美国穷人也看不起病——美国医疗补助问题重重

美国穷人也看不起病——美国医疗补助问题重重

何玉　

    

    美国总统布什最近向国会提交总额达2.5万亿美元（1美元约合人民币8.26元）的2006财年预算草案。按照预算案，下一年度军费预算增加到4193亿美元，比本财政年度上升4.8%。而与此同时，则有150个政府项目将被砍掉或者大幅缩减，医疗补助成为将要被削减的对象，这也就意味着美国政府为穷人看病买单的花费将大幅度降低。一个有钱在全球开展战争的国家，却没钱给自己的国家的穷人看病。

                        补助开支越来越多，政府负担不起
    美联社报道称，由于面临联邦赤字的巨大压力，此次预算草案是布什入主白宫以来最为“紧缩”的一个。2006年财政赤字可能达到3900亿美元，但这还不包括明年可能在伊拉克和阿富汗的更多投入。因此，布什政府不得不削减不断增长的医疗补助开支。然而，美国的药物研究院一份报告显示，每年有1.8万个美国人因为没有医疗保险而过早死亡。报告指出，这些人的病如果及时治疗，都是不足以致命的。
    医疗补助计划创立于1965年，它的目的是为穷人提供医疗保护。到现在为止，美国的医疗补助计划一共花费了3.2万亿美元，它是美国除了医疗保险制度之外最大的政府医疗保健项目。在医疗补助计划中，穷人只需支付帐单的50%—70%，剩下的部分由政府买单。在美国，超过5000万人依赖此项目进行自我健康保护。登记医疗补助的大多数是有多个孩子的贫穷家庭，但大多数医疗补助的经费还是花在老年人和残疾人身上。
    最近医疗补助费用飚升（比过去5年上涨63%），其主要原因除了老年人口数量上涨之外，还有四个原因：一是失业人数的增多。美国一项最新研究显示，失业和其他经济问题造成符合政府资助享受健康补助计划的人数增加，从而导致医疗补助计划在2000年至2003年期间开支增长近1/3。根据《健康事务》杂志发表的调查，在2003年，医疗补助计划开支从2000年的2057亿美元，增至2755亿美元。美国对一定贫困线以下的人口确实有专门的免费公共医疗服务，但是如果一个家庭收入超过这一贫困线，就没有权利享受这种免费的医疗服务。据调查，80%没有医疗保险的人收入超过了这一贫困线，但是又没有足够的钱付私人的医疗保险费。

    二是各个州的假帐问题，这些假账会计被称为“创造性会计”（指那些擅于做假账的会计）。由于这个计划由联邦和州政府联合资助，各个州非常愿意多收医疗补助，以便能够拿到联邦政府更多的资金。布什希望给各个州以更大的灵活性来规划它们的医疗系统，但是也不要增加对穷人的开支。

    三是药价问题。处方药价格的飙升也使得许多人申请该计划，以便减轻自己的药费负担。因为害怕负担不起庞大的医疗费用，许多人生了病而不寻求医治，结果导致更严重和更长期的医疗问题。

    四是雇主提供的健康保险长期下降。尽管与私人健康保险费（2000—2003年每年占6.9%）相比，雇主赞助计划占12.6%，但是美国是所有工业化国家中惟一不给全体国民基本医疗服务的国家。近3900万美国人绝大部分是低收入，他们没有基本的医疗保险。10个美国人中就有7个要依赖其雇主得到健康保险。然而在现在经济不景气的情况下，雇主往往首先砍掉医疗方面的福利，使得其雇员不得不从自己口袋里掏钱负担医疗保险费用。不少人如果雇主不买医疗保险，自己也付不起医疗保险。

                                钱去哪里了？
    美国穷人叫苦连天，然而政府赤字依然高涨。钱到底去了哪里？伴随着美国在世界各地的战争，军费开支连年升高。布什在向国会提交的2006财政年度政府预算中，提议将下年度军费预算增加到4193亿美元，比本财政年度上升4.8%。
    另一方面，美国政府也叫苦不迭。美国政府每年投入在医疗方面的钱高达1.3万亿美元，比任何其他发达国家在这方面的开支都要高。这一费用近年来飞速上涨，仅各州政府分摊的费用平均就占其年开支的1/5。据估计，到2011年美国每年花在医疗方面的钱将高达2.8万亿美元，将占美国国内生产总值的17%左右。

                            付不起还是不想付?
    医疗补助是美国两大社会难题之一：怎样为一个不断老化的人口的健康问题付钱？在一个不断增长的健康保护开支，以及一个不断缩水的雇主提供的保障的社会中，怎样才能保障更加贫穷的美国人，让他们在可以承受的范围内得到医疗保护？
    要实现这个改革，问题不在有没有钱的问题，关键在于政治家是否愿意真的解决这个问题。全美医疗保障协会主席杨大卫认为，美国能够负担得起给这4000万人上基本医疗保险。“想不想负担，多多少少是一个意愿的问题，而非能力问题。当然这个意愿得来自好几个地方。政府可以通过扩大公共医疗项目，降低门槛，让更多全职工作、有收入、但还是低收入的家庭有免费的基本医疗。给医院、保险公司更多的减税政策，鼓励他们给老年人和低收入的人低价保障服务。”
    美国家庭公司的高级行政长官让波洛克同意杨大卫的看法。他说，“给没有上医疗保险的人基本医疗从来都不是付起付不起的问题。我们是这个星球存在以来最富有的国家。关键问题是我们有没有决心做成这件事。”
    因此，联邦政府和各个州都需要放弃互相盘算对方开支的想法，开始面对这些更大的问题。布什所建议的预算削减虽然数额不大，但还是有可能造成社会的不安定。
   （报摘）