浅谈楚国历史（五）——问鼎

在武汉磨山风景区的楚才园雕刻群里面，有一组楚国国君的雕像，其中尤以“庄王出征”的雕塑最引人注目，成为楚才园乃至磨山楚文化展区的标准。雕刻中，庄王驾乘四匹马的战车，目视前方，一股无可阻挡的气势表现的淋漓尽致。雕刻将楚庄王一代英主的形象刻画的入木三分，让人又回想起那个金戈铁马的时代。

公元前614年，楚穆王商臣带着无穷的遗憾离开了人世，嫡长子熊侣即位，史称楚庄王，虽然楚国当时国力雄厚，但是楚国内部亦正处于一种不安定的状态之中，这不单是因楚穆王去世而引起的。早在前615年，一些附庸国就发生叛乱。随着楚穆王的去世，叛乱并没有完全扑灭。于是在庄王登基的第二年（庄王元年），楚国出兵剿灭叛乱势力。随着大军出征，留守郢都的贵族因为私怨，发动谋反，后来大军回师围困郢都，谋反的贵族挟持庄王外逃，准备另立政府。后来谋反的贵族被诱杀，庄王得救返回了郢都。楚庄王就是在这样的环境下登上了王位，由于年少，朝中大权掌握在若敖氏家族（斗氏和成氏）手中。

而在北方，晋国在历经文公和惠公的经营后，国力鼎盛，城濮之战更是奠定了晋国的霸主地位，北方的诸侯小国纷纷投向晋国。惠公晚期，赵盾（赵氏孤儿的爷爷）担任晋国正卿，对于楚国来说赵盾就是他们的噩梦（穆王郁郁而终的根源），对于楚庄王来说这是他一生的敌人。庄王二年（公元前612年），赵盾派兵攻打楚国的盟国蔡国，楚国无力相救，只能眼睁睁的看着晋国在自己头上耀武扬威。

楚庄王就是在这种内忧外困的情况下，有心无力亲政。聪明的楚庄王选择了一种特殊的方式来对待朝政——嬉戏玩乐，在朝堂上纵情声色。庄王通过这种方式不仅给了自己的缓冲的空间，而且为后人留下了很多有趣的成语。

庄王三年（公元前611年），楚国的西邻巴国向东骚扰楚国，进攻到今天的房县一带，而楚国东边的夷、越之族也趁机作乱，派兵入侵楚国的东南边境，直接威胁到今天湖北钟祥一带。一直臣服于楚国的庸国也发动各蛮族部落造反，准备进攻郢都。一时间，各地的告急文书雪片般飞往郢都，各城各地都开始戒严，空气中弥漫着一种紧张的气氛。而那位少不经事的楚庄王，却一如继往地躲在深宫之中，整日打猎喝酒，不理政务，朝中之事交由成嘉、斗般、斗椒等若敖氏一族代理，还在宫门口挂起块大牌子，上边写着：“进谏者，杀毋赦！” 依偎于国君而生存的诸大夫心急如焚，终于有一天用一种拐弯抹角的方式向庄王进谏。

一日，大夫伍举进见庄王。楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。”楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语，这么难猜？你说说！”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说：“我猜着了。它可不是只普通的鸟。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。“一鸣惊人”的成语典故便从这里诞生了。

之后还有几个大夫冒死进谏，庄王看到维护国君权利忠臣大有人在，他便传令解散了乐队，打发了舞女，决定此后远离酒色，亲自处理朝政，决心要大干一番事业。

《史记·滑稽列传》还曾记载这样一个故事：楚庄王有一匹心爱之马，庄王给马的待遇超过了给大夫的待遇。庄王给它穿刺绣的衣服，吃有钱人家才吃得起的枣脯，住富丽堂皇的房子。后来这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。楚庄王让群臣给马发丧，并要以大夫之礼为之安葬（内棺外椁）。大臣们认为庄王在侮辱大家，说大家和马一样。从而，众臣对庄王此举表示不满。庄王下令，说再有议论葬马者，将被处死。 　　

优孟（当时的名伶，最优秀的表演家）听说楚庄王要葬马的事，跑进大殿，仰天痛哭。庄王很吃惊，问其缘由。优孟说，死掉的马是大王的心爱之物，堂堂楚国，地大物博，无所不有，而如今只以大夫之礼安葬，太吝啬了。大王应该以君王之礼为之安葬。庄王听后，无言以对，只好取消以大夫之礼葬马的打算。（后来优孟又通过自己惟妙惟肖的表演才能，向庄王进谏了善待良臣孙叔敖之后，称为“优孟衣冠”）

从这几件事可以看出庄王具有康熙的耐心和唐太宗的纳谏，一代英主的风范逐渐表露出来，楚国的国势也随着国君一起锋芒初露。庄王亲政后，第一件事就是撇开令尹，亲临前线，亲自指挥，在楚王的督战下，楚军士气大振，迅速的灭掉了庸国。楚庄王取得了亲政以来的第一场胜仗。 　　

楚庄王经平定内乱与灭庸后，统治已趋稳定，遂萌北上图霸之志。中原诸侯仍以晋实力最强，它西抑秦东制齐，秦、齐虽强却仍非晋之对手。当时晋灵公也已亲政，然大权却依旧把持于赵盾（赵宣子）手中。灵公长大后，对内残害臣民，对外受赂无信，故国内统治既不稳定，国外威信也日益下降，更与权臣赵盾矛盾异常突出，势同水火。这就为楚庄王北上提供了有利时机。

晋楚两国的争夺就在中原大地上展开了，争夺的对象就是郑国。郑国由于位于晋楚两国之间，当晋国打过来的时候，他就依附晋国；当楚国出兵时，它又投靠楚国，表示附楚是畏其威，附晋则是怀其德。庄王六年（公元前608年），楚国趁晋国君臣反目之际就将郑国揽入自己的怀抱，楚庄王鼓动郑穆公向一直不肯臣服于楚的宋国发起进攻，宋国战败。同时秦国也在趁晋国内讧之际向晋国的西河防线发起攻势。赵盾为了防止形势进一步恶化，亲自带军南下向郑国发起突击，以解宋国之忧。楚庄王不便北上，只是命令尹子越（即斗椒，又名斗越椒））救援郑国。结果晋、楚双方的大军在郑国集结待定，一场大战一触即发。赵盾关键时候做出了让步，原因：晋灵公不君。当然，赵盾没有把怨灵公的话挂在嘴上，只是托辞：“子越家的若敖氏那么争强好胜，自己都快亡族了，还到这里来撒野，我们撤军让他再骄横几天。”晋军撤退，赵盾回家去解决他与灵公的个人恩怨。令尹子越也是心有灵犀，没有为难赵盾，撤军回去准备力量与国君楚庄王算账。

庄王七年（公元前607年），赵盾被迫“流亡”，不久晋灵公就被赵盾的堂弟赵穿所杀。赵盾重新受到邀请回国主持朝政，他让赵穿迎回惠公的弟弟即位，史称晋成公。 晋成公初立，即于公元前606年，就率军攻打郑国，郑被迫与晋和，订立了盟约。

同年春，楚庄王亲领大军北上，攻打陆浑之戎（散居黄河南、熊耳山北之阴地，又称阴地戎），至于洛水，直抵周天子都城洛邑（洛阳）附近，在周王室边境陈兵示威，“观兵于周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”楚庄王一方面以“楚国折钓之喙，足以为九鼎”表示蔑视；另一方面也意识到取代周王室条件还不成熟，便退兵了。楚庄王现兵周疆、问鼎轻重，标志着楚国已进入空前强盛时代。“问鼎中原”成语就这样诞生了。

但是此时庄王依然没有解决楚国内部若敖氏的问题，而晋国在局势稳定后，赵盾大权在握，霸业稳定。公元前605年庄王因为郑国的反复，正准备北上与赵盾再一较高下，国内令尹子越（斗越椒）协同若敖氏之族发动政变，并迅速扩大战争。等待着王师回归。庄王听闻令尹子越发动军变，一阵寒颤，派人去打探，得知若敖氏叛军势大。庄王以楚国三王（文王、成王、穆王）之子为人质作为与子越椒和谈的条件，以此作为缓兵之计。子越椒已是背水一战，对庄王的条件断然拒绝。庄王只能一战。

楚庄王带兵与子越的若敖氏家族亲兵与皋浒决战。子越椒自小在军营中长大，英勇善战，带领叛军猛攻楚王军，子越椒向楚庄王连射几箭都差之毫厘，叛军威势大振，楚王军士卒看到子越椒如此骁勇，开始胆怯。危急时刻，楚庄王击鼓，下令反攻，军士养由基拉弓搭箭，射死了子越椒（磨山“隔河对射”的故事），若敖氏叛军失去领袖后，军阵大乱。楚庄王乘胜追击，掩杀若敖氏二宗（成氏和斗氏），权倾楚国长达百年之久的若敖氏家族被楚庄王彻底摧毁，只剩斗子文之子箴尹克黄续斗氏之嗣以及斗椒之子苗贲皇投奔晋国。庄王乘机稍弱了令尹的作用，从此令尹基本上都是从王族成员中选出，对后来的楚国政治带来了不利的影响。

赵宣子（赵盾）与楚庄王（熊侣）这两个宿敌终于可以放开手脚，用自己手中强权政治倾全国之力于争霸。接下来的几年里晋楚两国继续在郑国一带纠缠互不相让。但是公元前602年，赵盾邀请周王朝派人参加会盟。晋成公在赵盾的陪同下，与鲁宣公、宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公会盟，就连周定王都派遣特使王叔桓公来为晋成公的会盟诸侯锦上添花。这就相当于周王室和各诸侯都认可了晋国的盟主地位。从楚穆王到如今的楚庄王，楚国一直以赵盾为敌，在以赵盾为首的晋国的阻止下，楚国至今只赢得了一个陈国，离晋人那一呼百应的霸主规格相去甚远。

公元前601年，统治了晋国20年的第一权臣赵盾，生命即将走到尽头。他最放心不下的是与楚庄王日夜争夺的霸业。经过深思熟虑，他选择了颇有谋虑的郤缺继承了他的位置。就在诸侯以为晋国局势不稳，倒向楚国时，晋成公迅速予以反击。但是关键时候晋成公寿终正寝，晋军不得不返回。

当庄王整顿好后方，利用赵盾和晋成公逝世所造成的局势不稳，攻打郑国，试图成就霸业之时，郤缺戴孝出征，与郑国会师，庄王又试图挽回郑国，不想晋国态度强硬，在晋郑两国的合力之下，楚国战败。但是郑国不想得罪楚国，私底下与楚国和好。晋楚两国就这样拉锯这，在郤缺主政的这段时间里，庄王终没能实现饮马黄河的愿望。

但是庄王依然不放弃，他运用孙叔敖为令尹，整顿内政，细心改革，发展农桑，为将来中原称霸积累基础。在这之间还发生了一个故事——“庄王绝缨”，从另一个方面反映了庄王的气量和将来称霸的必然性。

某天庄王夜宴群臣，庄王让自己最心爱的妃子起舞助兴，大家喝得酒酣耳热之际，灯火突然熄灭，于是有人趁机将“咸猪手”伸向了妃子，不想妃子拉断那人的冠上的缨带，并向楚庄王打了小报告，让亮灯找到那位失去缨带“大不敬”的人。楚庄王认为是自己宴请群臣，让人喝醉而失礼，不能为了维护妃子的节操而羞辱人。于是传令左右，让所有人都把缨带扯掉，一起尽兴喝酒。然后才叫人把火点上，大家都喝得十分尽兴而离席散去。三年后，晋楚交战，有位武将总是在前面冲锋陷阵，五度交锋五度奋勇作战，带头击退了敌人，最后终于获得胜利。楚庄王讶异地问他：“我没有怎么有待你啊，你怎么这么奋不顾身”。武将回答说：“我本就该死！从前喝醉而失去了礼节，君王您隐忍而不诛杀我。我才能活到今天。我常常希望自己能够肝脑涂地，报答君王的恩情！我就是那天晚上帽带断了的人哪！”

公元前598年末，庄王迎来了时来运转的机会。晋国再失栋梁，郤缺也随赵盾而去了。次年春，庄王亲自带兵北上，进攻郑国，晋国出兵相救，在黄河北岸扎营。晋楚两国再次对峙。此次交锋，晋军内部主战和主和的意见不能统一，步调无法一致，陷入被动。而楚国在于晋国交锋中从没有讨得过好处，回想当年的城濮之战，庄王也是心里没底。

这时将官伍参想跟晋军一决雌雄，稳重的孙叔敖不支持，伍参争锋相对。看到楚庄王保持沉默，孙叔敖率中军向南撤退。伍参得宠于楚庄王，赶紧向庄王进言：“晋国这个正卿刚刚上任，难以集权；他的副手刚愎自负。他们三军将佐矛盾重重，根本无法有效的调动军队。这场战斗一旦拉开，晋师必败！况且敌人的主帅只是臣子，而我们的主帅却是君主，君主逃避臣下，奇耻大辱！” 楚庄王听完后很不高兴，已有一些决战的冲动，领军驻于管地，传令孙叔敖改变行军方向，继续向北进军。因为双方谁都没有必胜的把握，庄王同时派人还向晋国议和，并乘机打探晋军的情况。晋国贵族们的战与和矛盾公然暴露在楚国人面前，也坚定了庄王进攻的决心。

当楚军开始进攻的时候，晋军的头脑们还在为战和争论，当得知楚军进攻时，晋军突然下令撤退，由于要渡过黄河，所以晋军非常混乱。庄王带领楚军发动了排山倒海式的攻击，将晋军打得溃不成军，庄王乘势进军到邲，史称邲之战。报了当年城濮之战的一箭之仇。

庄王十七年（前597年）夏，又在泌之战中一举击败当时楚国以外最强的诸侯晋国，自此楚国强盛一时，不再有敌手。庄王二十年（前594年）冬，十四国诸侯于蜀（今山东泰安西）会盟，正式推举楚国主盟，楚庄王遂成为称雄中原的霸主。

但是晋国虽然经历了失败，但是实力依然雄厚。楚国在经历长时间攻打宋国无功而返情况下，制定了联合齐国和秦国来制衡晋国的策略，起到了一定效果。

公元前591年，英雄一生的楚庄王与世长辞，年仅十岁的王子审即位，史称楚共王。庄王戎马一生，成就了霸业，为楚国带来了荣耀，但是庄王也为楚国埋下了忧患。庄王死后楚国又陷于了贵族之间的矛盾激化，而庄王所带来的忧患让后来的晋楚争霸楚国落在下风，并间接导致近百年后的那场让楚国差点亡国的灾难。