搜索引擎八年后的机会（上）

　　搜索引擎经过八年的漫长发展，今天才终于被人们认识。它的价值被认识到多少？我认为大约是10%。这10%的价值，已体现在Google、百度、阿里巴巴（加雅虎中国）加在一起的市值中。剩下的90%，将在未来八年中，被潜在的年轻未婚的国家首富们，陆陆续续认识和把握。

　　进步很小的搜索引擎

　　很久以前—故事的开头总是这样—1997年5月4日，雅虎中国的“前身”雅虎中文搜索网站，敲开了中国网络门户。我在当天实时写成的《雅虎中文敲开中国网络门户》（又叫《web之门启示录》）中，分析搜索引擎的规律说：“国内也有许多网站，上面流动着大量信息。但由于缺乏信息资产的意识，网站办成了信息流水站，信息进来是资源，出去还是资源，没有变成财富。关键就是没有用信息资产的规律来办。同雅虎比较起来，差距表现为：只在信息产品层次上认识信息，而没有在信息资产层次上认识信息。”

　　具有讽刺意味的是，这段话指责的相当于互联网1.0时代的门户网站。（当时还没有三大门户，我也是在这篇文章中，才第一次敲定了“门户”这个译法）。而原指望成为相当于互联网2.0概念的雅虎（雅虎中文、雅虎中国），却被阿里巴巴并购了。

　　那时还没有Google，更没有后来被我们《互联网周刊》的Enet喂了第一口奶才长大的百度，所以这里所说的雅虎，只能视为八年前的搜索引擎的一个代名词。不过就是现在最好的Google和我们看着长大的百度，从我的未来学眼光看来，仍然不太配“搜索引擎”这个概念。黑格尔总是强调，概念是对一事物的完满内涵的体现。现在的“搜索引擎”是如此不完满，以致我要是现在把Google和百度当作“搜索引擎”，八年后还要象现在这样后悔一次。

　　八年以来，搜索引擎进步很小。在这八年中，我们当年的软盘已被U盘取代；当年的黑白DOS已被丰富多彩的XP窗口取代。可搜索引擎这不争气的东西，怎么说它呢？对Google，我只能说比较失望；对百度，要说失望；对雅虎，得说特别失望。作为搜索引擎的八年鼓吹者，我当然乐观其成；但作为一个最终消费者，我认为它远没有像八年前想像的那样，可以为我们提供理想的服务。

　　要说进步，这八年来最大的进步，是从第一代的雅虎这样的语形搜索引擎，发展为Google和百度这样的（准）语义搜索引擎。但搜索引擎本可以做得更好而没有做到的，第一是从应用发展为平台，第二是走向第三代语用搜索引擎。这两步没有做到，十六年以后才能实现的自然语言和机器推理，对他们就更遥远了。

　　所以我们恐怕要寄希望于下一代人了，只有他们才能具有改变世界的战略想像力。

　　第一位机会：从应用发展为平台

　　搜索引擎如果在未来八年中，不能从应用发展为平台，整个技术市场就会泡沫化。能否把握这一机会，不仅关系到这一领域企业的命运，而且关系到整个技术应用的命运。性格决定命运，电子邮件的路径锁定就是前车之鉴。电子邮件本来有望成为平台型技术，但由于领导者普遍的指导思想错误，仅仅发育成众多应用中的一种，泯然众人矣。技术人员有一种天生的自大，以为技术无所不能。但无论是搜索引擎还是电子邮件，都是技术与市场结合的结果。华尔街对于搜索引擎的资本寄托，在很大程度上，不是因为看好技术本身，而是因为看好技术与市场结合的前景。如果忽视后一半，资本市场就会用泡沫化来“报复”。泡沫化作为一个经济现象，是对技术人员自高自大的一种否定。

　　八年来，这一领域缺乏雄才大略的帅才。我是指象盖茨这样的具有产业规划能力的天才。我担忧地看到，Google和百度的领导者，多年来还是在王安的水平上思考问题。王安，包括乔布斯，作为风云一时的IT领导者，最致命的弱点，就是把系统技术当作应用技术看待，把开放的系统搞成了封闭的应用。这种商业失败的思想根源，就是对信息革命的本质认识有误。

　　搜索引擎与电子邮件，本来从技术本身来说，都既可以发展为平台技术，也可以发展为应用技术。所谓平台技术，就是在上面可以嫁接应用的技术。如果说应用技术是果实，平台技术就是果树；应用技术是门店，平台技术就好比王府井大街。王安和乔布斯的失败在于，他们把“王府井大街”对外封闭了，最后就成了没有产业链应用支持的孤家寡人。

　　我们反过来看盖茨的战略。Windows 上为什么要提供API？Windows不光是一种应用，同时也是一个服务平台，调用这个服务平台的各种服务(每一种服务就是一个函数)，可以帮应用程序达到开启视窗、描绘图形、使用周边设备等目的。由于这些函数服务的对象是应用程式(Application)， 所以便称之为 Application Programming Interface，简称 API 函数。Win32 API也就是Microsoft Windows 32位平台的应用程序编程接口。API就相当于在果树上提供开放嫁接的接口，相当于王府井上的招商制度设计。盖茨之所以能战胜王安和乔布斯，就是因为他采用了平台战略，结交天下应用，尽在其中，靠“打群架”战胜了单打独斗的对手。在搜索引擎上利用排名赚钱，实际就是一种将平台应用化的封闭策略。