神马文学网英法联军为何焚毁圆明园? 震慑清廷是最终目的-
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圆明园 1860年10月，英法联军抢劫和焚烧了圆明园。150年来，国内史学界对此进行了多方面的研究，取得了丰硕的成果，然而对于英法联军焚毁圆明园的真实目的，长期以来存在争议。目前广为流传的观点主要有两种：一是掩盖罪行说。这种观点认为，1860年英法联军窜入北京西郊圆明园后，进行了大肆抢劫，之后为了掩盖罪行，放火焚烧了圆明园。二是报复说。这种观点认为，英法联合发动第二次鸦片战争，遭到了我国爱国官兵及民众的英勇抵抗，不仅使其侵华目的难以顺利实现，而且还使得两国国内政府陷入危机之中。1860年9月17日，僧格林沁又在通州武力拘禁了英法谈判代表巴夏礼一行39人，更被英法联军认为是对他们的侮辱，于是两国政府蓄意采取报复性行动。1860年10月，英法联军兵临北京城下，他们认为巴夏礼等人仍被关押在圆明园，而且咸丰帝也仍住在那里，因此将其当作首先攻击的目标。
如果从当时的历史情境出发，以上两种观点均不能令人信服。从根本上来说，英法联军火烧圆明园，其主要目的既不是为了掩盖抢劫罪行，也不主要是为了报复清政府，而是试图通过焚毁圆明园，彻底击垮清朝最高统治集团的抵抗意志，迫使清政府立即投降，从而尽快实现其侵华战争目的——进一步打开中国市场，扩大在华利益。
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英法发动第二次鸦片战争的目的，就是要进一步扩大在华权益，在所谓“修约”要求遭到清政府拒绝后，英法悍然发动战争。1858年5月，英法联军攻占天津大沽口，并扬言进攻北京。咸丰帝被迫议和，与侵略者签订了《天津条约》。但侵略者认为“条约中的商务条款不能令人满意”，决心借机重新挑起战争，攫取更多特权。1859年6月下旬，英法联军挑起大沽口之战，但遭受重创。
1860年初，英法两国重组侵华联军，在英使额尔金、法使葛罗率领下扩大战争。9月，联军逼近北京，咸丰帝仓皇逃亡热河。咸丰帝的出逃与拒降，使得英法两国无法立即实现其战争目的，持久作战的可能使其感到恐慌。早在1860年4月，英国外交大臣罗素就致函提醒额尔金说，如果咸丰帝出逃而拒不投降，“会使得盟国陷入窘境”（《中国近代史资料丛刊·第二次鸦片战争》六，256页。后引此书简称《丛刊》）。
这就表明，英法联军最担心的是陷入持久作战，因为这样会使得他们面临一系列困难和窘迫：一是侵略军的补给难以为继。二是北京气候条件不容许英法联军持久作战。英法两国政府多次发出指示，要求联军必须在冬季到来之前结束战争并退出北京。三是英国国内反对对华战争的活动持续不断，统治集团内部的反战声音也很强烈，因此，如果不能迅速结束战争而陷入持久的对华作战，必将给巴麦尊内阁造成极大困难。四是联军内部日渐加深的英法矛盾也促使他们希望早日结束战争。
考虑到必须尽快结束战争，额尔金决定，“必须仿佛是一声霹雳似地给（清政府）一个迅速而且厉害的打击”，而毁坏圆明园，“似乎在完成所要求的条件看来，算作很好的举动”，因为“此举之足以使中国及皇帝生极大之震动”（《圆明园》第一集，177页）。英国人戈登亲历了焚毁圆明园，在日记中也谈到，为“惩创顽固之清廷”，额尔金“最后乃决定焚毁圆明园”（舒牧《圆明园资料集》，291页）。由此可以看出，英军焚毁圆明园可以达到两个目的：迫使咸丰帝立即投降和长久震慑清政府。
需要说明的是，英法联军为什么不选择焚毁紫禁城呢？原因在于如果焚毁紫禁城，则可能导致清政权瓦解，而英法一直反对推翻清政府。英国陆军大臣赫伯特一再强调，“推翻清王朝并非我们的旨趣”（丁名楠《帝国主义侵华史》第一卷，121页）。法国也多次重申，其“意图也决不在于推翻当今中国之君主”（《丛刊》六，260页）。在侵略者看来，清政府的存在符合他们的利益，即可以“巩固他们既得的权利和掠夺新的特权”（丁名楠《帝国主义侵华史》第一卷，123页）。