。獨自一人，怕有狼虎水怪，只得站起來。四面一望，但見天水相連，不見邊岸，身上衣服又濕，寒冷難禁，更兼腹中飢餓。正在倉皇，忽聽得遠遠有搖櫓之聲，走到高處看時，見一人搖著一隻小漁船而來。看看傍岸，忽又轉入別港裏去，黃達高聲叫道：「救人。」那人那裏理他，竟向前搖，漸漸去遠。
也是合當有救。那人正搖時，忽的櫓扣斷了，挽住船整理，離岸約有里許。黃達顧不得，又下水洑到他船邊，爬上船去。那人道：「你好大膽！獨自一人在此何為？」黃達道：「我是被風落水的，你不見我衣服尚濕。」那人整了櫓扣，搖著船穿蘆葦而走。黃達偷眼細看，那人生得甚是醜惡，只見他：
鐵柱樣兩條黑腿，龍鱗般遍體粗皮。蓬松四鬢赤虯鬚，凜凜威風可畏。叱吒聲如雷響，兜腮臉若鐘馗。眉棱直豎眼光輝，一似行瘟太歲。
那人搖著船問道：「客人何處上岸？」黃達道：「泗州。」那人道：「泗州離此四百里，不得到了，且到我小莊宿一夜，明早去罷。如今淮水滔天，聞得朝廷差了個甚麼工部來治水，不知可曾治得？」黃達道：「如今朱河院現在泗州駐扎，要識水勢深淺闊狹，然後有處。」那人冷笑一聲道：「有處，有處，只會吃飯屙屎，目今淮水牽連河水，勢甚汪洋，若不筑大堤隔斷，其勢終難平伏。只是苦了高、寶、興、泰的百姓遭殃。」黃州同聽了，想道：「此人生得異樣，且言語有理，莫不他也知道地理法則？」因說道：「在下是高郵州的州同黃達，奉河院差委來探水勢，遭風落水。如今河院要尋高堰舊堤，故跡俱已淹沒，欲向湖心筑堤，豈不是難事？」那人道：「世上無難事，只怕有心人。驅山填海，煉石補天，俱是人為，何難之有？高堰雖淹，自有故址可尋，也盡依不得當時舊跡。」
說著，船已搖到一個洲上。那人挽住船，邀黃達上岸。過了一座小板橋，只見籬菊鋪金，野梅含玉，數竿修竹，一所茅堂。那人邀黃州同進去坐下，命童子烹茶。舉頭看時，滿屋皆取魚器具，卻也幽雅。童子獻過茶，又取出香州飯、乾魚、烹雞相待。飯罷，黃達謝過，坐著對談，問道：「請教老丈高姓大號？」那人道：「小人姓赭名巳，這村喚做練塘，小人隱此多年，只以取魚為業。洪澤湖並高、寶諸湖，無處不到。近因年老，在此習靜。」說話時已夜深了，赭巳道：「有客無酒，奈何？請安置罷。」是夜月色昏暗，又無燈火，赭巳讓床與黃州同睡，自己在中堂打鋪。
黃達一夜無眠，翻來覆去，村中又無更鼓，約有三更時候，忽聽得有人言語，往來行走之聲。悄悄起來，摸門不著，只聽得赭巳鼾呼如雷。悄悄從壁縫中往外看時，只見七八個人坐在地下，將土堆成路徑，卻掃去，又堆，約有一二十遍。又見幾個人將竹竿在地上量來量去，也有一二十遍。仔細看時，卻是些小兒，不知是何緣故。看了約有一個更次，聽見赭巳翻身，他便輕輕上床睡下。
天明時起來，四下看了，並無一人，止有一短童炊飯，因向赭巳問筑堤之法。赭巳笑道：「且請用早飯。」飯畢，赭巳道：「小人隱此多年，並不出門。昨日偶過湖上訪友，得遇足下，亦是前緣。我授你治水之法。」遂向袖中取出一張紙，乃是畫成的圖本，指著上面說道：「如今筑堤，必由高堰舊跡。然亦有改移處，不可盡依故跡，此圖上開載明白，依此而行，可建大功。」黃達道：「老丈指教，必定有成。但水勢湍激，難以下樁，奈何？」赭巳道：「事已有定。」遂攜著黃州同的手，走到屋後，見一園紫竹，對黃達道：「吾種此竹多年，以待今日之用。必做楠木大樁，以生鐵裹頭，只看有紫竹插處，即可下樁，管你成功。」黃州同謝道：「隱居行志，何如出世行道？」敢屈同見河院，共成大績，垂名竹帛。」赭巳道：「村野之人，不識官府，幸勿道我姓字。」又同到岸邊，已有童子艤舟相待。上得船，拱手相別，又囑咐道：「筑堤時毋傷水族，慎之，慎之！」
二人別後，童子撐開船。黃達取出圖來細看，少刻困倦，便隱几昏昏睡去。忽聽得童子叫道：「上岸了。」睜開眼看時，人船俱無，卻坐在大聖寺前石上。只得回到自己寓所，從人俱各驚駭道：「老爺不見已七日了，在何處的？院中差人四處找尋。」黃達即忙換了衣服，到院前進見。一見便問：「從何處來？曾探出舊堤來否？」黃達隱起前情，捻詞稟道：「卑職已訪出來，計較停妥，望大人作速催趲錢糧應用。仍求大人令箭，使卑職得便宜行事，各縣工匠人夫都要聽卑職調度。仍要撥幾員官，分工修筑，方可速成。」朱公一一依允，當即行牌分頭行事。
正是國家有倒山之力，不到半月，各事俱備，擇定十一月甲子日起工于大聖寺前，建壇祭告天地、山川、河瀆等神。河院親遞了黃州同三杯酒，各管河官員俱飲一杯，一齊上船。四五十隻大船，裝著樁石一齊開船，鼓樂喧天。
行不上四五里，見水中果有紫竹影。黃州同就叫住船，將大船鎖住，扎起鷹架，依竹影下樁。十數人上架豎起樁來，將石
打下。眾官並從人俱各暗笑。誰知那樁打了一會，果然定住了，便將大石鑿孔套在樁上，一層層壘起，眾皆駭然。凡遇竹影，即便下樁，一百四十里湖面，用樁三百六十根。定樁之後，水勢就緩了。各官分工，加工修筑。不到二月間，五百七十里長堤，俱已完成。有詩道得好：
誰道仙凡路不通，有緣天遣入鮫官。
狂瀾不借神工助，安得黃君建大功？
各管河官紛紛申文報完工，朱公即發牌由陸路至淮安看堤，就從新堤上一路而來。果然樁石堅固，有二十丈闊。又令兩邊種柳，使將來柳根盤結，可以固堤。行了三日，到白盧鎮住下。因無官舍，只得借民舍居住。朱公睡至半夜，夢中忽聽得一聲喊起，有千軍萬馬之聲，鼎沸不止。朱公慌忙披衣起來，差人打探。只見流星馬來報道：「赤練村新堤決了有二百餘丈，水勢沖激。離此有七里路，不妨事，大人不要驚慌。」朱公忙叫巡捕官安慰居民，遂駐扎在鎮上。天明時柑是何人所管，即請黃州同來議事。枴得系淮安府通判所管，因未遵黃達規畫，近了十五里，堤做直了，故容易沖倒。朱公即將本官參革，帶罪督修。其時黃州同因感冒風寒，不能來見，只得具了個稟帖，說：「赤練村堤勢太直，且當淮水發源之處，故此沖決。須建閘洞四座，起閉由人，旱則閉之以濟漕運，水則起之以固堤。」朱公依議，即行牌，仰揚州府通判同造。
兩個通判晝夜催趲人夫，下樁卷埽興工，眾人並力下埽。到中間時，只見一條小紅蛇，繞樁一箍，那埽便淌去，反卸下十數丈土去。又帶下一二十夫去，不見蹤跡。從新又卷起埽來再下，依舊小蛇出來一箍，那埽就崩了。一連卷了二三十個埽，都被沖去了，又淹死一二百人，二官無奈。有本村老人說道：「此處一向聞人傳說有老龍在此，莫非是他作怪？」二官商議著水手下去看看真假，隨即差了四名水手下去，半日不見上來。又差四個下去，過了好一會，纔爬上兩個來。
眾人齊上前拉起，只見二人渾身戰栗，說不出話來。定了半晌，纔說道：「初下水時，洑去十數丈，並不見動靜，後繞岸尋了一遍，也不見甚麼。及回到東首傍岸，見有個大穴，我等爬到穴邊，伸頭下去看時，穴口有宣缸大，裏面尚寬大許多，有無數紅蛇在內。還有幾條大的，頭如斗大，不知多長，見人時便竄出來。虧我等走得快，想先下去的，不提防滑了腳吊下去了，自然被他吃了。」二官聽見道：「可見村人之言不謬，既稱為龍，想必自有靈異，且祭他一祭看。」遂叫人備牲醴到穴邊行禮。祭畢，將豬羊等照定穴口傾下去。然後又卷埽下樁，依然淌去，那裏打得住？
二官無奈，只得具稟申院。朱公來看了，心中大怒道：「本院奉皇上欽命治水，大功已完，何物妖蛇，敢行無狀！」遂行牌仰兩府管工官員，縱火焚燒，傾其巢穴。二官遂備竹纜火把，遍涂魚油，內包硫黃焰硝引火之物，又用竹筒打通節，藏著藥線，再用火炮地雷等物將亂草碎木填塞穴口，令水手將利刃架在洞口，敲石取火，點著藥線。不上半個時辰，水中火起，十分猛烈。但見：
乒乒乓乓，轟轟烈烈。千條火焰徹天紅，一片黑煙隨地滾。金輪飛上下，華光神倒騎火馬離天關；震炮響東西，霹靂將共策火龍來地藏。火老鼠隨波亂竄，水鴛鴦逐浪齊飛。土穴焦枯，石崖崩損。渾如赤壁夜鏖兵，賽過阿房三月火。
那火足燒了三晝夜，腥穢之氣臭不可聞。忽聽得一聲響，如天崩地裂一般，從火光中卷起一陣黑氣，沖到半天，化作十數道金光，四散而去。這火直燒到七日方息。管工官叫挖開土來看時，只見一穴赤蛇，盡皆燒死。纔下住了樁，加工修筑，三十里內造了四座閘，一月間功成。
朱公就由新堤前往淮安，見兩岸波光如練，柳色拖金，綠草依人，紅塵扑馬，心中歡喜。有滄溟先生詩道得好，詩曰：
河堤使者大司空，兼領中丞節制同。
轉餉千年軍國重，通漕萬里帝圖雄。
春流無恙桃花水，秋色依然瓠子宮。
大績但懷溝洫志，帝臣何減丈人風。
朱公將五百七十里河堤逐一看來，淮安一路官員迎接。是時黃達已病痊了，跟隨看視，撫院設宴相待。朱公又往南去巡視高、寶河堤，下船由水路進發。將近午牌時，忽聞一陣香氣飄過，遂問道：「到何處了？」巡捕官稟道：「已過涇河。」離寶應縣只二十餘里，香氣越發近了，便問：「香氣是何處的？」巡捕官道：「寶應縣城北泰山廟，香煙最盛，四季皆是，挨擠不開。香氣嘗聞四五十里。」朱公道：「有何靈異？」巡捕官道：「去年黃淮決口，有一潭其深莫測，正與決口相聯。兩水相激，再打不住樁。正是三月清明日，因水溜，往來船隻俱不敢過。岸上游春的男女都到潭邊玩耍，見水上有一尾金魚游戲，有人說是龍變化的，有的說是妖物，亦有丟面食引他，也有拋土塊打他的。忽人叢中走出一個少年美貌女子來，道：『這是潭龍，待我下去擒他上來。』內中便有個少年人，見那女子有姿色，遂調戲了他兩句。那女子含羞，眾人纔轉眼，他便跳下潭去。眾人慌了，怕干連自己，都一哄而散。只有那少年兩腳便如釘釘住一般，莫想走得動。少頃，只見潭內水涌起來，高有數丈。只見一個女真人，騎一條白龍乘空而去。眾人一齊下拜，半日方沒。那個少年人忽然亂跳亂舞起來，口裏說道：『吾乃泰山頂天仙玉女碧霞元君，奉玉帝敕旨來淮南收伏水怪，保護漕堤，永鎮黃河下流，為民生造福。可于寶應城北建廟。因留金箸一雙為信。』說罷，倒在地下，慢慢蘇醒來。頭髮內果有一雙金箸，上面有字，乃宣德元年欽賜泰山神的。眾人奔告，知縣申文撫按，題請立廟，至今香火日夜不絕。祈禱立應，遠近之人絡繹不絕。黃淮決後即打住，潭中有白龍蛻一副。」朱公道：「既然靈應，本院去行香。」巡捕傳寶應縣備辦香燭等伺候。
少刻，船抵皇華亭，官吏等見過，朱公上轎，各官跟隨，一行儀從來到廟中，只見人煙湊集，香氣霾靄，果然好座廟宇。但見：
凌虛高殿，福地真堂。凌虛高殿，巍巍壯若斗牛宮；福地真堂，隱隱清如兜率院。花深境寂散天香，風澹谷虛繁地籟。珍樓傑閣，碧梧帶雨嘗遮；寶檻朱欄，翠竹留空擁護。風雲生寶座，日月近雕梁。龍章鳳篆，懸掛著御墨輝煌；玉簡金書，鐫勒著神功顯赫。鐘鼓半天開玉道，香煙萬結擁金光。萬方朝禮碧霞君，永護漕河福德主。
朱公同眾官至廟前下轎，禮生引導至大殿盥手焚香。拜畢，見香案上有四個簽筒，遂命道士取過來。朱公屏退從人，焚香嘿祝道：「弟子工部侍郎朱衡，奉旨治水修筑河堤，上保陵寢，中保漕運，下護生民，皆賴神功默助，僥幸成功。未知此堤可能日後常保無虞否？乞發一簽明示。」說罷將簽筒搖了幾搖，一枝簽落在地下。從人拾起，道士接過簽筒，朱公看時，乃是八十一簽中吉。道士捧過簽薄，枴出簽來，簽上四句詩道：
帝遣儒臣纘禹功，獨憐赭巳喪離官。
若交八一乾開處，散亂洪濤滾地紅。
朱公見了，不解其意。傳與各官詳解，眾官亦不能解。只有黃州同看了道：「怪哉！怪哉！」眾官只道他詳解出來，一齊來問。黃達疊著兩個指頭，言無數句，有分教：瓊樓玉宇，藏幾個雌怪雄妖；柏府烏臺，害許多忠臣義士。正是：
傷殘眾命驚天地，報復沉冤泣鬼神。
不知黃州同說出甚麼來？且聽下回分解。
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詩曰：
光陰百歲如夢蝶，管甚冬雷與夏雪。
杯行到手莫留殘，今人不見古時月。
花前拍手唱山歌，須信人生能幾何。
能向花前幾回醉，明朝青鏡已婆娑。（集句）
話說黃州同看了簽語，大訝起來。各官一齊來問，黃達纔將向日落水所遇之事，細說一遍。眾官皆吐舌，便解道：「赭者，赤也；巳者，蛇也；練塘者，赤練村也，乃是隱著『赤練蛇』三字。」朱公道：「前二句明白了，後二句如何解？」黃達道：「或是九九之數，還有水災，亦未可知。」
道士獻茶畢，朱公回船南去，由揚州、瓜、儀一路來。只見和風拂拂，細柳陰陰；麥浪翻風，漁歌唱晚。處處桑麻深雨露，家家燕雀荷生成，非復舊時蕭條之象。朱公滿心歡喜。巡視畢，回到淮安，擇日排慶成大宴。山陽縣動支河工錢糧，就于清江浦總河大堂上鋪氈結彩，擺開桌席。上面並排五席，乃是河漕鹽撫按五院，俱是吃一看十的筵席。金花金臺盞，銀壺銀折盂，彩緞八表裏。左首雁翅三席是三司；右首雁翅三席乃徐、穎、揚三道，也是吃一看十的筵席。金花金臺盞，彩緞四表裏。卷蓬下乃四府正官並管河廳官乃佐貳，各折花紅銀五兩，惟黃州同與府縣一樣。這筵席是撫院為主，是日先著淮、揚二府來看過，各官紛紛先來伺候。巳牌時，撫院先來，是日官職無論大小，俱是紅袍吉服，各官于門外迎接撫院進來。只見鼓樂喧天，笙歌聒耳，果然好整齊筵宴。但見：
屏開金孔雀，褥隱繡芙蓉。金盤對對插名花，玉碟層層堆異果。簋盛奇品，滿擺著海饈山珍；杯泛流霞，盡斟著瓊漿玉液。珍饈百味出天廚，美祿千鐘來異域。梨園子弟，唱的北調南音；洛浦佳人，調的瑤琴錦瑟。趨蹌的皆錦衣繡裳，揖讓的盡金章紫綬。齊酣大酺感皇恩，共樂升平排盛宴。
話說各官隨撫院到堂上看過了席，巡捕官忙來稟道：「各院大人都到了。」撫院即至階下迎接。相見禮畢，階下樂聲嘹亮。茶畢，撫院起身，舉杯酬過天地，回身安席，首敬朱公，稱賀道：「大人鴻纔碩德，障此狂瀾，奠安陵寢，生民樂業，福山祿海，當與淮、黃並永。敬賀，敬賀！」朱公接杯，謙遜道：「弟荷聖主威靈，承諸位大人教益，偶而僥幸，敢叨佳譽？愧赧之至！」朱公也轉奉了撫院酒。各院彼此酬酢過，然後司道並各官奉酒相賀。朱公也一一酬畢，方入席。常下各官皆分班告坐。上過頭湯，戲子參堂演戲。雖無炮鳳烹龍，端的是肉山酒海，簫韶疊奏，鑼鼓齊嗚，飲至申時，各院起身，于堂上擺設香案，向北謝恩，相讓上轎而去。府縣等收拾花緞桌席，具手本分送各衙門交割，一齊散了。
次日，朱公上本舉荐管河官員，並求河工新舊諸神廟額。不日旨下：加朱公太子太保、工部尚書，蔭一子入監。各官皆加二級，惟黃達績勞獨多，升為兩淮鹽運同知，兼管河務。有詩道他們的好處道：
砥柱狂瀾建大功，洪恩千載在淮東。
封妻蔭子皆榮顯，始信男兒當自雄。
朝廷又差了臨淮侯李言恭、禮部尚書徐階，祭告二陵，並分祀河神。朱公聞信，即起馬往臨清候接。二人祭告畢，回京覆命。路過臨清，來拜朱公。是時正值冬盡春回，臨清打點迎春。
卻說臨清地方，雖是個州治，到是個十三省的總路，名曰「大馬頭」。商賈輳集，貨物駢填。更兼年豐物阜，三十六行經紀，爭扮社火，裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市，真是人山人海，挨擠不開。次日正值迎春，知州率領眾官郊外迎春，但見：
和風開淑氣，細雨潤香塵。當街鮑老盤旋，滿市傀儡跳躍。蓮臺高聳，參參童子拜觀音；鶴雙聯翩，濟濟八仙拱老壽。雙雙毛女，對對春童。春花插鬢映烏鈔，春柳侵袍迎綠綬。災丹亭唐王醉楊妃，採蓮船呆王擁西子。步蟾宮三元及第，佔鰲頭五子登科。呂純陽飛劍斬黃龍，趙玄壇單鞭降黑虎。數聲鑼響，紛紛小鬼鬧鐘馗；七陣旗開，隊隊武侯擒孟獲。合城中旗幡亂舞，滿街頭童叟齊喧。斗柄回寅，萬戶笙歌行樂事；陽鈞轉泰，滿墀桃李屬春官。
是日，朱公置酒于天妃宮，請徐、李二欽差看春。知州又具春花、春酒並迎春社火，俱到宮裏呈獻，平臺約有四十餘座，戲子有五十餘班，妓女百十名，連諸般雜戲，俱具大紅手本。巡捕官逐名點進，唱的唱，吹的吹，十分鬧熱。及點到一班叫做靺鞨技，自靺鞨國傳來的，故叫做靺鞨技，見一男子，引著一個年少婦人並一個小孩子。看那婦人，只好二十餘歲，生得十分風騷。何以見得？有詞為證：
嫣嫣潤潤，裊裊婷婷。不施朱粉，自然體態輕盈；懶御鉛華，生就天姿秀媚。眼含一眶秋水，眉灣兩道春山。慣尋普救西廂月，善解臨邛月下琴。
那男子上來叩了頭，在階下用十三張桌子，一張張疊起。然後從地下打一路飛腳，翻了幾個筋斗，從桌腳上一層層翻將上去，到絕頂上跳舞。一回將頭頂住桌腳，直壁壁將兩腳豎起。又將兩腳鉤住桌腳，頭垂向下，兩手撒開亂舞。又將兩手按在桌沿上，團團走過一遍。看的人無不駭然，他卻猛從桌子中間空裏一一鑽過來，一些不礙手腳，且疾如飛鳥。
下來收去桌子，只用一張，那婦人走上去，仰臥在上，將兩腳豎起，將白花綢裙分開，露出潞綢大紅裙子，腳上穿著白綾灑花膝衣，玄色絲帶，大紅滿幫花平底鞋，只好三寸大，宛如兩鉤新月，甚是可愛。那男子將一條朱紅竿子，上橫一短竿，直豎在婦人腳心裏。小孩子爬上竿上去，騎在橫的短竿上跳舞。婦人將左腳上竿子移到右腳，復又將右腳移到左竿子，也絕不得倒。那孩子也不怕，舞弄了一會，孩子跳下來，婦人也下桌子。
那男子又取了一把紅箸，用索子扣了兩頭，就如梯子一樣。那婦人拿一面小鑼「當當」的敲了數下，不知口裏念些甚麼，將那把紅箸望空一拋，直豎著半空中。那孩子一層層爬上去，將到頂，立住腳，兩手左支右舞。婦人道：「你可上天去取梅花來，奉各位大老爺討賞。」那孩子爬到盡頭，手中捻訣，向空畫符。婦人在下敲的鑼，唱了一會，只見那孩子在上作折花之狀。少頃，見空中三枝梅花應手而落，卻是一紅二白。那孩子一層層走下，到半中間，一路筋斗從箸子空中鑽翻而下。婦人拾起梅花來，上堂叩頭，獻上三位大人面前，遂取金杯奉酒。三公大喜。李公問道：「今日迎春，南方纔得有梅花，北方尚早，你卻從何處來？」婦人只掩口而笑，不敢答應。
徐公是個風月中人，即將自己手中酒遞與婦人。婦人不敢吃。朱公道：「大人賞你的，領了不妨。」婦人纔吃了，叩頭謝賞，復斟酒奉過徐公。朱公問道：「你是那裏人？姓甚麼？」婦人跪下稟道：「小婦姓侯，丈夫姓魏，肅寧縣人。」朱公道：「你還有甚麼戲法？」婦人道：「還有刀山、吞火、走馬燈戲。」朱公道：「別的戲不做罷，且看戲。你們奉酒，晚間做幾齣燈戲來看。」傳巡捕官上來道：「各色社火俱著退去，各賞新歷錢鈔，惟留昆腔戲子一班，四名妓女承應，並留侯氏晚間做燈戲。」巡捕答應去了。
原來明朝官吏，只有迎春這日可以攜妓飲酒，故得到公堂行酒。翻席後，方呈單點戲，徐公點了本《浣紗》。開場，范蠡上來，果是人物齊整，聲音響亮。一齣已畢，西施上來，那扮旦的生得十分標致，但見：
豐姿秀麗，骨格清奇。艷如秋水湛芙蓉，麗若海棠籠曉日。歌喉宛轉，李延年浪佔漢宮春；舞態妖嬈，陳子高枉作梁家後。碎玉般兩行皓齒，梅花似一段幽香。果然秀色可為餐，誰道龍陽不傾國。
一本戲完，點上燈時，住了鑼鼓。三公起身淨手，談了一會，復上席來。侯一娘上前稟道：「回大人，可好做燈戲哩？」朱公道：「做罷。」一娘下來，那男子取過一張桌子，對著席前放上一個白紙棚子，點起兩枝畫燭。婦人取過一個小篾箱子，拿出些紙人來，都是紙骨子剪成的人物，糊上各樣顏色紗絹，手腳皆活動一般，也有別趣。手下人並戲子都擠來看，那唱旦的小官正立在桌子邊。侯一娘看見，欲要去調，又因人多礙眼，恐人看見不像樣。正在難忍之際，卻好那邊的人將燭花一彈，正落在那小官手上。那小官慌得往後一退，正退到侯一娘身邊。一娘就趁勢把他身上一捻，那小官回過臉來，向他一笑。一娘也將笑臉相迎，那小官便捱在身邊，兩個你挨我擦。
直做至更深，戲纔完。二公起身，朱公再三相留。徐公道：「再立飲一杯罷。」侯一娘上來先奉了徐公酒，妓女們也斟酒來奉朱、李二公。徐公扯住一娘的手，一遞一杯吃，妓女們來唱小曲。李公道：「叫那唱旦的戲子來唱曲。」妓女下去說了。那小官尚未去，只得上來與諸妓並立，儼然一美姝也。那小旦奉了一巡酒，纔開口要唱，李公道：「不必大曲，只唱小曲罷。」遞扇子與他打板，唱了一曲，徐公與他一杯酒。李公道：「各與他一杯。」侯一娘也滿斟一杯遞與他，乘勢在他手上一抓，又丟了一個眼色。那小官也斟了一杯奉答，一娘就如痴了一般。
飲了一會，二公叫家人賞眾戲子每名一兩，那小旦分外又是一兩，四妓女並侯氏亦各賞一兩。眾人謝過賞，李、徐二公作謝上轎而去，眾人皆散。只纔是：只愁歌舞散，化作彩雲飛。有詩道得好：
華堂今日好風光，鳳管鸞蕭列兩行。
艷舞嬌歌在何處？空留明月照東牆。
卻說那小官也姓魏，名子虛，字雲卿，蘇州人。自矜色藝，不肯輕與人相處。晚間自廟裏回到下處，思想那婦人風流可愛，且十分有情。想了一夜，恨未曾問得他姓名下處，心裏又想道：「他是過路的人，不過只在馬頭上客店裏住，等天明了尋他一遭。」巴到天初明便起來，見同班的人俱未醒，他悄悄的叫打雜的往對門店裏買水來，洗了臉，鎖上房門，竟往南門馬頭上來。見幾家店，卻不知下在誰家。
是日正是新春，家家俱放爆竹燒利市。魏雲卿走來走去，又不好進店去問。原來北方人家，時節忌諱，不許生人進門。他又是個小官兒的性格，腼腆怕問人。走了幾遍，沒情趣，只得回來到下處。見班裏人都在那裏鬥牌，一個道：「吊辰尋你燒子個利市，只道你上廁去了來，何以這樣齊整？上街做甚子？這樣早獨自一個行走，這臨清馬頭是烏豆換眼睛的地方，不要被人粘了去。」雲卿道：「不妨，他只好粘我去做阿爺。」一個道：「不是做阿爺，轉是要你去做阿媽哩！」雲卿笑將那人背上打了一拳，就坐下來看牌。正是：
朝來獨自訪多情，空向桃源不遇春。
默默芳心惟自解，難將衷曲語他人。
再說侯一娘在廟中見那小官去了，心中怏怏，沒奈何，只得收起行頭，出廟回到下處。醜驢買了酒來，吃上幾杯，上床睡了。思想那人情兒、意兒、身段兒，無一件不妙，若得與他做一處，就死也甘心。心中越想，欲火越甚，一刻難挨，打熬不過，未免來尋醜驢殺火。誰知那醜驢辛苦了一日，又多吃了幾杯酒，只是酣呼如雷，就同死人一樣，莫想搖得醒。翻來覆去，總睡不著，到雞鳴時纔昏昏睡去。猶覺身在廟中，丈夫孩子不知何處去了。走到先前，見殿上燈燭輝煌，又走到東廊下戲房裏，見眾戲子俱不在，只那小官伏在桌上打睡。走到他身邊，見他頭戴吳江絨帽，身穿天藍道袍。一娘將他搖了幾搖，那小官醒來，兩人訴了幾句衷情，便摟在一處。正做到妙處，只聽得人喊來道：「散了！散了！去呀！」那小官將手一推，猛然醒來，乃是南柯一夢。醒來情愈不能自已，再去扯丈夫時，醜驢已起去久矣。睜眼看時，見窗上已有日色，聽得醜驢在外燒紙。又聽得一片爆竹之聲，只得勉強起來，沒情沒緒，只得做些飯吃了。馬頭上也有幾班戲子，留心訪問，又不知他姓名，難以問人，只是心中思念，終日放他不下。
不意自立春後，總是雨雪連綿，一直到正月，沒個好晴天。一娘也不得上街，只得醜驢領著孩子，終日上街打花鼓翻筋斗，覓些錢鈔來糊口。自己獨坐在樓上，終日思想那人。
卻說這店主人姓陳，有個兒子名喚買兒，纔十九歲，生得清秀，也是個不安本分的浮浪子弟，終日跟著些客人在花柳叢中打混。見侯一娘風騷，他也常有心來撩撥。只因連日天雨，見婦人獨坐在家不出門，遂來效小殷勤，終日在樓上纏，竟勾搭上了。那買兒不但代他出房錢，且常偷錢偷米與他，日近日親。一娘終日有買兒消遣，遂把想小魏的念頭淡了三分。
不覺光陰易過，又早到二月初旬，連日天氣晴和，依舊上街做生意。一日晚間歸來，店家道：「明日王尚書府裏生日，今日來定，你明日須要絕早去。」侯一娘答應，歸樓宿了。次日天纔明，王府管家就來催促。夫妻收拾飯吃了，到王府門首伺候，只見拜壽的轎子並送禮的盒擔挨擠不開。等至巳牌，纔見那管事的出來喚他進去。到東首一個小廳上，上面垂著湘簾，裏面眾女眷都坐在簾內。醜驢將各色技藝做了一遍，至將晚方完。一娘進簾子來叩頭，王奶奶見他人品生得好，嘴又甜，太太長奶奶短，管家婆他稱為大娘，丫頭們總喚姑娘，賺得上上下下沒一個不歡喜，老太太問了他姓名，道：「先叫你家長回去，你晚間看了戲去。」又向媳婦道：「可賞他一匹喜紅，一兩銀子。」一娘便到外邊來對醜驢說了。醜驢收起行頭，領著孩子先去。
一娘復到簾間來謝賞，王奶奶叫看坐兒與他坐。一娘不肯坐，說之再三，纔扯過一張小杌子來坐了。然後眾女客吃面，一娘也去吃了面。少頃，廳上吹打安席，王太太邀眾女客到大廳上上席。女客約有四十餘位，擺了十二席，賓主尊卑相讓序坐。外面鼓樂喧天，花茵鋪地，寶燭輝煌，鋪設得十分齊整。有獻壽詩二首為證：
阿母長齡擬大椿，相門佳婦貴夫人。
原生上第鳴珂族，正事中朝佩玉臣。
振振琳琅皆子姓，煌煌簪紱總仙賓。
金章紫誥多榮顯，況是潘輿燕喜辰。
自是君家福祉高，朱輪華轂映緋袍。
光從天上分鸞誥，恩向雲中錫鳳毛。
金母木公參鶴馭，紫芝碧玉奏雲璈。
持觴欲侑長生酒，海上新來曼倩桃。
卻說正中一席擺著五鼎吃一看十的筵席，灑線桌圍，鎖金坐褥，老太太當中坐下。王尚書夫妻紅袍玉帶，雙雙奉酒拜了四拜。次後王公子夫婦也拜過了，纔是眾親戚本家，俱來稱觴上壽。老太太一一應酬畢，王太太同媳婦舉杯安席。
眾人告坐畢，侯一娘纔上去到老太太前叩頭，又到太太奶奶面前叩頭。王奶奶一把扯住道：「豈有此理，多謝你。」便叫管家婆拿杌子在戲屏前與他坐。吹唱的奏樂上場，住了鼓樂，開場做戲。鑼鼓齊嗚，戲子扮了八仙上來慶壽。看不盡行頭華麗，人物清標，唱一套壽域婺星高。王母娘娘捧著仙桃，送到簾前上壽。王奶奶便叫一娘出來接。一娘掀開簾子，舉頭一看，見那扮王母的旦腳，驚得神魂飛蕩，骨軟筋酥，站立不住。正是：
難填長夜相思債，又遇風流舊業冤。
畢竟不知見的這個人姓甚名誰？且聽下回分解。
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第三回 陳老店小魏偷情 飛蓋園妖蛇托孕
詩曰：
色即空兮自古，空兮即色皆然。人能解脫色空禪，便是丹砂炮煉。
西子梨花褪粉，六郎落瓣秋蓮。算來都是惡姻緣，何事牽纏不斷。
卻說侯一娘出戲簾來接仙桃，見那扮王母的就是前在廟中扮西施的小官，不覺神魂飄蕩，渾身都癱化了，勉強撐持將桃酒接進，送到老太太面前。復又拿著賞封，送到簾外。小旦接了去，彼此以目送情。戲子叩頭謝賞，纔呈上戲單點戲，老太太點了本《玉杵記》，乃裴航藍橋遇仙的故事。那小旦扮雲英，飄飄豐致，真有神游八極之態，竟是仙女天姬，無復有人間氣味。那侯一娘坐在簾內，眼不轉珠，就如痴迷了一樣，坐不是站不是的難熬。
等戲做完，又找了兩齣，眾女眷起身，王太太再三相留，復坐下，要雜單進來。一娘拿著單子到老太太面前。老太太道：「隨他們中意的點幾齣罷。」女眷們都互相推讓不肯點。一娘走了一轉，復拿到老太太席前道：「眾位太太奶奶都不肯點，還是老太太吩咐是個正理。」老太太道：「何妨。」只見背後走過一人來，將一娘肩上拍了一下，道：「勞了你一日，你也點一齣。」一娘轉臉看時，乃是王公子的娘子，年方十八，為人和氣藹然，雖生長宦家，卻一味謙虛，不肯做大。就是侯一娘在此，他也以客禮相待，不肯怠慢。他遂取過單子來，道：「老太太請奶奶點出玩耍。」王奶奶笑道：「不要推我們，一家點一齣。」一娘要奉承奶奶歡喜，遂道：「小的告罪了，先點一齣《玉簪》上《聽琴》罷。」他意中本是要寫自己的心事燥燥脾，別人怎知他心事。又有個楊小娘，是王尚書的小夫人，道：「大娘，我也點出《霞箋．追趕》。」大娘笑道：「你來了這二年，沒人趕你呀！我便點出《紅梅》上《問狀》，也是揚州的趣事。」一娘遂送出單子來。戲子一一做完，女客散了，謝酒上轎而去。階下響動鼓樂送客。
客去完了，一娘也來辭去。王奶奶道：「更深了，城門關了，明日去罷。」攜著手同這老太太到後堂，還有不去的女客，同邀到臥房樓上吃茶。不題。正是：
艷舞嬌歌樂未央，貴家風景不尋常。
任教玉漏催殘月，始向紗櫥卸晚妝。
卻說小魏見了一娘，心中也自戀戀不捨。吃了酒飯，正隨著眾人出門，只見個小廝扯他一把道：「大爺在書房裏請你哩。」小魏遂別了同班，隨著小廝到書房。見王公子同著個呆相公秉燭對坐，見雲卿進來，迎著道：「今日有勞雲卿，道該服事的。」原來王尚書止有這個公子，年方二十，新中了鄉魁，為人十分謙厚，待人和氣，生平律身狷介，全無一點貴介氣習。與雲卿相處，真是一團惜玉憐香之意。那吳相公名寬，字益之，鄆城縣人，也是個有名的秀才，是公子請來同看書的。雲卿見過，坐下，呆益之道：「今日戲做得好。」王公子道：「只是難為雲卿了，一本總是旦曲，後找的三齣又是長的。」吳益之道：「也罷了，今日有五六兩銀子賞錢，多做幾齣也不為過。」三人笑了一回。小廝拿了果盒團碟來，公子道：「先拿飯來吃，恐雲卿餓了。」雲卿道：「我吃過了。」公子道：「既吃過了，就先泡茶來吃。」
少頃，小廝拿了壺青果茶來，呆益之扯住他問道：「你今日在簾子裏看戲麼？」小廝道：「是在席上接酒的。」吳益之道：「我有句話問你，若不實說，明日對老爺說，打你一百。」小廝道：「小的怎敢不說？」呆益之道：「後頭找戲可是大娘點的？」小廝不言語，只把眼望著公子。公子道：「但說何妨。」小廝纔說道：「一齣是楊小娘點的，一齣是大娘點的，一齣是做把戲的女人點的。」吳益之拍手笑道：「我說定是這些妖精點的，可可的不出吾之所料，到與我是一條心兒，那撮把戲的女人到生得風騷有致，此時斷不能出城，何不叫他來吃杯酒兒談談。」公了便問道：「那女人可曾去？」小廝道：「沒有去，在大娘樓上彈唱哩。」公子道：「你去叫他來。」雲卿道：「將就些罷，莫惹禍大娘若打出來，連我們都不好看。」公子道：「他若吃醋時，連你也要打了。」小廝就往裏走。呆益之又叫轉來道：「你去說，若是你大娘要聽唱，就請他同出來聽，我們大家歡樂歡樂。」
小廝走到樓上，扯住一娘袖子道：「大爺請你哩。」一娘道：「大爺在那裏？」小廝道：「在書房裏。」一娘道：「我這裏要唱與眾娘們聽哩，你去回聲罷。」大娘道：「書房有誰在那裏？」小廝道：「吳相公同魏雲卿。」一娘道：「那個魏雲卿？」小廝道：「是唱旦的魏師傅呀！」一娘聽見是唱旦的，身子雖坐著，魂靈兒早飛去了，便說道：「既是大爺叫我，不好不去。」大娘道：「那魏雲卿到也像個女兒。」一娘笑著起身，同小廝走至書房，見了禮。公子道：「今日有勞，就坐在小魏旁邊罷。」一娘笑應坐下。
小廝斟酒，四人共飲。一娘見了雲卿，說也有，笑也有，猜拳行令，色色皆精，把個公子引得甚是歡喜，又纏小魏唱。雲卿唱了套《天長地久》，真有穿雲裂石之妙。唱畢，又取色子來擲快飲酒。一娘輸了幾色，又與呆相公賭拳吃大杯，連贏了七拳，吳益之連吃七大杯。一娘連連打鼓催乾，又不許人代，把個呆益之灌得大醉，伏在桌上打睡。公子此刻也有七八分酒了，起身去小解。那一娘見沒人在面前，遂摟住雲卿做了個串字，低低說道：「心肝！我住在馬頭上陳華宇家飯店裏，你明日務必偷個空來走走。」正說完時，卻好公子進來，二人便分開手了。其時已有三更，一娘只得起身要進內裏去。公子道：「我要留你在此，怎奈呆相公又醉了。」雲卿道：「就陪大爺罷！」公子道：「只怕有人吃醋。」一娘笑著去了。公子便同雲卿宿了。
次早起來，二人吃了早飯，吳益之猶自中酒未醒。雲卿要去，公子道：「你莫去罷，今日有城外的客戲做得早呀。」雲卿道：「走走就來。」「等你吃午飯。」雲卿道：「知道。」走到下處，袖了些銀子，來到馬頭，上西首去，見一帶都是客店，問個小孩子道：「陳華宇飯店在那裏？」孩子道：「那裏不是。牌上寫著陳家老店麼！」雲卿便走到門首，見一老者，那老者道：「請坐。」雲卿道：「豈敢。」便坐在門前凳上，終是怕羞不好問。老者見他生得清秀，知是南邊人，只望著他，不知他來做甚麼。雲卿只是低著頭，拿著扇子在手裏弄。坐了一會，心裏正想要回去，，只見河邊船上有人叫道：「魏雲老為何獨坐在此？」雲卿抬頭看時，見一隻船上裝著行頭一班子弟，認得叫他的是陳三，也是個有名的淨腳。雲卿起身走到河邊，道：「我在這裏看個鄉親，等他討家書，阿兄那裏做戲？」陳三道：「關上衙門裏請客。」雲卿道：「飲三杯去。」陳三道：「多謝，多謝！」遂拱手別了。
雲卿因要進城，便把扇子忘記在店內桌子上走了。一會忽然想起，復回來尋時，竟沒得。因問那老者道：「曾見小弟的扇子麼？」老者道：「沒有見。」雲卿又探袖撿衣的尋。老者道：「我坐在這裏也沒有離，又沒有人來。」雲卿只道是掉在河邊上，也就罷了。只見遠遠兩個孩子趕了來，前頭一個跑，後面一個哭著趕來，喊道：「快還我！」原來後面的是老陳的小兒子。老陳拉住道：「你要他甚麼？」孩子道：「我在門前桌上拾得一把扇子，上頭還有個東西扣著，都被他搶去去了。」老陳道：「是這位官人的，拿來還他。」孩子道：「他搶送與他娘去了。」老陳道：「官人請坐，我去要來還你。」說著便往裏面去，叫道：「侯一娘，快把扇子拿來還這位官人。」雲卿取出二十文錢來與兩個孩子，孩子歡天喜地跳往外去了。
雲卿便跟著老陳往裏面來，只見侯一娘拿著扇子從樓上下來。一娘見了雲卿，不覺喜從天降，笑逐顏開，道：「官人請裏面坐。」卻好有人來尋老陳說話，老陳出去了。雲卿遂到一娘樓上，深深一揖。一娘還過禮，取凳與他坐了，起身把樓門關上，摟住雲卿道：「心肝！你怎麼今日纔來，想殺我了。」急急解帶寬衣上床，好似那：
交頸鴛鴦戲水，並頭鸞鳳穿花。軟溫溫楊柳腰揉，甜津津丁香舌吐。一個如久渴得漿，無限蜂狂蝶戀；一個如旱苗遇雨，許多鳳倒鸞顛。一個語澀言嬌，細細汗漫紅玉顆；一個氣虛聲喘，涓涓露滴灸丹心。千般恩愛最難丟，萬斛相思今日了。
雲卿與一娘完了事，起來穿衣，一娘忙斟了杯熱茶與他吃。敘談了一會，時日已將西，雲卿道：「我去了，再來看你，今日王府戲早，恐去遲了。」袖內取出一包銀子，遞與一娘道：「買點甚麼吃吃罷。」一娘道：「豈有此理！我豈是圖你的錢的？只是你把情放長些，不時來走走就是了。」仍把銀包放在他袖內，摸到那把扇子，拿出來道：「轉是這把扇子送我罷。」雲卿道：「你既愛就送你罷。」臨下樓時，又扯住約定日子，雲卿纔別去。店中人往來混雜，有誰知道？自此為始，不時來走動，得空便弄弄，不得空就坐談而去，也有十數次。
不覺是三月天氣，和風習習，花雨紛紛。綠楊枝上囀黃鸝，紅杏香中飛紫燕。踏紅塵香車寶馬，浮綠水畫舫歌船。那王公子終日在外游賞，他是個公子，又是少年科第，兼之為人和氣謙虛，奉承他的不計其數。今日張家請，明日李家邀，一春無虛日。一日，正與呆益之在書房閑談，見門上又拿進帖來。公子愁著眉道：「那家的帖？」門上道：「張老爺請酒的。」公子道：「終日如坐酒食地獄，病都好吃出來了，快寫帖辭他。自今日起，凡有請我的，都一概辭他，說我往園子裏去了。」午後，門上來回道：「園丁來說，園內海棠大開，請大爺去看。」公子道：「正好。吩咐他回去打掃潔淨，我明日來。」門上去了，對吳益之道：「明日同兄去看花，且可避喧數日。」叫小廝吩咐廚子，明日備酒飯送到園上去。次日叫小廝喚小魏來同去。呆益之道：「何不把侯一娘也叫他去耍耍，到也有趣。」公子便令家人備馬去接。三人先上馬去了。
這裏家人來到陳家店內，問道：「侯一在家麼？」老陳道：「都出去了。」管家道：「可知在那裏？」店家道：「不知道。」官家只得進城來，卻好遇見個相識的，問道：「何往？」管家道：「去叫侯一，不在。」那人道：「在鹽店裏不是？」管家道：「在誰家？」那人道：「史老三家。」管家別了那人，來到史家。進門來，靜悄無人，只見醜驢獨坐吃飯。管家道：「你婆娘哩？」醜驢也不起身，答道：「在裏面哩。」管家心裏便不快活，道：「叫他出來，王老爺府裏叫他哩。」醜驢道：「做戲麼？」管家道：「不是，叫他去陪酒哩。」醜驢道：「要陪酒，請小娘去，怎麼叫我們良家婦人陪酒？」管家大怒，走上去一個耳巴子，把他打了一跌，抓住頭髮摜在地下，打了幾拳，又踢了幾腳。醜驢大叫，驚動裏面男女都出來看。史三認得是王府管家，上前解勸，管家纔住了手，罵道：「我不看眾人面，打殺你這王八蛋！」一娘上前陪笑道：「得罪老爹，他這個瘟鬼，不知人事，望老爹恕罪。不知有何吩咐？」管家道：「大爺到園上看花，叫我拿馬來接你。這王八口裏胡說，你婆娘不是小娘是甚麼？」眾人道：「老爹請息怒，他說話不是，也須看看人。王大爺平日也不是個使勢的，抬舉你妻子，也是你的造化，求之不得，反來胡說麼？」史三道：「請坐坐，老一還沒有吃飯哩。」管家道：「我家爺也好笑，多少名妓不叫，卻來尋他！」那一娘見勢頭不好，忙對史老三道：「別了罷，改日再來。」史老三也不好再留，送他出門。醜驢背上行頭，領著孩子，垂頭喪氣而去。
這裏管家猶自氣憤憤的上馬，一娘也上了馬，同到園上來。只見門前一道澗河，兩岸都栽著桃柳，一帶白粉牆。走過石橋，一座三沿滴水磨磚門樓，上橫著玉石匾額，三個石青大字，乃是「飛蓋園」。後寫著「鄆城吳寬題」，原來就是呆益之寫的。下馬進來，只見一帶長廊，大廳前便是一座假山，從山洞裏穿進去三間卷篷，公子三人坐在內。一娘見公子，叩頭謝道：「前日多謝大爺，又承老太太、太太、奶奶與列位娘們的賞賜。」公子扯起道：「只行常禮罷，前日慢你。」又拜了吳相公。呆益之道：「你偏生記得這許多太太奶奶的，就不忘了一個！」眾人笑耍一會。一娘吃了茶，小廝擺飯，公子道：「因等你，把人都好餓壞了。」一娘道：「因鹽店裏叫去做戲，故來遲了。大爺莫怪。」吳益之道：「來遲了打孤拐。」公子道：「誰忍打他。」
四人吃畢飯，雲卿道：「看花，看花！」公子攜著一娘的手，同到各處游玩。果然好座花園，但見：
索回曲檻，紛紛盡點蒼苔；窈窕綺窗，處處都籠繡箔。微風初動，虛飄飄展開蜀錦呆綾；細雨纔收，嬌滴滴露出冰肌玉質。日烘桃杏，渾如仙子晒霞裳；月映芭蕉，卻似太真搖羽扇。粉牆四面，萬株楊柳囀黃鸝；山館周圍，滿院海棠飛粉蝶。更看那凝香閣、青蛾閣、解酲閣，層層掩映，朱簾上鉤掛蝦鬚；又見那金粟亭、披香亭、四照亭，處處清幽，白匾中字書鳥篆。看那浴鶴池、印月池、濯纓池，青萍綠藻躍金鱗；又有那灑雪軒、玉照軒、望雲軒，冰斗瓊卮浮碧液。池亭上下有太湖石、紫英石、錦川石，青青栽著虎鬚蒲；軒閣東西有翠屏山、小英山、苔蘚山，簇簇叢生鳳尾竹。荼縻架、薔薇架近著秋千架，渾如錦帳羅幃；松柏屏、辛夷屏對著木香屏，卻似碧圍繡幕。芍藥欄、灸丹砌，朱朱紫紫鬥繁華；夜合臺、茉莉檻、馥馥香香生嫵媚。含笑花堪畫堪描；美人蕉可題可詠。論景致休誇閬苑蓬萊，問芳菲不數姚黃魏紫。萬卉千葩齊吐艷，算來只少玉瓊花。
四人游玩了一回，到廳上坐下。是日天氣暴熱，都脫了衣服，止穿得件單褂。公子道：「纔三月底就如此熱！」雲卿道：「不但熱，且潮濕得難過。」呆益之道：「只怕有大雨哩。」公子道：「燉茶吃，我們就在這裏對花坐罷。」家人移桌在卷篷下。四人坐下，小廝斟酒來吃了幾巡，公子叫斟大杯來，請吳相公行令，一娘奉酒，小魏奉曲。雲卿唱了一支《折梅逢使》，呆益之行個四面朱窩的令，擲了一遍，收令時，自己卻是四紅。一娘道：「該四杯正酒。」吳益之道：「折五分吃罷。」一娘道：「令官原無此令。」斟得滿滿的，定要他吃，還要速乾。雲卿又斟了一大杯謝令。呆益之道：「吃不得了！」公子道：「謝令是個舊規，怎麼推得？」吳益之道：「既要謝令，也要酬東。」一娘便斟酒奉了公子，取提琴在手，輕舒玉指，唱了一套《半萬賊兵》，也是北曲中之翹楚。
一娘因提琴，便忘記將小魏送他的那柄扇子放在桌上。公子無心取來看，一娘想起要奪，時已不及。公子見是把金釘鉸的川扇，上繫著伽南香墜。公子道：「這扇子是我的，如何到你手裏的？事有可疑。」一娘道：「我沒有帶扇子來，纔借的他的。」公子道：「他說是借的，雲卿快招，若未直招，罰一大碗酒。」公子原是鬥他耍的，卻未疑到別事上去。誰知雲卿心虛，滿面通紅。呆益之道：「不好了，小小貓兒也會偷嘴了。這扇子是你與雲卿的？只看雲卿袖內可再有把了，若不得，便是借的。」雲卿道：「只得這把。」吳益之忙扯住他袖子，公子便來摸他袖內，卻有把在內。公子道：「這是甚麼？」一把拿出來，卻是柄棕竹真金扇，上面是李臨淮寫的。公子道：「我們逐年打雁，今年到被小雁兒嗛了眼睛。這樣個小孩子，轉被他瞞過了。」呆益之道：「這並不干雲卿的事，都是老一的騷風發了來纏他的。」一娘道：「可是說胡話，你看見的？」吳益之道：「不要強嘴，好好拜我兩拜，我代你做媒。」一娘道：「無因怎麼拜得起來。」公子道：「卻也怪你們不得，這樣一對嬌滴滴的人兒，怎叫他們不動火？呆相公連日也想你得緊，如今也說不得偏話，拿骰子來擲擲看，遇著雙喜相逢的，今日就陪伴他。我先擲起。」一擲不遇。次到吳益之，止遇一個，飲了一杯。到雲卿，一擲，卻是三二六麼三四，遇了個單的。再到一娘，又遇了，卻是雙喜相逢，乃是二二四二四六。呆益之呵呵大笑道：「真是天定的了，取兩個大杯來吃合巹。」就與公子二人各奉一杯，雲卿害羞，起身要走，被吳益之抓住。又替他二人串了酒，各飲交杯。公子唱曲，呆相公奉餚，眾人取笑了半日。吳益之道：「媒人是大爺，伴婆便讓我，老呆不來討喜，只討個頭兒罷。」一娘還是假意推卻，雲卿轉認真害羞起來。
正在花攢錦簇的飲酒，忽見個家人慌忙進來稟道：「鄆城縣張爺欽取了吏部，來拜老爺，老爺叫請大爺去會哩。」原來這張公是公子的房師。吳益之道：「我也要會會他，只是誤了他二人的佳期，怎處？」公子笑道：「不妨你兩人竟在此宿罷，我叫人送鋪蓋來，明早來扶頭罷！」一娘道：「不好，還是回去罷。」呆益之道：「又來撇清了。」公子帶笑向一娘道：「他是個童男子兒，你開他的黃花時，須婉款些。」說過，遂同吳益之出門上馬而去。
二人送到門外，攜手回來，百般歡笑玩耍，巴不得到晚。在灑雪軒耍了一會，就爐上燉起天水泡新茶來吃。將晚時，只見兩個小廝押著鋪蓋進來，鋪在凝香閣上。晚間，雲卿討了水來，二人洗了手腳上床，那兩個小廝也去睡了。
是日天氣甚熱，不用蓋被；銀燭高燒，二人交媾直至三更，方摟抱而臥。那知交四更晚，忽然雷生西北，閃起東南，只聽得傾盆大雨，電掣鞭雷。好大雨，足下了一個更次纔漸小了。正是：
電掣紫蛇明，雷轟群蟄哄。螢煌飛火光，霹靂崩山洞。列缺滿天明，震驚連地縱。紅綃一閃發萌芽，萬里江山都撼動。
二人睡思正濃，忽被霹靂驚醒，覺得有些寒氣逼人，遂扯被來蓋了。一會雷雨纔住，檐溜無聲，只聽得樓板上窣窣有聲，雲卿掀開帳子低頭一望，卻好一閃過去，見地下有一堆紅東西，沒有看得明白。接著又是一閃，纔看見是一條大赤蛇盤在樓板上，昂著頭向床上望。雲卿嚇得縮進被去，蒙頭緊抱而睡，不敢嘖聲。又隔了一會，閃也住了，纔伸出頭來，不見動靜。小便急了，沒奈何，輕輕揭開帳子，見窗上有月光，照見樓板上，並無蛇影。想道：「花園中草木多，該有大蛇。想是因雷雨大，從屋上下來的，雨住時自然去了。」摸摸一娘時，猶自酣睡未醒。只得爬下床來，披上衣服，見月明如晝。雖不見蛇的蹤跡，卻又不敢開門，只得站在桌上，從窗眼裏往外溺。溺完下來，正要上床，纔掀開帳子，一手摸著蛇尾，嚇了一跳。忙把帳子大開看時，只見一條大紅蛇，盤在一娘身上，閃頭向外，眼放兩道金光，見了人，往被裏一站。嚇得雲卿大叫一聲，跌倒在樓板上。未知性命如何，先見四肢不動。正是：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
畢竟不知雲卿性命若何？且聽下回分解。
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最后登录: 2010-04-27 4楼 发表于: 01-13 只看该作者 ┊ 小 中 大 第四回 賴風月牛三使勢 斷吉凶跛老灼龜
詩曰：
世事等蜉蝣，朝暮營營不自由。打破世間蝴蝶夢，休休，滌盡塵氛不惹愁。富貴若浮鷗，幾個功名到白頭。昨日春歸秋又老，悠悠，開到黃花蝶也愁。
話說魏雲卿上床，見了赤蛇，嚇倒在地。一娘聞聲驚醒，身邊不見可人，口裏連叫：「莫冷呀，可曾穿衣服？」又叫兩遍，也不應。揭開帳子不見人影，再低頭，只見月光映著衣服在地下。忙坐起扯那衣服時，只見雲卿睡在地下。忙下床來摸時，渾身皆冷，四肢不動，只口中微微有氣，不知何故。忙扯下被來代他蓋好，抱住了以口度氣，少頃纔伸出氣來。自己纔穿上衣服，開了樓門叫起小廝來。那小廝道：「早哩，忙起來做甚？」一娘道：「魏官人肚痛哩，快燒些湯來。」小廝忙起來開門，去了一會纔送上滾湯來。看見雲卿睡在地下，道：「正經床上不睡，在地下舞弄做甚。」一娘接過滾水來，度了幾口下去，漸漸身上纔暖，同小廝扶他上床。
小著纔去，一娘復脫衣上床，摟著雲卿偎了一個時辰，方伸出氣來，翻轉身來說道：「嚇殺我也！」一娘心中的一塊石頭纔落下去，又不敢勞動問他，只得又摟著睡了一會，方說道：「嚇殺了。」一娘道：「怎樣的？」雲卿道：「打閃時，見一條赤蛇盤在地下；你睡著了，我要小便，伸出頭看時，窗上月光明亮，蛇已不見，我便起來小解。回來上床時，一手摸著個蛇尾，已是害怕；及揭開帳子看時，見一條大紅蛇盤在你身上，見我來，就往被裏一鑽，我故此嚇倒了。」一娘道：「想是你眼花了，我並不覺，你沒有嚇得死，我到好被你嚇死了。你如今好些麼？」雲卿道：「此刻不覺怎麼的，只是心裏還有些跳。」
二人依舊摟著睡。雲卿興動，又要弄了。一娘道：「你臉都嚇黃了，將就些罷，日子長哩。」于是把雲卿捧在身上，上上下下摸了一遍，道：「你這樣個羊脂玉雕的人兒，不知便宜那個有福的姐姐受用。」雲卿道：「你這樣朵海棠花，怎禁得那老桑皮揉擦？」一娘嘆口氣道：「這是前世冤孽。就是王大爺也是天生有福的，家裏一個賽觀音的大娘，且是賢慧，又不吃醋。房中有三四個姐兒，外邊又有你這樣個人兒陪伴。」雲卿道：「只因他做人好，心地上拈來的福分。」
二人說了一會，雲卿忍不住，又弄起來了。只聽得樓下有人說話，乃是公子差小廝賫送梳盒來，說道：「大爺送張爺上了船，就來了，先著我送點心同梳盒來的。」一娘對雲卿道：「起去罷，莫撞見老呆來炒死。」雲卿遂起來下樓，洗了臉，同一娘吃了點心，纔去梳頭。梳盒內一應抿刷油粉，件件俱全，又有個紙包，包著兩根金花簪兒。一娘道：「大爺真是個趣人，無所不備。」梳完時，園丁送花來，二人各穿一枝戴了，攜手來到四照亭看花。
夜來風雨，吹得落花滿地，如紅茵鋪就。枝上半開的猶帶水珠，初日照耀，渾如紅錦上綴著萬顆明珠，分外精光奪目。兩人倚著闌干，玉面花容，互相掩映。卻好公子同吳相公進來，道：「花枝與笑臉相迎，令人應接不暇。」呆相公道：「賞名花，對妃子，古今絕唱。今日兼此二美，使明皇見此，亦拜下風。」公子道：「恨無《清平調》耳。」吳益之道：「魏郎一曲，何減龜年。」一娘道：「王大爺、呆相公兩位，不日玉堂金馬，豈不是兩個風流學士，事事皆勝明皇。」公子道：「老一雖善為吾輩藏拙，亦為我輩增愧。」四人歡笑坐下，見雲卿清減了些，公子道：「我原叫你將就把他些，一夜就他弄瘦了。」二人俯首而笑。
公子吩咐小廝道：「昨日張爺送的新茶，把惠泉水泡了來吃。」小廝扇爐煮茗。公子取過拜匣來開了，拿出個紙匣來，道：「這是新作的玉涼簪，帶來與你二人的。」卻是洗的雙鳳頭，玲瓏剔透。公子道：「玉質雖粗，做手卻細。」將一枝遞與雲卿，一枝遞與一娘，道：「權作暖房禮罷。」二人稱謝過，各插在頭上。小廝擺上飯來。一個小廝將個小紙匣兒遞與一娘道：「這是大娘帶與你的。」一娘纔來接，被吳益之劈手奪去，打開看時，卻是一條白綾灑花汗巾，繫著一副銀挑牙，一雙大紅灑花褶衣，兩副絲帶，兩副玉紐扣，一包茉莉香茶。呆益之將汗巾袖了，又倒了一半香茶，將餘下的遞與一娘道：「我兩個分了罷，各人感情就是了。」一娘向公子謝了。公子道：「看罵罷。」吳益之道：「隨他咒罵，我若有些傷風頭疼，我就睡到他床上去。」
四人吃了飯，雲卿到爐上泡了茶來吃，果然清香扑鼻，美味滋心。公子道：「貽安備馬送老一到船，往南門去，劉榮回馬來隨我們回去。」二人應去。吃畢飯，貽安備了馬，請一娘動身。一娘作別，公子袖內取出二兩銀子遞與一娘道：「些須之物，表意而已。」一娘推辭道：「連日打攪大爺還不夠哩！這斷不敢再領。」公子道：「不多，意思。」遂放在他袖子裏。一娘對雲卿道：「你不自在哩，調理幾日再做戲。我再來看你。」呆益之道：「活活的疼殺人，我就肉麻死了。」一娘道：「你就慣會說胡話。」笑著上馬而去。吳益之將汗巾也還了他。三人立在門外垂楊之下，望著他一直去了。
園上至河邊只有二里遠，一娘放開韁，登時到了一座大石橋。一娘馬到橋邊，收住韁，等貽安叫船。誰知上流並無一隻船。劉榮道：「如今游春的多，涼蓬船都僱盡了，尋漁船去罷。」尋了一遍回來道：「灣子裏也沒船，一娘且下來站站，先叫劉哥回馬去接大爺，等我再去尋船。」一娘下了馬，劉榮騎馬回去，貽安又往下流頭尋船。一娘獨立橋邊柳蔭之下，只見柳色侵衣，花香扑鼻，紅塵拂面，綠水迎眸，春光可愛。
忽見橋邊轉過一簇人來，但見：
個個手提淬筒，人人肩著粘竿。飛檐走線棒頭拴，臂挽雕弓朱彈。架上蒼鷹跳躍，索牽黃犬凶頑。尋花問柳過前灣，都是幫閑蠢漢。
那一伙人擁著個戴方巾的，騎匹白馬，正上橋來，見一娘獨自在此，都站住了。三四個上前來看，一個道：「好模樣兒！」一個道：「好苗務身段兒！」有的道：「好雙小腳兒！」一娘見他們看得緊，把臉調轉向樹。那些人便圍上來看。一娘沒法，只得把扇子遮了臉。那戴方巾的見扇子上有字，便上前劈手奪去道：「借與我看看。」念詩又捉不過句來，又認不得字，口裏胡謅亂哼。一娘聽了，又好笑又好惱。那些人起初還是看，後來便到身邊亂拉亂捻的。一娘正沒處躲避，卻好貽安來了，道：「是甚麼人！敢在此調戲人家婦女！」忙將那干人亂推亂搡。怎當的人多，推開這個那個又來。
正在難分之際，卻好遠遠看見公子等來了。貽安道：「好了，大爺來了！」說罷走到橋上喊道：「大爺快來！不知那裏來的一起人，在此胡鬧！」公子聽見，放開馬先跑到橋上。那起人見公子來，都站開去，只有那戴方巾的迎上來作揖道：「王大兄何來？」公子看那人時，但見生得：
齷齪形骸，猥獕相貌。水牛樣一身橫肉，山猿般滿臉黃毛。咬文嚼字，開言時俗氣噴人；裸袖揎拳，舉手間清風倒射。家內盡堆萬貫，眼中不識一丁。花營柳市醉魔君，狗黨狐群真惡少。
公子卻也認得，這人姓牛名金，排行第三，也是個故家子弟，平日不宜學好，目不識丁，專好同那起破落戶潑皮們終日在花柳中閑串。只是慳吝，一文不出，在姊妹家專一撒酒風，賴嫖錢。睡幾夜，臨去撒個酒風，打一場走路。市上開店的並那小本營生的都被他騙怕了，見好東西便要，只是不還錢。這些潑皮只好圖他些酒食，要一文也賺不動他的。小民畏之如蛇蜴蠍，士夫惡之如狗屎。
公子見他作揖，只得下馬答揖道：「自小園來。」牛三道：「久慕佳園風景，也要一觀，又恐驚動尊翁老伯，不敢輕造，今日可曾來？」公子道：「今日正在園中請客，改日領教罷。」拱拱手別了。貽安見公子與他說話，他遂牽過馬，叫一娘上了鞍，加上一鞭，飛奔望南而去。牛三別了王公子，轉身看見小魏，贊道：「好盛從。」因他身上穿著元色縐紗直裰，故把他認做個小廝。公子道：「這是個敝相知。」說畢，纔別過。因馬系一娘騎了一匹去，止有兩匹在此，公子等三人遂步行而歸。
再說那牛三，領著一班潑皮到野外放鷹走犬，問柳尋花，玩了半日，眾皆飢渴。牛三道：「餓了，回去罷。」內中一個指道；前面不是個酒店麼？少飲三杯解渴。」于是眾人沿溪而走，早來到一座酒肆前，地步到也幽雅。眾人進來揀了座頭坐下。但見那酒肆：
門迎綠水，屋傍青山。數竿修竹在小橋盡頭，一所茅堂坐百花深處。青簾高掛，飄飄招住五陵人；白瓮深藏，往往挽回三島客。菊吐秋花元亮宅，柳含春色杜帳家。
眾人簇擁著牛三，把幾副座頭都坐滿了。小二道：「相公們是要茶要酒？」牛三道：「茶酒都要，只是放快些。」小二鋪下茶果，纔去燙酒。內中一個道：「早間那個婦人不知是個甚麼人，為何獨站在那裏？」一個道：「有王家小廝跟著，自然是王家的下人，想是往親戚家去的，在那裏等船。」一個道：「不是，不是，那婦人臉有些熟，在那裏見過他的，一時忘了。」一個道：「好雙俏眼！」牛三道：「那個小官又好，不像是我們北邊人，我們這裏沒有這樣好男子。」旁邊桌上一個跑過來道：「那小官我認得，他是昆腔班裏的小旦。若要他時何難，三爺叫他做兩本戲就來了。」一個道：「做戲要費得多哩！他定要四兩一本，賞錢在外。那班蠻奴纔好不輕薄，還不肯吃殘餚，連酒水，將近要十兩銀子，三爺可是個浪費的？」一個道：「那小郎還專會揀孤老哩！如今又倚著王家的勢，再沒人敢惹他，恐弄他不來到沒趣。就弄得來，王家分上也不雅相。而且些小點東西，那蠻奴纔又看不上眼。如今到是弋腔班的小王，著實不醜，與他不相上下，只消用幾兩銀子在他身上，到也有趣。與人合甚麼氣！」牛三道：「也是。」
只見旁邊桌上跑過個人來，氣憤憤的拍著桌子道：「怎麼說這不長進的話？為人也要有些血氣。王家有勢便怎麼樣人？他欺遍一州裏人，也不敢欺壓三爺子弟們。他玩得，三爺也玩得，怕他怎麼！一個戲子都弄不來，除非再莫在臨清為人！我們晚間多著幾個人，訪得在誰家做戲，回來時攙他到家裏玩耍。那蠻子依從，便以禮待；若不肯，便拿條索子鎖他在書房裏，怕那奴纔跑到那裏去！料王家顧體面，也不好來護他。若不得到手，先僱些人打他一場，也打不起官事來。」眾人齊聲道：「好計，好計！還是你有血氣，大家去來！」此時不由牛三做主，把他平抬了去。內中有個老成的正要開口，被先懸阻的那人就捻他一把，那人知竅，就不言語了。原來這幾個畜生也知弄不過王家，只是要弄出事來，他們好從中撰錢。正是：
貪他酒食騙他錢，還要乘機進禍言。
異日天雷應擊頂，鐵鍋再用滾油煎。
那班潑皮把牛三擁出店來，一齊便走，店家上前道：「相公，茶酒錢共該一兩二錢銀子，尚未會帳，如何就去？」牛三道：「記了帳罷，明日送來。」小二道：「我們小本營生，求相公賞了罷。」一個道：「我們三爺自來是年終算帳。」小二道：「我不認得相公府上，明日對誰討？」一個道：「你不知世事，牛三爺還是欠過誰的錢不還的？不快走還要討打哩！」小二道：「世界都反了！青天白日吃了茶酒不還錢。」一個走上前懺臉就是一拳，把店家打倒在地，一哄而散。可憐這店家白白的捨了兩把銀子東西，天理何在！
不說這些人造謀生事。且說王公子回來，同吳益之在書房內坐至更深，纔進內來。正脫衣上床，忽聽得外邊敲得雲板聲急，忙叫丫頭出來問。一會越敲得急了，等不得丫頭回信，急急披衣出來，走到樓下，迎到丫頭說道：「門上有緊要事回大爺。」公子恐是火事，吩咐道：「不要亂嚷，莫驚醒老爺。」急急走到廳上問道：「甚麼事？」門上道：「魏雲卿被人打壞了。」公子忙把鑰匙開了大門，只見雲卿進來，蓬著頭，一把扯住公子，放聲大哭。公子問道：「甚麼人打你的？」雲卿哽咽說不出話來。同來的班中人道：「小的們從呆家當店做戲回來，小的同他先走，將到四牌樓，忽有三四個人懸住，要他同去吃酒。平日素不認得，他不肯去，幾個人就動手動腳的亂扯。雲卿叫喊起來，一個就劈面一掌，後有一二十人齊來亂打。卻好班中人都到了敵住，是小的拍開手護得他來。求大爺做主！」公子道：「奇怪！」叫過四五個家人來，吩咐道：「你們去暗暗枴看是甚麼人，不可出頭生事，快來回話。」家人領命，同那班裏人去了。
公子攜著雲卿的手到書房裏來看時，臉上抓去一塊皮，口內打出血來，頭髮都亂了，衣服也扯破了，伏在桌上只是哭叫。小廝取水來與他洗臉梳頭，頭髮梳下一大把來。公子也不忍，吳相公也起來，看見吃了一驚。取熱茶來吃，公子吩咐煨粥來，二人溫存著他。公子道：「你莫惱，我替你處這干人。」家內又送出果子煨茶來。公子自己拿來與他吃，纔住了哭，吃了兩口。
一會，家人們來回道：「是牛三那些潑皮要搶他去，又打到他們下處，想要乘機打搶。見小的們到，就發話說爺把雲卿佔在家，爺玩得，他們也玩得。說的胡話都聽不得。街上過路的都抱不平，聽見叫巡捕快手，纔散去了。下處失了許多物件。」公子道：「這個畜生，如此可惡！他到來欺我。要處他，鄉里面上不像體面，不處他，又氣他不過。」家人道：「不必單告牛三，只叫他班中人遞個黑夜打搶呈子，到捕衙叫地方打報單。爺只須發個帖子與捕衙就是了。這些奴纔若不打他們一頓，連小的們出去也無體面。」公子道：「你們明早走去看看，不要現身。」家人們退去。小廝拿了粥來，雲卿不肯吃，只是惱。公子安慰他睡了，纔進去。
次早，家人領了帖子去。及至公子起來時，家人同捕衙的差人來回道：「地方已打進報單去，捕衙已差了十名快手拿人，候爺吩咐。」公子道：「叫他們進來。」眾差人叩了頭。公子道：「你們不可說我有帖子去說的，這牛三鐶詐人也多，叫你本官多取他些不妨，不可輕易放過他。你們也多取他些差錢。」叫人取出一兩銀子賞眾差人。眾人都感激叩謝，歡天喜地而去。
公子到書房，見雲卿尚睡著哭，呆益之坐在他床沿上勸他。公子道：「好呆呀！」忙扶他起來通了頭，見他衣服扯破了，說道：「我的衣服寬，你穿不得，我叫裁縫來做兩套與你。」雲卿道：「不消，我寓所有衣服。」便將鑰匙取出，交與貽安，叫他帶人往下處取箱子。公子道：「一發連行李都拿了來，連日園上災丹已開，你到那裏住幾日解解惱。你同呆相公先去，我帶了老一來陪你--恐牛三也要去炒他。」三人吃罷早飯，貽安取了行李來，換了衣服，備了兩乘轎，送相公同雲卿坐了往園上去。公了叫：「貽安，備馬去接侯一娘，叫他也到園上躲避幾日，我自把包錢與他。」貽安領命去了。
卻說那班潑皮打鬧了一場，順路將弋腔班的小旦抬到牛三家來，說小魏是王家人奪去了。牛三見那小官生得到也還豐致，道：「也好。」遂取酒來吃。眾潑皮齊口稱贊，把他抬到半天裏，把小魏說得一文不值。纏到三更，牛三纔摟去睡了。眾人就在他家廳上，東倒西歪的去睡，直睡到次日辰牌時分纔起來。等到日午，纔送出兩盆黃米粥、十數個糙碗來，小菜也沒有。
眾人正在那裏搶食，只見外面走進一二十個快手來，見一個鎖一個，把那些人都鎖了，帶進衙門。捕衙即刻升堂，見面將每人打了二十板。又把為首的夾起來，要招主使之人。起初猶自遮飾，當不起拷打，只得招出牛三來。遂標了簽來捉牛三。牛三早躲個不見面了。捕衙因王府吩咐過，況牛三又是個有錢的，怎不想他兩個兒？半日，又差了四個人捉差。牛三出了三十兩差錢，又央了幾個秀纔到官裏說情。捕衙道：「黑夜打搶，與強盜何異！失主又是異鄉人，恐他向上司處告，反與弟不便。諸年兄見教，弟也不敢擅專，只得具個由堂呈子，憑堂上發落罷了。」眾秀纔見說不下來，只得出來。牛三死也不肯出頭。後來捕衙鐶了五十兩，衙門中用了三十兩，將那些潑皮又打了三十，枷在四牌樓示眾。著人來園上回覆公子道：「等枷滿日，再問罪。」公子道：「這起奴纔既枷打過，就饒他罷。若再問罪，恐牛三不代他們納贖，便要為匪。只是把打搶的物件都要追給還他。」家人道：「已陪過三十兩銀子。」公子道：「這也罷了。」遂叫家人拿帖去回官。雲卿尚不慊意，公子道：「看他先人之面，如今費了他百十兩銀子，就比殺他還狠些。那起潑皮已打了幾十，若再問罪，恐急了，做不出好事來。你還要在此地做戲哩，恐黑夜難防這許多。」一娘道：「大爺說得極是，再不要孩子氣。俗語說得好：『得饒人處且饒人。』」雲卿只得罷了。
少頃，見合班的人都來叩頭，相謝而出。又叫雲卿出去說話，回來道：「唱生的母親歿了，要回去，眾人也要散班歇夏。」公子道：「你可回去麼？」雲卿道：「也要去，八月再來。」公子道：「你家去也無事，不如在這裏罷。如今丁老爺要教幾個孩子清唱，班中的確有人，寄些銀子回去，你就在園中過夏，我也要來避暑。老一天熱也難上街，也在這裏過夏。你意下如何？」雲卿道：「也罷。」遂寫了家書，帶了三十兩銀子回去。竟在園中朝歡暮樂，無限快活。公子同吳相公也常來與一娘盤桓。
不覺時光迅速，又是秋來。住至九月間，雲卿被班中人催了上班去了。一娘也辭別公子離了園上，仍回下處住了。因身孕漸大，不能上街。醜驢也自去領孩子舞弄賺錢，終日出去。一娘是王府常時送供給與他，雲卿也常來住住，貼他些銀錢。醜驢尋幾個錢，只是吃酒。
看看冬盡，又早春來。一娘已足了月，不見生；又過了兩個月，也不分娩，心中疑惑。又想起在飛蓋園雲卿見蛇鑽入被內，甚是懮疑，便對丈夫道：「我過了兩個月也不分娩，你去尋個靈驗先生去佔佔卜，看我在幾時生？」醜驢道：「聞得關上來了個起課先生，是個跏子，叫做甚麼李跛老，門前人都跕擠不開哩。人稱他做『賽神仙』。等我明早去。」一夜無辭。
次日，醜驢絕早來到關上，見肆門前人都擠滿了，他擠在人叢裏，朝內觀看，但見：
四壁珠璣，滿堂書畫。寶鴨香常裊，磁盂水碧清。座畔高縣懸谷形，兩邊羅列河圖像。端溪硯、松煙墨，相襯著大筆霜毫；火珠林、郭璞數，謹對了新頒政歷。六爻透熟，八卦精通。能知天地理，善測鬼神機。一盤子午安排定，滿腹星辰布列清。真個已往未來觀如明鏡，當興應敗鑒若神明。知凶斷吉，定死決生。開言風雨迅，下筆鬼神驚。招牌有字書名姓，神課先生李鶴峰。
那先生坐在上面，手不停披，口不輟講，打發不開。醜驢生得矮小，擠不上去。只見那先生談了一會，猛抬頭一望，向外說道：「請那位矮客人上來。」醜驢擠了一會，纔到案邊，墊起腳來，伏在案旁。那先生道：「你頭直有些喜氣，又有些凶氣。何也？」醜驢道：「我求先生起一課。」先生道：「姓甚麼？」醜驢道：「我呀，姓魏。」那先生拈了個時點，起課來道：「問甚麼事？」醜驢道：「問生產的。」那先生道：「六甲定是男喜，且是個貴胎。今日分娩，只是有些凶險，我代你炙炙龜看。」取過龜板來，焚香默禱過，取火灼龜，看上面兩道火路，道：「是個男喜。天門兩丁發用，非男而何？」醜驢道：「生的時候還不妨麼？」先生道：「不礙。」又細看了一會，忽拍案叫道：「怪哉！怪哉！」取過一幅紙來，寫了四句道：
乾門開處水潺潺，山下佳人兒自安。
木火交時逢大瑞，新恩又賜玉絛環。
那先生寫完，遞與醜驢道：「留為後日應驗。」醜驢送了課錢，那先生也不爭競。
醜驢出了肆門，歡天喜地跑到下處，對老婆說了，將卦詞與他。一娘接來看了，不解其意，只得擱過去了。卻也作怪，更餘時，果然肚裏漸漸就疼起來了。少頃，更墜得慌。直至半夜，疼得急了，纔叫起醜驢來，打火上燈，提個燈籠去叫穩婆。時星斗滿天，及穩婆來時，天上忽然烏雲密布，漸漸風生。穩婆進房道：「是時候了。」扶上了盆，醜驢送上湯來。霎時大風拔木，飛砂走石，只聽得屋脊上一個九頭鳥，聲如笙簧，大叫數聲，向南飛去。房中驀的一聲叫，早生下一個孩子來。正是：
混世謫來真怪物，從天降下活魔王。
畢竟不知生下個甚麼人來？且聽下回分解。
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第五回 魏醜驢露財招禍 侯一娘盜馬逃生
詩曰：
伯勞西去燕飛東，飄飄身世等萍蹤。
沾脣酒恨千杯少，滿眼花無百日紅。
財與命連誰自悟，福來禍倚盡皆蒙。
誰知擾擾生機變，深愧當年失馬翁。
話說侯一娘見生下是個孩子，夫妻俱各歡喜。因是年歲次戊辰，遂取名辰生。洗了孩子，謝了穩婆。次日，送信與雲卿並王府兩處。王奶奶差人送了錢米柴炭來，小魏也送銀錢與他。是主顧人家多有送錢米食物的。三朝、滿月，王奶奶皆著人來送百索衣襖等類。一娘也不上街。
正是日久生厭，他幾件技藝，人都看熟了，人家也不來叫，街上人看的少，也不肯出錢。醜驢見生意淡薄，又為老婆有了孤老，且因王府中勢要，怕人心難測，想離此地，遂常時要去。一娘因戀著情人，不肯動身。那陳買兒見一娘回來，逐日又來纏纏，見婦人不甚理他，便有吃醋之意，常在醜驢面前攛唆。醜驢醉後回來，常尋事吵鬧，自此無日不吵鬧。
又混了半年，醜驢終日心中有物，再加那陳買兒常時在耳邊掇弄，家來便倚醉拿刀弄杖的吵。一娘雖與他硬做，也知不是常法，便來對王公子說了，討他的主意。公子道：「我也代你們想，卻終非常法，我也將要上京去會試，我去後誰看管你們？且尋雲卿來計較。」遂叫小廝喚了小魏來。見一娘面有愁容，問道：「為甚麼惱？」公子道：「他丈夫見生意淡泊，要往別處去哩。」雲卿道：「莫理他，就沒生意，難道大爺這裏養不起你？」公子道：「也不是這樣說，你們終非長久之策，我也顧不得你們一世。況我也就要上京，我去後，連你在此地也住不得了，牛三那起畜生必要來報復的。我想不如讓老一先行，你同我上京去，改日再來相會，只怕你班裏人不肯放你。」雲卿道：「我要去，誰阻礙？」公子道：「你去了，豈不要散班麼？」雲卿道：「原舊有個旦，新又添了一個，我可以去得。」公子道：「老一幾時起身？」一娘道：「要去，明日就可去了。」說畢，二人便扯住哭起來。公子道：「暫時相別，不久自會，也不必哭了。」再三勸住。公子道：「該留你們坐坐，我今日又要去吃酒。」又想想道：「也罷，我早些去見個意先來，你二人在此等我。」叫小廝拿飯吃。擺上飯，他二人那裏吃得下？公子再三勸，他們只得各吃了幾口就放下來了。
公子吃畢起身。二人關上門，送行一回，雲卿道：「想當日在廟裏相逢，蒙你十分相愛，銘感至今，後又承大爺好心成全，你我相處了二年。如今一旦分離，正是海枯石爛，此恨難消；地久天長，此情不老！」一娘道：「你這樣青春年少，愁沒有好女兒匹配？只是我跟著那厭物，幾時纔得有出頭的日子？若得此生重會，死也甘心！你此去須要保重身子，不要為我傷感壞了，誰人知你疼熱！」雲卿道：「我如今做戲也非善策，明日跟大爺上京，只望他中了，我也要上個前程，就有幾年在京裏住。你若有情，可到京裏來相會。」又哭了半日。雲卿道：「我到下處走走就來。」一娘道：「我也要到裏面去辭別。」二人起身。
一娘走進來，向老太太、太太磕了頭，又向王奶奶磕下頭去。王奶奶扯起來道：「為何行此大禮？」一娘道：「小的一向蒙老太太、太太、奶奶抬舉，感恩不盡，明日要往南去，今特來辭謝。」王奶奶道：「可是作怪！好好的住著罷了，又去怎的？」一娘道：「丈夫見生意淡薄，要往南去趕趁。」王奶奶道：「就沒生意，難道我家養不起你？別處去也只吃得一碗飯。」一娘道：「多謝奶奶美意。叫做『梁園雖好，終非久戀之鄉』。我就去也去不遠，異日再來伏侍。」王奶奶叫丫頭擺茶與一娘吃。眾女眷都贈他銀錢衣食。王奶奶另是五兩銀子並花翠等物。
看看日晚，公子也回來了。一娘到書房來，卻好益之不在此，就是他們三人。公子道：「你要往何處去？」一娘道：「打算往南邊去。」公子道：「昨有人自南來，說南邊大水，米麥甚貴，徐州一帶都淹沒了，如何去得？不如往東三府去好，泰安州我有個同年，姓白，他也是個四海的人，如今丁懮在家，與我至厚，我寫封書子與你，去投他，他自看顧你。等我出京時，便著人來帶你一同下來。」一娘道：「大爺如此費心，真是殺身難報。」小廝擺下酒來，公子舉杯遞與一娘道：「淡酒一杯，聊壯行色。願你前途保重，異日早早相逢。」一娘接了放下，也斟了一杯回奉公子，就跪下拜謝道：「小的兩人承大爺厚恩，今生恐無可報答，只好來生作犬馬補報罷。今日一別，不知可有相見之日！雲卿在爺身邊，望爺抬舉他，若得個前程，也是在爺門下的體面。」公子道：「不勞費心，這是我身上的事。」
一娘又斟了一杯，雙手奉與雲卿，纔叫了一聲哥，就哽咽住了，潑梭梭淚如泉涌，說不出話來。淚都滴在杯內，二人抱住，放聲大哭。公子也兩淚交流，勸住了，重又斟酒。他二人那裏吃得下去？兩人你相我，我相你，眼淚汪汪；相了一會，復又大哭起來。連旁邊服侍的人，都垂下淚來。足足捱到二更時，點水也未曾下咽。一娘沒奈何，只得硬著心腸起身作別。公子向袖中取出一包銀子來，說道：「這是薄儀十兩，權為路費，明年務必來過下。」一娘道：「用得大爺的還少哩！又蒙厚賜。」復又叩頭謝了。雲卿也是十兩，放在他袖內。又向手上解下一個金牌子來，道：「這是我自小兒帶的，與你繫著，他日相會，以此為證。」就連繩子扣在他手上，重又抱頭大哭一場。三人攜手出門。公子揮淚道：「前途保重，叫貽安打燈送你去。」將別時，好難分手。正是：
世上萬般哀苦事，無過死別與生離。
有詩道得好：
惑莫徨兮生別離，登山臨水送將歸。
長堤無限新栽柳，不見楊花扑面飛。
一娘回到下處，早已三更將盡，收拾了一會，天將亮了。醜驢僱了車子，裝上行李，辭了店家上車。只見貽安拿了兩封書子並禮物來道：「這是送白爺的。」又取出件潞綢羊皮小襖、一床小抱被道：「這是大娘怕你冷送你穿的，被兒送你包孩子的，又是一袋炒米並糕餅，叫你路上保重，明年等你過下哩。」一娘道：「難為哥，煩你稟上奶奶，等我回來再叩謝罷。」說畢，抱著辰生，驅車奔大路而行。只見：
憔悴形容，淒涼情緒。驅車人上長亭路，柔腸如線繫多情，不言不語懨懨的。眉上閑愁，暗中心事。音書難倩鱗鴻寄。殘陽疏柳帶寒鴉，看來總是傷心處。
一娘在路，淒淒慘慘，不飯不茶，常是兩淚交流，沒好氣，尋事與醜驢吵鬧。
上路非止一日，只見前面盡是山路，雖是小春天氣，到底北方寒冷。是日北風大作，一娘穿上皮襖，用小被兒將孩子包緊了，又將行李內氈毯，與大小廝孝兒披著。看看傍午，忽然飛飛揚揚，飄下一天大雪來。但見：
彤雲密布，慘霧重遮。彤雲密布，朔風凜凜號空；慘霧重遮，大雪紛紛蓋地。須臾積粉，頃刻成鹽。飄飄蕩蕩翦鵝毛，淅淅瀟瀟栽蝶翅。灞橋漁叟掛蓑衣，茅舍野翁煨絃餵。客子難沽酒，家童苦覓梅。寒威難棹剡溪船，冷氣直穿東郭屐。千山飛鳥盡潛蹤，萬徑行人都絕影。
那雪漸漸一陣大似一陣，下個不止，頃刻間積有數寸。車子推不上，車夫道：「離火樓鋪還有二十里，沒有宿頭怎麼好？」心中甚是著忙。醜驢叫道：「好了，你看那樹林子裏不是個人家麼？」車夫道：「那不是正路，就從這斜路去近些。」車夫推車下坡。不多時，到了一所莊院前住下。但見：
亂竹堆瓊，蒼松掛玉。數層茅屋盡鋪銀，一帶疏籬俱飾粉。冰疑檐角，渾如玉筍班聯；凍合溪橋，一似晶盤灼爍。樹底炊煙猶濕，田間平路皆漫。狺狺小犬吠柴門，陣陣棲鳥啼古樹。
那醜驢先走到柴門下，只見疏籬開處，走出一個老者來。那老者頭戴深檐暖帽，身穿青布羊裘，腳穿八搭翁鞋，手拄過頭藤杖，問道：「做甚麼的？」醜驢道：「小人是行路的，因雪大難走，投不著宿頭，告借一宿。」老者見他有家眷，便道：「請進來。」醜驢扶一娘下了車，抱著孩子，走到堂前與眾女眷見了禮。媽媽問道「大嫂從何處來？」一娘道：「自臨清來的，要往泰安州去。」媽媽取了熱湯來，一娘吃了，請到前面客房裏坐下。媽媽見一娘寒冷，家去取出些木柴來燒火。醜驢、孝兒都來烘衣服。到晚送出四碗小米子飯，一碗菜湯來，道：「隨便晚飯，請些兒。」一娘道：「借宿已是吵鬧，怎敢相擾？」媽媽道：「倉卒無餚，請用些。」說畢去了。
一娘吃了兩口湯，沒鹽沒油的不好吃，他平日在王府裏吃慣了好的，再加心緒不佳，這樣粗糙之物怎能下咽？只得向主人家借了個罐子，在火上燉起些滾湯，泡些炒米吃了，打開行李，帶著孩子和衣而臥。孝兒同醜驢也睡了。一娘想道：「這樣雪天，他們定是紅爐暖閣的賞雪，那曉得我在此受這淒涼？」又不好哭，只得淚汪汪的。睡至五更，覺得頭疼腦悶，身體拘倦。被車夫催了起身，沒奈何只得起來，別了主人上車。
是日天氣雖晴，怎禁得北風如箭，寒氣如刀，到傍午纔抵火樓鋪客店，揀了一間房歇下。一娘熬不得，裹著被睡了。醜驢取了饃饃來叫一娘吃，叫了幾聲不應，走來摸摸，渾身如炭炙的一般。少頃又發起戰來，連床都搖得響。這病南方謂之瘧疾，北邊叫做擺子。這個病急切難得脫體。怎見得他的狠處？但見：
頭如斧劈，身似籠蒸。冷來如坐冰山，熱時若臨火窟。渾身顫抖，太行山也自根搖；滿口焦枯，黃河水恨難吸盡。少陵詩句也難驅，扁鵲神功須束手。
一娘這病，因心中鬱結，連日未曾吃飯，又受了風寒外感釀成。此症十分沉重，醜驢只得打發了車錢。一住兩個月，還未得好。醜驢身邊盤費俱盡，只得瞞著一娘拿衣服去當。被一娘看見，說道：「不要當。」旁邊取過拜匣來，拿出一兩散碎銀子與他道：「我想口鮮魚湯吃，不知可有？」醜驢道：「等我去尋看。」店家聽見道：「我們這裏平日鮮魚甚少，況如今凍了河，那裏去尋？我家到有些蝦米，且做些湯與大嫂吃。」少刻，店家婆做了湯送來，一娘吃了兩口，覺得有些香味，就泡了半鐘大米飯吃了，那知那瘧疾竟止了。對店家婆謝道：「兩個月沒有嘗一顆米，今日承賜湯吃了些，纔知道飯香。」店家婆道：「胃氣開就好了。」
那醜驢拿著銀子上街，見人看紙牌，他就挨在旁邊說長論短。一個道：「你既會說，何不下來鬥鬥？」醜驢真個也下來看，起初贏了百十文錢，買酒請了眾人。此後遂日逐去鬥，身邊銀子輸盡了，要去攀本，又怕老婆罵，想道：「老婆拜匣沉重，必有私房。」便去尋了把掭子，等老婆睡熟了，掭開了鎖，見匣中有許多銀包，起初也不料有這些，揀了一封多的袖了，正是王公子送的十兩盤纏，復好好鎖起。次日便帶到街上去鬥牌，大酒大食的請人，老婆的茶飯全然不管。吃醉了回來，一娘問著，他反大睜著眼亂嚷。一娘也沒氣力理他，若要吃時，自己買些吃，卻也不料他偷銀子。看看冬盡春來，又早是二月天氣，僱了車子上路，醜驢銀子也用盡了。正是日暖花香，與那冷天不同。
一日，上路行了有三十多里，到一帶平坦大路上，兩邊都是深澗，四無人煙之地。忽聽得「嗖」的一聲，一枝匏頭箭射來。車夫道：「不好，響馬來了！」一娘抱著孩子下車蹲在路旁，只是發抖。只見遠遠的兩個強盜，放馬沖來。但見：
一個青臉獠牙欺太歲，一個黃鬚赤髮賽喪門。一個眼放金光如電掣，一個口中叱吒似雷嗚。一個滿面威風嘗凜凜，一個渾身殺氣自陵陵。一個手中執定三尖刃，一個肩上橫擔扢搭藤。
那兩個響馬跑到車前，跳下馬，劫掠財物。醜驢伏在車上，被強盜一腳踢翻，將細軟裝在馬上，粗重的都丟在澗裏。醜驢見了捨不得，叫道：「大王，用不著的還留與我罷，可惜丟了。」那強盜將醜驢衣服剝下，用條繩捆了。又來剝一娘的衣服，掀起臉罩，見她生得標致，就沒有剝；收拾停當，把一娘抱了上馬。一娘哭著亂扭，那強盜緊緊夾住，莫想掙得動。車夫並孝兒不知跑向何處去了。醜驢高聲叫喊，強盜大怒，下馬提起兩腿，往澗裏一掠，扑通一聲響，順水流去。一娘看見，放聲大哭。那二盜將馬一拍，那馬飛也似的去了。一娘淚眼昏花，也不辨東南西北，不一時到了一所莊院。強盜抱一娘下馬，進屋裏來，把物件取到裏面。打開看時，卻無甚值錢的，只拜匣內約有二十多兩銀子，幾件綢絹女衣。二人笑說道：「原來竟沒有甚麼，怎麼那樣揮灑，枉送了他的命。」
原來醜驢拿銀子在鎮上用時，露在二盜眼內，只道他有許多銀錢，誰知沒甚麼東西。一個道：「財物雖少，卻得了一件活寶。」將衣物收過，便來溫存一娘。一娘只是哭。強盜道：「事已至此，哭也無用。你若好好的從我們，便豐衣足食，管你快活得半世；若是倔強，先把你孩子殺了，再叫你慢慢的受罪。」劈手將孩子奪去。一娘想著：「醜驢那個厭物，就在臨清住著罷了，卻要來尋死，也死得不虧他，只是這孩子是雲卿的點骨血，我若不從，這強盜有甚人心？且暫從他，慢慢的再尋出路。」主意定了，就漸漸住了哭。
強盜見他心轉，便將孩子仍遞與他，忙去安排酒菜來請他，百般的奉承。一娘一則怕他凶惡，二則被他們軟纏不過，起初還有些羞澀，後來也就沒奈何，吃酒隨順了。正是：
明知不是伴，事急且相隨。
有詩道得好：
馳驅名利向東游，豈料中途遇寇仇。
身陷牢籠何日出，樁樁舊事掛心頭。
一娘被二盜纏住，盡意做作，哄得二盜滿心歡喜，百依百順。起初一個出去，一個在家看守，終日有得吃用，玩耍快活。二盜把他當為至寶，真個是要一奉十。誰知一娘別有一條心，都是假意奉承。
不覺光陰易度，早已過了五六年。一日，二盜都出去了，那住處止他一家，並無鄰里。此時正值春天，風日可愛，孩子往外面去頑，一娘連叫他吃飯都不答應，只得自己到門外來找尋，只見東邊一株大樹，鳥聲清脆。信步去到樹下，那棵大樹直挺挺的約有四五丈高，就如傘蓋，見孩子在樹邊打上面的鳥兒。一娘攙著孩子四下觀看了一會，只見四周俱是亂山，山上野花嬌艷，芳草蒙茸。又見那黃鶯對對，紫燕雙雙，不覺觸動心事，一陣心酸，止不住簌簌淚落。又在樹下坐了一會，攙了孩子來家。見路旁有一所廟，便進廟來看是何神像。只見上面供著一尊紅臉黃鬚三只眼的神像，手執金鞭，威風凜凜。面前一個金字牌位，上寫著「王靈官之位」。一娘倒身下拜，禱祝道：「尊神聽者，我信女侯氏，被二盜殺了丈夫，強佔在此，不知何日方得脫難，懇求尊神暗中保佑，早離此地。」拜了出門，正撞見一盜回來，問道：「你在此做甚麼？」一娘道：「孩子出來頑耍，我來尋他，偶到這廟裏來看看。」強盜道：「我們這老爺極有靈驗的，你若觸犯了他，至少也要抽你百十哩。」一娘道：「想是個賊菩薩，管著你們的。」強盜笑道：「賊菩薩專一會偷婆娘。」三人同到屋內。
強盜少刻又去了一會，挑著許多海味雞鵝果酒等物歸來。一娘問道：「買這些東西做甚？」強盜道：「不是買的，是人送的。」坐下吃了飯，就將餚饌安排停當，擺上桌篩過酒來。一娘道：「等你哥回來同吃。」強盜道：「他同個朋友往北邊去了，有幾日纔回來哩。我們落得快活的。」二人對酌。強盜道：「人有善念，天必從之。」一娘道：「怎麼？」強盜道：「我久要備桌酒兒與你對酌談談，礙著他不便，今日得他去了，正愁沒甚餚饌，卻好有人送這些東西來。」一娘道：「送禮的為何不送到家裏來？」強盜道：「這那裏是送我的？他是送別人的，路上遇見我，將那挑禮的嚇走了，就都送與我了。」一娘笑道：「阿彌陀佛，這樣善念多行幾個。」強盜笑道：「一日常行個把兒。」二人飲至天晚，乘興簸弄顛狂了一夜。
次日睡至日中方起。遂不出門，終日在家行樂，一連有二十餘日。強盜道：「明日是初一了，買些香燭來燒燒。」一娘道：「我在路上害病時曾許下泰山香願，一向未曾還得。近來有些夜夢顛倒，你多買些香燭來，我要還願哩。」強盜下山，果然買了許多紙馬香燭回來。一娘向空燒化了一半，對天拜過，藏起一半，等強盜出去，便來廟中燒香禱告，求早脫難。凡遇朔望，便來燒香。一夜，夢見靈官道：「你災難將滿，情人相會有日。只是上公將我臉上搠破了，還求他不要來我廟中頑耍。」醒來心中甚喜。打發強盜出了門，便走來廟中拜謝了。走近前看時，果然臉上去了一條金。問辰生道：「菩薩臉上怎的破了的？」辰生道：「我昨日在這裏捉雀子，一個飛上龕子去，是我爬在菩薩肩頭上捉的，屋上一塊磚落下來擦破的。」一娘心中暗喜道：「菩薩叫他上公，想必後日有些好處。」因嚇他道：「你把菩薩臉上擦破了，他夜裏要來打你哩。你以後莫再來頑耍。」辰生嚇怕了，果然不敢再來頑。
過了些時，那一個強盜也回來了，騎著一匹高頭白馬，背著許多衣物。一娘看見生得甚是高大。有詩贊曰：
光橫碧練耳披霜，汗血沙場俠骨香。
名重有人求逸足，塵埋何用數驪黃。
千金燕市誰增價，一曲吳姬惜減妝。
莫向華山惑伏櫪，秋風指日看鷹揚。
一娘問道：「這馬不是你的原馬，那裏來的？」強盜道：「好眼色，是北方一個官宦的，一日能行五百里，值二百兩銀子，是我偷來了。我的那馬送與朋友了。」一娘置酒與他接風，飲了一晚，兩人上床，歡樂異常。
一娘見了這馬，就存心要走，等二盜不在家，便將箱籠打開，也有二三百兩銀子，將二三錢的小塊子揀出來，將貼身的件小襖脫下，將銀塊衲在內，又將細軟裝些在搭褳裏。乘空來靈官廟內，燒香禱祝，要偷空逃生。取筶在手，求個聖筶，丟下去，卻是個陽筶。又禱祝一番，拾起筶來，再卜，又是個陽筶。一娘又祝道：「若果不該去，再賜個陽筶。」拍的果又是個陽筶。安了筶拜謝回來，耐性又過了年餘。整整住了十個年頭。
去心一動，一日難捱。又是秋天，但見金風淅淅，秋雨霏霏，足足下了一個月。二盜沒處去，只在家裏盤桓，終日飲酒取樂。一娘雖是個好家，也當不得他們虎狼般的身體晝夜盤弄。
一日飲酒間，強盜取出三顆珠子來，有雞頭子大，光明圓潔得可愛。一娘道：「是那裏來的？」強盜道：「是北方莊戶人家一個小孩子手上的，是我摘來了。」一娘道：「也不怕嚇壞人家的孩子。」強盜道：「那孩子都嚇痴了，丫頭養娘還不知是甚麼緣故哩。」一娘道：「你真是強盜心，不怕嚇死了人。」看玩一會道：「送我了。」強盜道：「要，便拜我拜。」一娘道：「若不肯，我就打碎了。」強盜笑道：「痴子，家裏那一件不是你的？」三人歡樂了些時。
已是中秋之後，秋風漸起，景物淒涼。一娘熬不過，又來廟裏討筶要去。卻好是個聖筶，滿心歡喜，又祝道：「若真可脫身，再發個聖筶。」果又是個聖筶。一娘又拜祝道：「尊神若保佑我脫離此難，情人重遇，願來裝金建廟，求尊神默佑。」拜畢回來。
次日交秋社，二盜備了牲醴去祭社神，吃得大醉回來。一娘乘二個睡熟，忙去打點行裝，將銀衣穿在裏面，叫辰生來，將要走的話向他說了。辰生此時已十餘歲，知道些人事了。把白馬備了，掛上搭褳包袱，牽出後門。復進來，一娘見二盜沉醉未醒，心裏恨他，取過壁上掛的刀來，要殺他們。卻又手軟了，想道：「罷，饒他罷。我雖受他們污辱，這孩子卻也虧他們撫養。」遂把前後門都反鎖了，出來對馬說道：「你既是良馬，自通人性，我今仗你逃生，卻不知路徑，隨你去到就是路了，我母子性命俱在你身上。」便對馬拜了四拜，又遙向靈官廟拜祝道：「尊神既許我侯氏今晚逃難，無奈不知路徑，望尊神護佑。」拜畢，便抱了孩子跳上馬，夾一夾，那馬如風似電的向北去了。正是：
摔碎玉籠飛彩鳳，掣開金鎖走蛟龍。
畢竟不知一娘逃往何方？且聽下回分解。
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詩曰：
零落孤身何處投，淒涼玉露點征裘。
飄飄宛似離群鳥，泛泛渾如不繫舟。
掌上珠還增喜色，意中人杳起新愁。
天涯傾蓋成知己，一笑風前解百懮。
話說侯一娘盜馬逃生，任馬所之。出門時已是日落，漸漸天晚。此時正是中秋之後，月色上得漸遲，好一派夜景。但見：
淅淅金風漸爽，瀼瀼玉露生涼。高低螢火亂輝煌，四野蛩聲嘹亮。
天淡銀河垂地，月移樹色蒼茫。數聲砧杵落村莊，敲斷客情旅況。
一娘起初原是乘興而逃，及至夜深，孤身行路，四野風聲，猿啼鶴唳，草木皆兵。正行之間，忽聞人聲，細聽卻似老人咳嗽。心中想道：「此刻怎還有人咳嗽，莫是歹人？」沒奈何，硬著膽任馬所之。再聽，那響聲漸近，走了一會，卻在頭上響，抬頭看時，原來是路旁一株大樹上，有老鸛做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。馬竄過樹來，纔放了些心。只見月色朦朧，風聲淅淅，覺得後面似有人追趕來，恐怕是二盜追來，越發心焦。又見前面一個長人，手橫長棍，站在當路。一娘想道：「罷了，今番必是死了，這定是個短路的，至此地位，也只好聽命于天罷了。」及馬到跟前，卻又不是人，卻是一株參天禿樹，上面橫著一個大枝子，宛似人拿著棍子一樣。走過樹，來到一個草坡。馬方下坡來，忽見一個東西有狗大，猛然一跳，從馬頭前竄過去，把馬驚得倒退了幾步，幾乎把一娘掀下來。急帶韁時，那馬把頭搖了兩搖又跑。忽聽得後面一片聲喊，約有二三十人的聲音趕來。一娘想道：「不好了，此番必是二盜趕來了！」撒開韁放馬飛跑。正跑間，忽然馬啼一滑，又幾乎掀下來。勒住馬看時，原來前面有一條澗河阻路，馬蹄已陷在沱內。後面喊聲又起，心中萬分徨苦，道：「早知如此，不如死在強盜家裏，還有個全尸，如今只有投河罷。」忽又想道：「我也罷了，只是這孩子可憐！」哭了幾聲，又向天禱祝道：「靈官菩薩！原許我逃生我纔來的，當此患難之時，如何不來救我？」正說著，那馬猛然聳身一躍，早跳過澗河去了。有詩贊那馬道：
的盧當日跳檀溪，又見孫權敗合淝。
今日夜行能脫險，試看水上玉龍飛。
一娘過得河來，以手加額，頂謝神靈，得脫此難。纔放下心來，忽聽得後面喊聲又起，也過河來了。原來那河上有橋，馬走得慌了，未曾從橋上走過來；那些人的路熟，從橋上過來，故又近了。一娘一腔苦楚又上心來。辰生又哭起來了。後面人聲更近。正在危急，只見遠遠的閃出一線燈光，一娘道：「好了。」帶著馬也不管是路不是路，迎著燈光而走。那田中路又不平，高一步低一步的亂纏亂撞，還虧是匹名馬，若是差些的也難行。
又走了二三里，那燈光到不看見了，喜得月光明亮。走到一林子邊，一娘下了馬，到林子內，見幾處破牆敗壁，把馬牽著走進牆裏伏著，向外望了一會，不見有人聲。復又到牆外來，四下細望，並無人影。原來那干人是趕獐的，都向南去了。忽見燈光在對面樹裏。原來那燈在樹下，遠了倒望得見，越近越低，故此到看不見了。一娘攙著孩子牽著馬，走到樹下看時，卻是三間草屋。從壁縫裏看時，見一女人坐著紡棉。一娘遂上前敲門，那女人問道：「半夜三更，何人叩門？」一娘道：「我是借宿的。」裏面聽是女人聲音，忙開了門，請一娘進去。看那女人，只好三十餘歲。兩下見了禮，那女人道：「因何半夜至此？」一娘道：「迷了路徑，特來求宿。」那女人問也不問，便說道：「把行李拿進來，這裏空得緊，恐有失落。」一娘出來把馬上行李卸下。女人道：「把馬牽到後園去。」一娘扣了馬，又討了個草喂馬，纔進來坐下。女人道：「無奈夜晚沒餚饌奉客，怎處？」燒了壺茶來，一娘向搭褳內取出幾個肉饃饃，就熱茶與辰生吃了，問道：「大娘尊姓？為何獨自住此？」女人道：「賤姓朱，丈夫經商在外，有些薄田在此，只得自己來收割。」說著，安排下床鋪與一娘睡了。
一娘睡下，因路上辛苦，倒頭便睡熟了。夢中忽聽得外面有人言語，便驚醒了，怕是歹人。再聽時，外面說道：「前村人家有齋，你何不去趕趁些？」那女人道：「今日有客不得去，你便中代我帶些來罷。」外面又道：「有甚緊要客不得去？」那女人道：「上公在此借宿，山神著我在此守護，恐斑子們無禮。」外面道：「也罷。我去了。」一娘心中駭異，又睡著了。
一覺醒來，已是日出，睜眼看時，忽見日光照在身上，原來是睡大樹之下，房屋也不見了。急忙起來，卻是個墳院。忙喚起辰生，尋馬時，也扣在墳後樹上。收拾起行李，見墳前一塊石碣，上寫道：「朱六娘墓」。一娘看畢，倒身下拜道：「蒙六娘救濟，異日若有好處，必來安墳建醮，報答厚恩。」遂牽馬攜著孩子出墳院來，見一路皆有虎狼腳跡。走出林子來四下觀看，見西邊大路上有人行走，抱了孩子，跨上馬，竟奔大路而來。那馬如飛似箭的向北去了。
原來北方女人騎馬是常事，故不以為異。走了一日，漸漸晚來，路上又無飯店，腹中又餓。又走了一會，纔遠遠望見一座莊村，那馬也餓了，溜了韁從斜裏竟奔莊上來，那裏收得住？任他亂跑，直跑到小橋邊，纔緩緩的行過橋來。見那莊上一簇人家，總是茅檐草屋，到也甚是齊整。但見：
野花盈徑，雜樹遮扉。遠岸山光映水，平畦種麥栽葵。蒹葭露冷輕鷗宿，楊柳風微倦鳥棲。青柏間松爭翠碧，紅蓮映蓫比芳菲。村犬吠，晚鴉啼，牛羊飽食牧童歸。炊煙結霧黃筠熟，正是山家入暮時。
一娘到莊上下馬。見一個婆子出來喚雞，一娘上前迎著道：「婆婆，我是迷了路的，借問一聲。」那婆子見一娘生得俊俏，說道：「此刻還走甚麼路？請到咱家坐。」一娘將馬上行李解下，放在門樓內，著孩子看著馬。一娘跟著婆子進來，一家女人都來看。婆子道：「這位大娘迷了路來問，我見天色晚了，留他過一宿去。他這模樣不像是鄉下人。」一娘與眾人見了禮，討些水來洗了臉。婆子道：「快拿米做飯與大嫂吃，定是餓了。」只見一個小廝，慌慌張張跑進來道：「餓了！餓了！快拿飯來吃。」婆子道：「你有甚事忙，一日也不來家吃飯，這樣慌張做甚？」小廝道：「還是為那珠子，老爹去求簽打卦，都說今日有個貴人送來著。我們四處去迎接，從早到此刻也沒見個影兒，叫吃了飯還到大路上去等哩。快些，快些！」那小廝等了一會，守不得飯，又跑去了。
一娘問道：「是甚麼珠子？」他家一個女兒說道：「是莊主老爹的孫女兒手上帶的三個大珠子，半月前不知怎麼失去了，那孩子日夜的哭著要那珠子。老官兒求神問卜的尋，丫頭小廝使得兩頭跑。」一娘道：「多大的珠子？」那女兒道：「卻也是件好東西，足有雞頭子大，又圓又白，說是女孩子帶著黑夜裏走都不用燈火的，那珠子會放光哩！」婆子道：「這樣東西，原不該帶在孩子手上，歹人見了怎不摘去？沒有嚇壞孩子還是造化哩。不見了半個月，也不知到那裏去了，還想有麼？他也是有錢的性兒。」一娘想道：「莫不就是這三顆珠子？強盜原說從小孩子手上摘來的。」遂說道：「我在路上卻拾得三個珠子，不知可是不是？」那婆子聽得，就來討看。一娘道：「須等他原主來看。」婆子道：「可是真話？」一娘道：「我哄你做甚麼？」那婆子飛奔的報信去了。不多時，只見七大八小的跑了一陣，丫頭小廝來圍住一娘，把屋都好擠滿了。那婆子回來道：「老爹來了。」一娘抬頭，只見走進一個老翁來。你道怎生模樣？只見他：
身弱手持藤杖，冰鬚雪鬢蓬鬆。金花閃灼眼朦朧，骨瘦筋衰龍鐘。
曲背低頭緩步，龐眉赤臉如童。深衣鶴氅任飄風，好似壽星出洞。
那老者走進門來，眾人讓開了路，一娘站在下手，深深道了個萬福。老者還了揖，見一娘豐姿秀雅，禮數從容，說道：「請大嫂到舍下去拜茶。」那老者先走，婆子引一娘隨後。來到門前，老者叫道：「小廝把行李帶了進來，把馬牽到槽上去上料。」眾丫頭簇著一娘母子，又過了一座板橋，纔到莊前。果然好座莊子，但見：
路傍青龍，水纏玄武。一周遭綠樹遮陰，四下裏黃花鋪徑。草堂高起，盡按五運八門；亭館低昂，真個傍山臨水。轉屋角牛羊飽臥，打麥場鵝鴨聲喧。田園廣布，為農為圃有滋基；廒廩豐盈，乃積乃倉歌樂歲。正是：
家有稻筠雞犬飽，戶多書籍子孫賢。
老者邀一娘進莊來，入了中門，早有女眷出來迎接，請到中堂，相見坐下。丫頭獻了茶。老道問道：「請教大嫂上姓？從何處來的？」一娘道：「賤姓魏，山東人氏，因進京探親過此，迷了路，特造貴莊借宿。不意驚動公公，多有得罪。」老者道：「好說。適纔聞那老婆子說，大嫂曾拾得三顆珠子，求借一看。」一娘道：「昨夜從個林子裏過，見草裏有光，取起來看時，卻是三個珠子。纔聽見府上姐兒失落了珠子，數目相同，一時亂道，不知是與不是。」說著向手上解下，遞與老者。老者見了，笑逐顏開道：「正是他。」老者重又作揖相謝道：「我們這裏是薊州所管，此地叫做石林莊，老漢姓客，年近八旬，尚未有孫，止有一孫女，年纔七歲。他母親夢赤蛇銜珠而生，適值老漢自京中回來，換得三顆珠子，就取明珠印月之意，名喚印月。就將這珠子繫在他手上。忽于半月前不知怎麼失去，據他說是被人解去了。孩子整日哭著要，昨老漢去求簽，說今日有個貴人送來，果然大嫂下降。看大嫂儀容，定是個大福氣的。快擺飯來吃，大嫂餓了。」丫頭擺上菜來，老者起身道：「我少陪。」向媽媽道：「叫媳婦出來陪陪。」說畢出去了。
媳婦陳氏出來，見過禮，一娘同婆婆對坐，辰生、陳氏打橫。酒飯上來，吃了一會。一娘道：「請姐兒來坐坐。」陳氏道：「睡覺哩。叫丫頭醒時帶了來。」不一會，丫頭攙了個女孩子出來。一娘看那女兒生得甚是清秀。但見他：
體態自天然，桃花兩頰妍。頭如青黛染，脣若點朱鮮。臂膊肥如瓠，肌膚軟勝綿。髮長纔覆額，分頂漸垂肩。纓絡當胸掛，金珠對耳懸。逍遙無俗氣，謫降蕊珠仙。
那女兒走到婆婆跟前，婆婆道：「這位大娘是送珠子來與你的，你可拜謝大娘。」那女兒真個端端正正拜了一拜。一娘拉著他手兒頑耍，他母親把珠子依舊扣在他手上，便歡喜如故。就伏在一娘懷中頑了一會，纔坐在他母親身邊。婆婆道：「他自珠子吊了，整日的哭，終日茶不茶飯不飯的，此刻就說也有笑也有了。」一娘道：「孩子們心愛的東西不見了，怎麼不想。」
正在飲酒，只見外面搖搖擺擺走進兩個小後生來，一個眉清目秀，一個胖臉重眉，都是頭挽抓髻，身穿青布道袍，便鞋淨襪。婆婆道：「過來作揖。」就坐在婆婆身邊。一娘道：「二位官人是誰？」婆婆指著那清秀的道：「這是外孫李永貞，他父母都去世了，故我帶在身邊。這個劉?是老人家朋友之子，也是父母雙亡托孤在我家的，同在這裏讀書。」又飲了幾杯，吃了晚飯，收拾東廂與一娘安歇。一夜無辭。
次日，一娘告辭，婆媳們那裏肯放，說道：「難得大娘到此，寬住些時再去。」一娘道：「舍親久別，急欲一見，遲日再來。」客老道：「也不敢久留，略住幾日再處。」一娘見他情意諄切，只得住下。原意只過數日，不意八月盡間，秋雨連綿，久陰不止。及至晴時，已是暮秋天氣。好一派淒涼景況，只見：
箱降水痕收，淺碧磷磷映遠洲。征雁北來人未醒，悠悠，月照寒檠無限愁。
涼氣薄征裘，長笛一聲人倚樓。紫艷半開籬菊淨，休休，江上蘆花盡白頭。
一娘一住兩月，天氣漸寒，客老買了些綢絹布匹與他母子做幾身冬衣。天晴了，一娘又要起身，陳氏苦留，又住下來了。客老道：「不是久留大嫂，只因北路天寒荒險，連客商都難走，何況你女流家？京中近日米糧甚貴，要五兩多一石，倘到那裏，令親或不在，豈不兩下耽誤了？不如權在此過了冬寒，遇便人，先寄個信去，等到春暖花香時，再去不遲。若大嫂為不方便，我後面西邊收拾幾間潔淨屋與大嫂住，著兩個丫頭伏事你。」陳氏道：「不須別處去，就是我對面房裏好。他一向不在家，我正無人作伴，早晚談談閑話也好。」竟去收拾潔淨，鋪了床帳，將行李搬去。一娘卻不過他一家的情，只得又住下了。陳氏道：「你家哥兒在此閑曠，我家到有現成的先生，何不叫他去讀書識字？」一娘道：「只是打攪得不安。」婆婆道：「先生是我家包定的，不過添些紙筆罷了。」遂擇了吉日，送辰生上學，取名進忠，與李永貞、劉?同學。那兩個已是頑劣，不肯讀書的，又添上這個沒籠頭的馬，怎麼收得住野性？那先生不過是村學究渾賬而已，每日三人尋壺燒酒，把先生灌醉了，聽他們閑游放蕩。客老年邁，也不能照管到，他們終日去踢毽子、打拳、使棒、粘雀、趕獐的頑耍。正是：
日日遨游廢學規，詩書不讀任胡為。
小徒頑劣猶堪恕，如此蒙師應殺之。
三人一日在場上頑耍，坐在柳樹下閑談，只見一群鵝自上流游來，那白毛浮綠水，紅掌漾清波，卻也可愛。鵝見了人，都齊聲叫起來。進忠戲將土塊迎面打去，正打在個鵝頭上，那鵝把頭搖了搖，鑽下水去了。三人遂你一塊我一塊亂打。劉?拿起塊大磚飄去，剛把個鵝頸項打斷了。李永貞道：「不知是誰家的，莫惹他罵，公公曉得又要合氣了。」劉?道：「不妨。一不做二不休，拿去煮了吃，只推不曉得。」進忠便將棍子撈上岸來，道：「那裏煮去？」劉?道：「土地祠去罷。」永貞道：「不好，和尚是齋，決不肯的，反要說與人知道。不如到前村酒店去好。你們先去，我向外婆討些錢來買酒。」劉?將鵝提起，藏在衣服下，不敢走莊前，過了橋，從田埂上轉去，來到個酒店內。那酒店到也幽雅，只見：
前臨大路，後接澄溪。幾叢殘菊傍疏籬，數點早梅依古岸。處處軒窗明亮，層層坐具清幽。翩翩酒旆舞西風，短短蘆簾迎暖日。壁邊瓦瓮，白沴沴滿貯村醪；架上磁瓶，香馥馥新開社醞。白髮田翁親滌哭，紅顏村女笑當壚。
二人坐下，將鵝放下，叫酒保拿去煮。小二提起來看了，說道：「噫！不是殺的，是打折了的呀。」劉?道：「話多。」小二笑著，提到溪邊，退去毛。一會，李永貞也來了，劉?道：「有多少錢？」永貞道：「夠一醉了。」小二拿了酒餚，把桌子移到菊籬邊慢酌，等鵝熟了，取面來打餅。飲至下午，都醉飽了起身。劉?將銀子與店家，小二道：「多哩。」進忠道：「收著，下次再算。」
三人乘著酒興到野外閑步，只見山坡上睡著一群羊，就如大雪遍地。三人走到跟前，有四五個牧童坐在地上玩耍，見是莊上三位官人，都齊站起來。進忠道：「這群羊有多少？」牧童道：「有三千多只，莊上老爹有二千多只，前村鮑家一千多，陳家三百有零。」永貞道：「總在一處，怎麼分得出？」牧童道：「各有印記號頭的，吹起號頭來，便各自歸群了。」劉?道：「你分開我們看。」那牧童呼了幾聲哨子，各家的羊果然分開三處站立。三人拍掌大笑道：「妙呀，這羊可會鬥麼？」牧童道：「怎麼不會？」進忠道：「你叫他鬥鬥看。」牧童道：「今日晚了，明日鬥罷。」三人攜手同歸。
次日早飯後，便往羊坡上來，見牧童都在棚裏吃飯，羊尚未出棚。三人前後頑了一遍，見牧童驅羊出圈，隨後跟來山坡下。等羊吃了半日草，牧童纔唿哨兩聲，那羊都齊齊擺開，分為三隊。幾個牧童在中間跳舞了一會；又喚了幾聲，那羊忽的鬥起來了，也各張聲勢一般進退有法。鬥了一會，牧童執著鞭子分開來。進忠道：「再鬥一會何妨。」牧童道：「恐鬥起性來，有傷損哩。」三人又到酒店內飲酒，喚了牧童跟到店內，賞你們酒吃。從此終日無事，便來看鬥羊、飲酒，引得些孩子們都來看。又在前後莊上聚集五六十個孩子，分為兩隊，進忠為元帥，永貞為軍師，劉?為先鋒，四個牧童為頭目。剎木為刀，砍竹為標，操演鬥陣，先鬥人陣，後鬥羊陣。一日，羊鬥起性來，觸死了幾隻，便剝了皮，就在羊棚內煮熟了，買了一石酒來，大賞三軍。三人上坐，四個頭目坐在肩下，眾孩子分作兩班席地而坐，大酒大肉吃了一日。又到莊上備了馬來，眾人簇擁著元帥，得勝而歸。自此日日來頑耍，攪亂村莊，只瞞著客老一個。
一日晚間，三人吃得大醉，乘著月光信步而行，不覺走錯了路，忘記過橋，便一直向南走去，說著揀大路走。走有一個更次，來到一座大樹林子，三人走進林內，見有座破廟。三人坐在門樓下觀看，只見那廟：
寂寞房廊倒榻，荒涼蔓草深埋。雨淋神像面生苔，供桌香爐朽壞。
侍從倚牆靠壁，神靈臂折頭歪。燕泳雀糞積成堆，伏臘無人祭賽。
進忠道：「這是個甚麼廟，如此倒塌？」永貞道：「這是個三義廟，聞得公公說，張翼德是我們這裏人，故立廟在此。前日要約前後莊出錢修理。」劉?道：「我想當日劉、關、張三人在桃園結義，誓同生死，患難不離。後來劉玄德做了皇帝，關、張二人皆封為神。我們今日既情投意合，何不學他們，也拜為生死弟兄，異日功名富貴、貧賤患難，共相扶持，不知你們意見若何？」二人道：「甚妙。」三人尋路歸來。次日，擇了吉日，宰了一羫肥羊，買了一大壇酒並金銀紙馬，叫了幾個孩子抬到廟上擺齊，對神歃血為盟。進忠年長為兄，永貞第二，劉?第三。正是：
德星未見從東聚，惡氣初看自北來。
畢竟不知三人結義後如何？且聽下回分解。
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最后登录: 2010-04-27 7楼 发表于: 01-13 只看该作者 ┊ 小 中 大 第七回 侯一娘入京訪舊 王夫人念故周貧
詩曰：
擬效桃園結孔懷，須知天意巧安排。
乘時事業轟天地，未遇身名困草菜。
貧裏光陰情不已，難中知遇果奇哉。
從今母子分南北，回首雲山天一涯。
話說進忠等發誓同盟，祭拜畢，燒化紙錢，將福物煮熟，聚會眾孩子飲了一日散去。果然情投意合，終日游蕩。看看歲殘，人家都收拾過年。
光陰迅速，不覺又是早春天氣。但見：
三陽轉運，萬物生輝。三陽轉運，滿天明媚似開圖；萬物生輝，遍地芳菲如布錦。梅殘數點雪，麥漲一川雲。漸開冰凍山泉溜，盡放萌芽經路青。正是那：太昊乘震，勾芒御辰。花香風氣暖，雲淡日光新。道旁楊柳舒青眼，膏雨滋生萬象春。
交了新春。那石林莊雖是個村莊，到也風俗淳厚。人家賀節，皆尊長敬客。一娘在莊上也是這家請那家邀，到元宴還請不了。又住了個把月，只見風和日麗，草綠花香，人家士女皆車馬紛紛拜掃先塋。又早是清明節近，客媽媽也備酒餚，請幾個親眷並一娘同去上墳游春。眾女眷也輪流作東，又頑了幾日。過了清明，一娘也思及醜驢死得可憐，無人燒化紙錢，浪蕩游魂不知飄泊何所，也備了些羹飯，喚著辰生，就在溪邊樹下擺設了，望空遙祭，哭了一場，正是：
壘壘荒墳陌路邊，從來客死更淒然。
試觀嫠婦山頭望，野祭招魂鬼不前。
一娘哭了半日，眾婦女勸住。回來見這春光明媚，觸景生情，想起雲卿臨別之言，餘情不斷，又要入京去尋。先喚辰生來與他說知進忠道：「這樣好安穩日子不過，卻要去投人，倘或不在，那時怎處？」一娘道：「在此住著也非常法，久住令人厭，他雖不趕你，你自己住得也沒趣。不如走一遭，過些時再來，人情也新鮮些。」進忠見他必于要去，料難拗他，答應了。出來對劉、李二人說道：「明日要與賢弟們分別了，不知何時再會。」永貞道：「哥哥要去，我們也同你去。」劉?道：「你不得去的，你公公如何肯放你去？只是望哥哥早些回來，我們到店裏去吃杯敘敘別。」
不說他三人去吃酒。且說一娘來對客媽媽說了要上京，客老道：「既是大嫂堅執要去，也不好再留，只是務望還來走走。」媽媽便置酒與一娘送行。一娘吃過酒，謝了，回房收拾行李。陳氏晚間又備酒在房內餞行，舉杯向一娘道：「難得大娘下顧，一向怠慢。幸喜情投意合，本意常在此相聚，不料又要遠行，只是我有句話，久要向大娘談，又恐不允。」一娘道：「一向承大娘恩情，感激不盡，今一旦別去，原覺沒情，奈因舍親久別，急欲一見。有甚話，但請吩咐，無不從命。」陳氏道：「你我相處半年多，一旦分離，恐日後相逢，或孩子們他日相見，情意疏了，意欲與大娘拜為姊妹，將月兒聘定辰生，不知意下如何？」一娘道：「多承大娘美意，只是我仰攀不起，姊妹已不敢扳，況姐兒下配犬子，怎麼當得起？」陳氏道：「甚麼話？我們也不過莊戶人家。」遂令丫頭擺下香案，同拜天地，卻是一娘長些。二人又對拜過了，復拜了親。向客老夫妻也拜過，又叫過辰生並印月，各拜了姨娘、丈母。小夫妻又交拜過。陳氏吩咐印月道：「以後哥哥相見，不要生疏了，須以嫡親相待。」復坐下吃酒，正是：
莫把他人強作親，強來到底不為真。
誰知今日稱兄妹，翻作西簾待月人。
飲至更深方散。
五鼓起來，吃了飯。客老送了五十兩盤費並衣服行李，陳氏又送了二十兩並衣服首飾等物。一娘謝了，收起，叫進忠備馬。客老道：「一匹馬難騎兩個人，到路上也無人尋草料，不如留在這裏，遲日再來取罷，且僱兩個騾子去。」一娘拜謝了眾女眷，到廳上，等騾夫到了，遂將行李等搭上。客老道：「腳錢一兩六錢，我已付清與他，送到前門上卸的。恐他們路上須索，不要理他。」一娘又謝了眾人，大哭一場。印月也知，扯住姨娘，大哭不放，丫頭們強抱了去。一娘同進忠上了牲口，淒淒惶惶而去。
此時日色纔出，走了有二三里路，進忠道：「兩個兄弟說來送我，怎麼還不見來？」騾夫道：「想是在大路上哩。」又走了里許，只見有人在後面喊道：「哥哥緩行！」進忠勒住牲口，回頭看時，見劉、李二人也騎著馬來了，後面挑了兩擔走到，三人並轡而行。永貞道：「哥哥來行恁早，我們半夜裏宰了羊，煮熟了纔來。且到前面柳陰下去。」挑擔的先走，眾人來到樹下芳草坡前，鋪氈坐下。請一娘上坐，眾人圍坐，擺下餚饌。永貞斟酒奉一娘道：「孩兒們一向未曾孝敬得母親，今日遠行，聊備一杯水酒，略伸孝敬之意。請母親滿飲此杯，望前途保重。」一娘接酒稱謝。飲畢，劉?也敬了一杯。二人又敬了進忠。眾人狼吞虎咽，吃了一會。
日色將中，騾夫來催道：「晏了，走罷，要趲路哩。」一娘等起身。三人扶一娘上了牲口，劉?道：「我們再送母親、哥哥一程。」進忠道：「兄弟們回去罷，送君千里終須別。只是兄弟們前程萬里，須各努力保重要緊。」永貞道：「哥哥到京有便，務望寄封書子來。若尋到親戚，望早早回來。小弟們有便，自也來京看你。」三人相對大哭，好難分手。有詩為證：
駐馬高林日欲晡，嗟君此別意如何。
東風吹酒壯行色，萬里雄心一劍孤。
進忠別了二人，隨了一娘上路。正是暮春天氣，一路上山明水秀，草色花香，飛塵扑面。說不盡飢餐渴飲，夜宿曉行。非止一日，到了京師。在前門上尋了客店，安下行李，打發牲口去了。母子二人進內城來觀看，果然是玉京天府，載進金城，比別府大不相同。只見：
虎踞龍盤氣勢高，鳳樓麟閣彩光搖。
御溝流水如環帶，福地依山插錦標。
白玉亭臺翻鸑鷟，黃金宮殿起鯨鰲。
西山翠色生朝彩，北闕恩光接絳霄。
三市金繒齊湊集，五陵裘馬任逍遙。
隗臺駿骨千金價，易水高歌一代豪。
都會九州傳禹貢，朝宗萬國祝嵩高。
應劉文字金聲重，燕趙佳人玉色嬌。
召公遺愛歌熙皞，聖祖流風樂舞堯。
曉日旌旗明輦路，春風簫鼓遍溪橋。
重關擁護金湯固，海宴河清物富饒。
一娘到了前門，見棋盤街上衣冠齊楚，人物喧鬧，諸般貨物擺得十分鬧熱，比別處氣象大不相同。看了一會，走到西江水巷口，各店都挨擠不開。見故衣鋪內一個老者獨坐朦外，進忠上前拱手問道：「借問爺，子弟們下處在那裏？」老者道：「一直往西去，到大街往北轉，西邊有兩條小胡同，喚做新簾子胡同、舊簾子胡同，都是子弟們寓所。」進忠謝了，同一娘往舊簾子胡同口走進去，只見兩邊門內都坐著些小官，一個個打扮得粉妝玉琢，如女子一般，總在那裏或談笑、或歌唱，一街皆是。又到新簾子胡同來，也是如此。進忠揀個年長的問道：「這可是戲班子下處麼？」那人道：「不是。這都是小唱弦索。若要大班，到椿樹胡同去。」進忠道：「有多遠？從何處去？那人道：「有五六里遠哩。往西去不遠就是大街，叫驢子去，那掌鞭兒的認得。」進忠拱拱手別了，出巷子來，引著娘走上大街。見牌樓下有一簇驢子，進忠道：「趕兩頭驢來。」那小廝牽過驢問過：「那裏去的？」進忠道：「椿樹胡同。」
母子二人上了牲口，一刻就到了。掌鞭兒道：「是了，下來罷。」進忠道：「送我到班裏去。」驢夫道：「進胡同就是了。」二人下來，還了錢。一娘站在巷口，進忠走進巷來，見沿門都有紅紙帖子貼著，上寫某班某班。進忠出來問一娘，是甚班名，一娘道：「是小蘇班。」進忠復問人。那人道：「你看門上帖子便知，你不識字麼？進忠卻不甚識字，復來對娘說了。一娘只得進巷來，沿門看去，並無。只到盡頭，有一家寫著是王衙蘇州小班，一娘道：「是了，或者是他借王府的名色也未可知。」自己站在對牆，叫進忠去問。
進忠到門前，並不見個人；站了半會，也沒人出來，只得走進去，看見門都鎖著，沒人在家。進忠便往外走，撞見一人進來，喝道：「做甚麼？撞日朝哩！」進忠往外就跑，那人趕了出來。一娘迎上前，道了個萬福，道：「借問老爹，這班可是蘇州小班？」那人道：「正是。」一娘道：「班裏可有個姓魏的？」那人想了一會，道：「有個哩。」一娘道：「他是我的親眷，相煩老爹進去喚他出來。」那人道：「不在家，到內相家做戲去了，明日來罷。」一娘謝別，走上大街，叫驢子回下處來。一路心中暗喜道：「也不枉受了許多苦楚，今日纔有好處。」回到寓所，心中有事，那睡得著？正是：
良夜迢迢玉漏遲，幾回歌枕聽寒雞。
舉頭見月浸窗紙，疑是天光起著衣。
一娘巴不得天明，正是：
點頭換出扶桑日，呵氣吹殘北斗星。
天色纔明，就起來梳洗，吃過飯，日已出了，心中想道：「我若自去尋他，恐怕班裏人看見不雅；要不去，又恐辰生不停當。」踟躇了一會：「還是叫辰生去罷。」遂叫辰生來，吩咐道：「你到昨日那班裏去問聲，可有個魏雲卿，他是蘇州人，是我姨弟。你尋到他，說我特來投他，是必同他來。」說畢，進忠往外就跑，一娘叫轉來道：「你可記得麼？」進忠道：「記得。」又去了。一娘又喚回來道：「你莫忘了，說遍我聽。」進忠道：「這幾話有甚難記？」一娘把了些錢與他叫驢、買東西吃，進忠接了，纔走出門，一娘又叫回來。進忠急得暴跳道：「又叫我做甚麼？你要去自去，我不會說！」把錢向地一掠，使性子坐著不動。一娘央了他半日，纔拾起錢來要走。一娘扯住他道：「我把件東西與你帶去。」向手上解下一個小小金牌子來，代他扣在指頭上，道：「這是我姨娘與我的，你帶去，見了他，把他看，他就知道我在這裏了。」進忠拿了，飛也似的去了。
一娘獨坐等信，好不心焦。心中忖度道：「此刻好到了。」過一刻，道：「此刻好說話了。」一條心總想著他，直等到傍午，也不見回來，想道：「大約是留他吃酒飯哩！」又等了半日，漸漸天晚，也不見回來，又想道：「我昨日擔擱了許多工夫，回來也只午後，他是熟路，怎麼此刻還不見來？定是在路上貪頑了。」自己坐在店門前，等到日落，纔遠遠望見辰生獨自跑回。一娘迎到檐前，問道：「你怎麼去這一日纔來？可曾尋到他？怎麼不同他來？」進忠喘了一會氣，纔說道：「鬼也沒得一個。」一娘道：「怎麼說？」進忠道：「我到他門前，見門關著，我不好敲，直等到小中，纔有人開門。我正要問他，他又出動了，又等了半日纔回來。又要問他，他又同人說著話進去了，我只得坐在門欄上。半日纔見昨日那人家來問我：『可曾見他？』我說：『沒有』。那人道：『等我叫他出來。』那人進去，叫出個髡頭小孩子來，纔好十七八歲，問道：『那個尋我？』我說：『尋魏雲卿的。』那小人道：『沒有』。竟關上門進去了。那人後又出來問道：『可是他？』我說：『不是魏雲卿。』那人道：『這一帶班裏總沒有個魏雲卿，想是在別的班裏。』我說『不認得。』那人道：『我同你走走去。』將一條巷子都走遍了，也沒得。那人道：『五十班蘇、浙腔都沒有，想是去了。前門上還有幾班，你再去尋尋看。」那人就去了，我也來了。」一娘聽見不是，正是：
眉頭搭上三橫鎖，心內頻流萬斛愁。
不覺眼中垂淚，心裏想道：「我受了千辛萬苦，死中得活，也只為這冤家，誰知今日又成畫餅！」連晚飯也不吃，就和衣睡了。一夜懮苦自不必說。
次早起來，只得又叫進忠到孝順胡同去訪問，並無消息。住在店內，逢著吳下人便問，也無一人知道。又想道：「他莫不是上了前程，在那個衙門裏？」又央人到各衙門裏訪，也無蹤跡。又住了些時，客店裏人雜，進忠便搭上了一班人，抓色子，鬥紙牌。一娘著了忙，把他手上金牌子解下來。後來便整幾夜不歸。一娘說說他，他便亂嚷亂跳。一日回來，反向娘要錢買酒吃，一娘回他沒錢，他竟將一娘的新花綢裙子拿著就走，又幾夜不歸。一娘氣得要死。正值京中米糧貴，又無進入，正是坐吃山空，不上半年，盤費都完了。思量要回客家去，又怕人情世態，當日苦留不住，今日窮了又來，恐人惡嫌。進忠也戀著那班人頑耍，反說道：「當日誰叫你來的？如今又帶著鬼臉子去求人。」母子們又吵鬧了一場。漸漸衣服當盡，看看交冬，天氣冷得早，衣食無措，一娘只得重整舊業，買了個提琴沿街賣唱。走了幾日，覓不到三五十文錢，連房錢也不夠。一則腳小難行，二則京中灰大，一腳下去，連鞋幫都陷下去了，提起來時，鞋又吊了，一日走不上幾家，故無多錢。回到下處，坐著煩惱，店家道：「走唱最難覓錢，如今御河橋下新開了個酒館，十分齊整，你不如到那裏趕座兒，還多得些錢。」
次早，一娘走進城來，竟往御河橋來，迎著北風，好生寒冷。不一時望見一所酒樓，只見：
湘簾映日，小閣臨流。一條青旆招搖，幾處紗窗掩映。門迎禁院，
時間仙樂泠泠；軒傍宮牆，每見香花馥馥。金水河，牙牆錦纜，時時知味停舟；長安街，公子王孫，日日聞香下馬。只少神仙留玉珮，果然卿相解金貂。
一娘進店來，先對店主道了個萬福，道：「爺，我是個南邊人，略知清曲，敢造寶店，胡亂伏事貴客，望爺抬舉。」店家見他生得標致，先引得動人，便說道：「且請坐，還沒有客來哩。」一娘坐下。店家道：「大嫂寓在那裏？」一娘道：「前門陸家飯店。」店家道：「共有幾口？」一娘道：「只有一個小孩子。」店家道：「這也容易養活。」一娘道：「全仗爺抬舉作成。」店家道：「一路風吹壞了，小二拿壺暖酒與大嫂燙寒。」店家收拾了四個碟兒，小二拿上酒來，店家走來陪他。一娘奉過店家酒，拿起提琴來，唱了一套北曲，店家稱贊不已，連走堂的、燒火的都擠來聽，齊聲喝採。店家喜他招攬得人來，就管待了中飯。到晚，吃了晚飯，又吃了壺熱酒，纔回寓所，一日也有二三錢三五錢不等，甚是得濟。
一日回來，進忠已四五日不歸，到黃昏時，吃得大醉而來。一娘也不理他，只到次日天明，纔說他道：「你終日跟那起人做一處，必做不出好事來。這禁城內比不得石林莊，若弄出事來，你就是死了。不如跟我到館內代他走走堂，每日好酒好食，還可尋錢貼用。」進忠道：「沒得捨臉。」說著跑出去了。一娘氣了一會，纔到酒館中來。唱了半日，到東邊一個小閣裏來，見有兩個人在那裏對飲，上手是個清秀小官，對坐的那個人，頭戴密絨京帽，身穿元色潞綢直身，生得肥偉長大，見了一娘，上一眼下一眼目不轉睛的看他。那小官扯一娘坐下吃了幾杯，一娘起身走到對席上唱，那人猶自看著他。又唱過一遍，錢都收了，重到閣子上，見那兩個人已去了。一娘走出來，見那二人還伏在檳上與店家說話。一娘站在旁邊伺候，只聽得店家道：「曉得！領命！」二人拱拱手去了，竟沒有把錢與一娘。店家點頭，喚一娘到面前說道：「纔二位是吏科裏的掌家，他晚間要留你談談。」一娘道：「使不得，我下處沒人。」店家道：「如今科道衙門好不勢耀利害，我卻不敢違拗他，當不得他的計較。」把一娘硬留住了。
到晚客都散了，店家將小閣兒收拾乾淨，鋪下床帳等候。到黃昏時二人纔來，到閣上坐下，請一娘上來，坐在那小官肩下，擺上餚饌。店家道：「二位爺請些，總是新鮮的。」一娘奉過一巡酒，取提琴唱了一套北曲，又取過色子，請那小官行令。斟上酒，一娘又唱了套南曲，二人嘖嘖稱羨。那人道：「從來南曲沒有唱得這等妙的，正是『詞出佳人口』。記得小時在家裏的班昆腔戲子，那唱旦的小官唱得絕妙，至今有十四五年了，方見這位娘子可以相似。如今京師雖有數十班，總似狗哼一般。」一娘道：「二位爺貴處那裏？」那人道：「山東。」一娘道：「我也曾走過山東的，爺是那一府？」那人道：「臨清。」一娘道：「我也曾在臨清住了二年的，那裏有位王尚書老爺，爺可知道麼？」那人道：「王太老爺去世了，你怎麼認得的？」一娘道：「我在山東走過好幾府，惟在臨清最久，每日在王府內頑耍，王大爺十分和氣，不知可曾中否？」那人道：「你莫不是侯一娘麼？」一娘道：「正是。爺怎麼認得的？」那人道：「我說有幾分面熟哩！先見了你，想了半日也想不起來，原來比當日胖了。」一娘道：「老了。」那人道：「還不覺，豐姿如舊。如今大爺做到吏科給事，奶奶時常想念你，常差人四路訪尋你哩。你家老醜與辰生好麼？」一娘將前事大概說了一遍。那人道：「怪道尋你不見，原來遭了這些大變。」一娘道：「爺上姓？」那人道：「我還認得你，你到不認得我了？我是貽安。」一娘道：「爺發了身子，故此不認得。這位爺尊姓？」貽安道：「你真老了，他是吳爺家的六郎。」一娘笑道：「一別十五六年，當初只好十多歲。」店家道：「正是他鄉遇故知了。各飲一杯。」六郎道：「我們就行個喜相逢的令罷！六個色子湊數算，少一點吃一杯。」令行完了，又猜拳賭酒，直至三更方散。貽安去了，六郎同一娘宿了。兩人都是久曠的，說不盡一夜歡娛。
次日還未起來時，王府裏早差了長班來接。一娘慌忙起來梳洗，吃了早飯，上馬同至王老爺賜第。門上回過，裏面傳梆，著家人出來喚一娘進去。管家婆引進後堂，王奶奶尚未梳洗。一娘叩下頭去，王奶奶一把扯起來道：「好人呀，一去就不來了，叫我何處不著人問到了你！一向在那裏的？辰生好麼？」一娘道：「多謝奶奶掛念。」遂將別後事細說一遍。王奶奶道：「原來受了這許多磨難的！我說怎的不見你來？」丫頭拿茶來與他吃，王奶奶纔來梳洗。一娘坐在旁邊，只聽得房內孩子哭，一娘道：「奶奶有幾位公子？」王奶奶道：「我生了兩個，都讀書去了。這是丫頭生的。」梳洗畢，拿上茶來，一娘吃了點心。王奶奶見他身上衣服單薄，取了兩件新綿衣與他換了。
少頃，王老爺回來。一娘出來迎接，見王老爺比前胖了許多。見了一娘道：「貴人難見面，一向在那裏的？」一娘叩了頭，王老爺換了便服道：「坐著。」一娘道：「老爺未坐，小的怎敢坐？」王老爺道：「你又講起禮來了。」一娘只得坐下。王老爺道：「你沒有到泰安州去，一向在那裏的？」王奶奶將他遇難之事說了。王老爺道：「你家老醜歿了，可曾另尋個對兒？」一娘道：「沒有。」王老爺道：「你家辰生哩？」一娘道：「在前門陸家飯店裏。」王老爺道：「吩咐長班把他行李發來，並喚他孩子來。」小廝答應去了。王老爺道：「老一來得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同到臨清去頑頑。王奶奶道：「甚麼差使？」王老爺道：「因關白平復了，差我去安撫朝鮮。先打發你們回去。」三人同吃了早飯，王老爺出去拜客，午後纔回。
長班取了行李同進忠來。小廝領他入內，一娘道：「來叩老爺、奶奶頭。」王奶奶道：「去時纔幾個月，如今這樣長大了。」取酒飯與他吃，三人坐下飲酒。王老爺道：「你幾時到京的？米貴很狠哩！」一娘道：「來有八個月了。當初雲卿原約來京一會，不意到此遍訪不遇，故此擔擱至今。王老爺道：「他到京第二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春間纔選到廣東去了。卻好呆益之是他的上司，甚是看顧他。前日有書子來，說新喪了偶。你如今也是寡居，不如還與他做一對也好？」一娘道：「他如今有錢有勢，愁沒有嬌妻美妾，還要我麼？」王老爺道：「他到是個有情的，提起來就眼淚汪汪哩！」飲至更深方睡。
次日，王老爺伺候領敕、辭朝、送行、請酒，逐日不閑。進忠仍舊戀著那班人，不肯隨娘去。一娘求王老爺處治他，王老爺道：「京中光棍最多，且不怕打。今日處了，明日又是如此，只有管你兒子為是。」王奶奶對王老爺道：「老一隨我們回去，你把他兒子帶去吧。」王老爺道：「那小廝眼生得凶暴，不是個安靜的，帶去恐他生事。我看別衙門有用得著人的，荐他去做個長隨，有了管頭，那起光棍就不敢尋他了。」次日對一娘說了，叫長班來吩咐道：「這魏進忠的母親要隨家眷回臨清，他在此無依，你去看那個衙門用得著人，可作成他去做個長隨。」長班回道：「只有中書程爺對小的說要個長隨的，請老爺發個帖去，沒有不收的。」王老爺進來對一娘說了。娘兒們商議停當，王老爺發了帖，長班領他到程中書寓所來。正是：
未入黃扉稱上相，暫棲薇省作親隨。
畢竟不和進忠去做長隨後來如何？且聽下回分解。
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第八回 程中書湖廣清礦稅 馮參政漢水溺群奸
詩曰：
莫把行藏問老天，惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌，冷眼看時個個嫌。
樹出高林先被折，兔謀三窟也遭殲。
瘠人肥己如養虎，用盡機關亦枉然。
話說王府長班拿了帖，領進忠到程中書寓所。門上稟知，喚進忠同長班進去。都叩了個頭。長班道：「小的是吏科王老爺差來的，王老爺拜上老爺：這魏進忠的父親是家太老爺門下寫書啟的，他今在家老爺衙內伏事。因家老爺出差去，因老爺吩咐要一個長隨，小的稟過家老爺，送來伏事老爺的。」程中書見進忠生得乾淨，說道：「人恰用得著，只是這我這冷淡衙門，比不得你老爺那裏，恐他受不慣。」長班道：「他年紀小，也還伶俐，叫他習些規矩，若得老爺抬舉，成人何難。」程中書道：「拜上你老爺，容日面謝罷。」發了回貼，賞長班五錢銀子。長班叩頭謝了賞，道：「小的還領他去，等家老爺起身後，他收拾了衣服行李，再送他來。」程中書道：「也罷。」二人同辭了出來，回覆王老爺話。
次日，王老爺先打發家眷出京。一娘叫進忠來，吩咐道：「你如今有了管頭，比不得往日了，須要小心謹慎伏事。我去不多時，就同奶奶回來，你須安分學好，免我牽掛，衣服行李都與你。」又把金牌子解下，代他扣在手上，道：「恐遇見我姨弟，與他看，他就知道了。」進忠直送至良鄉，纔灑淚別娘回京。正是：
懷抱瞻依十數年，艱難困苦更堪憐。
今朝永訣長亭畔，腸斷孤雲淚雨懸。
進忠回京，次日伺侯王老爺起了身，纔回來拿了行李，長班送他到程中書處。進忠到也小心謹慎，伏事殷勤。他為人本自伶俐，又能先意逢迎人，雖生得長大，卻也皮膚細白，程中書無家眷在此，遂留在身邊做個龍陽。凡百事出入，總是他掌管，不獨辦事停當，而且枕席之間百般承順，引得個程中書滿心歡喜。隨即代他做了幾身新衣，把了幾銀金玉簪兒，大紅直身，粉底京靴，遍體綾羅，出入騎馬。那班光棍也都不敢來親近他。
那程中書乃司禮監掌朝田太監的外甥，山西大同府人，名士宏。他母舅代他上了個文華殿的中書。雖是個貴郎，卻也體面。九卿科道官因要交結他母舅，故此都與來往。還有那鑽刺送禮求他引進的，一日也收許多禮。田太監忽然死了，他也分得許多家私。
一日，程中書退朝，氣憤憤的發怒，打家人、罵小廝，焦躁了一日，家人都不知為何。晚間上燈時，猶是悶悶不樂，坐在房內。進忠燒起爐子燉茶，又把香爐內焚起好香來，斟的杯茶，送至程中書面前。程公拿起茶吃了兩口，又嘆了口氣。進忠恃愛，在旁說道：「爺一日沒有吃飯，不要餓了，可吃甚麼？」程公停了一會道：「先燉酒來吃。」進忠忙到廚下，叫廚子作速整理停當。
進忠先拿了酒進來，接了菜擺在桌上，取杯湛酒。程公連飲了兩杯，道：「你也吃杯。」進忠接過來，低下頭吃了，又斟了杯奉上二人遂一遞一杯，吃過了一會，程公顏色纔漸漸和了。進忠乘機問道：「老爺為甚著惱？」程公道：「今日進朝，受了一肚了氣。」進忠道：「誰敢和老爺合氣？」程中書：「怎耐二陳那閹狗，著實可惡。」進忠道：「為甚麼？」程公道：「因楊太監要往陝西織造馱絨，送我一萬銀子，央我討他分上。我對他說，他到當面允了，只是不發下旨來。後又去求他幾次，總回我：『無不領命，只等皇爺發下來，即批准了。』如今等了有兩個多月，也不發下來。楊爺等不得，又去央李皇親進去說了，登時旨意下來了。你說可惱麼？當日內裏老爺在時，好不奉承，見了我都是站在旁邊呼大叔，如今他們一朝得志，就大起來了。早間我要當眾人面前辱他們一場，被眾太監勸住。」進忠道：「世情看冷暖，人在人情在。內裏老爺又過世了，如今他們勢大，與他們爭不出個甚麼來。只纔是『早上不做官，晚上不唱喏。』李皇親原是皇上心坎上的人，怎麼不奉承他？那些差上的太監們撰了無數的錢，進朝廷者不過十之一二，司禮監到得有七八分。據小的意思，不如上他一本，攪他一攪。」程公道：「怎麼計較哩？」進忠道：「老爺本上只說歷年進貢錢糧拖欠不明，當差官去清枴。皇上見了，無不歡喜，自然是差老爺去了。」程公道：「好雖好，又恐那狗骨頭見與他們不便，又要按住了哩。」進忠道：「內裏老爺掌朝多年，難道沒有幾個相好的在皇上面前說得話的麼？就是他同伙中也有氣不忿的，老爺多請幾位計議，就許他們些禮物，包管停妥。」一夕話，把個程中書一肚子怒惱都銷入爪哇國去了，滿面上喜笑花生，將他一把摟過去親嘴道：「好聰明孩子，會計較事。若成了，也夠你一生享用哩。」只纔是：
自古讒言可喪邦，一時聳動惡心腸。
士宏不悟前賢戒，險把身軀葬漢江。
兩人一遞一杯，飲至更深，上床安歇。程中書因心中歡喜，更覺動興。進忠欲圖他歡喜，故意百般做作，極力奉承，二人顛狂了半夜，纔相摟相抱而睡。
次日起來，不進朝；便來拜殷太監。這殷太監原是在文書房秉筆的，田太監歿了，就該他掌朝，因神宗歡喜二陳，就越次用了，卻把他管了東廠，也是第一個大差。他平日與田太監極厚，故程中書來拜他。傳進帖去，正值殷太監廠中回來，至門首下轎。門上稟知，就叫請會。程中書進來，見了禮，到書房坐下。殷太監道：「自令母舅升天後，一向少會，咱們這沒時運的人，是沒人睬咱的。今日甚風兒吹你到此？承你不忘故舊，來看看咱好。」程中書道：「因家母舅去世，被人輕薄，也無顏見人。今日沒有進去，特來叩請老公公的安。」殷太監道：「承受你。小的們，取酒來燙寒，閑敘閑敘。」家人移過桌子放在火盆邊，大碗小碟的擺了一桌餚品，金杯斟上酒來。
二人對酌多時，程中書道：「近日又差了幾位出去了？」殷太監道：「那些狗攘的，辦著錢只是鑽刺他們出去，撰了無數的錢來，只揀那有時運的，便成幾萬的送他，似咱們這閑涼官兒，連屁也不朝你放個。」程中書道：「這也不該。楊柳水大家灑灑纔是。難道就沒得用人之時。」殷太監道：「這起狗骨頭兒，眼界無人，會鑽刺的都弄了去。你留他，我明日不弄他們個盡根也不算手段。包管叫他們總送與皇爺，大家窮他娘。」程中書道：「朝廷的錢糧，年年報拖欠，總是他侵挪去了。」殷太監道：「甚麼拖欠？都是他們通同作弊，只瞞著皇爺一個。」程中書道：「何不差人去清枴？」殷太監道：「咱也有此意。若差內官去，又是他們一伙子的人；要差個外官去，又恐不體咱的心。」程中書道：「小侄到無事，可以去走走。只是內裏無人扶持。要求個分上又沒錢使。似昨日楊公公的事，是李皇親說的，就靈驗了。」殷太監道：「這狗攘的也是神鑽哩！我說怎麼下來得這樣快，原來是這個大頭腦兒。若你老先兒肯去，都在咱身上。咱有個好頭兒，管你一箭就上垛。」程中書道「多謝老公公美意。但不知是那個頭兒？」殷太監道：「李皇親是小李娘娘的兄弟。咱明日去鄭娘娘位下求個分上，只求皇爺批下，竟落文書房，看那小狗攘的可敢留住麼！」程中書道：「妙極，妙極！但不知要多少禮物？」殷太監道：「少也得萬石米。」程中書道：「小侄是個窮官，怎辦得起？」殷太監道：「你措一半，我代你借一半，等你回來補我。」程中書道：「拜托，回來加利奉還。」殷太監道：「田哥分上，說甚麼利錢？只是弄得這些狗攘的頭落地，方稱我心。」程中書辭了起身，殷太監道：「你把禮兒先送來，本也預備現成，等皇爺在鄭娘娘處頑耍，咱著人送信來，你再進本，咱央娘娘即時批出，這叫做迅雷不及掩耳，叫他們做手腳不迭。」說畢，別了。
程公回來。進忠隨來，脫了衣服。程公道：「果如你的計，十分停妥。」便將殷太監的話對進忠說了。進忠道：「事不宜遲，恐久則生變，就乘今夜送去。」程中書忙取出一百個元寶，用食拿裝好，差了四個人抬著，進忠拿了帖子，送到殷太監家來。時已初更，大門關了，門上不肯傳。進忠道：「我們是福府差來，有機密事來見的。」門官纔開了門，進忠領人將食盒抬進，門上人大嚷大罵。進忠道：「與人方便。自己方便，咱是中書程爺送禮來的。早間與公公約定，吩咐叫此刻送來的，這是薄敬五兩，請收，借重傳一聲。」門上接了，似有嫌少之意，回道：「公公睡了，不敢傳。」進忠只得又送了他三兩，纔去傳點。過了一會，家人纔出來問道：「甚麼事？」進忠對他說了，也送了他五兩銀子，纔進去說知。少頃，叫抬進去。
抬進中堂，見堂上燈燭輝煌，火盆內叢著火。殷太監頭戴暖帽，身著貂裘，南面而坐，前列著十數個親隨。進忠跪下叩了個頭，家人接上帖去。殷太監看了道：「就到明日罷了，怎麼這樣快？你爺做得事。」進忠道：「蒙老爺盛意，先送地來，好乘機行事。」旋將食盒打開，一錠錠在燈下交代明白。殷太監叫管庫的收了，說道：「好乘巧孩子，會說話，辦事也找絕。」遂向身邊順袋內摸出十個金豆子來賞進忠，道：「拜上你爺，早晚有信就送來。」進忠答應，叩謝回來回信。程中書次日把本章備下。
過了幾日，殷太監差人來送信。程中書忙將本送進，果然就批出來。道：「湖廣礦稅錢糧，著程士宏清枴，著寫敕與他。」科道見了交章奏劾，俱留中不發。程中書來謝了殷太監，忙收拾領敕辭朝。京中那起光棍鑽謀送禮，希圖進身。又有湖廣犯罪拿訪的約來幫助。發了起馬牌，由水路而來，擺列得十分氣焰。但見他：
行開旗幟，坐擁樓船，喧天鼓樂鬧中流，亂雜從人叢兩岸。黃旗金額，高懸著兩字欽差；白紙朱批，生扭出幾行條例。驛傳道火牌清路，巡捕官負弩先驅。列幾個峨冠博帶，皆不由吏部自除官；擺許多棕帽宣牌，乃久困圜扉初漏網。過馬頭威如狼虎，趲人夫勢類鷹鸇。搜剔關津，飛鳥游魚皆喪膽；掘傷丘隴，山神土地也心驚。
程中書帶了這班積棍，一路上狐假虎威，虛張聲勢，無般不要，任意施為。那些差上的內官奉承不暇他。敕上只叫他清枴礦稅，與百姓無涉，他卻倚勢橫行，就是他不該管的事，他也濫管民情，網羅富戶，鐶詐有司。山東、江淮經過之地，無不被害。及到湖廣，是他該管地方，便把持撫按，凌虐有司，要行屬官禮，勒令庭參，牌票，仰示，一任施行。若與抗衡，即行參劾，說他違旨，不奉清柑。各府院道，任期放縱，莫敢誰何。荊湘一帶，民不聊生。正是：
當路豺狼已不禁，又添虎豹出山林。
東南膏血誅求盡，誰把沉冤訴九閽。
程中書舟過漢江，將到均州地方，只見前面一座高山，遂問從人道：「這是甚麼山？」巡捕稟道：「是武當山。」進忠道：「聞得武當是玄天上帝的聖跡，何不去游游？」程中書遂傳令要往武當進香。船家領命，即放船北去。行了一日，早有均州吏目帶領人夫迎接。離均州三十里便是頭天門，知州來迎接，吏目稟道：「從此上山，俱是旱路，請大老爺坐轎。」程中書吩咐，只著幾名親隨跟去，餘者俱著守船，不許亂行取罪。遂搭扶手上岸，坐了大轎，一行鼓樂儀從竟上出來。到山腳下，早有五龍宮道士迎接，入宮獻茶辦齋，天色已晚，就在本宮歇了。
次早，吃過早齋，道士稟道：「從五龍上去，山路甚險窄，坐不得大轎，須用山轎，方好上去。」程中書上了山轎，從人不能騎馬，也是山轎，皆用布兜子抬，兩人在上扯拽而行，坐轎的皆仰面而上。一層層果然好座山，但見：
巨鎮東南，中天神岳。芙蓉峰竦傑，紫蓋嶺巍峨。九江水接荊揚遠，百越山連軫翼多。上有太虛寶殿，朱陸雲臺。三十六宮金磬響，百千萬眾進香來。舜巡禹狩，玉簡金書。樓閣飛丹鳥，幢幡擺赤襟。天開仙院透空虛，地設名山雄宇宙。幾樹榔梅花正放，遍山瑤草色皆舒。龍潛澗底，虎伏崖中。幽禽如訴語，馴鹿近人行。白鶴伴雲棲老檜，青鸞向日舞喬松。玉虛師相真仙地，金闕仁威治世宮。
程中書來到半山，有太和宮道官帶領一班小道士來接，從人喝令起去，小道士齊聲響動，鼓樂一派，雲韶簫管之聲清泠可聽。進到宮裏，道官備下香湯，叢了火，請程公沐浴上山。直至太和絕頂，祖師金殿前下轎，抬頭觀看，好座金殿。真個是：
輝煌耀日，燦爛侵眸。數千條紫氣接青霄，幾萬道黃雲籠絳闕。巍巍寶像，真個是極樂神仙；級級金階，說甚麼祗園佛地。參差合瓦，渾如赤鯉揭來鱗；上下垂簾，一似金蝦生脫殼。戊已凝精團紫蓋，虹霓貫日放金光。
程公上殿拈香，拜畢起來，四下觀看，皆是渾金鑄就，贊嘆不已。直至山頂，放眼一望，真個上出重霄，下臨無地，漢江僅如一線，遠遠見西北一座大山不甚分明，如龍蛇蓑蜒，問道：「那是甚麼山？」道官道：「那是終南山的發脈。」程公道：「久聞武當勝概，果然名不虛傳。」遂下山來到太和宮，道士設宴管待，一般有戲子、樂人承應。只一人獨酌，飲過數杯，覺得沒趣，即令撤去，止留桌盒與老道士清談用。兩個小道童奉酒，飲至更深始散，就在樓上宿了。只聽得隔壁笙歌聒耳，男女喧嘩，一夜吵得睡不著。次早起來，喚道官來問道：「隔壁是甚麼人家，深夜喧嘩？」道士道：「是山下黃鄉官的家眷來進香，在隔壁做戲。」程中書記在心頭。
吃過早飯，道官請游山，程公換了方巾便服，帶了從人，滿山游玩，說不盡花草爭妍，峰巒聳翠。來到紫蓋峰，乃是一條窄路，兩山接筍之處，正在轉灣之地。轎夫站在兩崖上緩緩而行，轎子懸空，已令人害怕。只見底下一簇轎子蜂擁而來，兩下相撞。進忠等喝道：「甚麼人？快下去讓路！」吏目忙向前說道：「欽差大人是本處的上司，你們快些讓讓。」那些人道：「甚麼上司，我們是女眷，怎麼讓他？」亂嚷亂罵，竟奔上來。程公見他勢頭來得洶涌，忙叫轎夫退後，在寬處下轎讓他。只見一齊擁上有二十多乘轎來，轎上女眷都望著程中書笑。眾人吆喝道：「不許笑！」半日纔過完了。程公心中著實不快。上了轎，回到太和宮，道士獻了茶，吃了午飯。程公叫道士來問道：「纔是誰家的女眷？」道士道：「就是昨夜做戲的黃鄉官的公子，帶著些女眷來游山。」程公道：「他是個甚麼官兒，就這樣大？」道士道：「他是個舉人，做過任同知的。」程公大笑道：「同知就這等大？」道士道：「此地沒有宦家，只他是做過官的，故此大了。」程公吃了飯，因夜裏未曾睡覺，就和衣睡熟了。
原來這黃同知極不學好，在山下住著，倚著鄉官勢兒，橫行無忌，有天沒日的害人。小民是不必說了，就是各宮道士，無不被其害，將他山上欽賜的田地都佔去了。但遇宮內標致小道士，就叫家去伏事教戲。家內有兩班小戲子，都是鐶陷去的，到有一大半是道士，買的不過十之二三。山上道士個個痛恨，正沒法報復他，卻好見程公惱他，便乘機在火上澆油。因進忠是程中書的心腹，家人先擺了桌在小閣子內，乘程公睡熟，便請進忠到閣上吃酒。兩個道士相陪。進忠道：「老爺尚未用酒，我怎麼先吃？」道士道：「乘此刻消閑，先來談談。」三人一遞一杯，吃了一會。
那道士極稱黃同知家豪富，真是田連阡陌，寶積千箱，有幾十個侍妾，兩班戲子，富堪敵國，勢並王侯。進忠道：「他不過做了任同知，怎麼就有這許多家私？」道士道：「他的錢不是做官撰的。」進忠道：「是那裏來的？難道是天上下的？」道士道：「雖不是天上下的，卻也是地下長的。」老道士正欲往下說，那個道士道：「你又多管閑事了，若惹黃家曉得，你就是個死了。」那老道士便不敢說了。進忠道：「你說不妨，此處又無外人。」道士道：「只吃酒罷，莫惹禍，太歲頭上可是動得土的？」進忠站起身來道：「說都說不得，要處他，越發難了，我去稟了老爺，等老爺問你。」那道士道：「爺莫發躁，我說與你聽罷。」道士未曾開言，先起身到門外看看，見沒人，把門關上，纔低低說道：「我們這武當山，自來出金子，就是造金殿，也是這本山出的。金子被永樂皇帝封到如今不敢擅開，只有黃家知道地脈，常時家中著人去開挖，外人都不知金子的本源，他也一些不露出來，帶到淮、揚、蘇、杭等處去換，他有這沒盡藏的財源，怎麼不富？」
正說間，程公醒了咳嗽，進忠忙過來斟茶與程公吃，便將道士之言一一說知。程公道：「武當乃成祖禁地，與南北二京紫金山一般，他敢擅自開挖，罪也不小。若要處他，卻無實據。」進忠道：「擅開金礦，毀挖禁地，這都是該死的罪，況爺是奉旨清柑礦稅的，這事不枴，更柑何事？」程公道：「事之有無，也難憑一面之辭，這事弄起來甚大，恐難結局。」進忠道：「且去吹他一吹，他若見機，尋他萬把銀子也好。」程公道：「怎得有便人吹風去？」進忠道：「均州吏目現在外面，等小的去吹個風聲與他，看是如何。」遂下樓來到殿上。
那吏目正睡在凳上，見進忠來，忙起身站立。進忠與他拱拱手道：「貴處好大鄉紳。」吏目道：「此地無朱砂，赤土為上。」進忠道：「明對他說是欽差大人，他還那等放肆。」吏目道：「他在此橫行慣了，那些人總是村牛，那裏知道世事！」進忠道：「老爺十分動怒，是我勸了半日纔解了些。聞得他家有好金子，老爺要換他幾兩公用，可好對他說聲？」吏目道：「他家果是豪富，恐未必有金子。」進忠道：「他家現開金礦，怎說沒有？」吏目道：「人卻是個不安靜的，若說他開金礦，實無此事。且武當自來沒有出過金子。」進忠道：「一路來主聞得他家開金礦，有沒有，你都對他說聲。」吏目道：「金子本是沒有，若大老爺怪他，待我去吹他吹，叫他送分厚厚的禮，自己來請個罪兒罷。」進忠道：「也罷，速去速來。」
吏目走出宮來，見松樹下一族人坐著吃酒，吏目認得是黃家的家人。吏目走到跟前，那些人認得，都站起身來。吏目喚了個年長的家人到僻靜處說道：「早間你家的轎子在山上遇見的是欽差程大老爺，來湖廣清枴礦稅的，你家女眷沖撞了他，他十分著惱。」那家人道：「總是些少年小廝們不知世事，望爺方便一言。」吏目道：「我也曾代你稟過，他說聞得你家有金子換，他要換幾兩哩。」家人道：「這是那裏的話？我們家金子從何而來？」吏目道：「他原是個沒毛的大蟲，明知你家巨富，這不過是借端生發的意思。你去對你家公子說聲，沒金子，就多少送他分禮兒罷。恐生出事來，反為不美。」家人道：「爺略等等，我去就來。」吏目道：「你須調停調停，他既開了口，決不肯竟自干休。」
那家人來到樓上，埋怨那起家人道：「老爺原叫你們跟大爺出來，凡事要看勢頭，怎麼人也認不得，一味胡行？你們惹了程中書，在那裏尋頭兒哩！」公子聽見，問道：「甚麼事？」家人便將吏目的話說了一遍。那黃公子是少年心性，聽了這話，便勃然大怒，罵道：「放他娘的狗屁！我家金子從何處來？那吏目在那裏？」家人道：「在樹下哩。」公子往外就跑，那裏懸得住？一氣跑到樹下，一片聲罵道：「充軍的奴纔，你只望來鐶我，你代我上覆那光棍奴纔，他奉差管不著我，他再來放屁時，把他光棍的筋打斷他的。」那吏目聽見罵，飛也似的跑去了。那黃公子猶自氣憤憤的趕著罵。
吏目跑到樓上，將黃公子罵的言語一一對進忠說了。進忠來回程公，程公大怒道：「畜生如此無禮；這卻不干我事了，他到來欺負我！」遂發牌到均州上院，把老道士拿去補狀，連夜做成本章，次日差人背本進京。一面點了四十名快手、二百名兵，將黃同知宅子圍得鐵桶相似，候旨發落。正是：
忍字心頭一把刀，為人切勿逞英豪。
試看今日黃公子，萬貫家私似燎毛。
黃公子只因一時不忍，至有身家性命之禍。少年人血氣之勇，可不忍乎！均州知州遂將此事申聞撫按，黃同知也著人到撫院裏辯狀。撫院上本辯理，總是留中不發。偏他的符水靈，本上去就准了，不到一個月，旨下，批道：「黃纔擅開金礦，刨挖禁地，著程士宏嚴行拿問，籍沒定罪。」程中書一接了旨，便又添些快手、兵丁，把黃同知父子拿來收禁，把家財抄沒入官。田地房產仰均州變價，侵佔的田地准人告覆。將婦女們盡行逐出。那些兵丁乘勢將婦子的衣服剝去。赤條條的東躲西藏，沒處安身，都躲到道士房內，只好便宜了道士受用。也是黃同知倚勢害人，故有此報。黃同知父子苦打成招，問成死罪，候旨正法，也是天理昭彰。
忽一日，有個兵備道，姓馮名應京，江南泗州盱眙縣人，兩榜出身，仕至湖廣參政，來上任，到省見撫院，回來正從武當山過，觀看景致。忽聽得隱隱哭聲，便叫住轎，著家人去柑。家人訪到一間草房裏，那蘺荊門推開，只見兩個年老婦人坐著績麻。家人問道：「你家甚麼人哭？」老婦人道：「沒有。」家人道：「明明聽見你家有哭聲，怎麼說沒有？我們是本處兵備道馮大老爺差來問的。」那老婦人還推沒有。只見一個少年婦人，蓬頭垢面，身無完衣，從屋裏哭著跑出來道：「馮大老爺在那裏哩？」家人道：「在門外轎子裏哩。」那婦人便高聲大叫道：「青天大老爺，救命！冤枉！」直喊到轎前跪下。馮老爺問道：「你有甚麼冤枉？好好說，不要怕。」那婦人哭訴道：「小婦人是本處黃同知的媳婦，被欽差程中書害了全家。」將前情細訴一遍。馮公聽了，毛髮上指，道：「青上白日之下，豈可容此魑魅橫行？」遂叫拿兩乘小轎，將婦人並老婆子帶一個去。回了衙門，差人問到他親戚家中安插，叫他補狀子來。馮公袖子呈子，上院見撫院，稟道：「本道昨過武當山下，有婦人稱冤，系黃鄉宦的媳婦，被欽差程士宏無端陷害，全家冤慘已極。原呈在此，求大人斧斷。」撫院道：「本院無法處他。」」本道卻有一法可以治之，俟行過方敢稟聞。」撫院道：「聽憑貴道處治得他甚好。」
馮公辭了回來，到衙門內取了十數面白牌，朱筆寫道：「欽差程士宏，凌雪有司，詐害商民，罪惡已極，難以枚舉，今又無軸陷害鄉官黃氏滿門，慘冤尤甚。本道不能使光天化日之下，容此魑魅橫行。凡爾商民，可于某日齊赴道轅，伺候本道驅逐。特示。」白牌一出，便有萬把人齊赴道前。馮公道：「爾等且散，不可驚動他。本道已訪得他于某日船到漢口，爾等可各備木棍一條，切不可帶寸鐵。有船者上船，無船者岸上伺候。俟本道拜會他，爾等只看白旗為號，白旗一招，炮聲一響，便一齊動手，將他人船貨物都打下水去。切不可乘機擄搶，亦不可傷他們性命，只把程中書捆起送上岸來。」傳諭畢，眾人散了。
再說程中書揚揚得意，自均州而來，漸抵漢口，五六號座船，吹吹打打，鼓樂喧天。到了漢口，隨役稟道：「兵備道馮大老爺來拜。」程中書出艙相迎，挽往船，馮公下船相見。程公道：「老先生榮任少賀。」敘了一會閑話，茶畢起身。程公送上岸，纔回到艙，忽聽得一聲炮響，岸上一面白旗一展，只見江上無數小船望大船邊蜂擁而來，岸也也擠滿了人。大船上只疑是強盜船，正呼岸上救護，忽又聽得一聲炮響，岸上江中一齊動手，把五六號大船登時打成齏粉，把程中書捆起送上岸來，餘下人聽其隨波逐流而去。正是：
昔日咆哮為路虎，今朝沉溺作游魂。
畢竟不知程中書並手下人性命如何？且聽下回分解。
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最后登录: 2010-04-27 9楼 发表于: 01-13 只看该作者 ┊ 小 中 大 第九回 魏雲卿金牌認叔侄 倪文煥稅監拜門生
詩曰：
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中漚。
散而忽聚渾無定，絕處逢生亦有由。
但養知能存正氣，莫圖僥幸動邪謀。
禮門義路儒家事，齊治須從身內修。
話說眾商民將程中書座船打碎，從人並金銀禮物俱付東流，只把程中書捆了送上岸來。馮公道：「放了，取衣服與他穿。」已先著人將船上敕印並他隨身行李取來，用暖轎把他抬到公館內安插，命地方官供給。發放眾人散去，會同兩司來見撫院。撫院已先有人報知，駭然。各人見過禮，撫院道：「貴道鼓大勇以救商民，固為盛舉，但如君命何？」馮公道：「本道為民司牧，豈可任虎狼吞噬？心切恥之。今日之舉，已置死生于度外，只求大人據實參奏。」眾官相議道：「如今只好說程士宏暴虐商民，以致激變，馮參政救護不及。」馮公道：「始而不能御虎狼以安百姓，既又飾浮詞以欺君，罪不勝誅。只求大人據實直奏，雖粉骨碎身亦所不辭。」撫院只得具題出去，畢竟本內為他回護。
不日旨下，道：「程士宏暴虐荊、湘，以致激變商民，著革職解交刑部嚴審。馮應京倡率百姓毀辱欽差，著錦衣衛差官扭解來京，交三法司審擬具奏。其餘愚民著加恩寬免，欽此。」撫院接了旨，官校即將馮公上上刑具，荊、湘之民扶老攜幼，皆各出資財送與官校，纔放鬆了刑具。有送至中途者，有直送至京到法司處代他打點的，各衙門都用到了錢。旨下，先廷杖一百再審。法司擬成斬罪，監候秋後處決。旨下依議。有詩贊之曰：
驅除狼虎保黔黎，為國亡家死不辭。
荊楚萬民沾惠澤，淚痕不數峴山碑。
馮參政雖然受刑，卻因百姓打點過，故未曾重傷。後遇神宗恩赦，只于剎職，此是後話。
再進魏進忠，被人打碎船落在水中，昏昏沉沉隨波上下，就如昏睡一樣，任其漂泊。忽然蘇醒過來，只覺得身上寒冷，開眼看時，卻是睡在一塊大石之上。只見明月滿天，霜華滿地，正是九月中旬天氣，身上只穿了兩件夾衣，已被水濕透，好生寒冷。站起身來一望，只見面前一派大江，滔滔聒耳，蘆花滿岸，心中甚是淒慘。忽隱隱聞犬吠之聲，爬下石頭來沿江而走，前面一條小路，不知方向。正走時，只見路旁兩個雪白的貓兒相打，進忠上前喝了一聲，那貓兒跑入葦中去了。進忠又不敢進去，恐有虎狼。站了一會，那貓又跑出來在前面打。進忠又趕上幾步，那貓又進去了。進忠只得跟著他走。及走進去，卻是一條大路。那兩個貓仍在前面趕跑，進忠便緊緊跟著他走，就如引路的。走有三四里遠，望見前面高岸上有一簇人家居住，到也齊整。但見那：
倚山通路，傍岸臨流。處處柴扉掩，家家竹院扃。江頭宿鷺夢魂安，柳外啼鵑喉舌冷短笛無聲，寒砧不韻。紅蓷枝搖月，黃蘆葉頭風。陌頭村犬吠疏籬，渡口老漁眠釣艇。燈人稀，人煙靜，半空皓月懸明鏡。忽聞一陣白蘋香，卻是西風隔岸送。
進忠爬到岸上，那貓也不見了，人家都關門閉戶，沒處投宿。見前面有座門樓，及走至跟前看時，卻是一座廟宇，兩扇紅門緊閉，不敢去敲，只得在廟門前檐下坐著避風露。少頃，忽聽得「當當」的鑼響，梆聲正打三更。又見對過小巷內走出頭小狗兒來，望著進忠汪汪亂吠。那更夫走近廟前，見狗亂叫，便走來看；見進忠獨坐在此，遂把鑼亂敲。後面走出七八個人來，手持槍棍走上前，一條繩子把進忠鎖起，不由分說拉著就走眾人擁著，一直來到一處。眾人敲門，裏面問道：「甚麼事？」外面應道：「捉了賊來了。」裏面開門，只見門內兩邊架上插滿刀槍。那些人把進忠帶到裏面，鎖在柱子上，眾人去了，關上門也不來問他，竟自一哄而去。這纔是：
運不通時實可哀，動心忍性育雄纔。
已遭三日波濤險，又受囹圄一夜災。
進忠鎖在柱上，懊惱了半夜。天明時，眾捕役吃了早飯，正要來拷問他，只見一人手持一面小白牌進來道：「昨夜拿的賊哩？老爺叫帶去哩，坐堂了。」眾捕快答應，帶了進忠，來到一個衙門進來，只見那：
檐牙高啄，骨朵齊排。桌圍坐褥盡銷金，筆架硯臺皆錫鑄。雙雙獄卒，手提著鐵鎖沉枷；對對弓兵，身倚定竹批木棍。白牌上明書執掌：專管巡盜、巡鹽；告示中更載著委差：兼理枴船、過稅。雖然是小小捕衙官，若論威風也赫耀。
快手將進忠帶到丹墀下，見上面坐著個官兒，生得十分清秀，年紀只好三十多歲。進忠心內想道：「我在京時，這樣官兒只好把他當做螞蟻，今日既然到此，只得沒奈何跪下。」正是：
在人矮檐下，不敢不低頭。
那官兒先叫上更夫問道：「這人從何處捉來的？」更夫道：「小的夜裏巡更，至龍王廟前，見他獨坐在門樓下，故此叫保甲同捉了來。」官兒道：「帶上來。」問道：「你是那裏人？姓甚麼？為何做賊？」進忠不敢說出真姓名來，遂假說道：「小的姓張，北直人。因販貨到荊州來，賣在漢江口，遭風落水，虧抱住一塊船板流到這裏。夜間爬到岸上，人有俱閉了門，無處投宿，只得在門下避風，被他們拿來。其實沒有做賊。」那官兒聽了，走下公座來，看見他身穿白綾夾襖，下襯著白綢褂子，穿的花綢褲子都被扯壞了，心中想道：「此人身上穿得齊整，卻不像個做賊的。」故意喝道：「半夜獨行，非做賊而何？再搜他身上可有贓物。」皂隸上前，將他身上搜了一遍，沒有東西。只見他手指上扣著個金牌子，稟道：「身上並無一物，只手上有個小金牌子。」官兒道：「取上來看。」皂隸將繩子扯斷拿上來。那官兒接過來一看，吃了一驚。沉吟了一會，正要問他原由，忽見報事的慌慌張張的來報道：「稟老爺，本府太爺的船快到界口了。」那官兒道：「且收禁。」又叫過個家人來，向他耳邊說了幾句，遂下公座上馬去了。衙役將進忠帶到倉裏，送他在一間房裏坐下。
少頃，忽見一人送點心來與他吃，午後又送出酒飯來。進忠想道：「我是個犯人，為何送點心酒飯我吃？」心中狐疑不解。直至上燈時，只見個穿青衣的走進來道：「老爺叫你哩。」進忠跟他走過穿堂，直至私衙，心中愈覺可疑。見上面點著樺燭，那官兒坐在堂中。進忠走至檐前跪下，那官兒道：「你實說是那裏人？姓甚名誰？因何到此？」進忠道：「小的委實姓張，北直人，因壞船落水至此。」官兒道：「你是幾時落水的？」進忠道：「九月十二日在漢口落水，昨夜三更時上岸的。」官兒道：「胡說，你是十二落水，今日已是十六了，豈有人在水中三四日不死的？況漢口至此是上水，豈有逆流的理？這都是虛言，你若不實說，我就要動刑了。」進忠想道：「我若說出真情，又恐惹起前事來，若不說，又恐動刑。」半日不敢開言。那官兒道：「我且問你，這金牌子是誰與你的？」進忠道：「是小的自小帶著的。」官兒道：「是誰與你帶的？」進忠道：「是小的母親與小的帶的。」官兒道：「你母親姓甚麼？」進忠道：「姓侯。」官兒道：「這等說，你不是姓張了你起來對我實說。這牌子的緣由，我也知道些，你若不實說，我就夾你哩！」那官兒屏退左右。進忠被他強逼不過，又見左右無人，只得實說道：「小的實系姓魏，名進忠，肅寧縣人。去年隨母親往北京尋親。小的母親有個姨弟在京，叫小的拿這牌子去尋，說這牌子原是他的後找尋不遇，在京中住下。後遇吏科王老爺荐小的到中書程老爺衙內做親隨，今跟程中書來湖廣清稅，昨在漢口被盜把船打碎，落水飄到此地。爬上岸在廟門前避風，被巡更的拿來。這是實話，並無半字虛情，求老爺開恩。」那官兒聽罷，即忙走下來拉他坐。進忠道：「小的是犯人，怎敢坐？」那官兒道：「我就是你母親的姨弟魏雲卿。我一向想念你母子，不意在此地相會。」
二人見了禮坐下。雲卿道：「令堂今在何處？」進忠道：「陪王吏科的夫人往臨清去了，刻下尚在臨清。」雲卿話畢，叫人取棉衣出來與進忠換，只顧拿著金牌子看來看去，不覺眼中流淚。正是：
十載分離無見期，一朝重會不勝徨。
可憐物在人何處，各自天涯不共歸。
雲卿道：「我與你母親別了十數年，無日不想念，他一向在何處的？我在京中等他許久，怎麼到去年纔進京？」進忠又將途中遇難的事說了一遍。雲卿嗟嘆不已，便叫拿酒吃。少頃，擺上酒，二人對酌。進忠問道：「王老爺說老爺榮任廣東，怎麼這在裏？」雲卿道：「這是湖廣沙市，我先在廣東做巡檢，新升荊州衛經歷，刻不奉差在此收稅。你且寬住些時，我差人去接你母親來此相會。」飲至更深，安點進忠後衙安歇。
雲卿此時尚不知程中書的事，過了幾日，纔接到撫院的牌道：「凡程中書所委的官員及一切隨從人役逃竄者，俱著該地方官嚴緝解省。」雲卿看畢，來對進忠說道：「撫按行下牌來，叫拿程中書的餘黨，你正是文上有名字的。我這裏是個川廣的要路，耳目極多，你在此住不得了。」進忠道：「既住不得，我去罷。」雲卿道：「你往那裏去？」進忠道：「到臨清看母親去。」雲卿道：「不好。你到山東去，這漢口是必由之路，那裏恐有人認得你，如何去得？如今卻有所在，你可以安身，到那裏權避些時，待事平了，再向臨清去不遲。」進忠道：「那裏？」雲卿道：「揚州府我有幾個親戚在那裏開緞鋪，那裏是個花錦地方，我寫兩封書子與你去，盤纏館谷都不必愁。」
次日，置酒與他餞行，又做了些寒衣，行李置備齊全。雲卿寫了書子並送人的禮物，都交與進忠道：「這兩封書子，一個姓陳號少愚，一個姓張號白洋，總是我的至親，你今認做我的侄子，恐路上有人盤問，你換了巾兒去，拿兩只巡船送你到江西界口，切不可出頭露面，要緊。」進忠收拾行李，雲卿把了一百兩盤纏，著個家人次日黎明送進忠上船，拜別而去。正是：
西風江上草淒淒，忽爾相逢又別離。
從此孤舟天際去，雲山一片望中迷。
進忠上了船，終日躲在艙內，順風而下，不日到了江西界口。搭上鹽課船，打發差船回去。一路上正值暮秋時候，只見楓葉拖丹，波光疊翠，山高月小，水落石出，無限真山真水。十數日纔到儀征。江口換船，不半日，便到了揚州府鈔關口。住船上岸，進得城來，只見人物繁華，笙歌聒耳，果然好個揚州城。只見：
脈連地肺，勢佔天心。江流環帶發岷峨，岡勢回龍連蜀嶺。隋宮佳勝，迷樓風影尚豪華；謝傅甘棠，邵伯湖堤遺惠澤。竹西歌吹，邗水樓舡。青娥皓齒擁高臺，掩映紅樓連十里。異貝明珠來絕域，參差寶樹集千家。玉人待月叫吹蕭，豪客臨風思跨鶴。詩成東閣，梅花佳句羨何郎；景集平山，太守風流懷永叔。九曲池錦帆蕩漾，廿四橋青簾招搖。粉黛如雲，直壓倒越、吳、燕、趙；繁華似海，漫誇他許、史、金、張。正是：
文章江北家家盛，煙月揚州樹樹花。
進忠入城來到埂子上，見一路鋪面上擺設得貨物璀燦，氤氳香氣不息。到街盡處，一帶高樓，一家門面下懸著粉牌，上寫道「定織妝花銷金灑線」；一面上是「零剪紗羅綾緞絹綢」。樓檐下懸著一面橫牌，寫著「陳少愚老店」。進忠走進店來，見檳欄前擁擠不開，五六個伙計都在那裏搬貨不閑。進忠只得坐在朦旁椅子上。等了一會，只見檳上一個少年的道：「老兄要甚麼貨？請過來看。」進忠站起身，拱拱手道：「我不買貨，九老官可在家麼？」少年的道：「家叔還未出來，老兄有何見教？」進忠道：「雲卿家叔有書要面會令叔。」那少年道：「家叔就出來，請進去坐。」進忠來到廳上坐下。
少頃，少愚出來，見了禮坐下，那少年的出去了。少愚道：「不知大駕降臨，失迎得罪。」進忠道：「豈敢。」把書子遞上道：「家叔致意老丈。」少愚道：「豈敢。」看了書子，道：「原來令叔高升了，失賀。反承厚賜，到覺不安。」便叫小廝將禮物收進去，道：「催面來。」進忠道：「還要到張老丈處去。」少愚道：「吃過面，我奉陪了去。」少刻面來，不獨氣味馨香，即小菜也十分清潔。吃畢，同少愚來候張白洋。
卻好白洋在家發貨，見少愚，便來見禮。少愚道：「這位乃魏雲老令侄，新自湖廣來奉候。」白洋道：「請後面坐。」同到廳上坐下，把書遞上。白洋看了，道：「前日有人進廣，我還寄了信去，不知已高升了。這湖廣沙市是個好地方，我曾去買過板的，真是魚米之鄉。令叔得此美缺，可羨！可羨！老兄行李在何處？」進忠道：「在鈔關外陳華亭飯店裏。」白洋道：「叫坐店的取來，就在我這小樓上住罷。」進忠道：「只是相擾不當。」白洋道：「至親怎說這話？」置酒相待。次日，凡親眷相好的緞店，都同他候過。
原來雲卿在廣東時尋了幾萬銀子，有幾個機房緞店都有他的資本。他既認進忠為侄，這些人如何不奉承他？今日張家請，明日李家邀，戲子、姊妹總是上等的。進忠本是個放蕩慣的，遂終日沉緬酒色，不到一月，將百金盤費都用盡了，來向陳少愚借銀子。少愚來與白洋商議道：「雲卿原叫他來避難，以館谷相托，沒有叫把銀子他用，須作個計較，回他方好。」白洋道：「雲卿家裏的事，我都盡知，他並沒有侄子，此中有些蹊蹺。」少愚道：「他既有親筆書子，料也不假，我們也不必管他是不是，只是支了去難算賬。」白洋道：「他既開口，又不好回他，酌量處點與他，存著再算，不日也要差人去賀他，那時再關會他也可。」于是兩家湊了百兩與他。進忠得了銀子，又去揮灑，不上兩個月又完了。又向別家去討。
光陰迅速，又早到暮春天氣。一日，同了個好朋友閑步到小東門內城河邊一個酒館內飲酒，揀了河房內座頭坐下。果然好座臨流酒肆，但見：
門迎水面，閣壓波心。數株楊柳盡飄搖，幾處溪塘還窈窕。四圍空闊，八面玲瓏。闌干倒影浸玻璃，軒檻晶光浮碧玉。盛鋪玉饌，游魚知味也成龍；滿貯瓊漿，過鳥聞香先化鳳。綠楊影裏繫青驄，紅葉橋邊停畫舫。
進忠等倚窗而坐，但見荷錢貼水，荇帶牽風。飲了半日，進忠起身小解。只聽得背後有人叫道：「魏大哥幾時來的？」進忠回頭一看，說道：「賢弟何以也在此處？」你道此人是誰？乃進忠在石林莊結拜的盟弟劉?。二人相見，真是他鄉遇故知，歡喜不盡，攜手在垂楊之下敘闊。進忠道：「賢弟因何也在此？」劉?道：「自別哥哥之後，久無音信，不到一年，客老並你姨丈俱去世了。小弟同李二哥上京訪問哥哥消息，住了兩三個月也沒人知道。後遇吏科裏的長班談起，方知哥哥往湖廣去了。李二哥也回去了。小弟承一個朋友荐到魯公公門下，今魯公公奉差到此清柑鹽務，故小弟在此，有一年多了。近日聞程中書事壞，正慮哥哥沒信，前有湖廣出差的，已托他去訪信。不知哥哥怎麼到此？」進忠便將漢口遇難的事說了一遍。劉?道：「正是吉人天相，兄弟在此相會，也是奇緣。」二人復入座來與那人見禮，劉?邀過鹽政府的眾人各各見禮。通過姓名坐下，將兩桌合做一桌，叫小二重拿餚饌，大家痛飲，至晚方散，劉?道：「我們同到哥哥寓所去認識認識，明日好來奉候。」眾人同進忠來到張白洋家樓上。白洋聽見是鹽政府裏的人，不敢出來。進忠對張家的小廝道：「請你家老爹出來，這是我的兄弟。」白洋聽了，纔出來相見。進忠道：「這是我結義的兄弟。」白洋就叫留他們吃酒，劉?道：「恐府裏關門，改日再領。」說罷別了。
次日清晨，進忠纔起來，劉?同陸士南、李融已來了。後又有兩三乘轎子來，都是昨日同席的。因劉?面上，故此個個都來拜。相見茶罷欲別，進忠道：「反承諸位先施，少刻即同舍弟到府奉謁。」劉?道：「明日再陪哥哥奉看諸公，今日先有小東在湖船上，並屈白老談談。」白洋道：「小弟尚未盡情，怎敢叨擾。」進忠道：「總是親戚，不必過謙。」白洋道：「也罷。弟先作面東。」眾人一同來到面館吃面。進忠問劉?道：「客老並姨爺歿了，姨母可好麼？」劉?道：「姨娘多病，月姐也嫁了。姨娘生了一子尚小，家事沒人照管，也漸漸凋零了。」進忠嘆息一會。吃過面，同到小東門城河邊上舡，見湖船上已有兩個姊妹在內，出艙迎接，真是生得十分標致，但見他：
冰肌玉骨，粉面油頭。杏臉桃腮，醞釀就十分春色；柳眉星眼，妝點出百種豐神。花月儀容，蕙蘭心性。靈竅中百伶百俐，身材兒不短不長。聲如鶯囀喬林，體似燕穿新柳。一個是迎輦司花女，一個是龍舟殿腳人。
眾人下舡，讓進忠首座：「兩個姊妹見了禮，問道：「此位爺尊姓？」張白洋道：「是魏爺。」進忠道：「請教二位尊姓雅號？」劉?道：「這位是馬老玉，這位是薛老紅，皆是邗上名姝。」又有一班清唱，開了船，吹唱中流，過虹橋，到法海寺、平山堂各處游玩了半日，纔下船入席。眾人觥籌交錯，笑語喧闐。只見畫船紅袖，柳岸青驄，果然繁華富麗。直飲至更深，各處盡是紅燈灼灼，簫管盈盈。酒闌人散，進忠把薛紅兒帶到白洋店裏宿了。次日劉?來扶頭，同進忠去回候，眾人各家輪流請酒，進忠、白洋也各復席，整整吃了個月多酒。
劉?對進忠道：「魯公公原是殷公公的門下，哥哥何不去見見他，掛個名兒，在府裏也體面些，外人也不敢忽略你。」進忠道：「我是壞了事的人，怕他生疑不肯收。」劉?道：「不妨，書房裏我也說過，眾人無不依的，老頭兒是內官性子，你只是哄騙著，他就歡喜的，這不用愁。」進忠便允了。擇日備酒，請監裏眾人共有四十餘個。劉?道：「家兄之事，內裏在我，外邊全仗諸公扶持。」眾人道：「豈敢，無不領命。」席散，進忠又拜托了，眾人個個慨允。
數日後，內外料理停妥，進忠寫了個手本，當堂參見，叩了頭。魯太監道：「你就是魏進忠麼？」進忠道：「是。」魯太監道：「程爺受人挫辱，我正在這裏氣惱，你來得好，在我這裏聽用。」叫管事的來道：「權收拾間房兒把他住，拿酒飯他吃。」進忠叩頭謝了。同衙門的都來賀他請酒，各緞店更加倍奉承，重新大搖大擺的起來，終日大酒大食，包姊妹，佔私窩，橫行無忌。
光陰易過，不覺又是二年多了。一日，偶然來到陳少愚店內閑步，少愚留飯。只見少愚面帶懮色，進忠道：「老丈似有不悅之色，何也？」少愚道：「不如意事重疊而來。」進忠道：「甚麼事？」少愚道：「昨日府裏出票要織造賞邊的緞匹。鋪家擠我為頭，貼他幾百銀子還是小事，還管要解到戶部交納，這是不能不去的，再者小婿府考失意，二事惱人。」進忠道：「聞得府考都是有分上的纔取，令婿為何不尋個路兒？」少愚道：「江都縣有二千童生，府裏只取了一百三十名進院去，四個里進一個就有十分指望。所以有名的個個都有分上，還有一名求兩三封書子的。前日也曾尋了個分上，不意又被個大來頭壓了去，這銀子又下了水了。如今府尊有個鄉親在這裏，要去求他續取，他定要百金一個。小婿是個寒士，那裏出得起？都要在我身上，又有這件差事，如何經得起？」進忠道：「前日到有幾個童生來拜監主做老師，求他府荐，昨日總取了，老丈何不備分禮，叫令婿也拜在他門下。求他荐去續取，管你停妥。」少愚道：「妙極，全仗老兄提拔。」進忠道：「等我回去對椽房們說過，再來回信，令婿叫甚名字，好進去對監主說。事不宜遲，明日就來回信，恐遲了被人先擠了書子去，就難再發了。禮物不須金銀，須是古玩方好，他也未必全收。」少愚道：「小婿名叫倪文煥，我叫他把府考的文章也寫了帶去。」進忠道：「好極！」說畢作別而去。少愚隨即請了女婿來，商議打點禮物好去拜門生。正是：
未到宮牆沾聖化，先從閹寺乞私恩。
畢竟不知魯太監肯收文煥做門生否？且聽下回分解。
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詩曰：
極目洪荒動浩歌，英雄淘盡淚痕多。
狂瀾一柱應難挽，聖澤千秋永不磨。
望裏帆檣時蕩漾，空中樓閣自嵯峨。
臨流無限澄清志，驅卻邪螭淨海波。
且說堯有九年之水，泛濫中國，人畜並居。堯使大禹治之，禹疏九河歸于四瀆。哪四瀆？乃是江瀆、淮瀆、河瀆、漢瀆。那淮瀆之中，有一水怪，名曰支祁連，生得龍首猿身，渾身有四萬八千毛竅，皆放出水來，為民生大害。禹命六丁神將收之，鎮于龜山潭底，千萬年不許出世。至唐德宗時，五位失政，六氣成災，這怪物因乘沴氣，復放出水來，淹沒民居。觀音大士憫念生民，化形下凡收之，大小四十九戰，皆被他走脫。菩薩乃化為飯店老嫗，那怪屢敗腹飢，也化作窮人，向菩薩乞食。菩薩運起神通，將鐵索化為切面與他吃。那怪食之將盡，那鐵索遂鎖住了肝腸。菩薩現了原身，牽住索頭，仍鎖在龜山潭底。鐵索繞山百道，又于泗州立寶塔鎮之，今大聖寺寶塔是也。又與怪約道：「待龜山石上生蓮花，許汝出世。」歷今八百餘年，正值明朝嘉靖年間。七月三十日，乃地藏王聖誕，寺中起建大齋，施食放燈，蓮燈遍滿山頭。此怪誤認石上生蓮花，遂鼓舞凶勇，逞其頑性，放出水來。江淮南北，洪水滔天，城郭傾頹；民居淹沒。江北撫按官員，水災文書雪片似的奏入京師。正值世宗皇帝早朝，但見：
祥雲籠鳳闕，瑞氣靄龍樓。數聲角吹落殘星，三通鼓報傳玉漏。和風習習，參差御柳拂旌旗；玉露瀼瀼，爛漫宮花迎劍佩。玉簪珠履集丹墀，紫綬金章扶御座。麒麟不動，香煙欲傍袞龍浮；孔雀分開，扇影中間丹鳳出。八方玉帛進明皇，萬國衣冠朝聖主。
是日，天子坐奉天殿，眾官禮畢，殿頭官喝道：「有事出班早奏，無事卷簾退朝。」只見左班中閃出兩員大臣，當階俯伏。左首是玉帶金魚，乃工部尚書，奏道：「臣連日接得鳳陽等處水災文書，道淮河水溢，牽連淮、濟，勢甚洶涌，陵寢淹沒，城郭傾頹，淮南一帶，盡為魚鱉。臣不敢不奏，請旨定奪。」右首紅袍象簡，乃是通政司，手捧著幾封文書奏道：「臣連日收得鳳陽等處奏疏數封，敬呈御覽。」兩邊引奏官接了奏章，一面進上御前拆封。讀本官跪下宣讀，皆是水災告急。天子聽了，即傳旨道：「鳳陽陵寢重地，淮揚漕道通衢，爾等會幹員，速往經理。」眾臣叩頭領旨。
天子駕起，諸臣退班，即于松蓬下會集閣部九卿臺諫部寺各官，會議推得材幹大員朱衡。這朱衡乃江西吉安府萬安縣人，由進士出身，現任河南左布政。曾任中河，因治河有功，故眾人會推他，遂奏聞。旨下，升他為工部侍郎，兼僉都御史，總理河務。頒了敕書，差官賫送，星夜到河南開封府來。
朱公接了旨與敕印，即刻起身，走馬到鳳陽來上任。府州縣迎接過了上院，次日謁陵行香，回院。徐、穎、揚三道進見，朱公道：「本院櫟材初任，不知虛實，諸公久任大才，必有碩見賜教。」揚州道拱手道：「大人鴻材碩德，朝野瞻仰，晚生輩何敢仰贊一詞。」朱公道：「均為王事，但請教諸位謀略，共成大功，何必太謙。」鳳陽府推官上前打一躬道：「明日請大人登盱貽山，一觀水勢再議。」
次日，各官齊集院前，具鼓吹儀從伺候，辰時放炮開門，朱公八人大轎，眾官或轎或騎相隨，一行儀從，早來到盱貽山上下轎。朱公同眾官縱目一觀，但見：
汪洋浸日，浩漫連天。數千里浪腳拍長空，一望裏潮頭奔萬馬。連山倒峽，噴雪轟雷。悠然樹頂戲魚龍，慘矣城頭游蟹鱉。民居蕩漾，蕭蕭四野盡無煙；蜃氣重迷，隱隱八方渾沒地。子胥威勢未能消，大禹神功難下手。
朱工部同眾官觀看良久，嚇得目瞪口呆，道：「本院只道是淮水泛溢，與黃河堤壞相同，似此洶涌，何策能治？」眾官你我相視，嘿然無言。又見東北上濤浪卷起，互相沖擊，有數十丈高。朱公道：「這是何處？」泗州知州上前稟道：「這是淮、黃合流之所，兩邊渾水中間一線分開，原不相雜。如今淮水勢大，沖動黃河濁水，故沖起浪來相擊。」朱公道：「似此如之奈何！」眾官道：「大人且請回衙門再議。」
朱公同各官下山，時日已過午，見山腳下金光焰焰，瑞氣層層。朱公問道：「那放光的是甚麼？」巡捕官稟道：「是大聖寺寶塔上金頂映日之光。」朱公道：「大聖寺是何神？」巡捕道：「是觀音化身，當年曾收伏水母的。」朱公道：「既然有此神靈，何不到寺一謁。」隨行儀從竟到寺中。本寺僧人聞知，便撞鐘擂鼓前來迎接。眾官俱下轎馬，同入寺內。果然好座古寺。有詩為證：
古寺碑題多歷年，澄湖如練倚窗前。
寒雲自覆金光殿，蔓草猶侵玉乳泉。
竹隱梵聲松徑小，門迎嵐色石橋聯。
龜山一派橫如案，永鎮淮流蔭大千。
朱公走到二門內，見兩行松翠，陰陰無數，花香馥馥。正中一座寶塔，礙日凌霄，十分雄壯。但見：
七層突千在虛空，四十門開面面通。
卻怪鳥飛平地上，自驚人語半天中。
聲傳梵鐸風初起，光射清流燈自紅。
水怪潛藏民物泰，萬年佛力鎮淮東。
朱公上殿焚香，同各官下拜，禮畢，寺僧獻茶。廊下來看碑記，上載著：「唐時水母為災，觀音化身下凡，往黃善人家投胎。後來收伏水母。」朱公忽自猛省道：「本院當日在河工時，曾有個宿遷縣縣丞姓黃，亦是敝府人。彼時河決，劉伶臺百計難塞，多虧此人奇計筑完，如今不知可在了？若訪得此人來應用，或可成功。」揚州道道：「現在只有高郵州州同，姓黃名達，是吉安人，管河甚是幹練，不知是否？」朱公道：「正是黃達，那人生得修長美髯。」揚州道道：「正是長鬚。」朱公道：「待本院行牌，吊來聽用。」遂上轎回院，各官皆散。朱公隨即發牌調高郵州州同赴轅聽用。
且說那黃州同，乃江西吉水人，母夢白獺入懷而生，生來善沒水，水性之善惡，一見便知。他由吏員出身，自主簿升至州同，治高寶河堤有功，一任六年。士民保留，故未升去。一聞河院來傳，隨帶了從人竟往泗州來。一路無詞，到了泗州，便在大聖寺住下。次日上院叩見，朱公見是他，便十分歡喜道：「一別數年，豐姿如舊，揚屬各上司個個稱贊，可賀可羨。」立著待了一杯茶。部院體統，即府佐也不待茶，這也是十分重他。朱公遂將治水之事，一一對他說了。黃達稟道：「如今淮水洶涌，與黃水合流，汪洋千里，且牽動九道山河之水，勢甚猖獗，急切難治。須求地理圖一觀，或原有故道可尋，或因地勢高下，再行區處。」朱公邀至後堂，命他坐了。門子捧過文卷，乃是黃河圖、淮河圖、盱貽等志，一一看過。上面大青大綠，畫著河道並村莊店鎮，皆開載明白。枴得淮、黃分處，原有大堤，名為高家堰，由淮安揚家廟起，直接泗州，其有五百七十里，乃宋、元故道，久不修理，遂至淹沒。朱公道：「即有舊堤，必須修復。」黃達道：「恐陵谷變遷，水勢洶涌，難尋故道。」朱公道：「堤雖淹沒，必有故址可尋。筑堤之事，再無疑議，專托貴廳助理。」命擺飯留食畢，黃達叩謝。辭出回寓，嘿坐無言，想道：「這官兒好沒分曉，他把這樣天大的事看為兒戲，都推在我身上。」
正自躊躇未決，忽報泗州太爺來拜，傳進帖來，上寫著眷生的稱呼。原來這知州也是吉水人，平日相善，相見坐下，知州道：「河臺特取老丈來，以大事相托，想定有妙算。」黃達道：「河臺意欲于湖心建堤，隔斷淮、黃之水，豈非挑雪填井，以蟻負山？何得成功？著晚生奔走巡捕則可，河臺竟將此事放在晚生身上，如何承應得起？」知州道：「老丈高才，固為不難，但此公迂闊，乃有此想，可笑之至。」黃達道：「事出無奈，敢求劃船十隻，久練水手二十名，容晚生親去探視水性再處。」知州道：「即送過來。」
相別去了一會，州裏撥到劃船十隻，二十名水手，又送下程、小菜。黃達即將下程賞了眾水手，小菜賞了船家。收拾下船，一齊開向湖心裏來。已是申牌時候，行有三十里，只見東方月上。是夜微風徐動，月色光明，照得水天一色，到也可愛。船到了一個渦口，黃達覺得水淺，叫水手下去探試。兩個水手脫了衣服下去，約有頓飯時，不見上來。眾人等得心焦，黃達又叫兩個下去。眾人見先下去的不上來，便你我相推，亂了一會；揀了兩個積年會水的下去，又不見上來。等至三更，月色沉西，也不見上來。黃達又叫人下去，眾人道：「纔兩人是積年會水的，水裏能走幾十里的，也不見上來。」各人害怕，皆延挨不肯下去。黃達怒道：「你們見我不是你本官，故不聽我調度。我是奉院差來，明日回過，一定重處。」眾人見他發怒，只得又下去了兩個。那些人皆唧唧噥噥的報怨。
少頃，又命兩個下去。正脫衣時，只見一陣大風，只刮得：
星斗無光昏漠漠，西南忽自生羊角。中溜千層黑浪高，當頭一片炮雲灼。兩岸飛沙月色迷，四邊樹倒威聲惡。翻江攪海魚龍驚，播土揚塵花木落。呼呼響若春雷吼，陣陣凶如餓虎躍。山寺亭臺也動搖，漁家舟楫難停泊。天上撼動斗牛宮，地下掀翻瓦官閣。連天濤浪與山齊，千里清淮變渾濁。
這一陣狂風，把一湖清水變作烏黑。十隻船吹得七零八落，你我各不相顧，眼見得都下水去了。那黃州同也落在水裏，抱住一塊大船板，雖是會水，當不得風高浪大，做不及手腳，只得緊抱著板，任他飄蕩。半浮半沉，昏昏暗暗，不知淌有多少路。忽覺腳下有崖，睜眼看時，已打在蘆洲上。把兩腳登住，一浪來又打開去了。心中著忙，用手去扯那蘆葦，沒有扯得緊，又滑下去。順著水淌，又掙到灘邊，盡力將身一縱，坐在岸上，那浪花猶自漫頂而過。又爬到高處坐了一會，風也漸漸息了，現出月光。獨自一人，怕有狼虎水怪，只得站起來。四面一望，但見天水相連，不見邊岸，身上衣服又濕，寒冷難禁，更兼腹中飢餓。正在倉皇，忽聽得遠遠有搖櫓之聲，走到高處看時，見一人搖著一隻小漁船而來。看看傍岸，忽又轉入別港裏去，黃達高聲叫道：「救人。」那人那裏理他，竟向前搖，漸漸去遠。
也是合當有救。那人正搖時，忽的櫓扣斷了，挽住船整理，離岸約有里許。黃達顧不得，又下水洑到他船邊，爬上船去。那人道：「你好大膽！獨自一人在此何為？」黃達道：「我是被風落水的，你不見我衣服尚濕。」那人整了櫓扣，搖著船穿蘆葦而走。黃達偷眼細看，那人生得甚是醜惡，只見他：
鐵柱樣兩條黑腿，龍鱗般遍體粗皮。蓬松四鬢赤虯鬚，凜凜威風可畏。叱吒聲如雷響，兜腮臉若鐘馗。眉棱直豎眼光輝，一似行瘟太歲。
那人搖著船問道：「客人何處上岸？」黃達道：「泗州。」那人道：「泗州離此四百里，不得到了，且到我小莊宿一夜，明早去罷。如今淮水滔天，聞得朝廷差了個甚麼工部來治水，不知可曾治得？」黃達道：「如今朱河院現在泗州駐扎，要識水勢深淺闊狹，然後有處。」那人冷笑一聲道：「有處，有處，只會吃飯屙屎，目今淮水牽連河水，勢甚汪洋，若不筑大堤隔斷，其勢終難平伏。只是苦了高、寶、興、泰的百姓遭殃。」黃州同聽了，想道：「此人生得異樣，且言語有理，莫不他也知道地理法則？」因說道：「在下是高郵州的州同黃達，奉河院差委來探水勢，遭風落水。如今河院要尋高堰舊堤，故跡俱已淹沒，欲向湖心筑堤，豈不是難事？」那人道：「世上無難事，只怕有心人。驅山填海，煉石補天，俱是人為，何難之有？高堰雖淹，自有故址可尋，也盡依不得當時舊跡。」
說著，船已搖到一個洲上。那人挽住船，邀黃達上岸。過了一座小板橋，只見籬菊鋪金，野梅含玉，數竿修竹，一所茅堂。那人邀黃州同進去坐下，命童子烹茶。舉頭看時，滿屋皆取魚器具，卻也幽雅。童子獻過茶，又取出香州飯、乾魚、烹雞相待。飯罷，黃達謝過，坐著對談，問道：「請教老丈高姓大號？」那人道：「小人姓赭名巳，這村喚做練塘，小人隱此多年，只以取魚為業。洪澤湖並高、寶諸湖，無處不到。近因年老，在此習靜。」說話時已夜深了，赭巳道：「有客無酒，奈何？請安置罷。」是夜月色昏暗，又無燈火，赭巳讓床與黃州同睡，自己在中堂打鋪。
黃達一夜無眠，翻來覆去，村中又無更鼓，約有三更時候，忽聽得有人言語，往來行走之聲。悄悄起來，摸門不著，只聽得赭巳鼾呼如雷。悄悄從壁縫中往外看時，只見七八個人坐在地下，將土堆成路徑，卻掃去，又堆，約有一二十遍。又見幾個人將竹竿在地上量來量去，也有一二十遍。仔細看時，卻是些小兒，不知是何緣故。看了約有一個更次，聽見赭巳翻身，他便輕輕上床睡下。
天明時起來，四下看了，並無一人，止有一短童炊飯，因向赭巳問筑堤之法。赭巳笑道：「且請用早飯。」飯畢，赭巳道：「小人隱此多年，並不出門。昨日偶過湖上訪友，得遇足下，亦是前緣。我授你治水之法。」遂向袖中取出一張紙，乃是畫成的圖本，指著上面說道：「如今筑堤，必由高堰舊跡。然亦有改移處，不可盡依故跡，此圖上開載明白，依此而行，可建大功。」黃達道：「老丈指教，必定有成。但水勢湍激，難以下樁，奈何？」赭巳道：「事已有定。」遂攜著黃州同的手，走到屋後，見一園紫竹，對黃達道：「吾種此竹多年，以待今日之用。必做楠木大樁，以生鐵裹頭，只看有紫竹插處，即可下樁，管你成功。」黃州同謝道：「隱居行志，何如出世行道？」敢屈同見河院，共成大績，垂名竹帛。」赭巳道：「村野之人，不識官府，幸勿道我姓字。」又同到岸邊，已有童子艤舟相待。上得船，拱手相別，又囑咐道：「筑堤時毋傷水族，慎之，慎之！」
二人別後，童子撐開船。黃達取出圖來細看，少刻困倦，便隱几昏昏睡去。忽聽得童子叫道：「上岸了。」睜開眼看時，人船俱無，卻坐在大聖寺前石上。只得回到自己寓所，從人俱各驚駭道：「老爺不見已七日了，在何處的？院中差人四處找尋。」黃達即忙換了衣服，到院前進見。一見便問：「從何處來？曾探出舊堤來否？」黃達隱起前情，捻詞稟道：「卑職已訪出來，計較停妥，望大人作速催趲錢糧應用。仍求大人令箭，使卑職得便宜行事，各縣工匠人夫都要聽卑職調度。仍要撥幾員官，分工修筑，方可速成。」朱公一一依允，當即行牌分頭行事。
正是國家有倒山之力，不到半月，各事俱備，擇定十一月甲子日起工于大聖寺前，建壇祭告天地、山川、河瀆等神。河院親遞了黃州同三杯酒，各管河官員俱飲一杯，一齊上船。四五十隻大船，裝著樁石一齊開船，鼓樂喧天。
行不上四五里，見水中果有紫竹影。黃州同就叫住船，將大船鎖住，扎起鷹架，依竹影下樁。十數人上架豎起樁來，將石
打下。眾官並從人俱各暗笑。誰知那樁打了一會，果然定住了，便將大石鑿孔套在樁上，一層層壘起，眾皆駭然。凡遇竹影，即便下樁，一百四十里湖面，用樁三百六十根。定樁之後，水勢就緩了。各官分工，加工修筑。不到二月間，五百七十里長堤，俱已完成。有詩道得好：誰道仙凡路不通，有緣天遣入鮫官。
狂瀾不借神工助，安得黃君建大功？
各管河官紛紛申文報完工，朱公即發牌由陸路至淮安看堤，就從新堤上一路而來。果然樁石堅固，有二十丈闊。又令兩邊種柳，使將來柳根盤結，可以固堤。行了三日，到白盧鎮住下。因無官舍，只得借民舍居住。朱公睡至半夜，夢中忽聽得一聲喊起，有千軍萬馬之聲，鼎沸不止。朱公慌忙披衣起來，差人打探。只見流星馬來報道：「赤練村新堤決了有二百餘丈，水勢沖激。離此有七里路，不妨事，大人不要驚慌。」朱公忙叫巡捕官安慰居民，遂駐扎在鎮上。天明時柑是何人所管，即請黃州同來議事。枴得系淮安府通判所管，因未遵黃達規畫，近了十五里，堤做直了，故容易沖倒。朱公即將本官參革，帶罪督修。其時黃州同因感冒風寒，不能來見，只得具了個稟帖，說：「赤練村堤勢太直，且當淮水發源之處，故此沖決。須建閘洞四座，起閉由人，旱則閉之以濟漕運，水則起之以固堤。」朱公依議，即行牌，仰揚州府通判同造。
兩個通判晝夜催趲人夫，下樁卷埽興工，眾人並力下埽。到中間時，只見一條小紅蛇，繞樁一箍，那埽便淌去，反卸下十數丈土去。又帶下一二十夫去，不見蹤跡。從新又卷起埽來再下，依舊小蛇出來一箍，那埽就崩了。一連卷了二三十個埽，都被沖去了，又淹死一二百人，二官無奈。有本村老人說道：「此處一向聞人傳說有老龍在此，莫非是他作怪？」二官商議著水手下去看看真假，隨即差了四名水手下去，半日不見上來。又差四個下去，過了好一會，纔爬上兩個來。
眾人齊上前拉起，只見二人渾身戰栗，說不出話來。定了半晌，纔說道：「初下水時，洑去十數丈，並不見動靜，後繞岸尋了一遍，也不見甚麼。及回到東首傍岸，見有個大穴，我等爬到穴邊，伸頭下去看時，穴口有宣缸大，裏面尚寬大許多，有無數紅蛇在內。還有幾條大的，頭如斗大，不知多長，見人時便竄出來。虧我等走得快，想先下去的，不提防滑了腳吊下去了，自然被他吃了。」二官聽見道：「可見村人之言不謬，既稱為龍，想必自有靈異，且祭他一祭看。」遂叫人備牲醴到穴邊行禮。祭畢，將豬羊等照定穴口傾下去。然後又卷埽下樁，依然淌去，那裏打得住？
二官無奈，只得具稟申院。朱公來看了，心中大怒道：「本院奉皇上欽命治水，大功已完，何物妖蛇，敢行無狀！」遂行牌仰兩府管工官員，縱火焚燒，傾其巢穴。二官遂備竹纜火把，遍涂魚油，內包硫黃焰硝引火之物，又用竹筒打通節，藏著藥線，再用火炮地雷等物將亂草碎木填塞穴口，令水手將利刃架在洞口，敲石取火，點著藥線。不上半個時辰，水中火起，十分猛烈。但見：
乒乒乓乓，轟轟烈烈。千條火焰徹天紅，一片黑煙隨地滾。金輪飛上下，華光神倒騎火馬離天關；震炮響東西，霹靂將共策火龍來地藏。火老鼠隨波亂竄，水鴛鴦逐浪齊飛。土穴焦枯，石崖崩損。渾如赤壁夜鏖兵，賽過阿房三月火。
那火足燒了三晝夜，腥穢之氣臭不可聞。忽聽得一聲響，如天崩地裂一般，從火光中卷起一陣黑氣，沖到半天，化作十數道金光，四散而去。這火直燒到七日方息。管工官叫挖開土來看時，只見一穴赤蛇，盡皆燒死。纔下住了樁，加工修筑，三十里內造了四座閘，一月間功成。
朱公就由新堤前往淮安，見兩岸波光如練，柳色拖金，綠草依人，紅塵扑馬，心中歡喜。有滄溟先生詩道得好，詩曰：
河堤使者大司空，兼領中丞節制同。
轉餉千年軍國重，通漕萬里帝圖雄。
春流無恙桃花水，秋色依然瓠子宮。
大績但懷溝洫志，帝臣何減丈人風。
朱公將五百七十里河堤逐一看來，淮安一路官員迎接。是時黃達已病痊了，跟隨看視，撫院設宴相待。朱公又往南去巡視高、寶河堤，下船由水路進發。將近午牌時，忽聞一陣香氣飄過，遂問道：「到何處了？」巡捕官稟道：「已過涇河。」離寶應縣只二十餘里，香氣越發近了，便問：「香氣是何處的？」巡捕官道：「寶應縣城北泰山廟，香煙最盛，四季皆是，挨擠不開。香氣嘗聞四五十里。」朱公道：「有何靈異？」巡捕官道：「去年黃淮決口，有一潭其深莫測，正與決口相聯。兩水相激，再打不住樁。正是三月清明日，因水溜，往來船隻俱不敢過。岸上游春的男女都到潭邊玩耍，見水上有一尾金魚游戲，有人說是龍變化的，有的說是妖物，亦有丟面食引他，也有拋土塊打他的。忽人叢中走出一個少年美貌女子來，道：『這是潭龍，待我下去擒他上來。』內中便有個少年人，見那女子有姿色，遂調戲了他兩句。那女子含羞，眾人纔轉眼，他便跳下潭去。眾人慌了，怕干連自己，都一哄而散。只有那少年兩腳便如釘釘住一般，莫想走得動。少頃，只見潭內水涌起來，高有數丈。只見一個女真人，騎一條白龍乘空而去。眾人一齊下拜，半日方沒。那個少年人忽然亂跳亂舞起來，口裏說道：『吾乃泰山頂天仙玉女碧霞元君，奉玉帝敕旨來淮南收伏水怪，保護漕堤，永鎮黃河下流，為民生造福。可于寶應城北建廟。因留金箸一雙為信。』說罷，倒在地下，慢慢蘇醒來。頭髮內果有一雙金箸，上面有字，乃宣德元年欽賜泰山神的。眾人奔告，知縣申文撫按，題請立廟，至今香火日夜不絕。祈禱立應，遠近之人絡繹不絕。黃淮決後即打住，潭中有白龍蛻一副。」朱公道：「既然靈應，本院去行香。」巡捕傳寶應縣備辦香燭等伺候。
少刻，船抵皇華亭，官吏等見過，朱公上轎，各官跟隨，一行儀從來到廟中，只見人煙湊集，香氣霾靄，果然好座廟宇。但見：
凌虛高殿，福地真堂。凌虛高殿，巍巍壯若斗牛宮；福地真堂，隱隱清如兜率院。花深境寂散天香，風澹谷虛繁地籟。珍樓傑閣，碧梧帶雨嘗遮；寶檻朱欄，翠竹留空擁護。風雲生寶座，日月近雕梁。龍章鳳篆，懸掛著御墨輝煌；玉簡金書，鐫勒著神功顯赫。鐘鼓半天開玉道，香煙萬結擁金光。萬方朝禮碧霞君，永護漕河福德主。
朱公同眾官至廟前下轎，禮生引導至大殿盥手焚香。拜畢，見香案上有四個簽筒，遂命道士取過來。朱公屏退從人，焚香嘿祝道：「弟子工部侍郎朱衡，奉旨治水修筑河堤，上保陵寢，中保漕運，下護生民，皆賴神功默助，僥幸成功。未知此堤可能日後常保無虞否？乞發一簽明示。」說罷將簽筒搖了幾搖，一枝簽落在地下。從人拾起，道士接過簽筒，朱公看時，乃是八十一簽中吉。道士捧過簽薄，枴出簽來，簽上四句詩道：
帝遣儒臣纘禹功，獨憐赭巳喪離官。
若交八一乾開處，散亂洪濤滾地紅。
朱公見了，不解其意。傳與各官詳解，眾官亦不能解。只有黃州同看了道：「怪哉！怪哉！」眾官只道他詳解出來，一齊來問。黃達疊著兩個指頭，言無數句，有分教：瓊樓玉宇，藏幾個雌怪雄妖；柏府烏臺，害許多忠臣義士。正是：
傷殘眾命驚天地，報復沉冤泣鬼神。
不知黃州同說出甚麼來？且聽下回分解。
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最后登录: 2010-04-27 板凳 发表于: 01-13 只看该作者 ┊ 小 中 大 第二回 魏醜驢迎春逞百技 侯一娘永夜引情郎
詩曰：
光陰百歲如夢蝶，管甚冬雷與夏雪。
杯行到手莫留殘，今人不見古時月。
花前拍手唱山歌，須信人生能幾何。
能向花前幾回醉，明朝青鏡已婆娑。（集句）
話說黃州同看了簽語，大訝起來。各官一齊來問，黃達纔將向日落水所遇之事，細說一遍。眾官皆吐舌，便解道：「赭者，赤也；巳者，蛇也；練塘者，赤練村也，乃是隱著『赤練蛇』三字。」朱公道：「前二句明白了，後二句如何解？」黃達道：「或是九九之數，還有水災，亦未可知。」
道士獻茶畢，朱公回船南去，由揚州、瓜、儀一路來。只見和風拂拂，細柳陰陰；麥浪翻風，漁歌唱晚。處處桑麻深雨露，家家燕雀荷生成，非復舊時蕭條之象。朱公滿心歡喜。巡視畢，回到淮安，擇日排慶成大宴。山陽縣動支河工錢糧，就于清江浦總河大堂上鋪氈結彩，擺開桌席。上面並排五席，乃是河漕鹽撫按五院，俱是吃一看十的筵席。金花金臺盞，銀壺銀折盂，彩緞八表裏。左首雁翅三席是三司；右首雁翅三席乃徐、穎、揚三道，也是吃一看十的筵席。金花金臺盞，彩緞四表裏。卷蓬下乃四府正官並管河廳官乃佐貳，各折花紅銀五兩，惟黃州同與府縣一樣。這筵席是撫院為主，是日先著淮、揚二府來看過，各官紛紛先來伺候。巳牌時，撫院先來，是日官職無論大小，俱是紅袍吉服，各官于門外迎接撫院進來。只見鼓樂喧天，笙歌聒耳，果然好整齊筵宴。但見：
屏開金孔雀，褥隱繡芙蓉。金盤對對插名花，玉碟層層堆異果。簋盛奇品，滿擺著海饈山珍；杯泛流霞，盡斟著瓊漿玉液。珍饈百味出天廚，美祿千鐘來異域。梨園子弟，唱的北調南音；洛浦佳人，調的瑤琴錦瑟。趨蹌的皆錦衣繡裳，揖讓的盡金章紫綬。齊酣大酺感皇恩，共樂升平排盛宴。
話說各官隨撫院到堂上看過了席，巡捕官忙來稟道：「各院大人都到了。」撫院即至階下迎接。相見禮畢，階下樂聲嘹亮。茶畢，撫院起身，舉杯酬過天地，回身安席，首敬朱公，稱賀道：「大人鴻纔碩德，障此狂瀾，奠安陵寢，生民樂業，福山祿海，當與淮、黃並永。敬賀，敬賀！」朱公接杯，謙遜道：「弟荷聖主威靈，承諸位大人教益，偶而僥幸，敢叨佳譽？愧赧之至！」朱公也轉奉了撫院酒。各院彼此酬酢過，然後司道並各官奉酒相賀。朱公也一一酬畢，方入席。常下各官皆分班告坐。上過頭湯，戲子參堂演戲。雖無炮鳳烹龍，端的是肉山酒海，簫韶疊奏，鑼鼓齊嗚，飲至申時，各院起身，于堂上擺設香案，向北謝恩，相讓上轎而去。府縣等收拾花緞桌席，具手本分送各衙門交割，一齊散了。
次日，朱公上本舉荐管河官員，並求河工新舊諸神廟額。不日旨下：加朱公太子太保、工部尚書，蔭一子入監。各官皆加二級，惟黃達績勞獨多，升為兩淮鹽運同知，兼管河務。有詩道他們的好處道：
砥柱狂瀾建大功，洪恩千載在淮東。
封妻蔭子皆榮顯，始信男兒當自雄。
朝廷又差了臨淮侯李言恭、禮部尚書徐階，祭告二陵，並分祀河神。朱公聞信，即起馬往臨清候接。二人祭告畢，回京覆命。路過臨清，來拜朱公。是時正值冬盡春回，臨清打點迎春。
卻說臨清地方，雖是個州治，到是個十三省的總路，名曰「大馬頭」。商賈輳集，貨物駢填。更兼年豐物阜，三十六行經紀，爭扮社火，裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市，真是人山人海，挨擠不開。次日正值迎春，知州率領眾官郊外迎春，但見：
和風開淑氣，細雨潤香塵。當街鮑老盤旋，滿市傀儡跳躍。蓮臺高聳，參參童子拜觀音；鶴雙聯翩，濟濟八仙拱老壽。雙雙毛女，對對春童。春花插鬢映烏鈔，春柳侵袍迎綠綬。災丹亭唐王醉楊妃，採蓮船呆王擁西子。步蟾宮三元及第，佔鰲頭五子登科。呂純陽飛劍斬黃龍，趙玄壇單鞭降黑虎。數聲鑼響，紛紛小鬼鬧鐘馗；七陣旗開，隊隊武侯擒孟獲。合城中旗幡亂舞，滿街頭童叟齊喧。斗柄回寅，萬戶笙歌行樂事；陽鈞轉泰，滿墀桃李屬春官。
是日，朱公置酒于天妃宮，請徐、李二欽差看春。知州又具春花、春酒並迎春社火，俱到宮裏呈獻，平臺約有四十餘座，戲子有五十餘班，妓女百十名，連諸般雜戲，俱具大紅手本。巡捕官逐名點進，唱的唱，吹的吹，十分鬧熱。及點到一班叫做靺鞨技，自靺鞨國傳來的，故叫做靺鞨技，見一男子，引著一個年少婦人並一個小孩子。看那婦人，只好二十餘歲，生得十分風騷。何以見得？有詞為證：
嫣嫣潤潤，裊裊婷婷。不施朱粉，自然體態輕盈；懶御鉛華，生就天姿秀媚。眼含一眶秋水，眉灣兩道春山。慣尋普救西廂月，善解臨邛月下琴。
那男子上來叩了頭，在階下用十三張桌子，一張張疊起。然後從地下打一路飛腳，翻了幾個筋斗，從桌腳上一層層翻將上去，到絕頂上跳舞。一回將頭頂住桌腳，直壁壁將兩腳豎起。又將兩腳鉤住桌腳，頭垂向下，兩手撒開亂舞。又將兩手按在桌沿上，團團走過一遍。看的人無不駭然，他卻猛從桌子中間空裏一一鑽過來，一些不礙手腳，且疾如飛鳥。
下來收去桌子，只用一張，那婦人走上去，仰臥在上，將兩腳豎起，將白花綢裙分開，露出潞綢大紅裙子，腳上穿著白綾灑花膝衣，玄色絲帶，大紅滿幫花平底鞋，只好三寸大，宛如兩鉤新月，甚是可愛。那男子將一條朱紅竿子，上橫一短竿，直豎在婦人腳心裏。小孩子爬上竿上去，騎在橫的短竿上跳舞。婦人將左腳上竿子移到右腳，復又將右腳移到左竿子，也絕不得倒。那孩子也不怕，舞弄了一會，孩子跳下來，婦人也下桌子。
那男子又取了一把紅箸，用索子扣了兩頭，就如梯子一樣。那婦人拿一面小鑼「當當」的敲了數下，不知口裏念些甚麼，將那把紅箸望空一拋，直豎著半空中。那孩子一層層爬上去，將到頂，立住腳，兩手左支右舞。婦人道：「你可上天去取梅花來，奉各位大老爺討賞。」那孩子爬到盡頭，手中捻訣，向空畫符。婦人在下敲的鑼，唱了一會，只見那孩子在上作折花之狀。少頃，見空中三枝梅花應手而落，卻是一紅二白。那孩子一層層走下，到半中間，一路筋斗從箸子空中鑽翻而下。婦人拾起梅花來，上堂叩頭，獻上三位大人面前，遂取金杯奉酒。三公大喜。李公問道：「今日迎春，南方纔得有梅花，北方尚早，你卻從何處來？」婦人只掩口而笑，不敢答應。
徐公是個風月中人，即將自己手中酒遞與婦人。婦人不敢吃。朱公道：「大人賞你的，領了不妨。」婦人纔吃了，叩頭謝賞，復斟酒奉過徐公。朱公問道：「你是那裏人？姓甚麼？」婦人跪下稟道：「小婦姓侯，丈夫姓魏，肅寧縣人。」朱公道：「你還有甚麼戲法？」婦人道：「還有刀山、吞火、走馬燈戲。」朱公道：「別的戲不做罷，且看戲。你們奉酒，晚間做幾齣燈戲來看。」傳巡捕官上來道：「各色社火俱著退去，各賞新歷錢鈔，惟留昆腔戲子一班，四名妓女承應，並留侯氏晚間做燈戲。」巡捕答應去了。
原來明朝官吏，只有迎春這日可以攜妓飲酒，故得到公堂行酒。翻席後，方呈單點戲，徐公點了本《浣紗》。開場，范蠡上來，果是人物齊整，聲音響亮。一齣已畢，西施上來，那扮旦的生得十分標致，但見：
豐姿秀麗，骨格清奇。艷如秋水湛芙蓉，麗若海棠籠曉日。歌喉宛轉，李延年浪佔漢宮春；舞態妖嬈，陳子高枉作梁家後。碎玉般兩行皓齒，梅花似一段幽香。果然秀色可為餐，誰道龍陽不傾國。
一本戲完，點上燈時，住了鑼鼓。三公起身淨手，談了一會，復上席來。侯一娘上前稟道：「回大人，可好做燈戲哩？」朱公道：「做罷。」一娘下來，那男子取過一張桌子，對著席前放上一個白紙棚子，點起兩枝畫燭。婦人取過一個小篾箱子，拿出些紙人來，都是紙骨子剪成的人物，糊上各樣顏色紗絹，手腳皆活動一般，也有別趣。手下人並戲子都擠來看，那唱旦的小官正立在桌子邊。侯一娘看見，欲要去調，又因人多礙眼，恐人看見不像樣。正在難忍之際，卻好那邊的人將燭花一彈，正落在那小官手上。那小官慌得往後一退，正退到侯一娘身邊。一娘就趁勢把他身上一捻，那小官回過臉來，向他一笑。一娘也將笑臉相迎，那小官便捱在身邊，兩個你挨我擦。
直做至更深，戲纔完。二公起身，朱公再三相留。徐公道：「再立飲一杯罷。」侯一娘上來先奉了徐公酒，妓女們也斟酒來奉朱、李二公。徐公扯住一娘的手，一遞一杯吃，妓女們來唱小曲。李公道：「叫那唱旦的戲子來唱曲。」妓女下去說了。那小官尚未去，只得上來與諸妓並立，儼然一美姝也。那小旦奉了一巡酒，纔開口要唱，李公道：「不必大曲，只唱小曲罷。」遞扇子與他打板，唱了一曲，徐公與他一杯酒。李公道：「各與他一杯。」侯一娘也滿斟一杯遞與他，乘勢在他手上一抓，又丟了一個眼色。那小官也斟了一杯奉答，一娘就如痴了一般。
飲了一會，二公叫家人賞眾戲子每名一兩，那小旦分外又是一兩，四妓女並侯氏亦各賞一兩。眾人謝過賞，李、徐二公作謝上轎而去，眾人皆散。只纔是：只愁歌舞散，化作彩雲飛。有詩道得好：
華堂今日好風光，鳳管鸞蕭列兩行。
艷舞嬌歌在何處？空留明月照東牆。
卻說那小官也姓魏，名子虛，字雲卿，蘇州人。自矜色藝，不肯輕與人相處。晚間自廟裏回到下處，思想那婦人風流可愛，且十分有情。想了一夜，恨未曾問得他姓名下處，心裏又想道：「他是過路的人，不過只在馬頭上客店裏住，等天明了尋他一遭。」巴到天初明便起來，見同班的人俱未醒，他悄悄的叫打雜的往對門店裏買水來，洗了臉，鎖上房門，竟往南門馬頭上來。見幾家店，卻不知下在誰家。
是日正是新春，家家俱放爆竹燒利市。魏雲卿走來走去，又不好進店去問。原來北方人家，時節忌諱，不許生人進門。他又是個小官兒的性格，腼腆怕問人。走了幾遍，沒情趣，只得回來到下處。見班裏人都在那裏鬥牌，一個道：「吊辰尋你燒子個利市，只道你上廁去了來，何以這樣齊整？上街做甚子？這樣早獨自一個行走，這臨清馬頭是烏豆換眼睛的地方，不要被人粘了去。」雲卿道：「不妨，他只好粘我去做阿爺。」一個道：「不是做阿爺，轉是要你去做阿媽哩！」雲卿笑將那人背上打了一拳，就坐下來看牌。正是：
朝來獨自訪多情，空向桃源不遇春。
默默芳心惟自解，難將衷曲語他人。
再說侯一娘在廟中見那小官去了，心中怏怏，沒奈何，只得收起行頭，出廟回到下處。醜驢買了酒來，吃上幾杯，上床睡了。思想那人情兒、意兒、身段兒，無一件不妙，若得與他做一處，就死也甘心。心中越想，欲火越甚，一刻難挨，打熬不過，未免來尋醜驢殺火。誰知那醜驢辛苦了一日，又多吃了幾杯酒，只是酣呼如雷，就同死人一樣，莫想搖得醒。翻來覆去，總睡不著，到雞鳴時纔昏昏睡去。猶覺身在廟中，丈夫孩子不知何處去了。走到先前，見殿上燈燭輝煌，又走到東廊下戲房裏，見眾戲子俱不在，只那小官伏在桌上打睡。走到他身邊，見他頭戴吳江絨帽，身穿天藍道袍。一娘將他搖了幾搖，那小官醒來，兩人訴了幾句衷情，便摟在一處。正做到妙處，只聽得人喊來道：「散了！散了！去呀！」那小官將手一推，猛然醒來，乃是南柯一夢。醒來情愈不能自已，再去扯丈夫時，醜驢已起去久矣。睜眼看時，見窗上已有日色，聽得醜驢在外燒紙。又聽得一片爆竹之聲，只得勉強起來，沒情沒緒，只得做些飯吃了。馬頭上也有幾班戲子，留心訪問，又不知他姓名，難以問人，只是心中思念，終日放他不下。
不意自立春後，總是雨雪連綿，一直到正月，沒個好晴天。一娘也不得上街，只得醜驢領著孩子，終日上街打花鼓翻筋斗，覓些錢鈔來糊口。自己獨坐在樓上，終日思想那人。
卻說這店主人姓陳，有個兒子名喚買兒，纔十九歲，生得清秀，也是個不安本分的浮浪子弟，終日跟著些客人在花柳叢中打混。見侯一娘風騷，他也常有心來撩撥。只因連日天雨，見婦人獨坐在家不出門，遂來效小殷勤，終日在樓上纏，竟勾搭上了。那買兒不但代他出房錢，且常偷錢偷米與他，日近日親。一娘終日有買兒消遣，遂把想小魏的念頭淡了三分。
不覺光陰易過，又早到二月初旬，連日天氣晴和，依舊上街做生意。一日晚間歸來，店家道：「明日王尚書府裏生日，今日來定，你明日須要絕早去。」侯一娘答應，歸樓宿了。次日天纔明，王府管家就來催促。夫妻收拾飯吃了，到王府門首伺候，只見拜壽的轎子並送禮的盒擔挨擠不開。等至巳牌，纔見那管事的出來喚他進去。到東首一個小廳上，上面垂著湘簾，裏面眾女眷都坐在簾內。醜驢將各色技藝做了一遍，至將晚方完。一娘進簾子來叩頭，王奶奶見他人品生得好，嘴又甜，太太長奶奶短，管家婆他稱為大娘，丫頭們總喚姑娘，賺得上上下下沒一個不歡喜，老太太問了他姓名，道：「先叫你家長回去，你晚間看了戲去。」又向媳婦道：「可賞他一匹喜紅，一兩銀子。」一娘便到外邊來對醜驢說了。醜驢收起行頭，領著孩子先去。
一娘復到簾間來謝賞，王奶奶叫看坐兒與他坐。一娘不肯坐，說之再三，纔扯過一張小杌子來坐了。然後眾女客吃面，一娘也去吃了面。少頃，廳上吹打安席，王太太邀眾女客到大廳上上席。女客約有四十餘位，擺了十二席，賓主尊卑相讓序坐。外面鼓樂喧天，花茵鋪地，寶燭輝煌，鋪設得十分齊整。有獻壽詩二首為證：
阿母長齡擬大椿，相門佳婦貴夫人。
原生上第鳴珂族，正事中朝佩玉臣。
振振琳琅皆子姓，煌煌簪紱總仙賓。
金章紫誥多榮顯，況是潘輿燕喜辰。
自是君家福祉高，朱輪華轂映緋袍。
光從天上分鸞誥，恩向雲中錫鳳毛。
金母木公參鶴馭，紫芝碧玉奏雲璈。
持觴欲侑長生酒，海上新來曼倩桃。
卻說正中一席擺著五鼎吃一看十的筵席，灑線桌圍，鎖金坐褥，老太太當中坐下。王尚書夫妻紅袍玉帶，雙雙奉酒拜了四拜。次後王公子夫婦也拜過了，纔是眾親戚本家，俱來稱觴上壽。老太太一一應酬畢，王太太同媳婦舉杯安席。
眾人告坐畢，侯一娘纔上去到老太太前叩頭，又到太太奶奶面前叩頭。王奶奶一把扯住道：「豈有此理，多謝你。」便叫管家婆拿杌子在戲屏前與他坐。吹唱的奏樂上場，住了鼓樂，開場做戲。鑼鼓齊嗚，戲子扮了八仙上來慶壽。看不盡行頭華麗，人物清標，唱一套壽域婺星高。王母娘娘捧著仙桃，送到簾前上壽。王奶奶便叫一娘出來接。一娘掀開簾子，舉頭一看，見那扮王母的旦腳，驚得神魂飛蕩，骨軟筋酥，站立不住。正是：
難填長夜相思債，又遇風流舊業冤。
畢竟不知見的這個人姓甚名誰？且聽下回分解。
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第三回 陳老店小魏偷情 飛蓋園妖蛇托孕
詩曰：
色即空兮自古，空兮即色皆然。人能解脫色空禪，便是丹砂炮煉。
西子梨花褪粉，六郎落瓣秋蓮。算來都是惡姻緣，何事牽纏不斷。
卻說侯一娘出戲簾來接仙桃，見那扮王母的就是前在廟中扮西施的小官，不覺神魂飄蕩，渾身都癱化了，勉強撐持將桃酒接進，送到老太太面前。復又拿著賞封，送到簾外。小旦接了去，彼此以目送情。戲子叩頭謝賞，纔呈上戲單點戲，老太太點了本《玉杵記》，乃裴航藍橋遇仙的故事。那小旦扮雲英，飄飄豐致，真有神游八極之態，竟是仙女天姬，無復有人間氣味。那侯一娘坐在簾內，眼不轉珠，就如痴迷了一樣，坐不是站不是的難熬。
等戲做完，又找了兩齣，眾女眷起身，王太太再三相留，復坐下，要雜單進來。一娘拿著單子到老太太面前。老太太道：「隨他們中意的點幾齣罷。」女眷們都互相推讓不肯點。一娘走了一轉，復拿到老太太席前道：「眾位太太奶奶都不肯點，還是老太太吩咐是個正理。」老太太道：「何妨。」只見背後走過一人來，將一娘肩上拍了一下，道：「勞了你一日，你也點一齣。」一娘轉臉看時，乃是王公子的娘子，年方十八，為人和氣藹然，雖生長宦家，卻一味謙虛，不肯做大。就是侯一娘在此，他也以客禮相待，不肯怠慢。他遂取過單子來，道：「老太太請奶奶點出玩耍。」王奶奶笑道：「不要推我們，一家點一齣。」一娘要奉承奶奶歡喜，遂道：「小的告罪了，先點一齣《玉簪》上《聽琴》罷。」他意中本是要寫自己的心事燥燥脾，別人怎知他心事。又有個楊小娘，是王尚書的小夫人，道：「大娘，我也點出《霞箋．追趕》。」大娘笑道：「你來了這二年，沒人趕你呀！我便點出《紅梅》上《問狀》，也是揚州的趣事。」一娘遂送出單子來。戲子一一做完，女客散了，謝酒上轎而去。階下響動鼓樂送客。
客去完了，一娘也來辭去。王奶奶道：「更深了，城門關了，明日去罷。」攜著手同這老太太到後堂，還有不去的女客，同邀到臥房樓上吃茶。不題。正是：
艷舞嬌歌樂未央，貴家風景不尋常。
任教玉漏催殘月，始向紗櫥卸晚妝。
卻說小魏見了一娘，心中也自戀戀不捨。吃了酒飯，正隨著眾人出門，只見個小廝扯他一把道：「大爺在書房裏請你哩。」小魏遂別了同班，隨著小廝到書房。見王公子同著個呆相公秉燭對坐，見雲卿進來，迎著道：「今日有勞雲卿，道該服事的。」原來王尚書止有這個公子，年方二十，新中了鄉魁，為人十分謙厚，待人和氣，生平律身狷介，全無一點貴介氣習。與雲卿相處，真是一團惜玉憐香之意。那吳相公名寬，字益之，鄆城縣人，也是個有名的秀才，是公子請來同看書的。雲卿見過，坐下，呆益之道：「今日戲做得好。」王公子道：「只是難為雲卿了，一本總是旦曲，後找的三齣又是長的。」吳益之道：「也罷了，今日有五六兩銀子賞錢，多做幾齣也不為過。」三人笑了一回。小廝拿了果盒團碟來，公子道：「先拿飯來吃，恐雲卿餓了。」雲卿道：「我吃過了。」公子道：「既吃過了，就先泡茶來吃。」
少頃，小廝拿了壺青果茶來，呆益之扯住他問道：「你今日在簾子裏看戲麼？」小廝道：「是在席上接酒的。」吳益之道：「我有句話問你，若不實說，明日對老爺說，打你一百。」小廝道：「小的怎敢不說？」呆益之道：「後頭找戲可是大娘點的？」小廝不言語，只把眼望著公子。公子道：「但說何妨。」小廝纔說道：「一齣是楊小娘點的，一齣是大娘點的，一齣是做把戲的女人點的。」吳益之拍手笑道：「我說定是這些妖精點的，可可的不出吾之所料，到與我是一條心兒，那撮把戲的女人到生得風騷有致，此時斷不能出城，何不叫他來吃杯酒兒談談。」公了便問道：「那女人可曾去？」小廝道：「沒有去，在大娘樓上彈唱哩。」公子道：「你去叫他來。」雲卿道：「將就些罷，莫惹禍大娘若打出來，連我們都不好看。」公子道：「他若吃醋時，連你也要打了。」小廝就往裏走。呆益之又叫轉來道：「你去說，若是你大娘要聽唱，就請他同出來聽，我們大家歡樂歡樂。」
小廝走到樓上，扯住一娘袖子道：「大爺請你哩。」一娘道：「大爺在那裏？」小廝道：「在書房裏。」一娘道：「我這裏要唱與眾娘們聽哩，你去回聲罷。」大娘道：「書房有誰在那裏？」小廝道：「吳相公同魏雲卿。」一娘道：「那個魏雲卿？」小廝道：「是唱旦的魏師傅呀！」一娘聽見是唱旦的，身子雖坐著，魂靈兒早飛去了，便說道：「既是大爺叫我，不好不去。」大娘道：「那魏雲卿到也像個女兒。」一娘笑著起身，同小廝走至書房，見了禮。公子道：「今日有勞，就坐在小魏旁邊罷。」一娘笑應坐下。
小廝斟酒，四人共飲。一娘見了雲卿，說也有，笑也有，猜拳行令，色色皆精，把個公子引得甚是歡喜，又纏小魏唱。雲卿唱了套《天長地久》，真有穿雲裂石之妙。唱畢，又取色子來擲快飲酒。一娘輸了幾色，又與呆相公賭拳吃大杯，連贏了七拳，吳益之連吃七大杯。一娘連連打鼓催乾，又不許人代，把個呆益之灌得大醉，伏在桌上打睡。公子此刻也有七八分酒了，起身去小解。那一娘見沒人在面前，遂摟住雲卿做了個串字，低低說道：「心肝！我住在馬頭上陳華宇家飯店裏，你明日務必偷個空來走走。」正說完時，卻好公子進來，二人便分開手了。其時已有三更，一娘只得起身要進內裏去。公子道：「我要留你在此，怎奈呆相公又醉了。」雲卿道：「就陪大爺罷！」公子道：「只怕有人吃醋。」一娘笑著去了。公子便同雲卿宿了。
次早起來，二人吃了早飯，吳益之猶自中酒未醒。雲卿要去，公子道：「你莫去罷，今日有城外的客戲做得早呀。」雲卿道：「走走就來。」「等你吃午飯。」雲卿道：「知道。」走到下處，袖了些銀子，來到馬頭，上西首去，見一帶都是客店，問個小孩子道：「陳華宇飯店在那裏？」孩子道：「那裏不是。牌上寫著陳家老店麼！」雲卿便走到門首，見一老者，那老者道：「請坐。」雲卿道：「豈敢。」便坐在門前凳上，終是怕羞不好問。老者見他生得清秀，知是南邊人，只望著他，不知他來做甚麼。雲卿只是低著頭，拿著扇子在手裏弄。坐了一會，心裏正想要回去，，只見河邊船上有人叫道：「魏雲老為何獨坐在此？」雲卿抬頭看時，見一隻船上裝著行頭一班子弟，認得叫他的是陳三，也是個有名的淨腳。雲卿起身走到河邊，道：「我在這裏看個鄉親，等他討家書，阿兄那裏做戲？」陳三道：「關上衙門裏請客。」雲卿道：「飲三杯去。」陳三道：「多謝，多謝！」遂拱手別了。
雲卿因要進城，便把扇子忘記在店內桌子上走了。一會忽然想起，復回來尋時，竟沒得。因問那老者道：「曾見小弟的扇子麼？」老者道：「沒有見。」雲卿又探袖撿衣的尋。老者道：「我坐在這裏也沒有離，又沒有人來。」雲卿只道是掉在河邊上，也就罷了。只見遠遠兩個孩子趕了來，前頭一個跑，後面一個哭著趕來，喊道：「快還我！」原來後面的是老陳的小兒子。老陳拉住道：「你要他甚麼？」孩子道：「我在門前桌上拾得一把扇子，上頭還有個東西扣著，都被他搶去去了。」老陳道：「是這位官人的，拿來還他。」孩子道：「他搶送與他娘去了。」老陳道：「官人請坐，我去要來還你。」說著便往裏面去，叫道：「侯一娘，快把扇子拿來還這位官人。」雲卿取出二十文錢來與兩個孩子，孩子歡天喜地跳往外去了。
雲卿便跟著老陳往裏面來，只見侯一娘拿著扇子從樓上下來。一娘見了雲卿，不覺喜從天降，笑逐顏開，道：「官人請裏面坐。」卻好有人來尋老陳說話，老陳出去了。雲卿遂到一娘樓上，深深一揖。一娘還過禮，取凳與他坐了，起身把樓門關上，摟住雲卿道：「心肝！你怎麼今日纔來，想殺我了。」急急解帶寬衣上床，好似那：
交頸鴛鴦戲水，並頭鸞鳳穿花。軟溫溫楊柳腰揉，甜津津丁香舌吐。一個如久渴得漿，無限蜂狂蝶戀；一個如旱苗遇雨，許多鳳倒鸞顛。一個語澀言嬌，細細汗漫紅玉顆；一個氣虛聲喘，涓涓露滴灸丹心。千般恩愛最難丟，萬斛相思今日了。
雲卿與一娘完了事，起來穿衣，一娘忙斟了杯熱茶與他吃。敘談了一會，時日已將西，雲卿道：「我去了，再來看你，今日王府戲早，恐去遲了。」袖內取出一包銀子，遞與一娘道：「買點甚麼吃吃罷。」一娘道：「豈有此理！我豈是圖你的錢的？只是你把情放長些，不時來走走就是了。」仍把銀包放在他袖內，摸到那把扇子，拿出來道：「轉是這把扇子送我罷。」雲卿道：「你既愛就送你罷。」臨下樓時，又扯住約定日子，雲卿纔別去。店中人往來混雜，有誰知道？自此為始，不時來走動，得空便弄弄，不得空就坐談而去，也有十數次。
不覺是三月天氣，和風習習，花雨紛紛。綠楊枝上囀黃鸝，紅杏香中飛紫燕。踏紅塵香車寶馬，浮綠水畫舫歌船。那王公子終日在外游賞，他是個公子，又是少年科第，兼之為人和氣謙虛，奉承他的不計其數。今日張家請，明日李家邀，一春無虛日。一日，正與呆益之在書房閑談，見門上又拿進帖來。公子愁著眉道：「那家的帖？」門上道：「張老爺請酒的。」公子道：「終日如坐酒食地獄，病都好吃出來了，快寫帖辭他。自今日起，凡有請我的，都一概辭他，說我往園子裏去了。」午後，門上來回道：「園丁來說，園內海棠大開，請大爺去看。」公子道：「正好。吩咐他回去打掃潔淨，我明日來。」門上去了，對吳益之道：「明日同兄去看花，且可避喧數日。」叫小廝吩咐廚子，明日備酒飯送到園上去。次日叫小廝喚小魏來同去。呆益之道：「何不把侯一娘也叫他去耍耍，到也有趣。」公子便令家人備馬去接。三人先上馬去了。
這裏家人來到陳家店內，問道：「侯一在家麼？」老陳道：「都出去了。」管家道：「可知在那裏？」店家道：「不知道。」官家只得進城來，卻好遇見個相識的，問道：「何往？」管家道：「去叫侯一，不在。」那人道：「在鹽店裏不是？」管家道：「在誰家？」那人道：「史老三家。」管家別了那人，來到史家。進門來，靜悄無人，只見醜驢獨坐吃飯。管家道：「你婆娘哩？」醜驢也不起身，答道：「在裏面哩。」管家心裏便不快活，道：「叫他出來，王老爺府裏叫他哩。」醜驢道：「做戲麼？」管家道：「不是，叫他去陪酒哩。」醜驢道：「要陪酒，請小娘去，怎麼叫我們良家婦人陪酒？」管家大怒，走上去一個耳巴子，把他打了一跌，抓住頭髮摜在地下，打了幾拳，又踢了幾腳。醜驢大叫，驚動裏面男女都出來看。史三認得是王府管家，上前解勸，管家纔住了手，罵道：「我不看眾人面，打殺你這王八蛋！」一娘上前陪笑道：「得罪老爹，他這個瘟鬼，不知人事，望老爹恕罪。不知有何吩咐？」管家道：「大爺到園上看花，叫我拿馬來接你。這王八口裏胡說，你婆娘不是小娘是甚麼？」眾人道：「老爹請息怒，他說話不是，也須看看人。王大爺平日也不是個使勢的，抬舉你妻子，也是你的造化，求之不得，反來胡說麼？」史三道：「請坐坐，老一還沒有吃飯哩。」管家道：「我家爺也好笑，多少名妓不叫，卻來尋他！」那一娘見勢頭不好，忙對史老三道：「別了罷，改日再來。」史老三也不好再留，送他出門。醜驢背上行頭，領著孩子，垂頭喪氣而去。
這裏管家猶自氣憤憤的上馬，一娘也上了馬，同到園上來。只見門前一道澗河，兩岸都栽著桃柳，一帶白粉牆。走過石橋，一座三沿滴水磨磚門樓，上橫著玉石匾額，三個石青大字，乃是「飛蓋園」。後寫著「鄆城吳寬題」，原來就是呆益之寫的。下馬進來，只見一帶長廊，大廳前便是一座假山，從山洞裏穿進去三間卷篷，公子三人坐在內。一娘見公子，叩頭謝道：「前日多謝大爺，又承老太太、太太、奶奶與列位娘們的賞賜。」公子扯起道：「只行常禮罷，前日慢你。」又拜了吳相公。呆益之道：「你偏生記得這許多太太奶奶的，就不忘了一個！」眾人笑耍一會。一娘吃了茶，小廝擺飯，公子道：「因等你，把人都好餓壞了。」一娘道：「因鹽店裏叫去做戲，故來遲了。大爺莫怪。」吳益之道：「來遲了打孤拐。」公子道：「誰忍打他。」
四人吃畢飯，雲卿道：「看花，看花！」公子攜著一娘的手，同到各處游玩。果然好座花園，但見：
索回曲檻，紛紛盡點蒼苔；窈窕綺窗，處處都籠繡箔。微風初動，虛飄飄展開蜀錦呆綾；細雨纔收，嬌滴滴露出冰肌玉質。日烘桃杏，渾如仙子晒霞裳；月映芭蕉，卻似太真搖羽扇。粉牆四面，萬株楊柳囀黃鸝；山館周圍，滿院海棠飛粉蝶。更看那凝香閣、青蛾閣、解酲閣，層層掩映，朱簾上鉤掛蝦鬚；又見那金粟亭、披香亭、四照亭，處處清幽，白匾中字書鳥篆。看那浴鶴池、印月池、濯纓池，青萍綠藻躍金鱗；又有那灑雪軒、玉照軒、望雲軒，冰斗瓊卮浮碧液。池亭上下有太湖石、紫英石、錦川石，青青栽著虎鬚蒲；軒閣東西有翠屏山、小英山、苔蘚山，簇簇叢生鳳尾竹。荼縻架、薔薇架近著秋千架，渾如錦帳羅幃；松柏屏、辛夷屏對著木香屏，卻似碧圍繡幕。芍藥欄、灸丹砌，朱朱紫紫鬥繁華；夜合臺、茉莉檻、馥馥香香生嫵媚。含笑花堪畫堪描；美人蕉可題可詠。論景致休誇閬苑蓬萊，問芳菲不數姚黃魏紫。萬卉千葩齊吐艷，算來只少玉瓊花。
四人游玩了一回，到廳上坐下。是日天氣暴熱，都脫了衣服，止穿得件單褂。公子道：「纔三月底就如此熱！」雲卿道：「不但熱，且潮濕得難過。」呆益之道：「只怕有大雨哩。」公子道：「燉茶吃，我們就在這裏對花坐罷。」家人移桌在卷篷下。四人坐下，小廝斟酒來吃了幾巡，公子叫斟大杯來，請吳相公行令，一娘奉酒，小魏奉曲。雲卿唱了一支《折梅逢使》，呆益之行個四面朱窩的令，擲了一遍，收令時，自己卻是四紅。一娘道：「該四杯正酒。」吳益之道：「折五分吃罷。」一娘道：「令官原無此令。」斟得滿滿的，定要他吃，還要速乾。雲卿又斟了一大杯謝令。呆益之道：「吃不得了！」公子道：「謝令是個舊規，怎麼推得？」吳益之道：「既要謝令，也要酬東。」一娘便斟酒奉了公子，取提琴在手，輕舒玉指，唱了一套《半萬賊兵》，也是北曲中之翹楚。
一娘因提琴，便忘記將小魏送他的那柄扇子放在桌上。公子無心取來看，一娘想起要奪，時已不及。公子見是把金釘鉸的川扇，上繫著伽南香墜。公子道：「這扇子是我的，如何到你手裏的？事有可疑。」一娘道：「我沒有帶扇子來，纔借的他的。」公子道：「他說是借的，雲卿快招，若未直招，罰一大碗酒。」公子原是鬥他耍的，卻未疑到別事上去。誰知雲卿心虛，滿面通紅。呆益之道：「不好了，小小貓兒也會偷嘴了。這扇子是你與雲卿的？只看雲卿袖內可再有把了，若不得，便是借的。」雲卿道：「只得這把。」吳益之忙扯住他袖子，公子便來摸他袖內，卻有把在內。公子道：「這是甚麼？」一把拿出來，卻是柄棕竹真金扇，上面是李臨淮寫的。公子道：「我們逐年打雁，今年到被小雁兒嗛了眼睛。這樣個小孩子，轉被他瞞過了。」呆益之道：「這並不干雲卿的事，都是老一的騷風發了來纏他的。」一娘道：「可是說胡話，你看見的？」吳益之道：「不要強嘴，好好拜我兩拜，我代你做媒。」一娘道：「無因怎麼拜得起來。」公子道：「卻也怪你們不得，這樣一對嬌滴滴的人兒，怎叫他們不動火？呆相公連日也想你得緊，如今也說不得偏話，拿骰子來擲擲看，遇著雙喜相逢的，今日就陪伴他。我先擲起。」一擲不遇。次到吳益之，止遇一個，飲了一杯。到雲卿，一擲，卻是三二六麼三四，遇了個單的。再到一娘，又遇了，卻是雙喜相逢，乃是二二四二四六。呆益之呵呵大笑道：「真是天定的了，取兩個大杯來吃合巹。」就與公子二人各奉一杯，雲卿害羞，起身要走，被吳益之抓住。又替他二人串了酒，各飲交杯。公子唱曲，呆相公奉餚，眾人取笑了半日。吳益之道：「媒人是大爺，伴婆便讓我，老呆不來討喜，只討個頭兒罷。」一娘還是假意推卻，雲卿轉認真害羞起來。
正在花攢錦簇的飲酒，忽見個家人慌忙進來稟道：「鄆城縣張爺欽取了吏部，來拜老爺，老爺叫請大爺去會哩。」原來這張公是公子的房師。吳益之道：「我也要會會他，只是誤了他二人的佳期，怎處？」公子笑道：「不妨你兩人竟在此宿罷，我叫人送鋪蓋來，明早來扶頭罷！」一娘道：「不好，還是回去罷。」呆益之道：「又來撇清了。」公子帶笑向一娘道：「他是個童男子兒，你開他的黃花時，須婉款些。」說過，遂同吳益之出門上馬而去。
二人送到門外，攜手回來，百般歡笑玩耍，巴不得到晚。在灑雪軒耍了一會，就爐上燉起天水泡新茶來吃。將晚時，只見兩個小廝押著鋪蓋進來，鋪在凝香閣上。晚間，雲卿討了水來，二人洗了手腳上床，那兩個小廝也去睡了。
是日天氣甚熱，不用蓋被；銀燭高燒，二人交媾直至三更，方摟抱而臥。那知交四更晚，忽然雷生西北，閃起東南，只聽得傾盆大雨，電掣鞭雷。好大雨，足下了一個更次纔漸小了。正是：
電掣紫蛇明，雷轟群蟄哄。螢煌飛火光，霹靂崩山洞。列缺滿天明，震驚連地縱。紅綃一閃發萌芽，萬里江山都撼動。
二人睡思正濃，忽被霹靂驚醒，覺得有些寒氣逼人，遂扯被來蓋了。一會雷雨纔住，檐溜無聲，只聽得樓板上窣窣有聲，雲卿掀開帳子低頭一望，卻好一閃過去，見地下有一堆紅東西，沒有看得明白。接著又是一閃，纔看見是一條大赤蛇盤在樓板上，昂著頭向床上望。雲卿嚇得縮進被去，蒙頭緊抱而睡，不敢嘖聲。又隔了一會，閃也住了，纔伸出頭來，不見動靜。小便急了，沒奈何，輕輕揭開帳子，見窗上有月光，照見樓板上，並無蛇影。想道：「花園中草木多，該有大蛇。想是因雷雨大，從屋上下來的，雨住時自然去了。」摸摸一娘時，猶自酣睡未醒。只得爬下床來，披上衣服，見月明如晝。雖不見蛇的蹤跡，卻又不敢開門，只得站在桌上，從窗眼裏往外溺。溺完下來，正要上床，纔掀開帳子，一手摸著蛇尾，嚇了一跳。忙把帳子大開看時，只見一條大紅蛇，盤在一娘身上，閃頭向外，眼放兩道金光，見了人，往被裏一站。嚇得雲卿大叫一聲，跌倒在樓板上。未知性命如何，先見四肢不動。正是：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
畢竟不知雲卿性命若何？且聽下回分解。
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最后登录: 2010-04-27 4楼 发表于: 01-13 只看该作者 ┊ 小 中 大 第四回 賴風月牛三使勢 斷吉凶跛老灼龜
詩曰：
世事等蜉蝣，朝暮營營不自由。打破世間蝴蝶夢，休休，滌盡塵氛不惹愁。富貴若浮鷗，幾個功名到白頭。昨日春歸秋又老，悠悠，開到黃花蝶也愁。
話說魏雲卿上床，見了赤蛇，嚇倒在地。一娘聞聲驚醒，身邊不見可人，口裏連叫：「莫冷呀，可曾穿衣服？」又叫兩遍，也不應。揭開帳子不見人影，再低頭，只見月光映著衣服在地下。忙坐起扯那衣服時，只見雲卿睡在地下。忙下床來摸時，渾身皆冷，四肢不動，只口中微微有氣，不知何故。忙扯下被來代他蓋好，抱住了以口度氣，少頃纔伸出氣來。自己纔穿上衣服，開了樓門叫起小廝來。那小廝道：「早哩，忙起來做甚？」一娘道：「魏官人肚痛哩，快燒些湯來。」小廝忙起來開門，去了一會纔送上滾湯來。看見雲卿睡在地下，道：「正經床上不睡，在地下舞弄做甚。」一娘接過滾水來，度了幾口下去，漸漸身上纔暖，同小廝扶他上床。
小著纔去，一娘復脫衣上床，摟著雲卿偎了一個時辰，方伸出氣來，翻轉身來說道：「嚇殺我也！」一娘心中的一塊石頭纔落下去，又不敢勞動問他，只得又摟著睡了一會，方說道：「嚇殺了。」一娘道：「怎樣的？」雲卿道：「打閃時，見一條赤蛇盤在地下；你睡著了，我要小便，伸出頭看時，窗上月光明亮，蛇已不見，我便起來小解。回來上床時，一手摸著個蛇尾，已是害怕；及揭開帳子看時，見一條大紅蛇盤在你身上，見我來，就往被裏一鑽，我故此嚇倒了。」一娘道：「想是你眼花了，我並不覺，你沒有嚇得死，我到好被你嚇死了。你如今好些麼？」雲卿道：「此刻不覺怎麼的，只是心裏還有些跳。」
二人依舊摟著睡。雲卿興動，又要弄了。一娘道：「你臉都嚇黃了，將就些罷，日子長哩。」于是把雲卿捧在身上，上上下下摸了一遍，道：「你這樣個羊脂玉雕的人兒，不知便宜那個有福的姐姐受用。」雲卿道：「你這樣朵海棠花，怎禁得那老桑皮揉擦？」一娘嘆口氣道：「這是前世冤孽。就是王大爺也是天生有福的，家裏一個賽觀音的大娘，且是賢慧，又不吃醋。房中有三四個姐兒，外邊又有你這樣個人兒陪伴。」雲卿道：「只因他做人好，心地上拈來的福分。」
二人說了一會，雲卿忍不住，又弄起來了。只聽得樓下有人說話，乃是公子差小廝賫送梳盒來，說道：「大爺送張爺上了船，就來了，先著我送點心同梳盒來的。」一娘對雲卿道：「起去罷，莫撞見老呆來炒死。」雲卿遂起來下樓，洗了臉，同一娘吃了點心，纔去梳頭。梳盒內一應抿刷油粉，件件俱全，又有個紙包，包著兩根金花簪兒。一娘道：「大爺真是個趣人，無所不備。」梳完時，園丁送花來，二人各穿一枝戴了，攜手來到四照亭看花。
夜來風雨，吹得落花滿地，如紅茵鋪就。枝上半開的猶帶水珠，初日照耀，渾如紅錦上綴著萬顆明珠，分外精光奪目。兩人倚著闌干，玉面花容，互相掩映。卻好公子同吳相公進來，道：「花枝與笑臉相迎，令人應接不暇。」呆相公道：「賞名花，對妃子，古今絕唱。今日兼此二美，使明皇見此，亦拜下風。」公子道：「恨無《清平調》耳。」吳益之道：「魏郎一曲，何減龜年。」一娘道：「王大爺、呆相公兩位，不日玉堂金馬，豈不是兩個風流學士，事事皆勝明皇。」公子道：「老一雖善為吾輩藏拙，亦為我輩增愧。」四人歡笑坐下，見雲卿清減了些，公子道：「我原叫你將就把他些，一夜就他弄瘦了。」二人俯首而笑。
公子吩咐小廝道：「昨日張爺送的新茶，把惠泉水泡了來吃。」小廝扇爐煮茗。公子取過拜匣來開了，拿出個紙匣來，道：「這是新作的玉涼簪，帶來與你二人的。」卻是洗的雙鳳頭，玲瓏剔透。公子道：「玉質雖粗，做手卻細。」將一枝遞與雲卿，一枝遞與一娘，道：「權作暖房禮罷。」二人稱謝過，各插在頭上。小廝擺上飯來。一個小廝將個小紙匣兒遞與一娘道：「這是大娘帶與你的。」一娘纔來接，被吳益之劈手奪去，打開看時，卻是一條白綾灑花汗巾，繫著一副銀挑牙，一雙大紅灑花褶衣，兩副絲帶，兩副玉紐扣，一包茉莉香茶。呆益之將汗巾袖了，又倒了一半香茶，將餘下的遞與一娘道：「我兩個分了罷，各人感情就是了。」一娘向公子謝了。公子道：「看罵罷。」吳益之道：「隨他咒罵，我若有些傷風頭疼，我就睡到他床上去。」
四人吃了飯，雲卿到爐上泡了茶來吃，果然清香扑鼻，美味滋心。公子道：「貽安備馬送老一到船，往南門去，劉榮回馬來隨我們回去。」二人應去。吃畢飯，貽安備了馬，請一娘動身。一娘作別，公子袖內取出二兩銀子遞與一娘道：「些須之物，表意而已。」一娘推辭道：「連日打攪大爺還不夠哩！這斷不敢再領。」公子道：「不多，意思。」遂放在他袖子裏。一娘對雲卿道：「你不自在哩，調理幾日再做戲。我再來看你。」呆益之道：「活活的疼殺人，我就肉麻死了。」一娘道：「你就慣會說胡話。」笑著上馬而去。吳益之將汗巾也還了他。三人立在門外垂楊之下，望著他一直去了。
園上至河邊只有二里遠，一娘放開韁，登時到了一座大石橋。一娘馬到橋邊，收住韁，等貽安叫船。誰知上流並無一隻船。劉榮道：「如今游春的多，涼蓬船都僱盡了，尋漁船去罷。」尋了一遍回來道：「灣子裏也沒船，一娘且下來站站，先叫劉哥回馬去接大爺，等我再去尋船。」一娘下了馬，劉榮騎馬回去，貽安又往下流頭尋船。一娘獨立橋邊柳蔭之下，只見柳色侵衣，花香扑鼻，紅塵拂面，綠水迎眸，春光可愛。
忽見橋邊轉過一簇人來，但見：
個個手提淬筒，人人肩著粘竿。飛檐走線棒頭拴，臂挽雕弓朱彈。架上蒼鷹跳躍，索牽黃犬凶頑。尋花問柳過前灣，都是幫閑蠢漢。
那一伙人擁著個戴方巾的，騎匹白馬，正上橋來，見一娘獨自在此，都站住了。三四個上前來看，一個道：「好模樣兒！」一個道：「好苗務身段兒！」有的道：「好雙小腳兒！」一娘見他們看得緊，把臉調轉向樹。那些人便圍上來看。一娘沒法，只得把扇子遮了臉。那戴方巾的見扇子上有字，便上前劈手奪去道：「借與我看看。」念詩又捉不過句來，又認不得字，口裏胡謅亂哼。一娘聽了，又好笑又好惱。那些人起初還是看，後來便到身邊亂拉亂捻的。一娘正沒處躲避，卻好貽安來了，道：「是甚麼人！敢在此調戲人家婦女！」忙將那干人亂推亂搡。怎當的人多，推開這個那個又來。
正在難分之際，卻好遠遠看見公子等來了。貽安道：「好了，大爺來了！」說罷走到橋上喊道：「大爺快來！不知那裏來的一起人，在此胡鬧！」公子聽見，放開馬先跑到橋上。那起人見公子來，都站開去，只有那戴方巾的迎上來作揖道：「王大兄何來？」公子看那人時，但見生得：
齷齪形骸，猥獕相貌。水牛樣一身橫肉，山猿般滿臉黃毛。咬文嚼字，開言時俗氣噴人；裸袖揎拳，舉手間清風倒射。家內盡堆萬貫，眼中不識一丁。花營柳市醉魔君，狗黨狐群真惡少。
公子卻也認得，這人姓牛名金，排行第三，也是個故家子弟，平日不宜學好，目不識丁，專好同那起破落戶潑皮們終日在花柳中閑串。只是慳吝，一文不出，在姊妹家專一撒酒風，賴嫖錢。睡幾夜，臨去撒個酒風，打一場走路。市上開店的並那小本營生的都被他騙怕了，見好東西便要，只是不還錢。這些潑皮只好圖他些酒食，要一文也賺不動他的。小民畏之如蛇蜴蠍，士夫惡之如狗屎。
公子見他作揖，只得下馬答揖道：「自小園來。」牛三道：「久慕佳園風景，也要一觀，又恐驚動尊翁老伯，不敢輕造，今日可曾來？」公子道：「今日正在園中請客，改日領教罷。」拱拱手別了。貽安見公子與他說話，他遂牽過馬，叫一娘上了鞍，加上一鞭，飛奔望南而去。牛三別了王公子，轉身看見小魏，贊道：「好盛從。」因他身上穿著元色縐紗直裰，故把他認做個小廝。公子道：「這是個敝相知。」說畢，纔別過。因馬系一娘騎了一匹去，止有兩匹在此，公子等三人遂步行而歸。
再說那牛三，領著一班潑皮到野外放鷹走犬，問柳尋花，玩了半日，眾皆飢渴。牛三道：「餓了，回去罷。」內中一個指道；前面不是個酒店麼？少飲三杯解渴。」于是眾人沿溪而走，早來到一座酒肆前，地步到也幽雅。眾人進來揀了座頭坐下。但見那酒肆：
門迎綠水，屋傍青山。數竿修竹在小橋盡頭，一所茅堂坐百花深處。青簾高掛，飄飄招住五陵人；白瓮深藏，往往挽回三島客。菊吐秋花元亮宅，柳含春色杜帳家。
眾人簇擁著牛三，把幾副座頭都坐滿了。小二道：「相公們是要茶要酒？」牛三道：「茶酒都要，只是放快些。」小二鋪下茶果，纔去燙酒。內中一個道：「早間那個婦人不知是個甚麼人，為何獨站在那裏？」一個道：「有王家小廝跟著，自然是王家的下人，想是往親戚家去的，在那裏等船。」一個道：「不是，不是，那婦人臉有些熟，在那裏見過他的，一時忘了。」一個道：「好雙俏眼！」牛三道：「那個小官又好，不像是我們北邊人，我們這裏沒有這樣好男子。」旁邊桌上一個跑過來道：「那小官我認得，他是昆腔班裏的小旦。若要他時何難，三爺叫他做兩本戲就來了。」一個道：「做戲要費得多哩！他定要四兩一本，賞錢在外。那班蠻奴纔好不輕薄，還不肯吃殘餚，連酒水，將近要十兩銀子，三爺可是個浪費的？」一個道：「那小郎還專會揀孤老哩！如今又倚著王家的勢，再沒人敢惹他，恐弄他不來到沒趣。就弄得來，王家分上也不雅相。而且些小點東西，那蠻奴纔又看不上眼。如今到是弋腔班的小王，著實不醜，與他不相上下，只消用幾兩銀子在他身上，到也有趣。與人合甚麼氣！」牛三道：「也是。」
只見旁邊桌上跑過個人來，氣憤憤的拍著桌子道：「怎麼說這不長進的話？為人也要有些血氣。王家有勢便怎麼樣人？他欺遍一州裏人，也不敢欺壓三爺子弟們。他玩得，三爺也玩得，怕他怎麼！一個戲子都弄不來，除非再莫在臨清為人！我們晚間多著幾個人，訪得在誰家做戲，回來時攙他到家裏玩耍。那蠻子依從，便以禮待；若不肯，便拿條索子鎖他在書房裏，怕那奴纔跑到那裏去！料王家顧體面，也不好來護他。若不得到手，先僱些人打他一場，也打不起官事來。」眾人齊聲道：「好計，好計！還是你有血氣，大家去來！」此時不由牛三做主，把他平抬了去。內中有個老成的正要開口，被先懸阻的那人就捻他一把，那人知竅，就不言語了。原來這幾個畜生也知弄不過王家，只是要弄出事來，他們好從中撰錢。正是：
貪他酒食騙他錢，還要乘機進禍言。
異日天雷應擊頂，鐵鍋再用滾油煎。
那班潑皮把牛三擁出店來，一齊便走，店家上前道：「相公，茶酒錢共該一兩二錢銀子，尚未會帳，如何就去？」牛三道：「記了帳罷，明日送來。」小二道：「我們小本營生，求相公賞了罷。」一個道：「我們三爺自來是年終算帳。」小二道：「我不認得相公府上，明日對誰討？」一個道：「你不知世事，牛三爺還是欠過誰的錢不還的？不快走還要討打哩！」小二道：「世界都反了！青天白日吃了茶酒不還錢。」一個走上前懺臉就是一拳，把店家打倒在地，一哄而散。可憐這店家白白的捨了兩把銀子東西，天理何在！
不說這些人造謀生事。且說王公子回來，同吳益之在書房內坐至更深，纔進內來。正脫衣上床，忽聽得外邊敲得雲板聲急，忙叫丫頭出來問。一會越敲得急了，等不得丫頭回信，急急披衣出來，走到樓下，迎到丫頭說道：「門上有緊要事回大爺。」公子恐是火事，吩咐道：「不要亂嚷，莫驚醒老爺。」急急走到廳上問道：「甚麼事？」門上道：「魏雲卿被人打壞了。」公子忙把鑰匙開了大門，只見雲卿進來，蓬著頭，一把扯住公子，放聲大哭。公子問道：「甚麼人打你的？」雲卿哽咽說不出話來。同來的班中人道：「小的們從呆家當店做戲回來，小的同他先走，將到四牌樓，忽有三四個人懸住，要他同去吃酒。平日素不認得，他不肯去，幾個人就動手動腳的亂扯。雲卿叫喊起來，一個就劈面一掌，後有一二十人齊來亂打。卻好班中人都到了敵住，是小的拍開手護得他來。求大爺做主！」公子道：「奇怪！」叫過四五個家人來，吩咐道：「你們去暗暗枴看是甚麼人，不可出頭生事，快來回話。」家人領命，同那班裏人去了。
公子攜著雲卿的手到書房裏來看時，臉上抓去一塊皮，口內打出血來，頭髮都亂了，衣服也扯破了，伏在桌上只是哭叫。小廝取水來與他洗臉梳頭，頭髮梳下一大把來。公子也不忍，吳相公也起來，看見吃了一驚。取熱茶來吃，公子吩咐煨粥來，二人溫存著他。公子道：「你莫惱，我替你處這干人。」家內又送出果子煨茶來。公子自己拿來與他吃，纔住了哭，吃了兩口。
一會，家人們來回道：「是牛三那些潑皮要搶他去，又打到他們下處，想要乘機打搶。見小的們到，就發話說爺把雲卿佔在家，爺玩得，他們也玩得。說的胡話都聽不得。街上過路的都抱不平，聽見叫巡捕快手，纔散去了。下處失了許多物件。」公子道：「這個畜生，如此可惡！他到來欺我。要處他，鄉里面上不像體面，不處他，又氣他不過。」家人道：「不必單告牛三，只叫他班中人遞個黑夜打搶呈子，到捕衙叫地方打報單。爺只須發個帖子與捕衙就是了。這些奴纔若不打他們一頓，連小的們出去也無體面。」公子道：「你們明早走去看看，不要現身。」家人們退去。小廝拿了粥來，雲卿不肯吃，只是惱。公子安慰他睡了，纔進去。
次早，家人領了帖子去。及至公子起來時，家人同捕衙的差人來回道：「地方已打進報單去，捕衙已差了十名快手拿人，候爺吩咐。」公子道：「叫他們進來。」眾差人叩了頭。公子道：「你們不可說我有帖子去說的，這牛三鐶詐人也多，叫你本官多取他些不妨，不可輕易放過他。你們也多取他些差錢。」叫人取出一兩銀子賞眾差人。眾人都感激叩謝，歡天喜地而去。
公子到書房，見雲卿尚睡著哭，呆益之坐在他床沿上勸他。公子道：「好呆呀！」忙扶他起來通了頭，見他衣服扯破了，說道：「我的衣服寬，你穿不得，我叫裁縫來做兩套與你。」雲卿道：「不消，我寓所有衣服。」便將鑰匙取出，交與貽安，叫他帶人往下處取箱子。公子道：「一發連行李都拿了來，連日園上災丹已開，你到那裏住幾日解解惱。你同呆相公先去，我帶了老一來陪你--恐牛三也要去炒他。」三人吃罷早飯，貽安取了行李來，換了衣服，備了兩乘轎，送相公同雲卿坐了往園上去。公了叫：「貽安，備馬去接侯一娘，叫他也到園上躲避幾日，我自把包錢與他。」貽安領命去了。
卻說那班潑皮打鬧了一場，順路將弋腔班的小旦抬到牛三家來，說小魏是王家人奪去了。牛三見那小官生得到也還豐致，道：「也好。」遂取酒來吃。眾潑皮齊口稱贊，把他抬到半天裏，把小魏說得一文不值。纏到三更，牛三纔摟去睡了。眾人就在他家廳上，東倒西歪的去睡，直睡到次日辰牌時分纔起來。等到日午，纔送出兩盆黃米粥、十數個糙碗來，小菜也沒有。
眾人正在那裏搶食，只見外面走進一二十個快手來，見一個鎖一個，把那些人都鎖了，帶進衙門。捕衙即刻升堂，見面將每人打了二十板。又把為首的夾起來，要招主使之人。起初猶自遮飾，當不起拷打，只得招出牛三來。遂標了簽來捉牛三。牛三早躲個不見面了。捕衙因王府吩咐過，況牛三又是個有錢的，怎不想他兩個兒？半日，又差了四個人捉差。牛三出了三十兩差錢，又央了幾個秀纔到官裏說情。捕衙道：「黑夜打搶，與強盜何異！失主又是異鄉人，恐他向上司處告，反與弟不便。諸年兄見教，弟也不敢擅專，只得具個由堂呈子，憑堂上發落罷了。」眾秀纔見說不下來，只得出來。牛三死也不肯出頭。後來捕衙鐶了五十兩，衙門中用了三十兩，將那些潑皮又打了三十，枷在四牌樓示眾。著人來園上回覆公子道：「等枷滿日，再問罪。」公子道：「這起奴纔既枷打過，就饒他罷。若再問罪，恐牛三不代他們納贖，便要為匪。只是把打搶的物件都要追給還他。」家人道：「已陪過三十兩銀子。」公子道：「這也罷了。」遂叫家人拿帖去回官。雲卿尚不慊意，公子道：「看他先人之面，如今費了他百十兩銀子，就比殺他還狠些。那起潑皮已打了幾十，若再問罪，恐急了，做不出好事來。你還要在此地做戲哩，恐黑夜難防這許多。」一娘道：「大爺說得極是，再不要孩子氣。俗語說得好：『得饒人處且饒人。』」雲卿只得罷了。
少頃，見合班的人都來叩頭，相謝而出。又叫雲卿出去說話，回來道：「唱生的母親歿了，要回去，眾人也要散班歇夏。」公子道：「你可回去麼？」雲卿道：「也要去，八月再來。」公子道：「你家去也無事，不如在這裏罷。如今丁老爺要教幾個孩子清唱，班中的確有人，寄些銀子回去，你就在園中過夏，我也要來避暑。老一天熱也難上街，也在這裏過夏。你意下如何？」雲卿道：「也罷。」遂寫了家書，帶了三十兩銀子回去。竟在園中朝歡暮樂，無限快活。公子同吳相公也常來與一娘盤桓。
不覺時光迅速，又是秋來。住至九月間，雲卿被班中人催了上班去了。一娘也辭別公子離了園上，仍回下處住了。因身孕漸大，不能上街。醜驢也自去領孩子舞弄賺錢，終日出去。一娘是王府常時送供給與他，雲卿也常來住住，貼他些銀錢。醜驢尋幾個錢，只是吃酒。
看看冬盡，又早春來。一娘已足了月，不見生；又過了兩個月，也不分娩，心中疑惑。又想起在飛蓋園雲卿見蛇鑽入被內，甚是懮疑，便對丈夫道：「我過了兩個月也不分娩，你去尋個靈驗先生去佔佔卜，看我在幾時生？」醜驢道：「聞得關上來了個起課先生，是個跏子，叫做甚麼李跛老，門前人都跕擠不開哩。人稱他做『賽神仙』。等我明早去。」一夜無辭。
次日，醜驢絕早來到關上，見肆門前人都擠滿了，他擠在人叢裏，朝內觀看，但見：
四壁珠璣，滿堂書畫。寶鴨香常裊，磁盂水碧清。座畔高縣懸谷形，兩邊羅列河圖像。端溪硯、松煙墨，相襯著大筆霜毫；火珠林、郭璞數，謹對了新頒政歷。六爻透熟，八卦精通。能知天地理，善測鬼神機。一盤子午安排定，滿腹星辰布列清。真個已往未來觀如明鏡，當興應敗鑒若神明。知凶斷吉，定死決生。開言風雨迅，下筆鬼神驚。招牌有字書名姓，神課先生李鶴峰。
那先生坐在上面，手不停披，口不輟講，打發不開。醜驢生得矮小，擠不上去。只見那先生談了一會，猛抬頭一望，向外說道：「請那位矮客人上來。」醜驢擠了一會，纔到案邊，墊起腳來，伏在案旁。那先生道：「你頭直有些喜氣，又有些凶氣。何也？」醜驢道：「我求先生起一課。」先生道：「姓甚麼？」醜驢道：「我呀，姓魏。」那先生拈了個時點，起課來道：「問甚麼事？」醜驢道：「問生產的。」那先生道：「六甲定是男喜，且是個貴胎。今日分娩，只是有些凶險，我代你炙炙龜看。」取過龜板來，焚香默禱過，取火灼龜，看上面兩道火路，道：「是個男喜。天門兩丁發用，非男而何？」醜驢道：「生的時候還不妨麼？」先生道：「不礙。」又細看了一會，忽拍案叫道：「怪哉！怪哉！」取過一幅紙來，寫了四句道：
乾門開處水潺潺，山下佳人兒自安。
木火交時逢大瑞，新恩又賜玉絛環。
那先生寫完，遞與醜驢道：「留為後日應驗。」醜驢送了課錢，那先生也不爭競。
醜驢出了肆門，歡天喜地跑到下處，對老婆說了，將卦詞與他。一娘接來看了，不解其意，只得擱過去了。卻也作怪，更餘時，果然肚裏漸漸就疼起來了。少頃，更墜得慌。直至半夜，疼得急了，纔叫起醜驢來，打火上燈，提個燈籠去叫穩婆。時星斗滿天，及穩婆來時，天上忽然烏雲密布，漸漸風生。穩婆進房道：「是時候了。」扶上了盆，醜驢送上湯來。霎時大風拔木，飛砂走石，只聽得屋脊上一個九頭鳥，聲如笙簧，大叫數聲，向南飛去。房中驀的一聲叫，早生下一個孩子來。正是：
混世謫來真怪物，從天降下活魔王。
畢竟不知生下個甚麼人來？且聽下回分解。
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第五回 魏醜驢露財招禍 侯一娘盜馬逃生
詩曰：
伯勞西去燕飛東，飄飄身世等萍蹤。
沾脣酒恨千杯少，滿眼花無百日紅。
財與命連誰自悟，福來禍倚盡皆蒙。
誰知擾擾生機變，深愧當年失馬翁。
話說侯一娘見生下是個孩子，夫妻俱各歡喜。因是年歲次戊辰，遂取名辰生。洗了孩子，謝了穩婆。次日，送信與雲卿並王府兩處。王奶奶差人送了錢米柴炭來，小魏也送銀錢與他。是主顧人家多有送錢米食物的。三朝、滿月，王奶奶皆著人來送百索衣襖等類。一娘也不上街。
正是日久生厭，他幾件技藝，人都看熟了，人家也不來叫，街上人看的少，也不肯出錢。醜驢見生意淡薄，又為老婆有了孤老，且因王府中勢要，怕人心難測，想離此地，遂常時要去。一娘因戀著情人，不肯動身。那陳買兒見一娘回來，逐日又來纏纏，見婦人不甚理他，便有吃醋之意，常在醜驢面前攛唆。醜驢醉後回來，常尋事吵鬧，自此無日不吵鬧。
又混了半年，醜驢終日心中有物，再加那陳買兒常時在耳邊掇弄，家來便倚醉拿刀弄杖的吵。一娘雖與他硬做，也知不是常法，便來對王公子說了，討他的主意。公子道：「我也代你們想，卻終非常法，我也將要上京去會試，我去後誰看管你們？且尋雲卿來計較。」遂叫小廝喚了小魏來。見一娘面有愁容，問道：「為甚麼惱？」公子道：「他丈夫見生意淡泊，要往別處去哩。」雲卿道：「莫理他，就沒生意，難道大爺這裏養不起你？」公子道：「也不是這樣說，你們終非長久之策，我也顧不得你們一世。況我也就要上京，我去後，連你在此地也住不得了，牛三那起畜生必要來報復的。我想不如讓老一先行，你同我上京去，改日再來相會，只怕你班裏人不肯放你。」雲卿道：「我要去，誰阻礙？」公子道：「你去了，豈不要散班麼？」雲卿道：「原舊有個旦，新又添了一個，我可以去得。」公子道：「老一幾時起身？」一娘道：「要去，明日就可去了。」說畢，二人便扯住哭起來。公子道：「暫時相別，不久自會，也不必哭了。」再三勸住。公子道：「該留你們坐坐，我今日又要去吃酒。」又想想道：「也罷，我早些去見個意先來，你二人在此等我。」叫小廝拿飯吃。擺上飯，他二人那裏吃得下？公子再三勸，他們只得各吃了幾口就放下來了。
公子吃畢起身。二人關上門，送行一回，雲卿道：「想當日在廟裏相逢，蒙你十分相愛，銘感至今，後又承大爺好心成全，你我相處了二年。如今一旦分離，正是海枯石爛，此恨難消；地久天長，此情不老！」一娘道：「你這樣青春年少，愁沒有好女兒匹配？只是我跟著那厭物，幾時纔得有出頭的日子？若得此生重會，死也甘心！你此去須要保重身子，不要為我傷感壞了，誰人知你疼熱！」雲卿道：「我如今做戲也非善策，明日跟大爺上京，只望他中了，我也要上個前程，就有幾年在京裏住。你若有情，可到京裏來相會。」又哭了半日。雲卿道：「我到下處走走就來。」一娘道：「我也要到裏面去辭別。」二人起身。
一娘走進來，向老太太、太太磕了頭，又向王奶奶磕下頭去。王奶奶扯起來道：「為何行此大禮？」一娘道：「小的一向蒙老太太、太太、奶奶抬舉，感恩不盡，明日要往南去，今特來辭謝。」王奶奶道：「可是作怪！好好的住著罷了，又去怎的？」一娘道：「丈夫見生意淡薄，要往南去趕趁。」王奶奶道：「就沒生意，難道我家養不起你？別處去也只吃得一碗飯。」一娘道：「多謝奶奶美意。叫做『梁園雖好，終非久戀之鄉』。我就去也去不遠，異日再來伏侍。」王奶奶叫丫頭擺茶與一娘吃。眾女眷都贈他銀錢衣食。王奶奶另是五兩銀子並花翠等物。
看看日晚，公子也回來了。一娘到書房來，卻好益之不在此，就是他們三人。公子道：「你要往何處去？」一娘道：「打算往南邊去。」公子道：「昨有人自南來，說南邊大水，米麥甚貴，徐州一帶都淹沒了，如何去得？不如往東三府去好，泰安州我有個同年，姓白，他也是個四海的人，如今丁懮在家，與我至厚，我寫封書子與你，去投他，他自看顧你。等我出京時，便著人來帶你一同下來。」一娘道：「大爺如此費心，真是殺身難報。」小廝擺下酒來，公子舉杯遞與一娘道：「淡酒一杯，聊壯行色。願你前途保重，異日早早相逢。」一娘接了放下，也斟了一杯回奉公子，就跪下拜謝道：「小的兩人承大爺厚恩，今生恐無可報答，只好來生作犬馬補報罷。今日一別，不知可有相見之日！雲卿在爺身邊，望爺抬舉他，若得個前程，也是在爺門下的體面。」公子道：「不勞費心，這是我身上的事。」
一娘又斟了一杯，雙手奉與雲卿，纔叫了一聲哥，就哽咽住了，潑梭梭淚如泉涌，說不出話來。淚都滴在杯內，二人抱住，放聲大哭。公子也兩淚交流，勸住了，重又斟酒。他二人那裏吃得下去？兩人你相我，我相你，眼淚汪汪；相了一會，復又大哭起來。連旁邊服侍的人，都垂下淚來。足足捱到二更時，點水也未曾下咽。一娘沒奈何，只得硬著心腸起身作別。公子向袖中取出一包銀子來，說道：「這是薄儀十兩，權為路費，明年務必來過下。」一娘道：「用得大爺的還少哩！又蒙厚賜。」復又叩頭謝了。雲卿也是十兩，放在他袖內。又向手上解下一個金牌子來，道：「這是我自小兒帶的，與你繫著，他日相會，以此為證。」就連繩子扣在他手上，重又抱頭大哭一場。三人攜手出門。公子揮淚道：「前途保重，叫貽安打燈送你去。」將別時，好難分手。正是：
世上萬般哀苦事，無過死別與生離。
有詩道得好：
惑莫徨兮生別離，登山臨水送將歸。
長堤無限新栽柳，不見楊花扑面飛。
一娘回到下處，早已三更將盡，收拾了一會，天將亮了。醜驢僱了車子，裝上行李，辭了店家上車。只見貽安拿了兩封書子並禮物來道：「這是送白爺的。」又取出件潞綢羊皮小襖、一床小抱被道：「這是大娘怕你冷送你穿的，被兒送你包孩子的，又是一袋炒米並糕餅，叫你路上保重，明年等你過下哩。」一娘道：「難為哥，煩你稟上奶奶，等我回來再叩謝罷。」說畢，抱著辰生，驅車奔大路而行。只見：
憔悴形容，淒涼情緒。驅車人上長亭路，柔腸如線繫多情，不言不語懨懨的。眉上閑愁，暗中心事。音書難倩鱗鴻寄。殘陽疏柳帶寒鴉，看來總是傷心處。
一娘在路，淒淒慘慘，不飯不茶，常是兩淚交流，沒好氣，尋事與醜驢吵鬧。
上路非止一日，只見前面盡是山路，雖是小春天氣，到底北方寒冷。是日北風大作，一娘穿上皮襖，用小被兒將孩子包緊了，又將行李內氈毯，與大小廝孝兒披著。看看傍午，忽然飛飛揚揚，飄下一天大雪來。但見：
彤雲密布，慘霧重遮。彤雲密布，朔風凜凜號空；慘霧重遮，大雪紛紛蓋地。須臾積粉，頃刻成鹽。飄飄蕩蕩翦鵝毛，淅淅瀟瀟栽蝶翅。灞橋漁叟掛蓑衣，茅舍野翁煨絃餵。客子難沽酒，家童苦覓梅。寒威難棹剡溪船，冷氣直穿東郭屐。千山飛鳥盡潛蹤，萬徑行人都絕影。
那雪漸漸一陣大似一陣，下個不止，頃刻間積有數寸。車子推不上，車夫道：「離火樓鋪還有二十里，沒有宿頭怎麼好？」心中甚是著忙。醜驢叫道：「好了，你看那樹林子裏不是個人家麼？」車夫道：「那不是正路，就從這斜路去近些。」車夫推車下坡。不多時，到了一所莊院前住下。但見：
亂竹堆瓊，蒼松掛玉。數層茅屋盡鋪銀，一帶疏籬俱飾粉。冰疑檐角，渾如玉筍班聯；凍合溪橋，一似晶盤灼爍。樹底炊煙猶濕，田間平路皆漫。狺狺小犬吠柴門，陣陣棲鳥啼古樹。
那醜驢先走到柴門下，只見疏籬開處，走出一個老者來。那老者頭戴深檐暖帽，身穿青布羊裘，腳穿八搭翁鞋，手拄過頭藤杖，問道：「做甚麼的？」醜驢道：「小人是行路的，因雪大難走，投不著宿頭，告借一宿。」老者見他有家眷，便道：「請進來。」醜驢扶一娘下了車，抱著孩子，走到堂前與眾女眷見了禮。媽媽問道「大嫂從何處來？」一娘道：「自臨清來的，要往泰安州去。」媽媽取了熱湯來，一娘吃了，請到前面客房裏坐下。媽媽見一娘寒冷，家去取出些木柴來燒火。醜驢、孝兒都來烘衣服。到晚送出四碗小米子飯，一碗菜湯來，道：「隨便晚飯，請些兒。」一娘道：「借宿已是吵鬧，怎敢相擾？」媽媽道：「倉卒無餚，請用些。」說畢去了。
一娘吃了兩口湯，沒鹽沒油的不好吃，他平日在王府裏吃慣了好的，再加心緒不佳，這樣粗糙之物怎能下咽？只得向主人家借了個罐子，在火上燉起些滾湯，泡些炒米吃了，打開行李，帶著孩子和衣而臥。孝兒同醜驢也睡了。一娘想道：「這樣雪天，他們定是紅爐暖閣的賞雪，那曉得我在此受這淒涼？」又不好哭，只得淚汪汪的。睡至五更，覺得頭疼腦悶，身體拘倦。被車夫催了起身，沒奈何只得起來，別了主人上車。
是日天氣雖晴，怎禁得北風如箭，寒氣如刀，到傍午纔抵火樓鋪客店，揀了一間房歇下。一娘熬不得，裹著被睡了。醜驢取了饃饃來叫一娘吃，叫了幾聲不應，走來摸摸，渾身如炭炙的一般。少頃又發起戰來，連床都搖得響。這病南方謂之瘧疾，北邊叫做擺子。這個病急切難得脫體。怎見得他的狠處？但見：
頭如斧劈，身似籠蒸。冷來如坐冰山，熱時若臨火窟。渾身顫抖，太行山也自根搖；滿口焦枯，黃河水恨難吸盡。少陵詩句也難驅，扁鵲神功須束手。
一娘這病，因心中鬱結，連日未曾吃飯，又受了風寒外感釀成。此症十分沉重，醜驢只得打發了車錢。一住兩個月，還未得好。醜驢身邊盤費俱盡，只得瞞著一娘拿衣服去當。被一娘看見，說道：「不要當。」旁邊取過拜匣來，拿出一兩散碎銀子與他道：「我想口鮮魚湯吃，不知可有？」醜驢道：「等我去尋看。」店家聽見道：「我們這裏平日鮮魚甚少，況如今凍了河，那裏去尋？我家到有些蝦米，且做些湯與大嫂吃。」少刻，店家婆做了湯送來，一娘吃了兩口，覺得有些香味，就泡了半鐘大米飯吃了，那知那瘧疾竟止了。對店家婆謝道：「兩個月沒有嘗一顆米，今日承賜湯吃了些，纔知道飯香。」店家婆道：「胃氣開就好了。」
那醜驢拿著銀子上街，見人看紙牌，他就挨在旁邊說長論短。一個道：「你既會說，何不下來鬥鬥？」醜驢真個也下來看，起初贏了百十文錢，買酒請了眾人。此後遂日逐去鬥，身邊銀子輸盡了，要去攀本，又怕老婆罵，想道：「老婆拜匣沉重，必有私房。」便去尋了把掭子，等老婆睡熟了，掭開了鎖，見匣中有許多銀包，起初也不料有這些，揀了一封多的袖了，正是王公子送的十兩盤纏，復好好鎖起。次日便帶到街上去鬥牌，大酒大食的請人，老婆的茶飯全然不管。吃醉了回來，一娘問著，他反大睜著眼亂嚷。一娘也沒氣力理他，若要吃時，自己買些吃，卻也不料他偷銀子。看看冬盡春來，又早是二月天氣，僱了車子上路，醜驢銀子也用盡了。正是日暖花香，與那冷天不同。
一日，上路行了有三十多里，到一帶平坦大路上，兩邊都是深澗，四無人煙之地。忽聽得「嗖」的一聲，一枝匏頭箭射來。車夫道：「不好，響馬來了！」一娘抱著孩子下車蹲在路旁，只是發抖。只見遠遠的兩個強盜，放馬沖來。但見：
一個青臉獠牙欺太歲，一個黃鬚赤髮賽喪門。一個眼放金光如電掣，一個口中叱吒似雷嗚。一個滿面威風嘗凜凜，一個渾身殺氣自陵陵。一個手中執定三尖刃，一個肩上橫擔扢搭藤。
那兩個響馬跑到車前，跳下馬，劫掠財物。醜驢伏在車上，被強盜一腳踢翻，將細軟裝在馬上，粗重的都丟在澗裏。醜驢見了捨不得，叫道：「大王，用不著的還留與我罷，可惜丟了。」那強盜將醜驢衣服剝下，用條繩捆了。又來剝一娘的衣服，掀起臉罩，見她生得標致，就沒有剝；收拾停當，把一娘抱了上馬。一娘哭著亂扭，那強盜緊緊夾住，莫想掙得動。車夫並孝兒不知跑向何處去了。醜驢高聲叫喊，強盜大怒，下馬提起兩腿，往澗裏一掠，扑通一聲響，順水流去。一娘看見，放聲大哭。那二盜將馬一拍，那馬飛也似的去了。一娘淚眼昏花，也不辨東南西北，不一時到了一所莊院。強盜抱一娘下馬，進屋裏來，把物件取到裏面。打開看時，卻無甚值錢的，只拜匣內約有二十多兩銀子，幾件綢絹女衣。二人笑說道：「原來竟沒有甚麼，怎麼那樣揮灑，枉送了他的命。」
原來醜驢拿銀子在鎮上用時，露在二盜眼內，只道他有許多銀錢，誰知沒甚麼東西。一個道：「財物雖少，卻得了一件活寶。」將衣物收過，便來溫存一娘。一娘只是哭。強盜道：「事已至此，哭也無用。你若好好的從我們，便豐衣足食，管你快活得半世；若是倔強，先把你孩子殺了，再叫你慢慢的受罪。」劈手將孩子奪去。一娘想著：「醜驢那個厭物，就在臨清住著罷了，卻要來尋死，也死得不虧他，只是這孩子是雲卿的點骨血，我若不從，這強盜有甚人心？且暫從他，慢慢的再尋出路。」主意定了，就漸漸住了哭。
強盜見他心轉，便將孩子仍遞與他，忙去安排酒菜來請他，百般的奉承。一娘一則怕他凶惡，二則被他們軟纏不過，起初還有些羞澀，後來也就沒奈何，吃酒隨順了。正是：
明知不是伴，事急且相隨。
有詩道得好：
馳驅名利向東游，豈料中途遇寇仇。
身陷牢籠何日出，樁樁舊事掛心頭。
一娘被二盜纏住，盡意做作，哄得二盜滿心歡喜，百依百順。起初一個出去，一個在家看守，終日有得吃用，玩耍快活。二盜把他當為至寶，真個是要一奉十。誰知一娘別有一條心，都是假意奉承。
不覺光陰易度，早已過了五六年。一日，二盜都出去了，那住處止他一家，並無鄰里。此時正值春天，風日可愛，孩子往外面去頑，一娘連叫他吃飯都不答應，只得自己到門外來找尋，只見東邊一株大樹，鳥聲清脆。信步去到樹下，那棵大樹直挺挺的約有四五丈高，就如傘蓋，見孩子在樹邊打上面的鳥兒。一娘攙著孩子四下觀看了一會，只見四周俱是亂山，山上野花嬌艷，芳草蒙茸。又見那黃鶯對對，紫燕雙雙，不覺觸動心事，一陣心酸，止不住簌簌淚落。又在樹下坐了一會，攙了孩子來家。見路旁有一所廟，便進廟來看是何神像。只見上面供著一尊紅臉黃鬚三只眼的神像，手執金鞭，威風凜凜。面前一個金字牌位，上寫著「王靈官之位」。一娘倒身下拜，禱祝道：「尊神聽者，我信女侯氏，被二盜殺了丈夫，強佔在此，不知何日方得脫難，懇求尊神暗中保佑，早離此地。」拜了出門，正撞見一盜回來，問道：「你在此做甚麼？」一娘道：「孩子出來頑耍，我來尋他，偶到這廟裏來看看。」強盜道：「我們這老爺極有靈驗的，你若觸犯了他，至少也要抽你百十哩。」一娘道：「想是個賊菩薩，管著你們的。」強盜笑道：「賊菩薩專一會偷婆娘。」三人同到屋內。
強盜少刻又去了一會，挑著許多海味雞鵝果酒等物歸來。一娘問道：「買這些東西做甚？」強盜道：「不是買的，是人送的。」坐下吃了飯，就將餚饌安排停當，擺上桌篩過酒來。一娘道：「等你哥回來同吃。」強盜道：「他同個朋友往北邊去了，有幾日纔回來哩。我們落得快活的。」二人對酌。強盜道：「人有善念，天必從之。」一娘道：「怎麼？」強盜道：「我久要備桌酒兒與你對酌談談，礙著他不便，今日得他去了，正愁沒甚餚饌，卻好有人送這些東西來。」一娘道：「送禮的為何不送到家裏來？」強盜道：「這那裏是送我的？他是送別人的，路上遇見我，將那挑禮的嚇走了，就都送與我了。」一娘笑道：「阿彌陀佛，這樣善念多行幾個。」強盜笑道：「一日常行個把兒。」二人飲至天晚，乘興簸弄顛狂了一夜。
次日睡至日中方起。遂不出門，終日在家行樂，一連有二十餘日。強盜道：「明日是初一了，買些香燭來燒燒。」一娘道：「我在路上害病時曾許下泰山香願，一向未曾還得。近來有些夜夢顛倒，你多買些香燭來，我要還願哩。」強盜下山，果然買了許多紙馬香燭回來。一娘向空燒化了一半，對天拜過，藏起一半，等強盜出去，便來廟中燒香禱告，求早脫難。凡遇朔望，便來燒香。一夜，夢見靈官道：「你災難將滿，情人相會有日。只是上公將我臉上搠破了，還求他不要來我廟中頑耍。」醒來心中甚喜。打發強盜出了門，便走來廟中拜謝了。走近前看時，果然臉上去了一條金。問辰生道：「菩薩臉上怎的破了的？」辰生道：「我昨日在這裏捉雀子，一個飛上龕子去，是我爬在菩薩肩頭上捉的，屋上一塊磚落下來擦破的。」一娘心中暗喜道：「菩薩叫他上公，想必後日有些好處。」因嚇他道：「你把菩薩臉上擦破了，他夜裏要來打你哩。你以後莫再來頑耍。」辰生嚇怕了，果然不敢再來頑。
過了些時，那一個強盜也回來了，騎著一匹高頭白馬，背著許多衣物。一娘看見生得甚是高大。有詩贊曰：
光橫碧練耳披霜，汗血沙場俠骨香。
名重有人求逸足，塵埋何用數驪黃。
千金燕市誰增價，一曲吳姬惜減妝。
莫向華山惑伏櫪，秋風指日看鷹揚。
一娘問道：「這馬不是你的原馬，那裏來的？」強盜道：「好眼色，是北方一個官宦的，一日能行五百里，值二百兩銀子，是我偷來了。我的那馬送與朋友了。」一娘置酒與他接風，飲了一晚，兩人上床，歡樂異常。
一娘見了這馬，就存心要走，等二盜不在家，便將箱籠打開，也有二三百兩銀子，將二三錢的小塊子揀出來，將貼身的件小襖脫下，將銀塊衲在內，又將細軟裝些在搭褳裏。乘空來靈官廟內，燒香禱祝，要偷空逃生。取筶在手，求個聖筶，丟下去，卻是個陽筶。又禱祝一番，拾起筶來，再卜，又是個陽筶。一娘又祝道：「若果不該去，再賜個陽筶。」拍的果又是個陽筶。安了筶拜謝回來，耐性又過了年餘。整整住了十個年頭。
去心一動，一日難捱。又是秋天，但見金風淅淅，秋雨霏霏，足足下了一個月。二盜沒處去，只在家裏盤桓，終日飲酒取樂。一娘雖是個好家，也當不得他們虎狼般的身體晝夜盤弄。
一日飲酒間，強盜取出三顆珠子來，有雞頭子大，光明圓潔得可愛。一娘道：「是那裏來的？」強盜道：「是北方莊戶人家一個小孩子手上的，是我摘來了。」一娘道：「也不怕嚇壞人家的孩子。」強盜道：「那孩子都嚇痴了，丫頭養娘還不知是甚麼緣故哩。」一娘道：「你真是強盜心，不怕嚇死了人。」看玩一會道：「送我了。」強盜道：「要，便拜我拜。」一娘道：「若不肯，我就打碎了。」強盜笑道：「痴子，家裏那一件不是你的？」三人歡樂了些時。
已是中秋之後，秋風漸起，景物淒涼。一娘熬不過，又來廟裏討筶要去。卻好是個聖筶，滿心歡喜，又祝道：「若真可脫身，再發個聖筶。」果又是個聖筶。一娘又拜祝道：「尊神若保佑我脫離此難，情人重遇，願來裝金建廟，求尊神默佑。」拜畢回來。
次日交秋社，二盜備了牲醴去祭社神，吃得大醉回來。一娘乘二個睡熟，忙去打點行裝，將銀衣穿在裏面，叫辰生來，將要走的話向他說了。辰生此時已十餘歲，知道些人事了。把白馬備了，掛上搭褳包袱，牽出後門。復進來，一娘見二盜沉醉未醒，心裏恨他，取過壁上掛的刀來，要殺他們。卻又手軟了，想道：「罷，饒他罷。我雖受他們污辱，這孩子卻也虧他們撫養。」遂把前後門都反鎖了，出來對馬說道：「你既是良馬，自通人性，我今仗你逃生，卻不知路徑，隨你去到就是路了，我母子性命俱在你身上。」便對馬拜了四拜，又遙向靈官廟拜祝道：「尊神既許我侯氏今晚逃難，無奈不知路徑，望尊神護佑。」拜畢，便抱了孩子跳上馬，夾一夾，那馬如風似電的向北去了。正是：
摔碎玉籠飛彩鳳，掣開金鎖走蛟龍。
畢竟不知一娘逃往何方？且聽下回分解。
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詩曰：
零落孤身何處投，淒涼玉露點征裘。
飄飄宛似離群鳥，泛泛渾如不繫舟。
掌上珠還增喜色，意中人杳起新愁。
天涯傾蓋成知己，一笑風前解百懮。
話說侯一娘盜馬逃生，任馬所之。出門時已是日落，漸漸天晚。此時正是中秋之後，月色上得漸遲，好一派夜景。但見：
淅淅金風漸爽，瀼瀼玉露生涼。高低螢火亂輝煌，四野蛩聲嘹亮。
天淡銀河垂地，月移樹色蒼茫。數聲砧杵落村莊，敲斷客情旅況。
一娘起初原是乘興而逃，及至夜深，孤身行路，四野風聲，猿啼鶴唳，草木皆兵。正行之間，忽聞人聲，細聽卻似老人咳嗽。心中想道：「此刻怎還有人咳嗽，莫是歹人？」沒奈何，硬著膽任馬所之。再聽，那響聲漸近，走了一會，卻在頭上響，抬頭看時，原來是路旁一株大樹上，有老鸛做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。馬竄過樹來，纔放了些心。只見月色朦朧，風聲淅淅，覺得後面似有人追趕來，恐怕是二盜追來，越發心焦。又見前面一個長人，手橫長棍，站在當路。一娘想道：「罷了，今番必是死了，這定是個短路的，至此地位，也只好聽命于天罷了。」及馬到跟前，卻又不是人，卻是一株參天禿樹，上面橫著一個大枝子，宛似人拿著棍子一樣。走過樹，來到一個草坡。馬方下坡來，忽見一個東西有狗大，猛然一跳，從馬頭前竄過去，把馬驚得倒退了幾步，幾乎把一娘掀下來。急帶韁時，那馬把頭搖了兩搖又跑。忽聽得後面一片聲喊，約有二三十人的聲音趕來。一娘想道：「不好了，此番必是二盜趕來了！」撒開韁放馬飛跑。正跑間，忽然馬啼一滑，又幾乎掀下來。勒住馬看時，原來前面有一條澗河阻路，馬蹄已陷在沱內。後面喊聲又起，心中萬分徨苦，道：「早知如此，不如死在強盜家裏，還有個全尸，如今只有投河罷。」忽又想道：「我也罷了，只是這孩子可憐！」哭了幾聲，又向天禱祝道：「靈官菩薩！原許我逃生我纔來的，當此患難之時，如何不來救我？」正說著，那馬猛然聳身一躍，早跳過澗河去了。有詩贊那馬道：
的盧當日跳檀溪，又見孫權敗合淝。
今日夜行能脫險，試看水上玉龍飛。
一娘過得河來，以手加額，頂謝神靈，得脫此難。纔放下心來，忽聽得後面喊聲又起，也過河來了。原來那河上有橋，馬走得慌了，未曾從橋上走過來；那些人的路熟，從橋上過來，故又近了。一娘一腔苦楚又上心來。辰生又哭起來了。後面人聲更近。正在危急，只見遠遠的閃出一線燈光，一娘道：「好了。」帶著馬也不管是路不是路，迎著燈光而走。那田中路又不平，高一步低一步的亂纏亂撞，還虧是匹名馬，若是差些的也難行。
又走了二三里，那燈光到不看見了，喜得月光明亮。走到一林子邊，一娘下了馬，到林子內，見幾處破牆敗壁，把馬牽著走進牆裏伏著，向外望了一會，不見有人聲。復又到牆外來，四下細望，並無人影。原來那干人是趕獐的，都向南去了。忽見燈光在對面樹裏。原來那燈在樹下，遠了倒望得見，越近越低，故此到看不見了。一娘攙著孩子牽著馬，走到樹下看時，卻是三間草屋。從壁縫裏看時，見一女人坐著紡棉。一娘遂上前敲門，那女人問道：「半夜三更，何人叩門？」一娘道：「我是借宿的。」裏面聽是女人聲音，忙開了門，請一娘進去。看那女人，只好三十餘歲。兩下見了禮，那女人道：「因何半夜至此？」一娘道：「迷了路徑，特來求宿。」那女人問也不問，便說道：「把行李拿進來，這裏空得緊，恐有失落。」一娘出來把馬上行李卸下。女人道：「把馬牽到後園去。」一娘扣了馬，又討了個草喂馬，纔進來坐下。女人道：「無奈夜晚沒餚饌奉客，怎處？」燒了壺茶來，一娘向搭褳內取出幾個肉饃饃，就熱茶與辰生吃了，問道：「大娘尊姓？為何獨自住此？」女人道：「賤姓朱，丈夫經商在外，有些薄田在此，只得自己來收割。」說著，安排下床鋪與一娘睡了。
一娘睡下，因路上辛苦，倒頭便睡熟了。夢中忽聽得外面有人言語，便驚醒了，怕是歹人。再聽時，外面說道：「前村人家有齋，你何不去趕趁些？」那女人道：「今日有客不得去，你便中代我帶些來罷。」外面又道：「有甚緊要客不得去？」那女人道：「上公在此借宿，山神著我在此守護，恐斑子們無禮。」外面道：「也罷。我去了。」一娘心中駭異，又睡著了。
一覺醒來，已是日出，睜眼看時，忽見日光照在身上，原來是睡大樹之下，房屋也不見了。急忙起來，卻是個墳院。忙喚起辰生，尋馬時，也扣在墳後樹上。收拾起行李，見墳前一塊石碣，上寫道：「朱六娘墓」。一娘看畢，倒身下拜道：「蒙六娘救濟，異日若有好處，必來安墳建醮，報答厚恩。」遂牽馬攜著孩子出墳院來，見一路皆有虎狼腳跡。走出林子來四下觀看，見西邊大路上有人行走，抱了孩子，跨上馬，竟奔大路而來。那馬如飛似箭的向北去了。
原來北方女人騎馬是常事，故不以為異。走了一日，漸漸晚來，路上又無飯店，腹中又餓。又走了一會，纔遠遠望見一座莊村，那馬也餓了，溜了韁從斜裏竟奔莊上來，那裏收得住？任他亂跑，直跑到小橋邊，纔緩緩的行過橋來。見那莊上一簇人家，總是茅檐草屋，到也甚是齊整。但見：
野花盈徑，雜樹遮扉。遠岸山光映水，平畦種麥栽葵。蒹葭露冷輕鷗宿，楊柳風微倦鳥棲。青柏間松爭翠碧，紅蓮映蓫比芳菲。村犬吠，晚鴉啼，牛羊飽食牧童歸。炊煙結霧黃筠熟，正是山家入暮時。
一娘到莊上下馬。見一個婆子出來喚雞，一娘上前迎著道：「婆婆，我是迷了路的，借問一聲。」那婆子見一娘生得俊俏，說道：「此刻還走甚麼路？請到咱家坐。」一娘將馬上行李解下，放在門樓內，著孩子看著馬。一娘跟著婆子進來，一家女人都來看。婆子道：「這位大娘迷了路來問，我見天色晚了，留他過一宿去。他這模樣不像是鄉下人。」一娘與眾人見了禮，討些水來洗了臉。婆子道：「快拿米做飯與大嫂吃，定是餓了。」只見一個小廝，慌慌張張跑進來道：「餓了！餓了！快拿飯來吃。」婆子道：「你有甚事忙，一日也不來家吃飯，這樣慌張做甚？」小廝道：「還是為那珠子，老爹去求簽打卦，都說今日有個貴人送來著。我們四處去迎接，從早到此刻也沒見個影兒，叫吃了飯還到大路上去等哩。快些，快些！」那小廝等了一會，守不得飯，又跑去了。
一娘問道：「是甚麼珠子？」他家一個女兒說道：「是莊主老爹的孫女兒手上帶的三個大珠子，半月前不知怎麼失去了，那孩子日夜的哭著要那珠子。老官兒求神問卜的尋，丫頭小廝使得兩頭跑。」一娘道：「多大的珠子？」那女兒道：「卻也是件好東西，足有雞頭子大，又圓又白，說是女孩子帶著黑夜裏走都不用燈火的，那珠子會放光哩！」婆子道：「這樣東西，原不該帶在孩子手上，歹人見了怎不摘去？沒有嚇壞孩子還是造化哩。不見了半個月，也不知到那裏去了，還想有麼？他也是有錢的性兒。」一娘想道：「莫不就是這三顆珠子？強盜原說從小孩子手上摘來的。」遂說道：「我在路上卻拾得三個珠子，不知可是不是？」那婆子聽得，就來討看。一娘道：「須等他原主來看。」婆子道：「可是真話？」一娘道：「我哄你做甚麼？」那婆子飛奔的報信去了。不多時，只見七大八小的跑了一陣，丫頭小廝來圍住一娘，把屋都好擠滿了。那婆子回來道：「老爹來了。」一娘抬頭，只見走進一個老翁來。你道怎生模樣？只見他：
身弱手持藤杖，冰鬚雪鬢蓬鬆。金花閃灼眼朦朧，骨瘦筋衰龍鐘。
曲背低頭緩步，龐眉赤臉如童。深衣鶴氅任飄風，好似壽星出洞。
那老者走進門來，眾人讓開了路，一娘站在下手，深深道了個萬福。老者還了揖，見一娘豐姿秀雅，禮數從容，說道：「請大嫂到舍下去拜茶。」那老者先走，婆子引一娘隨後。來到門前，老者叫道：「小廝把行李帶了進來，把馬牽到槽上去上料。」眾丫頭簇著一娘母子，又過了一座板橋，纔到莊前。果然好座莊子，但見：
路傍青龍，水纏玄武。一周遭綠樹遮陰，四下裏黃花鋪徑。草堂高起，盡按五運八門；亭館低昂，真個傍山臨水。轉屋角牛羊飽臥，打麥場鵝鴨聲喧。田園廣布，為農為圃有滋基；廒廩豐盈，乃積乃倉歌樂歲。正是：
家有稻筠雞犬飽，戶多書籍子孫賢。
老者邀一娘進莊來，入了中門，早有女眷出來迎接，請到中堂，相見坐下。丫頭獻了茶。老道問道：「請教大嫂上姓？從何處來的？」一娘道：「賤姓魏，山東人氏，因進京探親過此，迷了路，特造貴莊借宿。不意驚動公公，多有得罪。」老者道：「好說。適纔聞那老婆子說，大嫂曾拾得三顆珠子，求借一看。」一娘道：「昨夜從個林子裏過，見草裏有光，取起來看時，卻是三個珠子。纔聽見府上姐兒失落了珠子，數目相同，一時亂道，不知是與不是。」說著向手上解下，遞與老者。老者見了，笑逐顏開道：「正是他。」老者重又作揖相謝道：「我們這裏是薊州所管，此地叫做石林莊，老漢姓客，年近八旬，尚未有孫，止有一孫女，年纔七歲。他母親夢赤蛇銜珠而生，適值老漢自京中回來，換得三顆珠子，就取明珠印月之意，名喚印月。就將這珠子繫在他手上。忽于半月前不知怎麼失去，據他說是被人解去了。孩子整日哭著要，昨老漢去求簽，說今日有個貴人送來，果然大嫂下降。看大嫂儀容，定是個大福氣的。快擺飯來吃，大嫂餓了。」丫頭擺上菜來，老者起身道：「我少陪。」向媽媽道：「叫媳婦出來陪陪。」說畢出去了。
媳婦陳氏出來，見過禮，一娘同婆婆對坐，辰生、陳氏打橫。酒飯上來，吃了一會。一娘道：「請姐兒來坐坐。」陳氏道：「睡覺哩。叫丫頭醒時帶了來。」不一會，丫頭攙了個女孩子出來。一娘看那女兒生得甚是清秀。但見他：
體態自天然，桃花兩頰妍。頭如青黛染，脣若點朱鮮。臂膊肥如瓠，肌膚軟勝綿。髮長纔覆額，分頂漸垂肩。纓絡當胸掛，金珠對耳懸。逍遙無俗氣，謫降蕊珠仙。
那女兒走到婆婆跟前，婆婆道：「這位大娘是送珠子來與你的，你可拜謝大娘。」那女兒真個端端正正拜了一拜。一娘拉著他手兒頑耍，他母親把珠子依舊扣在他手上，便歡喜如故。就伏在一娘懷中頑了一會，纔坐在他母親身邊。婆婆道：「他自珠子吊了，整日的哭，終日茶不茶飯不飯的，此刻就說也有笑也有了。」一娘道：「孩子們心愛的東西不見了，怎麼不想。」
正在飲酒，只見外面搖搖擺擺走進兩個小後生來，一個眉清目秀，一個胖臉重眉，都是頭挽抓髻，身穿青布道袍，便鞋淨襪。婆婆道：「過來作揖。」就坐在婆婆身邊。一娘道：「二位官人是誰？」婆婆指著那清秀的道：「這是外孫李永貞，他父母都去世了，故我帶在身邊。這個劉?是老人家朋友之子，也是父母雙亡托孤在我家的，同在這裏讀書。」又飲了幾杯，吃了晚飯，收拾東廂與一娘安歇。一夜無辭。
次日，一娘告辭，婆媳們那裏肯放，說道：「難得大娘到此，寬住些時再去。」一娘道：「舍親久別，急欲一見，遲日再來。」客老道：「也不敢久留，略住幾日再處。」一娘見他情意諄切，只得住下。原意只過數日，不意八月盡間，秋雨連綿，久陰不止。及至晴時，已是暮秋天氣。好一派淒涼景況，只見：
箱降水痕收，淺碧磷磷映遠洲。征雁北來人未醒，悠悠，月照寒檠無限愁。
涼氣薄征裘，長笛一聲人倚樓。紫艷半開籬菊淨，休休，江上蘆花盡白頭。
一娘一住兩月，天氣漸寒，客老買了些綢絹布匹與他母子做幾身冬衣。天晴了，一娘又要起身，陳氏苦留，又住下來了。客老道：「不是久留大嫂，只因北路天寒荒險，連客商都難走，何況你女流家？京中近日米糧甚貴，要五兩多一石，倘到那裏，令親或不在，豈不兩下耽誤了？不如權在此過了冬寒，遇便人，先寄個信去，等到春暖花香時，再去不遲。若大嫂為不方便，我後面西邊收拾幾間潔淨屋與大嫂住，著兩個丫頭伏事你。」陳氏道：「不須別處去，就是我對面房裏好。他一向不在家，我正無人作伴，早晚談談閑話也好。」竟去收拾潔淨，鋪了床帳，將行李搬去。一娘卻不過他一家的情，只得又住下了。陳氏道：「你家哥兒在此閑曠，我家到有現成的先生，何不叫他去讀書識字？」一娘道：「只是打攪得不安。」婆婆道：「先生是我家包定的，不過添些紙筆罷了。」遂擇了吉日，送辰生上學，取名進忠，與李永貞、劉?同學。那兩個已是頑劣，不肯讀書的，又添上這個沒籠頭的馬，怎麼收得住野性？那先生不過是村學究渾賬而已，每日三人尋壺燒酒，把先生灌醉了，聽他們閑游放蕩。客老年邁，也不能照管到，他們終日去踢毽子、打拳、使棒、粘雀、趕獐的頑耍。正是：
日日遨游廢學規，詩書不讀任胡為。
小徒頑劣猶堪恕，如此蒙師應殺之。
三人一日在場上頑耍，坐在柳樹下閑談，只見一群鵝自上流游來，那白毛浮綠水，紅掌漾清波，卻也可愛。鵝見了人，都齊聲叫起來。進忠戲將土塊迎面打去，正打在個鵝頭上，那鵝把頭搖了搖，鑽下水去了。三人遂你一塊我一塊亂打。劉?拿起塊大磚飄去，剛把個鵝頸項打斷了。李永貞道：「不知是誰家的，莫惹他罵，公公曉得又要合氣了。」劉?道：「不妨。一不做二不休，拿去煮了吃，只推不曉得。」進忠便將棍子撈上岸來，道：「那裏煮去？」劉?道：「土地祠去罷。」永貞道：「不好，和尚是齋，決不肯的，反要說與人知道。不如到前村酒店去好。你們先去，我向外婆討些錢來買酒。」劉?將鵝提起，藏在衣服下，不敢走莊前，過了橋，從田埂上轉去，來到個酒店內。那酒店到也幽雅，只見：
前臨大路，後接澄溪。幾叢殘菊傍疏籬，數點早梅依古岸。處處軒窗明亮，層層坐具清幽。翩翩酒旆舞西風，短短蘆簾迎暖日。壁邊瓦瓮，白沴沴滿貯村醪；架上磁瓶，香馥馥新開社醞。白髮田翁親滌哭，紅顏村女笑當壚。
二人坐下，將鵝放下，叫酒保拿去煮。小二提起來看了，說道：「噫！不是殺的，是打折了的呀。」劉?道：「話多。」小二笑著，提到溪邊，退去毛。一會，李永貞也來了，劉?道：「有多少錢？」永貞道：「夠一醉了。」小二拿了酒餚，把桌子移到菊籬邊慢酌，等鵝熟了，取面來打餅。飲至下午，都醉飽了起身。劉?將銀子與店家，小二道：「多哩。」進忠道：「收著，下次再算。」
三人乘著酒興到野外閑步，只見山坡上睡著一群羊，就如大雪遍地。三人走到跟前，有四五個牧童坐在地上玩耍，見是莊上三位官人，都齊站起來。進忠道：「這群羊有多少？」牧童道：「有三千多只，莊上老爹有二千多只，前村鮑家一千多，陳家三百有零。」永貞道：「總在一處，怎麼分得出？」牧童道：「各有印記號頭的，吹起號頭來，便各自歸群了。」劉?道：「你分開我們看。」那牧童呼了幾聲哨子，各家的羊果然分開三處站立。三人拍掌大笑道：「妙呀，這羊可會鬥麼？」牧童道：「怎麼不會？」進忠道：「你叫他鬥鬥看。」牧童道：「今日晚了，明日鬥罷。」三人攜手同歸。
次日早飯後，便往羊坡上來，見牧童都在棚裏吃飯，羊尚未出棚。三人前後頑了一遍，見牧童驅羊出圈，隨後跟來山坡下。等羊吃了半日草，牧童纔唿哨兩聲，那羊都齊齊擺開，分為三隊。幾個牧童在中間跳舞了一會；又喚了幾聲，那羊忽的鬥起來了，也各張聲勢一般進退有法。鬥了一會，牧童執著鞭子分開來。進忠道：「再鬥一會何妨。」牧童道：「恐鬥起性來，有傷損哩。」三人又到酒店內飲酒，喚了牧童跟到店內，賞你們酒吃。從此終日無事，便來看鬥羊、飲酒，引得些孩子們都來看。又在前後莊上聚集五六十個孩子，分為兩隊，進忠為元帥，永貞為軍師，劉?為先鋒，四個牧童為頭目。剎木為刀，砍竹為標，操演鬥陣，先鬥人陣，後鬥羊陣。一日，羊鬥起性來，觸死了幾隻，便剝了皮，就在羊棚內煮熟了，買了一石酒來，大賞三軍。三人上坐，四個頭目坐在肩下，眾孩子分作兩班席地而坐，大酒大肉吃了一日。又到莊上備了馬來，眾人簇擁著元帥，得勝而歸。自此日日來頑耍，攪亂村莊，只瞞著客老一個。
一日晚間，三人吃得大醉，乘著月光信步而行，不覺走錯了路，忘記過橋，便一直向南走去，說著揀大路走。走有一個更次，來到一座大樹林子，三人走進林內，見有座破廟。三人坐在門樓下觀看，只見那廟：
寂寞房廊倒榻，荒涼蔓草深埋。雨淋神像面生苔，供桌香爐朽壞。
侍從倚牆靠壁，神靈臂折頭歪。燕泳雀糞積成堆，伏臘無人祭賽。
進忠道：「這是個甚麼廟，如此倒塌？」永貞道：「這是個三義廟，聞得公公說，張翼德是我們這裏人，故立廟在此。前日要約前後莊出錢修理。」劉?道：「我想當日劉、關、張三人在桃園結義，誓同生死，患難不離。後來劉玄德做了皇帝，關、張二人皆封為神。我們今日既情投意合，何不學他們，也拜為生死弟兄，異日功名富貴、貧賤患難，共相扶持，不知你們意見若何？」二人道：「甚妙。」三人尋路歸來。次日，擇了吉日，宰了一羫肥羊，買了一大壇酒並金銀紙馬，叫了幾個孩子抬到廟上擺齊，對神歃血為盟。進忠年長為兄，永貞第二，劉?第三。正是：
德星未見從東聚，惡氣初看自北來。
畢竟不知三人結義後如何？且聽下回分解。
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最后登录: 2010-04-27 7楼 发表于: 01-13 只看该作者 ┊ 小 中 大 第七回 侯一娘入京訪舊 王夫人念故周貧
詩曰：
擬效桃園結孔懷，須知天意巧安排。
乘時事業轟天地，未遇身名困草菜。
貧裏光陰情不已，難中知遇果奇哉。
從今母子分南北，回首雲山天一涯。
話說進忠等發誓同盟，祭拜畢，燒化紙錢，將福物煮熟，聚會眾孩子飲了一日散去。果然情投意合，終日游蕩。看看歲殘，人家都收拾過年。
光陰迅速，不覺又是早春天氣。但見：
三陽轉運，萬物生輝。三陽轉運，滿天明媚似開圖；萬物生輝，遍地芳菲如布錦。梅殘數點雪，麥漲一川雲。漸開冰凍山泉溜，盡放萌芽經路青。正是那：太昊乘震，勾芒御辰。花香風氣暖，雲淡日光新。道旁楊柳舒青眼，膏雨滋生萬象春。
交了新春。那石林莊雖是個村莊，到也風俗淳厚。人家賀節，皆尊長敬客。一娘在莊上也是這家請那家邀，到元宴還請不了。又住了個把月，只見風和日麗，草綠花香，人家士女皆車馬紛紛拜掃先塋。又早是清明節近，客媽媽也備酒餚，請幾個親眷並一娘同去上墳游春。眾女眷也輪流作東，又頑了幾日。過了清明，一娘也思及醜驢死得可憐，無人燒化紙錢，浪蕩游魂不知飄泊何所，也備了些羹飯，喚著辰生，就在溪邊樹下擺設了，望空遙祭，哭了一場，正是：
壘壘荒墳陌路邊，從來客死更淒然。
試觀嫠婦山頭望，野祭招魂鬼不前。
一娘哭了半日，眾婦女勸住。回來見這春光明媚，觸景生情，想起雲卿臨別之言，餘情不斷，又要入京去尋。先喚辰生來與他說知進忠道：「這樣好安穩日子不過，卻要去投人，倘或不在，那時怎處？」一娘道：「在此住著也非常法，久住令人厭，他雖不趕你，你自己住得也沒趣。不如走一遭，過些時再來，人情也新鮮些。」進忠見他必于要去，料難拗他，答應了。出來對劉、李二人說道：「明日要與賢弟們分別了，不知何時再會。」永貞道：「哥哥要去，我們也同你去。」劉?道：「你不得去的，你公公如何肯放你去？只是望哥哥早些回來，我們到店裏去吃杯敘敘別。」
不說他三人去吃酒。且說一娘來對客媽媽說了要上京，客老道：「既是大嫂堅執要去，也不好再留，只是務望還來走走。」媽媽便置酒與一娘送行。一娘吃過酒，謝了，回房收拾行李。陳氏晚間又備酒在房內餞行，舉杯向一娘道：「難得大娘下顧，一向怠慢。幸喜情投意合，本意常在此相聚，不料又要遠行，只是我有句話，久要向大娘談，又恐不允。」一娘道：「一向承大娘恩情，感激不盡，今一旦別去，原覺沒情，奈因舍親久別，急欲一見。有甚話，但請吩咐，無不從命。」陳氏道：「你我相處半年多，一旦分離，恐日後相逢，或孩子們他日相見，情意疏了，意欲與大娘拜為姊妹，將月兒聘定辰生，不知意下如何？」一娘道：「多承大娘美意，只是我仰攀不起，姊妹已不敢扳，況姐兒下配犬子，怎麼當得起？」陳氏道：「甚麼話？我們也不過莊戶人家。」遂令丫頭擺下香案，同拜天地，卻是一娘長些。二人又對拜過了，復拜了親。向客老夫妻也拜過，又叫過辰生並印月，各拜了姨娘、丈母。小夫妻又交拜過。陳氏吩咐印月道：「以後哥哥相見，不要生疏了，須以嫡親相待。」復坐下吃酒，正是：
莫把他人強作親，強來到底不為真。
誰知今日稱兄妹，翻作西簾待月人。
飲至更深方散。
五鼓起來，吃了飯。客老送了五十兩盤費並衣服行李，陳氏又送了二十兩並衣服首飾等物。一娘謝了，收起，叫進忠備馬。客老道：「一匹馬難騎兩個人，到路上也無人尋草料，不如留在這裏，遲日再來取罷，且僱兩個騾子去。」一娘拜謝了眾女眷，到廳上，等騾夫到了，遂將行李等搭上。客老道：「腳錢一兩六錢，我已付清與他，送到前門上卸的。恐他們路上須索，不要理他。」一娘又謝了眾人，大哭一場。印月也知，扯住姨娘，大哭不放，丫頭們強抱了去。一娘同進忠上了牲口，淒淒惶惶而去。
此時日色纔出，走了有二三里路，進忠道：「兩個兄弟說來送我，怎麼還不見來？」騾夫道：「想是在大路上哩。」又走了里許，只見有人在後面喊道：「哥哥緩行！」進忠勒住牲口，回頭看時，見劉、李二人也騎著馬來了，後面挑了兩擔走到，三人並轡而行。永貞道：「哥哥來行恁早，我們半夜裏宰了羊，煮熟了纔來。且到前面柳陰下去。」挑擔的先走，眾人來到樹下芳草坡前，鋪氈坐下。請一娘上坐，眾人圍坐，擺下餚饌。永貞斟酒奉一娘道：「孩兒們一向未曾孝敬得母親，今日遠行，聊備一杯水酒，略伸孝敬之意。請母親滿飲此杯，望前途保重。」一娘接酒稱謝。飲畢，劉?也敬了一杯。二人又敬了進忠。眾人狼吞虎咽，吃了一會。
日色將中，騾夫來催道：「晏了，走罷，要趲路哩。」一娘等起身。三人扶一娘上了牲口，劉?道：「我們再送母親、哥哥一程。」進忠道：「兄弟們回去罷，送君千里終須別。只是兄弟們前程萬里，須各努力保重要緊。」永貞道：「哥哥到京有便，務望寄封書子來。若尋到親戚，望早早回來。小弟們有便，自也來京看你。」三人相對大哭，好難分手。有詩為證：
駐馬高林日欲晡，嗟君此別意如何。
東風吹酒壯行色，萬里雄心一劍孤。
進忠別了二人，隨了一娘上路。正是暮春天氣，一路上山明水秀，草色花香，飛塵扑面。說不盡飢餐渴飲，夜宿曉行。非止一日，到了京師。在前門上尋了客店，安下行李，打發牲口去了。母子二人進內城來觀看，果然是玉京天府，載進金城，比別府大不相同。只見：
虎踞龍盤氣勢高，鳳樓麟閣彩光搖。
御溝流水如環帶，福地依山插錦標。
白玉亭臺翻鸑鷟，黃金宮殿起鯨鰲。
西山翠色生朝彩，北闕恩光接絳霄。
三市金繒齊湊集，五陵裘馬任逍遙。
隗臺駿骨千金價，易水高歌一代豪。
都會九州傳禹貢，朝宗萬國祝嵩高。
應劉文字金聲重，燕趙佳人玉色嬌。
召公遺愛歌熙皞，聖祖流風樂舞堯。
曉日旌旗明輦路，春風簫鼓遍溪橋。
重關擁護金湯固，海宴河清物富饒。
一娘到了前門，見棋盤街上衣冠齊楚，人物喧鬧，諸般貨物擺得十分鬧熱，比別處氣象大不相同。看了一會，走到西江水巷口，各店都挨擠不開。見故衣鋪內一個老者獨坐朦外，進忠上前拱手問道：「借問爺，子弟們下處在那裏？」老者道：「一直往西去，到大街往北轉，西邊有兩條小胡同，喚做新簾子胡同、舊簾子胡同，都是子弟們寓所。」進忠謝了，同一娘往舊簾子胡同口走進去，只見兩邊門內都坐著些小官，一個個打扮得粉妝玉琢，如女子一般，總在那裏或談笑、或歌唱，一街皆是。又到新簾子胡同來，也是如此。進忠揀個年長的問道：「這可是戲班子下處麼？」那人道：「不是。這都是小唱弦索。若要大班，到椿樹胡同去。」進忠道：「有多遠？從何處去？那人道：「有五六里遠哩。往西去不遠就是大街，叫驢子去，那掌鞭兒的認得。」進忠拱拱手別了，出巷子來，引著娘走上大街。見牌樓下有一簇驢子，進忠道：「趕兩頭驢來。」那小廝牽過驢問過：「那裏去的？」進忠道：「椿樹胡同。」
母子二人上了牲口，一刻就到了。掌鞭兒道：「是了，下來罷。」進忠道：「送我到班裏去。」驢夫道：「進胡同就是了。」二人下來，還了錢。一娘站在巷口，進忠走進巷來，見沿門都有紅紙帖子貼著，上寫某班某班。進忠出來問一娘，是甚班名，一娘道：「是小蘇班。」進忠復問人。那人道：「你看門上帖子便知，你不識字麼？進忠卻不甚識字，復來對娘說了。一娘只得進巷來，沿門看去，並無。只到盡頭，有一家寫著是王衙蘇州小班，一娘道：「是了，或者是他借王府的名色也未可知。」自己站在對牆，叫進忠去問。
進忠到門前，並不見個人；站了半會，也沒人出來，只得走進去，看見門都鎖著，沒人在家。進忠便往外走，撞見一人進來，喝道：「做甚麼？撞日朝哩！」進忠往外就跑，那人趕了出來。一娘迎上前，道了個萬福，道：「借問老爹，這班可是蘇州小班？」那人道：「正是。」一娘道：「班裏可有個姓魏的？」那人想了一會，道：「有個哩。」一娘道：「他是我的親眷，相煩老爹進去喚他出來。」那人道：「不在家，到內相家做戲去了，明日來罷。」一娘謝別，走上大街，叫驢子回下處來。一路心中暗喜道：「也不枉受了許多苦楚，今日纔有好處。」回到寓所，心中有事，那睡得著？正是：
良夜迢迢玉漏遲，幾回歌枕聽寒雞。
舉頭見月浸窗紙，疑是天光起著衣。
一娘巴不得天明，正是：
點頭換出扶桑日，呵氣吹殘北斗星。
天色纔明，就起來梳洗，吃過飯，日已出了，心中想道：「我若自去尋他，恐怕班裏人看見不雅；要不去，又恐辰生不停當。」踟躇了一會：「還是叫辰生去罷。」遂叫辰生來，吩咐道：「你到昨日那班裏去問聲，可有個魏雲卿，他是蘇州人，是我姨弟。你尋到他，說我特來投他，是必同他來。」說畢，進忠往外就跑，一娘叫轉來道：「你可記得麼？」進忠道：「記得。」又去了。一娘又喚回來道：「你莫忘了，說遍我聽。」進忠道：「這幾話有甚難記？」一娘把了些錢與他叫驢、買東西吃，進忠接了，纔走出門，一娘又叫回來。進忠急得暴跳道：「又叫我做甚麼？你要去自去，我不會說！」把錢向地一掠，使性子坐著不動。一娘央了他半日，纔拾起錢來要走。一娘扯住他道：「我把件東西與你帶去。」向手上解下一個小小金牌子來，代他扣在指頭上，道：「這是我姨娘與我的，你帶去，見了他，把他看，他就知道我在這裏了。」進忠拿了，飛也似的去了。
一娘獨坐等信，好不心焦。心中忖度道：「此刻好到了。」過一刻，道：「此刻好說話了。」一條心總想著他，直等到傍午，也不見回來，想道：「大約是留他吃酒飯哩！」又等了半日，漸漸天晚，也不見回來，又想道：「我昨日擔擱了許多工夫，回來也只午後，他是熟路，怎麼此刻還不見來？定是在路上貪頑了。」自己坐在店門前，等到日落，纔遠遠望見辰生獨自跑回。一娘迎到檐前，問道：「你怎麼去這一日纔來？可曾尋到他？怎麼不同他來？」進忠喘了一會氣，纔說道：「鬼也沒得一個。」一娘道：「怎麼說？」進忠道：「我到他門前，見門關著，我不好敲，直等到小中，纔有人開門。我正要問他，他又出動了，又等了半日纔回來。又要問他，他又同人說著話進去了，我只得坐在門欄上。半日纔見昨日那人家來問我：『可曾見他？』我說：『沒有』。那人道：『等我叫他出來。』那人進去，叫出個髡頭小孩子來，纔好十七八歲，問道：『那個尋我？』我說：『尋魏雲卿的。』那小人道：『沒有』。竟關上門進去了。那人後又出來問道：『可是他？』我說：『不是魏雲卿。』那人道：『這一帶班裏總沒有個魏雲卿，想是在別的班裏。』我說『不認得。』那人道：『我同你走走去。』將一條巷子都走遍了，也沒得。那人道：『五十班蘇、浙腔都沒有，想是去了。前門上還有幾班，你再去尋尋看。」那人就去了，我也來了。」一娘聽見不是，正是：
眉頭搭上三橫鎖，心內頻流萬斛愁。
不覺眼中垂淚，心裏想道：「我受了千辛萬苦，死中得活，也只為這冤家，誰知今日又成畫餅！」連晚飯也不吃，就和衣睡了。一夜懮苦自不必說。
次早起來，只得又叫進忠到孝順胡同去訪問，並無消息。住在店內，逢著吳下人便問，也無一人知道。又想道：「他莫不是上了前程，在那個衙門裏？」又央人到各衙門裏訪，也無蹤跡。又住了些時，客店裏人雜，進忠便搭上了一班人，抓色子，鬥紙牌。一娘著了忙，把他手上金牌子解下來。後來便整幾夜不歸。一娘說說他，他便亂嚷亂跳。一日回來，反向娘要錢買酒吃，一娘回他沒錢，他竟將一娘的新花綢裙子拿著就走，又幾夜不歸。一娘氣得要死。正值京中米糧貴，又無進入，正是坐吃山空，不上半年，盤費都完了。思量要回客家去，又怕人情世態，當日苦留不住，今日窮了又來，恐人惡嫌。進忠也戀著那班人頑耍，反說道：「當日誰叫你來的？如今又帶著鬼臉子去求人。」母子們又吵鬧了一場。漸漸衣服當盡，看看交冬，天氣冷得早，衣食無措，一娘只得重整舊業，買了個提琴沿街賣唱。走了幾日，覓不到三五十文錢，連房錢也不夠。一則腳小難行，二則京中灰大，一腳下去，連鞋幫都陷下去了，提起來時，鞋又吊了，一日走不上幾家，故無多錢。回到下處，坐著煩惱，店家道：「走唱最難覓錢，如今御河橋下新開了個酒館，十分齊整，你不如到那裏趕座兒，還多得些錢。」
次早，一娘走進城來，竟往御河橋來，迎著北風，好生寒冷。不一時望見一所酒樓，只見：
湘簾映日，小閣臨流。一條青旆招搖，幾處紗窗掩映。門迎禁院，
時間仙樂泠泠；軒傍宮牆，每見香花馥馥。金水河，牙牆錦纜，時時知味停舟；長安街，公子王孫，日日聞香下馬。只少神仙留玉珮，果然卿相解金貂。
一娘進店來，先對店主道了個萬福，道：「爺，我是個南邊人，略知清曲，敢造寶店，胡亂伏事貴客，望爺抬舉。」店家見他生得標致，先引得動人，便說道：「且請坐，還沒有客來哩。」一娘坐下。店家道：「大嫂寓在那裏？」一娘道：「前門陸家飯店。」店家道：「共有幾口？」一娘道：「只有一個小孩子。」店家道：「這也容易養活。」一娘道：「全仗爺抬舉作成。」店家道：「一路風吹壞了，小二拿壺暖酒與大嫂燙寒。」店家收拾了四個碟兒，小二拿上酒來，店家走來陪他。一娘奉過店家酒，拿起提琴來，唱了一套北曲，店家稱贊不已，連走堂的、燒火的都擠來聽，齊聲喝採。店家喜他招攬得人來，就管待了中飯。到晚，吃了晚飯，又吃了壺熱酒，纔回寓所，一日也有二三錢三五錢不等，甚是得濟。
一日回來，進忠已四五日不歸，到黃昏時，吃得大醉而來。一娘也不理他，只到次日天明，纔說他道：「你終日跟那起人做一處，必做不出好事來。這禁城內比不得石林莊，若弄出事來，你就是死了。不如跟我到館內代他走走堂，每日好酒好食，還可尋錢貼用。」進忠道：「沒得捨臉。」說著跑出去了。一娘氣了一會，纔到酒館中來。唱了半日，到東邊一個小閣裏來，見有兩個人在那裏對飲，上手是個清秀小官，對坐的那個人，頭戴密絨京帽，身穿元色潞綢直身，生得肥偉長大，見了一娘，上一眼下一眼目不轉睛的看他。那小官扯一娘坐下吃了幾杯，一娘起身走到對席上唱，那人猶自看著他。又唱過一遍，錢都收了，重到閣子上，見那兩個人已去了。一娘走出來，見那二人還伏在檳上與店家說話。一娘站在旁邊伺候，只聽得店家道：「曉得！領命！」二人拱拱手去了，竟沒有把錢與一娘。店家點頭，喚一娘到面前說道：「纔二位是吏科裏的掌家，他晚間要留你談談。」一娘道：「使不得，我下處沒人。」店家道：「如今科道衙門好不勢耀利害，我卻不敢違拗他，當不得他的計較。」把一娘硬留住了。
到晚客都散了，店家將小閣兒收拾乾淨，鋪下床帳等候。到黃昏時二人纔來，到閣上坐下，請一娘上來，坐在那小官肩下，擺上餚饌。店家道：「二位爺請些，總是新鮮的。」一娘奉過一巡酒，取提琴唱了一套北曲，又取過色子，請那小官行令。斟上酒，一娘又唱了套南曲，二人嘖嘖稱羨。那人道：「從來南曲沒有唱得這等妙的，正是『詞出佳人口』。記得小時在家裏的班昆腔戲子，那唱旦的小官唱得絕妙，至今有十四五年了，方見這位娘子可以相似。如今京師雖有數十班，總似狗哼一般。」一娘道：「二位爺貴處那裏？」那人道：「山東。」一娘道：「我也曾走過山東的，爺是那一府？」那人道：「臨清。」一娘道：「我也曾在臨清住了二年的，那裏有位王尚書老爺，爺可知道麼？」那人道：「王太老爺去世了，你怎麼認得的？」一娘道：「我在山東走過好幾府，惟在臨清最久，每日在王府內頑耍，王大爺十分和氣，不知可曾中否？」那人道：「你莫不是侯一娘麼？」一娘道：「正是。爺怎麼認得的？」那人道：「我說有幾分面熟哩！先見了你，想了半日也想不起來，原來比當日胖了。」一娘道：「老了。」那人道：「還不覺，豐姿如舊。如今大爺做到吏科給事，奶奶時常想念你，常差人四路訪尋你哩。你家老醜與辰生好麼？」一娘將前事大概說了一遍。那人道：「怪道尋你不見，原來遭了這些大變。」一娘道：「爺上姓？」那人道：「我還認得你，你到不認得我了？我是貽安。」一娘道：「爺發了身子，故此不認得。這位爺尊姓？」貽安道：「你真老了，他是吳爺家的六郎。」一娘笑道：「一別十五六年，當初只好十多歲。」店家道：「正是他鄉遇故知了。各飲一杯。」六郎道：「我們就行個喜相逢的令罷！六個色子湊數算，少一點吃一杯。」令行完了，又猜拳賭酒，直至三更方散。貽安去了，六郎同一娘宿了。兩人都是久曠的，說不盡一夜歡娛。
次日還未起來時，王府裏早差了長班來接。一娘慌忙起來梳洗，吃了早飯，上馬同至王老爺賜第。門上回過，裏面傳梆，著家人出來喚一娘進去。管家婆引進後堂，王奶奶尚未梳洗。一娘叩下頭去，王奶奶一把扯起來道：「好人呀，一去就不來了，叫我何處不著人問到了你！一向在那裏的？辰生好麼？」一娘道：「多謝奶奶掛念。」遂將別後事細說一遍。王奶奶道：「原來受了這許多磨難的！我說怎的不見你來？」丫頭拿茶來與他吃，王奶奶纔來梳洗。一娘坐在旁邊，只聽得房內孩子哭，一娘道：「奶奶有幾位公子？」王奶奶道：「我生了兩個，都讀書去了。這是丫頭生的。」梳洗畢，拿上茶來，一娘吃了點心。王奶奶見他身上衣服單薄，取了兩件新綿衣與他換了。
少頃，王老爺回來。一娘出來迎接，見王老爺比前胖了許多。見了一娘道：「貴人難見面，一向在那裏的？」一娘叩了頭，王老爺換了便服道：「坐著。」一娘道：「老爺未坐，小的怎敢坐？」王老爺道：「你又講起禮來了。」一娘只得坐下。王老爺道：「你沒有到泰安州去，一向在那裏的？」王奶奶將他遇難之事說了。王老爺道：「你家老醜歿了，可曾另尋個對兒？」一娘道：「沒有。」王老爺道：「你家辰生哩？」一娘道：「在前門陸家飯店裏。」王老爺道：「吩咐長班把他行李發來，並喚他孩子來。」小廝答應去了。王老爺道：「老一來得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同到臨清去頑頑。王奶奶道：「甚麼差使？」王老爺道：「因關白平復了，差我去安撫朝鮮。先打發你們回去。」三人同吃了早飯，王老爺出去拜客，午後纔回。
長班取了行李同進忠來。小廝領他入內，一娘道：「來叩老爺、奶奶頭。」王奶奶道：「去時纔幾個月，如今這樣長大了。」取酒飯與他吃，三人坐下飲酒。王老爺道：「你幾時到京的？米貴很狠哩！」一娘道：「來有八個月了。當初雲卿原約來京一會，不意到此遍訪不遇，故此擔擱至今。王老爺道：「他到京第二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春間纔選到廣東去了。卻好呆益之是他的上司，甚是看顧他。前日有書子來，說新喪了偶。你如今也是寡居，不如還與他做一對也好？」一娘道：「他如今有錢有勢，愁沒有嬌妻美妾，還要我麼？」王老爺道：「他到是個有情的，提起來就眼淚汪汪哩！」飲至更深方睡。
次日，王老爺伺候領敕、辭朝、送行、請酒，逐日不閑。進忠仍舊戀著那班人，不肯隨娘去。一娘求王老爺處治他，王老爺道：「京中光棍最多，且不怕打。今日處了，明日又是如此，只有管你兒子為是。」王奶奶對王老爺道：「老一隨我們回去，你把他兒子帶去吧。」王老爺道：「那小廝眼生得凶暴，不是個安靜的，帶去恐他生事。我看別衙門有用得著人的，荐他去做個長隨，有了管頭，那起光棍就不敢尋他了。」次日對一娘說了，叫長班來吩咐道：「這魏進忠的母親要隨家眷回臨清，他在此無依，你去看那個衙門用得著人，可作成他去做個長隨。」長班回道：「只有中書程爺對小的說要個長隨的，請老爺發個帖去，沒有不收的。」王老爺進來對一娘說了。娘兒們商議停當，王老爺發了帖，長班領他到程中書寓所來。正是：
未入黃扉稱上相，暫棲薇省作親隨。
畢竟不和進忠去做長隨後來如何？且聽下回分解。
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第八回 程中書湖廣清礦稅 馮參政漢水溺群奸
詩曰：
莫把行藏問老天，惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌，冷眼看時個個嫌。
樹出高林先被折，兔謀三窟也遭殲。
瘠人肥己如養虎，用盡機關亦枉然。
話說王府長班拿了帖，領進忠到程中書寓所。門上稟知，喚進忠同長班進去。都叩了個頭。長班道：「小的是吏科王老爺差來的，王老爺拜上老爺：這魏進忠的父親是家太老爺門下寫書啟的，他今在家老爺衙內伏事。因家老爺出差去，因老爺吩咐要一個長隨，小的稟過家老爺，送來伏事老爺的。」程中書見進忠生得乾淨，說道：「人恰用得著，只是這我這冷淡衙門，比不得你老爺那裏，恐他受不慣。」長班道：「他年紀小，也還伶俐，叫他習些規矩，若得老爺抬舉，成人何難。」程中書道：「拜上你老爺，容日面謝罷。」發了回貼，賞長班五錢銀子。長班叩頭謝了賞，道：「小的還領他去，等家老爺起身後，他收拾了衣服行李，再送他來。」程中書道：「也罷。」二人同辭了出來，回覆王老爺話。
次日，王老爺先打發家眷出京。一娘叫進忠來，吩咐道：「你如今有了管頭，比不得往日了，須要小心謹慎伏事。我去不多時，就同奶奶回來，你須安分學好，免我牽掛，衣服行李都與你。」又把金牌子解下，代他扣在手上，道：「恐遇見我姨弟，與他看，他就知道了。」進忠直送至良鄉，纔灑淚別娘回京。正是：
懷抱瞻依十數年，艱難困苦更堪憐。
今朝永訣長亭畔，腸斷孤雲淚雨懸。
進忠回京，次日伺侯王老爺起了身，纔回來拿了行李，長班送他到程中書處。進忠到也小心謹慎，伏事殷勤。他為人本自伶俐，又能先意逢迎人，雖生得長大，卻也皮膚細白，程中書無家眷在此，遂留在身邊做個龍陽。凡百事出入，總是他掌管，不獨辦事停當，而且枕席之間百般承順，引得個程中書滿心歡喜。隨即代他做了幾身新衣，把了幾銀金玉簪兒，大紅直身，粉底京靴，遍體綾羅，出入騎馬。那班光棍也都不敢來親近他。
那程中書乃司禮監掌朝田太監的外甥，山西大同府人，名士宏。他母舅代他上了個文華殿的中書。雖是個貴郎，卻也體面。九卿科道官因要交結他母舅，故此都與來往。還有那鑽刺送禮求他引進的，一日也收許多禮。田太監忽然死了，他也分得許多家私。
一日，程中書退朝，氣憤憤的發怒，打家人、罵小廝，焦躁了一日，家人都不知為何。晚間上燈時，猶是悶悶不樂，坐在房內。進忠燒起爐子燉茶，又把香爐內焚起好香來，斟的杯茶，送至程中書面前。程公拿起茶吃了兩口，又嘆了口氣。進忠恃愛，在旁說道：「爺一日沒有吃飯，不要餓了，可吃甚麼？」程公停了一會道：「先燉酒來吃。」進忠忙到廚下，叫廚子作速整理停當。
進忠先拿了酒進來，接了菜擺在桌上，取杯湛酒。程公連飲了兩杯，道：「你也吃杯。」進忠接過來，低下頭吃了，又斟了杯奉上二人遂一遞一杯，吃過了一會，程公顏色纔漸漸和了。進忠乘機問道：「老爺為甚著惱？」程公道：「今日進朝，受了一肚了氣。」進忠道：「誰敢和老爺合氣？」程中書：「怎耐二陳那閹狗，著實可惡。」進忠道：「為甚麼？」程公道：「因楊太監要往陝西織造馱絨，送我一萬銀子，央我討他分上。我對他說，他到當面允了，只是不發下旨來。後又去求他幾次，總回我：『無不領命，只等皇爺發下來，即批准了。』如今等了有兩個多月，也不發下來。楊爺等不得，又去央李皇親進去說了，登時旨意下來了。你說可惱麼？當日內裏老爺在時，好不奉承，見了我都是站在旁邊呼大叔，如今他們一朝得志，就大起來了。早間我要當眾人面前辱他們一場，被眾太監勸住。」進忠道：「世情看冷暖，人在人情在。內裏老爺又過世了，如今他們勢大，與他們爭不出個甚麼來。只纔是『早上不做官，晚上不唱喏。』李皇親原是皇上心坎上的人，怎麼不奉承他？那些差上的太監們撰了無數的錢，進朝廷者不過十之一二，司禮監到得有七八分。據小的意思，不如上他一本，攪他一攪。」程公道：「怎麼計較哩？」進忠道：「老爺本上只說歷年進貢錢糧拖欠不明，當差官去清枴。皇上見了，無不歡喜，自然是差老爺去了。」程公道：「好雖好，又恐那狗骨頭見與他們不便，又要按住了哩。」進忠道：「內裏老爺掌朝多年，難道沒有幾個相好的在皇上面前說得話的麼？就是他同伙中也有氣不忿的，老爺多請幾位計議，就許他們些禮物，包管停妥。」一夕話，把個程中書一肚子怒惱都銷入爪哇國去了，滿面上喜笑花生，將他一把摟過去親嘴道：「好聰明孩子，會計較事。若成了，也夠你一生享用哩。」只纔是：
自古讒言可喪邦，一時聳動惡心腸。
士宏不悟前賢戒，險把身軀葬漢江。
兩人一遞一杯，飲至更深，上床安歇。程中書因心中歡喜，更覺動興。進忠欲圖他歡喜，故意百般做作，極力奉承，二人顛狂了半夜，纔相摟相抱而睡。
次日起來，不進朝；便來拜殷太監。這殷太監原是在文書房秉筆的，田太監歿了，就該他掌朝，因神宗歡喜二陳，就越次用了，卻把他管了東廠，也是第一個大差。他平日與田太監極厚，故程中書來拜他。傳進帖去，正值殷太監廠中回來，至門首下轎。門上稟知，就叫請會。程中書進來，見了禮，到書房坐下。殷太監道：「自令母舅升天後，一向少會，咱們這沒時運的人，是沒人睬咱的。今日甚風兒吹你到此？承你不忘故舊，來看看咱好。」程中書道：「因家母舅去世，被人輕薄，也無顏見人。今日沒有進去，特來叩請老公公的安。」殷太監道：「承受你。小的們，取酒來燙寒，閑敘閑敘。」家人移過桌子放在火盆邊，大碗小碟的擺了一桌餚品，金杯斟上酒來。
二人對酌多時，程中書道：「近日又差了幾位出去了？」殷太監道：「那些狗攘的，辦著錢只是鑽刺他們出去，撰了無數的錢來，只揀那有時運的，便成幾萬的送他，似咱們這閑涼官兒，連屁也不朝你放個。」程中書道：「這也不該。楊柳水大家灑灑纔是。難道就沒得用人之時。」殷太監道：「這起狗骨頭兒，眼界無人，會鑽刺的都弄了去。你留他，我明日不弄他們個盡根也不算手段。包管叫他們總送與皇爺，大家窮他娘。」程中書道：「朝廷的錢糧，年年報拖欠，總是他侵挪去了。」殷太監道：「甚麼拖欠？都是他們通同作弊，只瞞著皇爺一個。」程中書道：「何不差人去清枴？」殷太監道：「咱也有此意。若差內官去，又是他們一伙子的人；要差個外官去，又恐不體咱的心。」程中書道：「小侄到無事，可以去走走。只是內裏無人扶持。要求個分上又沒錢使。似昨日楊公公的事，是李皇親說的，就靈驗了。」殷太監道：「這狗攘的也是神鑽哩！我說怎麼下來得這樣快，原來是這個大頭腦兒。若你老先兒肯去，都在咱身上。咱有個好頭兒，管你一箭就上垛。」程中書道「多謝老公公美意。但不知是那個頭兒？」殷太監道：「李皇親是小李娘娘的兄弟。咱明日去鄭娘娘位下求個分上，只求皇爺批下，竟落文書房，看那小狗攘的可敢留住麼！」程中書道：「妙極，妙極！但不知要多少禮物？」殷太監道：「少也得萬石米。」程中書道：「小侄是個窮官，怎辦得起？」殷太監道：「你措一半，我代你借一半，等你回來補我。」程中書道：「拜托，回來加利奉還。」殷太監道：「田哥分上，說甚麼利錢？只是弄得這些狗攘的頭落地，方稱我心。」程中書辭了起身，殷太監道：「你把禮兒先送來，本也預備現成，等皇爺在鄭娘娘處頑耍，咱著人送信來，你再進本，咱央娘娘即時批出，這叫做迅雷不及掩耳，叫他們做手腳不迭。」說畢，別了。
程公回來。進忠隨來，脫了衣服。程公道：「果如你的計，十分停妥。」便將殷太監的話對進忠說了。進忠道：「事不宜遲，恐久則生變，就乘今夜送去。」程中書忙取出一百個元寶，用食拿裝好，差了四個人抬著，進忠拿了帖子，送到殷太監家來。時已初更，大門關了，門上不肯傳。進忠道：「我們是福府差來，有機密事來見的。」門官纔開了門，進忠領人將食盒抬進，門上人大嚷大罵。進忠道：「與人方便。自己方便，咱是中書程爺送禮來的。早間與公公約定，吩咐叫此刻送來的，這是薄敬五兩，請收，借重傳一聲。」門上接了，似有嫌少之意，回道：「公公睡了，不敢傳。」進忠只得又送了他三兩，纔去傳點。過了一會，家人纔出來問道：「甚麼事？」進忠對他說了，也送了他五兩銀子，纔進去說知。少頃，叫抬進去。
抬進中堂，見堂上燈燭輝煌，火盆內叢著火。殷太監頭戴暖帽，身著貂裘，南面而坐，前列著十數個親隨。進忠跪下叩了個頭，家人接上帖去。殷太監看了道：「就到明日罷了，怎麼這樣快？你爺做得事。」進忠道：「蒙老爺盛意，先送地來，好乘機行事。」旋將食盒打開，一錠錠在燈下交代明白。殷太監叫管庫的收了，說道：「好乘巧孩子，會說話，辦事也找絕。」遂向身邊順袋內摸出十個金豆子來賞進忠，道：「拜上你爺，早晚有信就送來。」進忠答應，叩謝回來回信。程中書次日把本章備下。
過了幾日，殷太監差人來送信。程中書忙將本送進，果然就批出來。道：「湖廣礦稅錢糧，著程士宏清枴，著寫敕與他。」科道見了交章奏劾，俱留中不發。程中書來謝了殷太監，忙收拾領敕辭朝。京中那起光棍鑽謀送禮，希圖進身。又有湖廣犯罪拿訪的約來幫助。發了起馬牌，由水路而來，擺列得十分氣焰。但見他：
行開旗幟，坐擁樓船，喧天鼓樂鬧中流，亂雜從人叢兩岸。黃旗金額，高懸著兩字欽差；白紙朱批，生扭出幾行條例。驛傳道火牌清路，巡捕官負弩先驅。列幾個峨冠博帶，皆不由吏部自除官；擺許多棕帽宣牌，乃久困圜扉初漏網。過馬頭威如狼虎，趲人夫勢類鷹鸇。搜剔關津，飛鳥游魚皆喪膽；掘傷丘隴，山神土地也心驚。
程中書帶了這班積棍，一路上狐假虎威，虛張聲勢，無般不要，任意施為。那些差上的內官奉承不暇他。敕上只叫他清枴礦稅，與百姓無涉，他卻倚勢橫行，就是他不該管的事，他也濫管民情，網羅富戶，鐶詐有司。山東、江淮經過之地，無不被害。及到湖廣，是他該管地方，便把持撫按，凌虐有司，要行屬官禮，勒令庭參，牌票，仰示，一任施行。若與抗衡，即行參劾，說他違旨，不奉清柑。各府院道，任期放縱，莫敢誰何。荊湘一帶，民不聊生。正是：
當路豺狼已不禁，又添虎豹出山林。
東南膏血誅求盡，誰把沉冤訴九閽。
程中書舟過漢江，將到均州地方，只見前面一座高山，遂問從人道：「這是甚麼山？」巡捕稟道：「是武當山。」進忠道：「聞得武當是玄天上帝的聖跡，何不去游游？」程中書遂傳令要往武當進香。船家領命，即放船北去。行了一日，早有均州吏目帶領人夫迎接。離均州三十里便是頭天門，知州來迎接，吏目稟道：「從此上山，俱是旱路，請大老爺坐轎。」程中書吩咐，只著幾名親隨跟去，餘者俱著守船，不許亂行取罪。遂搭扶手上岸，坐了大轎，一行鼓樂儀從竟上出來。到山腳下，早有五龍宮道士迎接，入宮獻茶辦齋，天色已晚，就在本宮歇了。
次早，吃過早齋，道士稟道：「從五龍上去，山路甚險窄，坐不得大轎，須用山轎，方好上去。」程中書上了山轎，從人不能騎馬，也是山轎，皆用布兜子抬，兩人在上扯拽而行，坐轎的皆仰面而上。一層層果然好座山，但見：
巨鎮東南，中天神岳。芙蓉峰竦傑，紫蓋嶺巍峨。九江水接荊揚遠，百越山連軫翼多。上有太虛寶殿，朱陸雲臺。三十六宮金磬響，百千萬眾進香來。舜巡禹狩，玉簡金書。樓閣飛丹鳥，幢幡擺赤襟。天開仙院透空虛，地設名山雄宇宙。幾樹榔梅花正放，遍山瑤草色皆舒。龍潛澗底，虎伏崖中。幽禽如訴語，馴鹿近人行。白鶴伴雲棲老檜，青鸞向日舞喬松。玉虛師相真仙地，金闕仁威治世宮。
程中書來到半山，有太和宮道官帶領一班小道士來接，從人喝令起去，小道士齊聲響動，鼓樂一派，雲韶簫管之聲清泠可聽。進到宮裏，道官備下香湯，叢了火，請程公沐浴上山。直至太和絕頂，祖師金殿前下轎，抬頭觀看，好座金殿。真個是：
輝煌耀日，燦爛侵眸。數千條紫氣接青霄，幾萬道黃雲籠絳闕。巍巍寶像，真個是極樂神仙；級級金階，說甚麼祗園佛地。參差合瓦，渾如赤鯉揭來鱗；上下垂簾，一似金蝦生脫殼。戊已凝精團紫蓋，虹霓貫日放金光。
程公上殿拈香，拜畢起來，四下觀看，皆是渾金鑄就，贊嘆不已。直至山頂，放眼一望，真個上出重霄，下臨無地，漢江僅如一線，遠遠見西北一座大山不甚分明，如龍蛇蓑蜒，問道：「那是甚麼山？」道官道：「那是終南山的發脈。」程公道：「久聞武當勝概，果然名不虛傳。」遂下山來到太和宮，道士設宴管待，一般有戲子、樂人承應。只一人獨酌，飲過數杯，覺得沒趣，即令撤去，止留桌盒與老道士清談用。兩個小道童奉酒，飲至更深始散，就在樓上宿了。只聽得隔壁笙歌聒耳，男女喧嘩，一夜吵得睡不著。次早起來，喚道官來問道：「隔壁是甚麼人家，深夜喧嘩？」道士道：「是山下黃鄉官的家眷來進香，在隔壁做戲。」程中書記在心頭。
吃過早飯，道官請游山，程公換了方巾便服，帶了從人，滿山游玩，說不盡花草爭妍，峰巒聳翠。來到紫蓋峰，乃是一條窄路，兩山接筍之處，正在轉灣之地。轎夫站在兩崖上緩緩而行，轎子懸空，已令人害怕。只見底下一簇轎子蜂擁而來，兩下相撞。進忠等喝道：「甚麼人？快下去讓路！」吏目忙向前說道：「欽差大人是本處的上司，你們快些讓讓。」那些人道：「甚麼上司，我們是女眷，怎麼讓他？」亂嚷亂罵，竟奔上來。程公見他勢頭來得洶涌，忙叫轎夫退後，在寬處下轎讓他。只見一齊擁上有二十多乘轎來，轎上女眷都望著程中書笑。眾人吆喝道：「不許笑！」半日纔過完了。程公心中著實不快。上了轎，回到太和宮，道士獻了茶，吃了午飯。程公叫道士來問道：「纔是誰家的女眷？」道士道：「就是昨夜做戲的黃鄉官的公子，帶著些女眷來游山。」程公道：「他是個甚麼官兒，就這樣大？」道士道：「他是個舉人，做過任同知的。」程公大笑道：「同知就這等大？」道士道：「此地沒有宦家，只他是做過官的，故此大了。」程公吃了飯，因夜裏未曾睡覺，就和衣睡熟了。
原來這黃同知極不學好，在山下住著，倚著鄉官勢兒，橫行無忌，有天沒日的害人。小民是不必說了，就是各宮道士，無不被其害，將他山上欽賜的田地都佔去了。但遇宮內標致小道士，就叫家去伏事教戲。家內有兩班小戲子，都是鐶陷去的，到有一大半是道士，買的不過十之二三。山上道士個個痛恨，正沒法報復他，卻好見程公惱他，便乘機在火上澆油。因進忠是程中書的心腹，家人先擺了桌在小閣子內，乘程公睡熟，便請進忠到閣上吃酒。兩個道士相陪。進忠道：「老爺尚未用酒，我怎麼先吃？」道士道：「乘此刻消閑，先來談談。」三人一遞一杯，吃了一會。
那道士極稱黃同知家豪富，真是田連阡陌，寶積千箱，有幾十個侍妾，兩班戲子，富堪敵國，勢並王侯。進忠道：「他不過做了任同知，怎麼就有這許多家私？」道士道：「他的錢不是做官撰的。」進忠道：「是那裏來的？難道是天上下的？」道士道：「雖不是天上下的，卻也是地下長的。」老道士正欲往下說，那個道士道：「你又多管閑事了，若惹黃家曉得，你就是個死了。」那老道士便不敢說了。進忠道：「你說不妨，此處又無外人。」道士道：「只吃酒罷，莫惹禍，太歲頭上可是動得土的？」進忠站起身來道：「說都說不得，要處他，越發難了，我去稟了老爺，等老爺問你。」那道士道：「爺莫發躁，我說與你聽罷。」道士未曾開言，先起身到門外看看，見沒人，把門關上，纔低低說道：「我們這武當山，自來出金子，就是造金殿，也是這本山出的。金子被永樂皇帝封到如今不敢擅開，只有黃家知道地脈，常時家中著人去開挖，外人都不知金子的本源，他也一些不露出來，帶到淮、揚、蘇、杭等處去換，他有這沒盡藏的財源，怎麼不富？」
正說間，程公醒了咳嗽，進忠忙過來斟茶與程公吃，便將道士之言一一說知。程公道：「武當乃成祖禁地，與南北二京紫金山一般，他敢擅自開挖，罪也不小。若要處他，卻無實據。」進忠道：「擅開金礦，毀挖禁地，這都是該死的罪，況爺是奉旨清柑礦稅的，這事不枴，更柑何事？」程公道：「事之有無，也難憑一面之辭，這事弄起來甚大，恐難結局。」進忠道：「且去吹他一吹，他若見機，尋他萬把銀子也好。」程公道：「怎得有便人吹風去？」進忠道：「均州吏目現在外面，等小的去吹個風聲與他，看是如何。」遂下樓來到殿上。
那吏目正睡在凳上，見進忠來，忙起身站立。進忠與他拱拱手道：「貴處好大鄉紳。」吏目道：「此地無朱砂，赤土為上。」進忠道：「明對他說是欽差大人，他還那等放肆。」吏目道：「他在此橫行慣了，那些人總是村牛，那裏知道世事！」進忠道：「老爺十分動怒，是我勸了半日纔解了些。聞得他家有好金子，老爺要換他幾兩公用，可好對他說聲？」吏目道：「他家果是豪富，恐未必有金子。」進忠道：「他家現開金礦，怎說沒有？」吏目道：「人卻是個不安靜的，若說他開金礦，實無此事。且武當自來沒有出過金子。」進忠道：「一路來主聞得他家開金礦，有沒有，你都對他說聲。」吏目道：「金子本是沒有，若大老爺怪他，待我去吹他吹，叫他送分厚厚的禮，自己來請個罪兒罷。」進忠道：「也罷，速去速來。」
吏目走出宮來，見松樹下一族人坐著吃酒，吏目認得是黃家的家人。吏目走到跟前，那些人認得，都站起身來。吏目喚了個年長的家人到僻靜處說道：「早間你家的轎子在山上遇見的是欽差程大老爺，來湖廣清枴礦稅的，你家女眷沖撞了他，他十分著惱。」那家人道：「總是些少年小廝們不知世事，望爺方便一言。」吏目道：「我也曾代你稟過，他說聞得你家有金子換，他要換幾兩哩。」家人道：「這是那裏的話？我們家金子從何而來？」吏目道：「他原是個沒毛的大蟲，明知你家巨富，這不過是借端生發的意思。你去對你家公子說聲，沒金子，就多少送他分禮兒罷。恐生出事來，反為不美。」家人道：「爺略等等，我去就來。」吏目道：「你須調停調停，他既開了口，決不肯竟自干休。」
那家人來到樓上，埋怨那起家人道：「老爺原叫你們跟大爺出來，凡事要看勢頭，怎麼人也認不得，一味胡行？你們惹了程中書，在那裏尋頭兒哩！」公子聽見，問道：「甚麼事？」家人便將吏目的話說了一遍。那黃公子是少年心性，聽了這話，便勃然大怒，罵道：「放他娘的狗屁！我家金子從何處來？那吏目在那裏？」家人道：「在樹下哩。」公子往外就跑，那裏懸得住？一氣跑到樹下，一片聲罵道：「充軍的奴纔，你只望來鐶我，你代我上覆那光棍奴纔，他奉差管不著我，他再來放屁時，把他光棍的筋打斷他的。」那吏目聽見罵，飛也似的跑去了。那黃公子猶自氣憤憤的趕著罵。
吏目跑到樓上，將黃公子罵的言語一一對進忠說了。進忠來回程公，程公大怒道：「畜生如此無禮；這卻不干我事了，他到來欺負我！」遂發牌到均州上院，把老道士拿去補狀，連夜做成本章，次日差人背本進京。一面點了四十名快手、二百名兵，將黃同知宅子圍得鐵桶相似，候旨發落。正是：
忍字心頭一把刀，為人切勿逞英豪。
試看今日黃公子，萬貫家私似燎毛。
黃公子只因一時不忍，至有身家性命之禍。少年人血氣之勇，可不忍乎！均州知州遂將此事申聞撫按，黃同知也著人到撫院裏辯狀。撫院上本辯理，總是留中不發。偏他的符水靈，本上去就准了，不到一個月，旨下，批道：「黃纔擅開金礦，刨挖禁地，著程士宏嚴行拿問，籍沒定罪。」程中書一接了旨，便又添些快手、兵丁，把黃同知父子拿來收禁，把家財抄沒入官。田地房產仰均州變價，侵佔的田地准人告覆。將婦女們盡行逐出。那些兵丁乘勢將婦子的衣服剝去。赤條條的東躲西藏，沒處安身，都躲到道士房內，只好便宜了道士受用。也是黃同知倚勢害人，故有此報。黃同知父子苦打成招，問成死罪，候旨正法，也是天理昭彰。
忽一日，有個兵備道，姓馮名應京，江南泗州盱眙縣人，兩榜出身，仕至湖廣參政，來上任，到省見撫院，回來正從武當山過，觀看景致。忽聽得隱隱哭聲，便叫住轎，著家人去柑。家人訪到一間草房裏，那蘺荊門推開，只見兩個年老婦人坐著績麻。家人問道：「你家甚麼人哭？」老婦人道：「沒有。」家人道：「明明聽見你家有哭聲，怎麼說沒有？我們是本處兵備道馮大老爺差來問的。」那老婦人還推沒有。只見一個少年婦人，蓬頭垢面，身無完衣，從屋裏哭著跑出來道：「馮大老爺在那裏哩？」家人道：「在門外轎子裏哩。」那婦人便高聲大叫道：「青天大老爺，救命！冤枉！」直喊到轎前跪下。馮老爺問道：「你有甚麼冤枉？好好說，不要怕。」那婦人哭訴道：「小婦人是本處黃同知的媳婦，被欽差程中書害了全家。」將前情細訴一遍。馮公聽了，毛髮上指，道：「青上白日之下，豈可容此魑魅橫行？」遂叫拿兩乘小轎，將婦人並老婆子帶一個去。回了衙門，差人問到他親戚家中安插，叫他補狀子來。馮公袖子呈子，上院見撫院，稟道：「本道昨過武當山下，有婦人稱冤，系黃鄉宦的媳婦，被欽差程士宏無端陷害，全家冤慘已極。原呈在此，求大人斧斷。」撫院道：「本院無法處他。」」本道卻有一法可以治之，俟行過方敢稟聞。」撫院道：「聽憑貴道處治得他甚好。」
馮公辭了回來，到衙門內取了十數面白牌，朱筆寫道：「欽差程士宏，凌雪有司，詐害商民，罪惡已極，難以枚舉，今又無軸陷害鄉官黃氏滿門，慘冤尤甚。本道不能使光天化日之下，容此魑魅橫行。凡爾商民，可于某日齊赴道轅，伺候本道驅逐。特示。」白牌一出，便有萬把人齊赴道前。馮公道：「爾等且散，不可驚動他。本道已訪得他于某日船到漢口，爾等可各備木棍一條，切不可帶寸鐵。有船者上船，無船者岸上伺候。俟本道拜會他，爾等只看白旗為號，白旗一招，炮聲一響，便一齊動手，將他人船貨物都打下水去。切不可乘機擄搶，亦不可傷他們性命，只把程中書捆起送上岸來。」傳諭畢，眾人散了。
再說程中書揚揚得意，自均州而來，漸抵漢口，五六號座船，吹吹打打，鼓樂喧天。到了漢口，隨役稟道：「兵備道馮大老爺來拜。」程中書出艙相迎，挽往船，馮公下船相見。程公道：「老先生榮任少賀。」敘了一會閑話，茶畢起身。程公送上岸，纔回到艙，忽聽得一聲炮響，岸上一面白旗一展，只見江上無數小船望大船邊蜂擁而來，岸也也擠滿了人。大船上只疑是強盜船，正呼岸上救護，忽又聽得一聲炮響，岸上江中一齊動手，把五六號大船登時打成齏粉，把程中書捆起送上岸來，餘下人聽其隨波逐流而去。正是：
昔日咆哮為路虎，今朝沉溺作游魂。
畢竟不知程中書並手下人性命如何？且聽下回分解。
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最后登录: 2010-04-27 9楼 发表于: 01-13 只看该作者 ┊ 小 中 大 第九回 魏雲卿金牌認叔侄 倪文煥稅監拜門生
詩曰：
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中漚。
散而忽聚渾無定，絕處逢生亦有由。
但養知能存正氣，莫圖僥幸動邪謀。
禮門義路儒家事，齊治須從身內修。
話說眾商民將程中書座船打碎，從人並金銀禮物俱付東流，只把程中書捆了送上岸來。馮公道：「放了，取衣服與他穿。」已先著人將船上敕印並他隨身行李取來，用暖轎把他抬到公館內安插，命地方官供給。發放眾人散去，會同兩司來見撫院。撫院已先有人報知，駭然。各人見過禮，撫院道：「貴道鼓大勇以救商民，固為盛舉，但如君命何？」馮公道：「本道為民司牧，豈可任虎狼吞噬？心切恥之。今日之舉，已置死生于度外，只求大人據實參奏。」眾官相議道：「如今只好說程士宏暴虐商民，以致激變，馮參政救護不及。」馮公道：「始而不能御虎狼以安百姓，既又飾浮詞以欺君，罪不勝誅。只求大人據實直奏，雖粉骨碎身亦所不辭。」撫院只得具題出去，畢竟本內為他回護。
不日旨下，道：「程士宏暴虐荊、湘，以致激變商民，著革職解交刑部嚴審。馮應京倡率百姓毀辱欽差，著錦衣衛差官扭解來京，交三法司審擬具奏。其餘愚民著加恩寬免，欽此。」撫院接了旨，官校即將馮公上上刑具，荊、湘之民扶老攜幼，皆各出資財送與官校，纔放鬆了刑具。有送至中途者，有直送至京到法司處代他打點的，各衙門都用到了錢。旨下，先廷杖一百再審。法司擬成斬罪，監候秋後處決。旨下依議。有詩贊之曰：
驅除狼虎保黔黎，為國亡家死不辭。
荊楚萬民沾惠澤，淚痕不數峴山碑。
馮參政雖然受刑，卻因百姓打點過，故未曾重傷。後遇神宗恩赦，只于剎職，此是後話。
再進魏進忠，被人打碎船落在水中，昏昏沉沉隨波上下，就如昏睡一樣，任其漂泊。忽然蘇醒過來，只覺得身上寒冷，開眼看時，卻是睡在一塊大石之上。只見明月滿天，霜華滿地，正是九月中旬天氣，身上只穿了兩件夾衣，已被水濕透，好生寒冷。站起身來一望，只見面前一派大江，滔滔聒耳，蘆花滿岸，心中甚是淒慘。忽隱隱聞犬吠之聲，爬下石頭來沿江而走，前面一條小路，不知方向。正走時，只見路旁兩個雪白的貓兒相打，進忠上前喝了一聲，那貓兒跑入葦中去了。進忠又不敢進去，恐有虎狼。站了一會，那貓又跑出來在前面打。進忠又趕上幾步，那貓又進去了。進忠只得跟著他走。及走進去，卻是一條大路。那兩個貓仍在前面趕跑，進忠便緊緊跟著他走，就如引路的。走有三四里遠，望見前面高岸上有一簇人家居住，到也齊整。但見那：
倚山通路，傍岸臨流。處處柴扉掩，家家竹院扃。江頭宿鷺夢魂安，柳外啼鵑喉舌冷短笛無聲，寒砧不韻。紅蓷枝搖月，黃蘆葉頭風。陌頭村犬吠疏籬，渡口老漁眠釣艇。燈人稀，人煙靜，半空皓月懸明鏡。忽聞一陣白蘋香，卻是西風隔岸送。
進忠爬到岸上，那貓也不見了，人家都關門閉戶，沒處投宿。見前面有座門樓，及走至跟前看時，卻是一座廟宇，兩扇紅門緊閉，不敢去敲，只得在廟門前檐下坐著避風露。少頃，忽聽得「當當」的鑼響，梆聲正打三更。又見對過小巷內走出頭小狗兒來，望著進忠汪汪亂吠。那更夫走近廟前，見狗亂叫，便走來看；見進忠獨坐在此，遂把鑼亂敲。後面走出七八個人來，手持槍棍走上前，一條繩子把進忠鎖起，不由分說拉著就走眾人擁著，一直來到一處。眾人敲門，裏面問道：「甚麼事？」外面應道：「捉了賊來了。」裏面開門，只見門內兩邊架上插滿刀槍。那些人把進忠帶到裏面，鎖在柱子上，眾人去了，關上門也不來問他，竟自一哄而去。這纔是：
運不通時實可哀，動心忍性育雄纔。
已遭三日波濤險，又受囹圄一夜災。
進忠鎖在柱上，懊惱了半夜。天明時，眾捕役吃了早飯，正要來拷問他，只見一人手持一面小白牌進來道：「昨夜拿的賊哩？老爺叫帶去哩，坐堂了。」眾捕快答應，帶了進忠，來到一個衙門進來，只見那：
檐牙高啄，骨朵齊排。桌圍坐褥盡銷金，筆架硯臺皆錫鑄。雙雙獄卒，手提著鐵鎖沉枷；對對弓兵，身倚定竹批木棍。白牌上明書執掌：專管巡盜、巡鹽；告示中更載著委差：兼理枴船、過稅。雖然是小小捕衙官，若論威風也赫耀。
快手將進忠帶到丹墀下，見上面坐著個官兒，生得十分清秀，年紀只好三十多歲。進忠心內想道：「我在京時，這樣官兒只好把他當做螞蟻，今日既然到此，只得沒奈何跪下。」正是：
在人矮檐下，不敢不低頭。
那官兒先叫上更夫問道：「這人從何處捉來的？」更夫道：「小的夜裏巡更，至龍王廟前，見他獨坐在門樓下，故此叫保甲同捉了來。」官兒道：「帶上來。」問道：「你是那裏人？姓甚麼？為何做賊？」進忠不敢說出真姓名來，遂假說道：「小的姓張，北直人。因販貨到荊州來，賣在漢江口，遭風落水，虧抱住一塊船板流到這裏。夜間爬到岸上，人有俱閉了門，無處投宿，只得在門下避風，被他們拿來。其實沒有做賊。」那官兒聽了，走下公座來，看見他身穿白綾夾襖，下襯著白綢褂子，穿的花綢褲子都被扯壞了，心中想道：「此人身上穿得齊整，卻不像個做賊的。」故意喝道：「半夜獨行，非做賊而何？再搜他身上可有贓物。」皂隸上前，將他身上搜了一遍，沒有東西。只見他手指上扣著個金牌子，稟道：「身上並無一物，只手上有個小金牌子。」官兒道：「取上來看。」皂隸將繩子扯斷拿上來。那官兒接過來一看，吃了一驚。沉吟了一會，正要問他原由，忽見報事的慌慌張張的來報道：「稟老爺，本府太爺的船快到界口了。」那官兒道：「且收禁。」又叫過個家人來，向他耳邊說了幾句，遂下公座上馬去了。衙役將進忠帶到倉裏，送他在一間房裏坐下。
少頃，忽見一人送點心來與他吃，午後又送出酒飯來。進忠想道：「我是個犯人，為何送點心酒飯我吃？」心中狐疑不解。直至上燈時，只見個穿青衣的走進來道：「老爺叫你哩。」進忠跟他走過穿堂，直至私衙，心中愈覺可疑。見上面點著樺燭，那官兒坐在堂中。進忠走至檐前跪下，那官兒道：「你實說是那裏人？姓甚名誰？因何到此？」進忠道：「小的委實姓張，北直人，因壞船落水至此。」官兒道：「你是幾時落水的？」進忠道：「九月十二日在漢口落水，昨夜三更時上岸的。」官兒道：「胡說，你是十二落水，今日已是十六了，豈有人在水中三四日不死的？況漢口至此是上水，豈有逆流的理？這都是虛言，你若不實說，我就要動刑了。」進忠想道：「我若說出真情，又恐惹起前事來，若不說，又恐動刑。」半日不敢開言。那官兒道：「我且問你，這金牌子是誰與你的？」進忠道：「是小的自小帶著的。」官兒道：「是誰與你帶的？」進忠道：「是小的母親與小的帶的。」官兒道：「你母親姓甚麼？」進忠道：「姓侯。」官兒道：「這等說，你不是姓張了你起來對我實說。這牌子的緣由，我也知道些，你若不實說，我就夾你哩！」那官兒屏退左右。進忠被他強逼不過，又見左右無人，只得實說道：「小的實系姓魏，名進忠，肅寧縣人。去年隨母親往北京尋親。小的母親有個姨弟在京，叫小的拿這牌子去尋，說這牌子原是他的後找尋不遇，在京中住下。後遇吏科王老爺荐小的到中書程老爺衙內做親隨，今跟程中書來湖廣清稅，昨在漢口被盜把船打碎，落水飄到此地。爬上岸在廟門前避風，被巡更的拿來。這是實話，並無半字虛情，求老爺開恩。」那官兒聽罷，即忙走下來拉他坐。進忠道：「小的是犯人，怎敢坐？」那官兒道：「我就是你母親的姨弟魏雲卿。我一向想念你母子，不意在此地相會。」
二人見了禮坐下。雲卿道：「令堂今在何處？」進忠道：「陪王吏科的夫人往臨清去了，刻下尚在臨清。」雲卿話畢，叫人取棉衣出來與進忠換，只顧拿著金牌子看來看去，不覺眼中流淚。正是：
十載分離無見期，一朝重會不勝徨。
可憐物在人何處，各自天涯不共歸。
雲卿道：「我與你母親別了十數年，無日不想念，他一向在何處的？我在京中等他許久，怎麼到去年纔進京？」進忠又將途中遇難的事說了一遍。雲卿嗟嘆不已，便叫拿酒吃。少頃，擺上酒，二人對酌。進忠問道：「王老爺說老爺榮任廣東，怎麼這在裏？」雲卿道：「這是湖廣沙市，我先在廣東做巡檢，新升荊州衛經歷，刻不奉差在此收稅。你且寬住些時，我差人去接你母親來此相會。」飲至更深，安點進忠後衙安歇。
雲卿此時尚不知程中書的事，過了幾日，纔接到撫院的牌道：「凡程中書所委的官員及一切隨從人役逃竄者，俱著該地方官嚴緝解省。」雲卿看畢，來對進忠說道：「撫按行下牌來，叫拿程中書的餘黨，你正是文上有名字的。我這裏是個川廣的要路，耳目極多，你在此住不得了。」進忠道：「既住不得，我去罷。」雲卿道：「你往那裏去？」進忠道：「到臨清看母親去。」雲卿道：「不好。你到山東去，這漢口是必由之路，那裏恐有人認得你，如何去得？如今卻有所在，你可以安身，到那裏權避些時，待事平了，再向臨清去不遲。」進忠道：「那裏？」雲卿道：「揚州府我有幾個親戚在那裏開緞鋪，那裏是個花錦地方，我寫兩封書子與你去，盤纏館谷都不必愁。」
次日，置酒與他餞行，又做了些寒衣，行李置備齊全。雲卿寫了書子並送人的禮物，都交與進忠道：「這兩封書子，一個姓陳號少愚，一個姓張號白洋，總是我的至親，你今認做我的侄子，恐路上有人盤問，你換了巾兒去，拿兩只巡船送你到江西界口，切不可出頭露面，要緊。」進忠收拾行李，雲卿把了一百兩盤纏，著個家人次日黎明送進忠上船，拜別而去。正是：
西風江上草淒淒，忽爾相逢又別離。
從此孤舟天際去，雲山一片望中迷。
進忠上了船，終日躲在艙內，順風而下，不日到了江西界口。搭上鹽課船，打發差船回去。一路上正值暮秋時候，只見楓葉拖丹，波光疊翠，山高月小，水落石出，無限真山真水。十數日纔到儀征。江口換船，不半日，便到了揚州府鈔關口。住船上岸，進得城來，只見人物繁華，笙歌聒耳，果然好個揚州城。只見：
脈連地肺，勢佔天心。江流環帶發岷峨，岡勢回龍連蜀嶺。隋宮佳勝，迷樓風影尚豪華；謝傅甘棠，邵伯湖堤遺惠澤。竹西歌吹，邗水樓舡。青娥皓齒擁高臺，掩映紅樓連十里。異貝明珠來絕域，參差寶樹集千家。玉人待月叫吹蕭，豪客臨風思跨鶴。詩成東閣，梅花佳句羨何郎；景集平山，太守風流懷永叔。九曲池錦帆蕩漾，廿四橋青簾招搖。粉黛如雲，直壓倒越、吳、燕、趙；繁華似海，漫誇他許、史、金、張。正是：
文章江北家家盛，煙月揚州樹樹花。
進忠入城來到埂子上，見一路鋪面上擺設得貨物璀燦，氤氳香氣不息。到街盡處，一帶高樓，一家門面下懸著粉牌，上寫道「定織妝花銷金灑線」；一面上是「零剪紗羅綾緞絹綢」。樓檐下懸著一面橫牌，寫著「陳少愚老店」。進忠走進店來，見檳欄前擁擠不開，五六個伙計都在那裏搬貨不閑。進忠只得坐在朦旁椅子上。等了一會，只見檳上一個少年的道：「老兄要甚麼貨？請過來看。」進忠站起身，拱拱手道：「我不買貨，九老官可在家麼？」少年的道：「家叔還未出來，老兄有何見教？」進忠道：「雲卿家叔有書要面會令叔。」那少年道：「家叔就出來，請進去坐。」進忠來到廳上坐下。
少頃，少愚出來，見了禮坐下，那少年的出去了。少愚道：「不知大駕降臨，失迎得罪。」進忠道：「豈敢。」把書子遞上道：「家叔致意老丈。」少愚道：「豈敢。」看了書子，道：「原來令叔高升了，失賀。反承厚賜，到覺不安。」便叫小廝將禮物收進去，道：「催面來。」進忠道：「還要到張老丈處去。」少愚道：「吃過面，我奉陪了去。」少刻面來，不獨氣味馨香，即小菜也十分清潔。吃畢，同少愚來候張白洋。
卻好白洋在家發貨，見少愚，便來見禮。少愚道：「這位乃魏雲老令侄，新自湖廣來奉候。」白洋道：「請後面坐。」同到廳上坐下，把書遞上。白洋看了，道：「前日有人進廣，我還寄了信去，不知已高升了。這湖廣沙市是個好地方，我曾去買過板的，真是魚米之鄉。令叔得此美缺，可羨！可羨！老兄行李在何處？」進忠道：「在鈔關外陳華亭飯店裏。」白洋道：「叫坐店的取來，就在我這小樓上住罷。」進忠道：「只是相擾不當。」白洋道：「至親怎說這話？」置酒相待。次日，凡親眷相好的緞店，都同他候過。
原來雲卿在廣東時尋了幾萬銀子，有幾個機房緞店都有他的資本。他既認進忠為侄，這些人如何不奉承他？今日張家請，明日李家邀，戲子、姊妹總是上等的。進忠本是個放蕩慣的，遂終日沉緬酒色，不到一月，將百金盤費都用盡了，來向陳少愚借銀子。少愚來與白洋商議道：「雲卿原叫他來避難，以館谷相托，沒有叫把銀子他用，須作個計較，回他方好。」白洋道：「雲卿家裏的事，我都盡知，他並沒有侄子，此中有些蹊蹺。」少愚道：「他既有親筆書子，料也不假，我們也不必管他是不是，只是支了去難算賬。」白洋道：「他既開口，又不好回他，酌量處點與他，存著再算，不日也要差人去賀他，那時再關會他也可。」于是兩家湊了百兩與他。進忠得了銀子，又去揮灑，不上兩個月又完了。又向別家去討。
光陰迅速，又早到暮春天氣。一日，同了個好朋友閑步到小東門內城河邊一個酒館內飲酒，揀了河房內座頭坐下。果然好座臨流酒肆，但見：
門迎水面，閣壓波心。數株楊柳盡飄搖，幾處溪塘還窈窕。四圍空闊，八面玲瓏。闌干倒影浸玻璃，軒檻晶光浮碧玉。盛鋪玉饌，游魚知味也成龍；滿貯瓊漿，過鳥聞香先化鳳。綠楊影裏繫青驄，紅葉橋邊停畫舫。
進忠等倚窗而坐，但見荷錢貼水，荇帶牽風。飲了半日，進忠起身小解。只聽得背後有人叫道：「魏大哥幾時來的？」進忠回頭一看，說道：「賢弟何以也在此處？」你道此人是誰？乃進忠在石林莊結拜的盟弟劉?。二人相見，真是他鄉遇故知，歡喜不盡，攜手在垂楊之下敘闊。進忠道：「賢弟因何也在此？」劉?道：「自別哥哥之後，久無音信，不到一年，客老並你姨丈俱去世了。小弟同李二哥上京訪問哥哥消息，住了兩三個月也沒人知道。後遇吏科裏的長班談起，方知哥哥往湖廣去了。李二哥也回去了。小弟承一個朋友荐到魯公公門下，今魯公公奉差到此清柑鹽務，故小弟在此，有一年多了。近日聞程中書事壞，正慮哥哥沒信，前有湖廣出差的，已托他去訪信。不知哥哥怎麼到此？」進忠便將漢口遇難的事說了一遍。劉?道：「正是吉人天相，兄弟在此相會，也是奇緣。」二人復入座來與那人見禮，劉?邀過鹽政府的眾人各各見禮。通過姓名坐下，將兩桌合做一桌，叫小二重拿餚饌，大家痛飲，至晚方散，劉?道：「我們同到哥哥寓所去認識認識，明日好來奉候。」眾人同進忠來到張白洋家樓上。白洋聽見是鹽政府裏的人，不敢出來。進忠對張家的小廝道：「請你家老爹出來，這是我的兄弟。」白洋聽了，纔出來相見。進忠道：「這是我結義的兄弟。」白洋就叫留他們吃酒，劉?道：「恐府裏關門，改日再領。」說罷別了。
次日清晨，進忠纔起來，劉?同陸士南、李融已來了。後又有兩三乘轎子來，都是昨日同席的。因劉?面上，故此個個都來拜。相見茶罷欲別，進忠道：「反承諸位先施，少刻即同舍弟到府奉謁。」劉?道：「明日再陪哥哥奉看諸公，今日先有小東在湖船上，並屈白老談談。」白洋道：「小弟尚未盡情，怎敢叨擾。」進忠道：「總是親戚，不必過謙。」白洋道：「也罷。弟先作面東。」眾人一同來到面館吃面。進忠問劉?道：「客老並姨爺歿了，姨母可好麼？」劉?道：「姨娘多病，月姐也嫁了。姨娘生了一子尚小，家事沒人照管，也漸漸凋零了。」進忠嘆息一會。吃過面，同到小東門城河邊上舡，見湖船上已有兩個姊妹在內，出艙迎接，真是生得十分標致，但見他：
冰肌玉骨，粉面油頭。杏臉桃腮，醞釀就十分春色；柳眉星眼，妝點出百種豐神。花月儀容，蕙蘭心性。靈竅中百伶百俐，身材兒不短不長。聲如鶯囀喬林，體似燕穿新柳。一個是迎輦司花女，一個是龍舟殿腳人。
眾人下舡，讓進忠首座：「兩個姊妹見了禮，問道：「此位爺尊姓？」張白洋道：「是魏爺。」進忠道：「請教二位尊姓雅號？」劉?道：「這位是馬老玉，這位是薛老紅，皆是邗上名姝。」又有一班清唱，開了船，吹唱中流，過虹橋，到法海寺、平山堂各處游玩了半日，纔下船入席。眾人觥籌交錯，笑語喧闐。只見畫船紅袖，柳岸青驄，果然繁華富麗。直飲至更深，各處盡是紅燈灼灼，簫管盈盈。酒闌人散，進忠把薛紅兒帶到白洋店裏宿了。次日劉?來扶頭，同進忠去回候，眾人各家輪流請酒，進忠、白洋也各復席，整整吃了個月多酒。
劉?對進忠道：「魯公公原是殷公公的門下，哥哥何不去見見他，掛個名兒，在府裏也體面些，外人也不敢忽略你。」進忠道：「我是壞了事的人，怕他生疑不肯收。」劉?道：「不妨，書房裏我也說過，眾人無不依的，老頭兒是內官性子，你只是哄騙著，他就歡喜的，這不用愁。」進忠便允了。擇日備酒，請監裏眾人共有四十餘個。劉?道：「家兄之事，內裏在我，外邊全仗諸公扶持。」眾人道：「豈敢，無不領命。」席散，進忠又拜托了，眾人個個慨允。
數日後，內外料理停妥，進忠寫了個手本，當堂參見，叩了頭。魯太監道：「你就是魏進忠麼？」進忠道：「是。」魯太監道：「程爺受人挫辱，我正在這裏氣惱，你來得好，在我這裏聽用。」叫管事的來道：「權收拾間房兒把他住，拿酒飯他吃。」進忠叩頭謝了。同衙門的都來賀他請酒，各緞店更加倍奉承，重新大搖大擺的起來，終日大酒大食，包姊妹，佔私窩，橫行無忌。
光陰易過，不覺又是二年多了。一日，偶然來到陳少愚店內閑步，少愚留飯。只見少愚面帶懮色，進忠道：「老丈似有不悅之色，何也？」少愚道：「不如意事重疊而來。」進忠道：「甚麼事？」少愚道：「昨日府裏出票要織造賞邊的緞匹。鋪家擠我為頭，貼他幾百銀子還是小事，還管要解到戶部交納，這是不能不去的，再者小婿府考失意，二事惱人。」進忠道：「聞得府考都是有分上的纔取，令婿為何不尋個路兒？」少愚道：「江都縣有二千童生，府裏只取了一百三十名進院去，四個里進一個就有十分指望。所以有名的個個都有分上，還有一名求兩三封書子的。前日也曾尋了個分上，不意又被個大來頭壓了去，這銀子又下了水了。如今府尊有個鄉親在這裏，要去求他續取，他定要百金一個。小婿是個寒士，那裏出得起？都要在我身上，又有這件差事，如何經得起？」進忠道：「前日到有幾個童生來拜監主做老師，求他府荐，昨日總取了，老丈何不備分禮，叫令婿也拜在他門下。求他荐去續取，管你停妥。」少愚道：「妙極，全仗老兄提拔。」進忠道：「等我回去對椽房們說過，再來回信，令婿叫甚名字，好進去對監主說。事不宜遲，明日就來回信，恐遲了被人先擠了書子去，就難再發了。禮物不須金銀，須是古玩方好，他也未必全收。」少愚道：「小婿名叫倪文煥，我叫他把府考的文章也寫了帶去。」進忠道：「好極！」說畢作別而去。少愚隨即請了女婿來，商議打點禮物好去拜門生。正是：
未到宮牆沾聖化，先從閹寺乞私恩。
畢竟不知魯太監肯收文煥做門生否？且聽下回分解。
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