神马文学网談李約瑟與中國科技史
来源：百度文库 编辑：神马文学网 时间：2024/06/13 03:30:45
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談李約瑟與中國科技史
王道還(中研院史語所人類學組)
中國科技史名家李約瑟於九月中下旬訪台兩週，在國內引起了廣泛的注目。傳播媒體報導的焦點不外乎兩點：一、李約瑟的成就，二、中國科技史的意義。在這兩方面，我們都有一些不同的意見。
首先要指出的是，李約瑟的成就決非「發揚光大我中華文化」一語所能範圍的。基本上李約瑟是把「中國科學技術史」當成一個未能發展出現代科技的「失敗的例子」來探討。他反覆強調中國古代科技的光輝成就，不過是為回答「中國為什麼不能產生現代科學？」這一問題。他的看法是：「中國文明中有抑制現代科學生長的因素」，這些因素在他開始研究之時，已肯定是屬於社會、經濟方面的。
李約瑟的這些看法，在學術界已引起了廣泛的批評。批評的範圍大至他的基本假定，小至一項故實的考訂，批評的角度也分別來自哲學、科學史、社會學與思想史等方面。面對這個事實，我們一方面感到李約瑟篳路藍縷，「與羲農齊烈」的艱辛；另一方面又感到研究中國科學技術史所涉及問題的複雜性，以及西方學術界的潛力與活力。就學術史「立言」的觀點而言，李約瑟實已功成身退。
因為透過這些批評，我們發現中國科學技術史的研究，已逐漸產生了新的動向。這個動向並不是一、二人心一時感動的結果，而是西洋科學史研究自五十年代起逐步跨入一新境界後，所發生的附屬現象。新一代的中國科學史研究者都受過正式的科學史訓練，因此具備了「後出轉精」的條件，難怪能一針見血地指出前輩的盲點，並能以實質的研究證成自己的見地。在可預見的未來，他們的成果必是支配著下一代研究的泉源(註)。
另外，我們不得不為李約瑟喝采的是，他早已將他在學術上貢獻的目標提升到了「立功」的層次。正在興建中的「東亞科技、醫學史圖書館」是李約瑟最值得大書特書的成就。這座圖書館為後人提供了堅實的超邁前人的基礎。「中國科學科術史」這套大書，是「一家之言」，然而人智有時而窮，學術與日俱進，學術史的墳場中儘多的是一家之言。圖書館便不同了，它是「學術為天下之公器」的具體表現，它能造就「一家之言」。這正是「立功」比「立言」要高一等的地方。李約瑟研究中國科技史的初衷──為歷史作證──將因這一座圖書館的存在而永垂不朽。我們若以「中國文明的朝聖者」看待李約瑟，不只是小看了他的志業，也暴露出了自己的淺陋。
事實上，從李約瑟興建圖書館有志竟成一事，我們反而可以得到解答他最關切問題的一些線索。在常識中，我們認為西方人若發現一件事有意義，就會設法將這件事制度化，讓許多人都能參與，以便群策群力，累積成就。如此陳陳相因，後人有所假借，推陳出新自是不難。近來西洋科學史之研究，頗注意學會與科學發展間的關係，其故在此。反觀我國，古代的科技傳統在歷史上的傳承往往不絕如縷，失傳比比。例如宋元中國的算學發展，達到了一個空前的高峰，環顧宇內亦無與倫比，但明代後便失傳了。直到明清之際，西洋天、算學隨耶穌會教士輸入之後，在「西學源出中國」的信念之下，傳統算學的研究才恢復，然已時不我與，落後西人一大截矣。為什麼中國各個科技傳統難以形成制度化的團體呢？這真是大哉問了。即使在今日，我們有不少的「學會」了，但究其實際，有幾個能發揮西方學術界學會的功能呢？
我們認為，研究中國科技史的現代意義，便是在解答這一類的問題。不論我們對傳統中國的科技成就有什麼樣的評價，都不能改變中國百年前「三千年未有之變局」，由船堅砲利的震撼揭開序幕的事實。今天我們為了在國際社會中生存，已別無選擇，唯有努力學習、發展西方現代科技。近百年來的經驗告訴我們：腳踏實地才是成功的保證，根本無需什麼「寶貴遺產」做為指引。我們研究科技史，不論是中國的，還是西方的，除了學術本身的目的外，的確有實踐上的關懷，只是這一關懷並不在建立空洞的信心，而在豐富我們思考「如何有效學習、發展現代科技？」這一問題的資源。
(註)：本刊「科學與人文」專欄(73-7月號)介紹過的美國賓州大學教授席文、韓國漢城大學教授金永植便是這一新動向的代表性人物。這兩人有一共同的背景：都是學化學出身的。
原載《科學月刊》1984年11號(總編號179期)
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