中国开始提高环保标准

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期以来被指责为薄弱低效的中国环境监管工作现在正开始产生切实的经济影响。今年迄今为止环境监管部门已驳回了投资额达数百亿美元的未达标新开工项目。对那些习惯于忽视标准的中国企业来说，它们的财务收支可能会因此而发生改变。
中国国家环境保护总局(State Environmental Protection Administration)国家环境工程评估中心主任吴波表示，政府加强了监管力度，提高了环保要求。他具体负责新工厂和基础设施项目的环境影响评估。
随着中国政府高层努力控制快速工业化所造成的环境损害，环保总局的影响力在过去几年中已明显增大。胡锦涛主席在中共十七大报告中说，中国的经济增长是以极高的资源和环境成本为代价的，他承诺将扭转这一趋势。在环保总局工作多年的吴波亲眼目睹了这种转变。
他在自己的办公室接受采访时表示，1995年至2005年的十年间，总共只有两个项目未能获得环保总局的批准。环保总局负责进行环境影响评估，这是钢铁厂和发电厂等重大投资项目需要通过的一个审批环节。
但仅2006年一年环保总局便驳回了约110个上报审批项目，因为这些项目的环境影响过于严重。吴波说，今年前十个月环保总局已驳回187个送审项目，它们的总投资额达人民币6,718亿元（合910亿美元）。
举例来说，11月份环保总局没有批准由安阳钢铁股份有限公司(Anyang Iron & Steel Inc.)筹划的一个新钢铁厂建设项目，理由是担心土地使用不合理以及可能造成水体污染。河南省的地方官员证实，在环保总局给出审批意见之后，安阳钢铁撤回了这一计划，不过这些官员预计安阳钢铁会对原计划进行修改，以便这一钢铁厂最终能获准开工。安阳钢铁没有对此做出评论。
从安阳钢铁没能通过环保总局这一关也可以看出，中国政府正努力借助环境监管来实现更广泛的经济目标，比如控制可能造成产能过剩的企业投资。政府统计数据显示，2007年前十个月新开工项目的投资额达人民币6.67万亿元，较上年同期增长26.5%。假如那些因环境审批程序更为严格而被驳回的项目获得了批准，中国的投资增长速度还要更快。
政府一方面在提高新建工业项目的审批标准，另一方面也在关闭那些本不该建设的已投产工业设施。国家发展和改革委员会(National Development and Reform Commission)表示，2007年前11个月已关闭了365个火电厂，它们大部分是效率低下、污染严重的小型发电厂，总装机容量为11,000兆瓦。政府同时还关闭了一批钢铁厂，它们的年生产能力总计为870万吨。
但环保总局仅能对中国新建项目中相对不多的一部分进行评审，因为地方环保部门能独立审批很多项目。通常只有那些中央政府出资的项目以及某些行业的地方投资项目才需要通过国家级的环境评估。
环保总局还借助行政手段之外的其他方式来加大环境执法力度，比如公布违规企业名单。不仅如此，环保总局还开始与银行合作，拒绝向污染企业发放贷款，不过这项工作目前尚未完全落实到位。
O‘Melveny & Myers驻北京的律师斯科特•西尔弗曼(Scott Silverman)说，环保总局的执法能力受到一些众所周知的限制，不过他们似乎利用现有资源做了很多工作。公开曝光是他们目前最强有力的武器之一。
由于对违反排污标准的企业罚款仍然较低，环保总局公布违规企业名单的新做法或许更具威慑力。环境影响评估这一常常被忽视的行政审批程序也已成为环保总局阻止不合格项目开工建设的王牌之一。
例如，本月环保总局发表了一份不同寻常的公开声明，表示目前还未收到山东乳山一拟建核电厂的评估报告，并指出乳山核电厂的筹划者依法应征求公众对兴建该厂的意见。这一程序可能会为反对者提供正式提交反对意见的机会。这些人认为核电厂的选址距离一个风景区过近。该核电厂的投资方之一华电国际电力股份有限公司(Huadian Power International Corp. Ltd.)一位发言人表示，他预计该核电项目将经历一个漫长的审批过程，不过华电国际不会中途打退堂鼓。
吴波表示，环保总局驳回了近30%的已递交环境影响评估报告的项目，而大部分通过评估的项目都是在对规划做出调整、满足了环保总局要求之后才获批的。他说，环保总局要求这些企业增加环保和设备的支出，他还表示一个项目对环境没有一点影响是不可能的。
虽然环保总局在加大环境执法力度方面似乎获得了中央政府的支持，但这可能还不够。批评人士指出需要进行更深刻的变革。许多经济学家认为，政府在燃油、用电和土地等方面提供的价格补贴是在鼓励重工业的发展，从而加重了中国的环境恶化程度。
彼得森国际经济研究所(Peterson Institute of International Economics)驻华盛顿的高级研究员尼古拉斯•拉迪(Nicholas Lardy)说，摆脱这种处境的唯一方法就是重新给能源定价。他表示，只要政府仍然将汽油等燃料的国内价格保持在显著低于国际价格的水平，就是在鼓励能源消费，那么就很难减少环境污染。