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微軟在WinHEC賣了什麼藥？
ZDNet Dan Farber?李欣茹　　2004/06/07
「技術只是動能，目標是創造體驗。」（Technology is the enabler, the goal is the experience.）微軟全球平台副總裁Jim Allchin在五月初舉辦的WinHEC活動中如此說明未來方向。
我總有些疑惑微軟為何如此宣告。技術創新本身當然不是終點，而「目標是創造體驗」這句話也顯得語意含糊，儘管這有可能是一個好的發展概念。
再來聽聽另一句話吧－「過程就是收穫」（journey is the reward），這是蘋果電腦總裁 Steve Jobs最愛的箴言，這代表著什麼意思？又該如何理解微軟近期提倡的「指尖上的資訊」（information at your fingertips）或是「無縫運算」（seamless computing）等概念？
火線話題：使用者經驗
「強化使用者經驗」成為轉換傳統電腦運算方式最棘手的問題之一。在創新過程中，必須將運算轉換成為一種軟體服務，包括釋放電腦設備、行動裝置等每一項物體的運算能力，甚至是人工智慧。
最近20年間，致力讓電腦運算更簡易的蘋果電腦（Apple）成為市場領導者，同一段時間內，微軟也不甘示弱企圖創造如同蘋果給予其使用者的創新經驗與情緒忠誠，但一貫地很快就嚐到苦果。
未來幾年之內，微軟Windows系列作業系統恐怕還是不能提供類似蘋果OS X作業系統內完整的使用者介面，如基礎圖形功能，直到下一代的作業系統－Longhorn正式上市。
雖然蘋果電腦在使用者介面的設計能力遠拋微軟在後，還是依舊無法對Windows強勢的市場地位構成威脅。若從市佔率推論，至少有高達90%的電腦使用者感覺微軟Windows系統「夠好了」。
隨著數位匯流（digital convergence）趨勢逐漸升溫且成為真實應用的一部分，不僅拉近個人與專業技術的鴻溝，也降低電腦、電視、機頂盒（ set-top box）與電話的差異性。未來人們可存取來自全球各地的音樂、照片、行事曆與電視節目，而不必牢記各種不同的指令、檔案名稱、存取或同步傳輸的程序。
即便是資料中心，人們也期望相關應用軟體、伺服器與儲存設備的設定及部署將可更為自動化且具智慧性能。而實現這些描繪未來數位生活的關鍵是軟體。微軟正打算延續在傳統電腦市場的優勢，滲透以數位化與網路IP為基礎架構的全新領域。
蘋果電腦、微軟或是主打Solaris的昇陽等公司都相信自己在標準硬體平台上的軟體控制能力，終將為客戶創造更卓越的使用體驗。 雖然開放原始碼社群能否集中力量成為一個整合平台，對抗位居市場主導地位的兩大公司還是個未知數，但要利用一個整合不同廠商軟體的平台傳遞「無縫運算」的使用經驗，被證明是十分困難。唯一能期待的，大概只有像比爾蓋茲在WinHEC上所說的：「只有在單一標準的平台架構上實現」。
結果將會是；各種不同的軟體平台在人們的數位生活－如辦公室應用、家庭起居、音樂收藏或電玩遊戲中，佔據不同角落。
若要體驗簡單、安全且可信賴的數位生活，單一化的管理、儲存與內容傳送將是關鍵議題。相較競爭對手，微軟龐大市場佔有率，以及可支援新產品開創市場的雄厚資金將成為絕對優勢。
現階段，微軟、蘋果電腦、IBM或其他公司所討論－以客戶需求為導向（customer -driven）的設計，集中在如何利用資訊技術銜接人們工作、娛樂的路徑。
在WinHEC活動中，Jim Allchin表示，勾勒產品藍圖是「極度虛擬」（deeply immersive）的工作，因為技術幾乎是無形。「你需要徹底思考，」他說，「站在使用者角度思考，理解使用者可能的行為模式，以確保軟硬體可緊密合作，否則用戶經驗無法完整。」
眼前問題在於軟體尚未能完美實現人們想要的，尤其是不能按照期望完成指派的工作。
無縫運算會是未來嗎？
去年十一月舉行的Comdex活動中，比爾蓋茲首次對外公開無縫運算的概念，強調其為未來電腦運算的重要趨勢，同時持續的將此理念貫徹在邁向新一代作業系統 Longhorn、Web services與64位元運算系統的策略發展中。
比爾蓋茲在演講中強調，升級至64位元運算將是一種完美的轉換，且會比以往任何發生過的系統轉換更為順暢。「從現在到2005年之前，支援64位元運算的處理器晶片將從少數比例走向百分之百，不管是AMD，還是主流的Intel晶片。」
舉辦WinHEC的同時，微軟已部署研發團隊到位，預計可在今年底正式推出64位元版本的Windows作業系統、Windows Servers 2003相關的應用軟體與驅動程式。
研究機構Gartner旗下分析師Martin Reynolds認為比爾蓋茲對於64位元系統的預期過於自信。「我預期4GB、64位元系統在2007年走向主流，當記憶體價格下降幅度足夠之後。」
會中，比爾蓋茲也正式向軟碟機說再見，「這是第一次，我可以宣布軟碟機時代已經過去。」「未來是USB儲存磁碟的天下。根據產業報告，時至2005年的銷售數量最高可達12億。」微軟另企圖促使Windows驅動程式成為無線網路簡易安全設定的一種方法。
基本上，微軟審慎思考「使用者經驗」的問題是走在正確的路上。微軟今年計畫投入研發部門的8.6億美元預算中，大部分經費將作為改善使用者經驗、語音輸入、檔案系統、圖形化使用者介面、安全，以及其他涉及無縫運算的關鍵問題。但相對的，微軟投入解決Windows XP Media Center與Tablet PC新版本問題的經費少了許多。
Jim Allchin表示，微軟的成功植基在正確的基礎（簡單且可靠），發展端對端產品及人性化設計。「如果我們依循此經驗法則，我相信我們將會讓電腦比今日所有的功能更強大，並延伸應用至客廳、車庫及手錶等日常生活中。」他說。
Jim Allchin說法是對的。沒有正確且可控制的發展基礎，微軟平台將失去競爭優勢。Longhorn是一場微軟有史以來最大的一場賭注，而且成功與否還是未知數。
微軟有時間、才能與金錢，推動視窗作業系統深入商用及消費市場。但公司內部智囊團可能還得面對如何激勵員工士氣，同時解決使用者信賴程度等問題。
近期連續多次因系統瑕疵而引爆的網路病毒風波，讓微軟備受外界指責。除非問題妥善獲得紓解，否則微軟還需要一段艱困時間說服大眾相信他們所勾勒的美好願景。