美国中产阶级危机

摘要：90%的美国家庭的收入从1973年开始几乎就没有增长，与此同时，最富有的1%美国人的收入却增加了3倍。更糟糕的是收入流动性的减少，这意味着社会中下层的人改善收入状况的机会减少。至于究竟是什么造成了这一现状，经济学家们众说纷纭。
 


　　著名的哈佛经济学家拉里.凯茨 在描述美国的经济结构问题时提出了这样一个比喻：“把美国经济想象成一幢公寓楼，一个世纪前———甚至30年前———它还是令人妒忌的东西。但是在一代人的时间里，它发生了巨变。顶层的豪华公寓变得越来越大。中间的公寓变得越来越拥挤，底层人满为患。更糟糕的是，连电梯都坏掉了。这一点是最最令人沮丧的。”

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摆事实

　　90%的美国家庭的收入从1973年开始几乎就没有增长，与此同时，最富有的1%美国人的收入却增加了3倍。1973年，公司执行官的平均收入是工资中值的26倍，现在增加到了300多倍。更糟糕的是收入流动性的减少，这意味着社会中下层的人改善收入状况的机会减少。至于究竟是什么造成了这一现状，经济学家们众说纷纭。


　　弗雷曼和其他中产阶级美国人所经历的缓慢经济窒息早在这次经济危机之前就已经开始，经济危机只是加剧了普通美国人这些年来一直在承受的“个人衰退”。

　　这一趋势愈演愈烈。多数经济学家认为“大停滞”是个结构问题———　意味着它不受商业周期影响。在上次商业扩张期———2002年1月至2007年12月———中等美国家庭的收入减少了2000美元。美国人的收入第一次在一个周期结束时比开始时还减少了。
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    更糟糕的是，长期的收入停滞伴随着一个对于美国而言极其反常的现象：收入流动性的减少。

　　在今天的美国，要想从低收入者变成中高收入者，机会比在其他任何发展中国家都要低，甚至英国在某些方面都更具流动性。和霍雷肖.阿尔杰（美国作家，作品多描述穷人艰苦奋斗发家致富）的经典故事正好相反，在今天的美国，如果你出身贫穷，那么相比欧洲大陆的穷人，你更可能潦倒一生。

　　这两种根深蒂固的趋势加上第三种———激化的社会不均现象———导致了美国资本主义的危机。忍受停滞的收入增长是一回事，认识到逃脱无门的绝望又是另一回事。尤其是目睹幸运的少数人变得越来越穷奢极欲的时候。“是谁杀死了美国梦？”某次左翼抗议集会上可以看到这样的标语。而保守的茶党示威者高喊：“夺回美国。”（茶党是美国新兴政治团体，代表的是下层保守派利益，主要分布在美国南方和中部的农业州，反对大政府、反对未经同意随意加税的群体。名字来源于引发美国独立革命的波士顿倾茶事件，代表一种造反精神。）

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寻求原因

　　在多数经济学家看来，上述一切都没有什么可争议的。他们对诊断结果是赞同的，分歧出在原因上。很多左派经济学家指责全球化导致了“大停滞”。中国、印度、巴西和其他国家的崛起削弱了美国人的工资，导致美国的不熟练、半熟练甚至熟练工人失业。目前，在美国就业市场中，制造业提供的职位仅占12%。30年前，普通底特律汽车厂工人过着稳定的中产阶级生活，享受医保，还有一份优厚的退休金。现在，这样的工人住在深圳。

　　还有一部分经济学家指责新技术爆炸，大部分简单重复的工作被电脑取代。想象过去为老板煮咖啡，记录老板口述的办公室助理。现在她的功能已经被黑莓手机所取代。还有那些后勤工作人员，他们的工作被外包到了其他收入均较低的国家。

　　还有一些人，比如《纽约时报》专栏作家，诺贝尔奖得主，保罗.克鲁格曼认为症结在于政治，尤其是罗纳德.里根1980年上台后推行的保守政策。它们加剧了工会的衰落，导致美国税收体制倒退，抹杀了所有进步的税收政策。

 现在，只有不到1／10的美国私人企业工人属于工会。欧洲和加拿大人同样要承受全球化和技术浪潮的冲击，但他们大多数人属于工会，而且他们的医疗保险由国家支付。在美国，超过半数的家庭破产因重病或意外事故导致。

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回溯历史


　　在二战结束后的最初30年被认为是美国中产阶级的黄金时代，正如约翰.F.肯尼迪所说：“上升的大潮抬起了多数船只。”个人收入以每年　2%的速度增长———　每一代人的收入相比上一代几乎翻了一番。

　　虽然造就黄金时代的一大因素是教育程度的普遍提高，但即使没有高中文凭，人们也能养家糊口。像她的丈夫一样，康妮.弗雷曼在明尼苏达州北部靠近加拿大的一个工人家庭长大。上世纪30年代经济大萧条之后，她的父亲 14　岁就离开学校，一生在铁矿工作。在退休前，他的工资达到每小时15美元，相当于今天的40美元。

　　30年后，康妮每小时工资只有　17美元，而她的教育程度远远高于她父亲———中学毕业后还接受了一年的职业培训。生活节奏也发生了变化。“过去，我们小时候，每天晚上一家人都会一起吃晚餐，”康妮说，她带着中西部口音，元音被刻意拖长“现在这样的机会非常罕见。”

　　康妮的母亲是全职家庭主妇，她那受教育不多的父亲靠一份薪水就养活了一家人，还送了两个孩子读大学。而康妮和马克两人都要外出工作，两份薪水勉强够支撑一个家庭的开销。他们20岁的儿子安迪患有严重的自闭症，他在当地社区大学学习戏剧，学费还是明尼苏达州政府支付的。
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解救办法

  　　多年来，这个问题被廉价债务部分掩盖起来。银行不断鼓励中产阶级美国人抵押房子贷款或者动用退休基金，因为他们认为不动产和股票价格永远不会跌下来。这一观点得到了半数诺贝尔经济学奖得主的认同，这其中不包括斯宾斯。但是，现在，轻易到手的钱变成了沉重的债务。老人不得不推迟退休。大学毕业生不得不搬回家和父母住。

   　　经济学家们对于导致大停滞的原因看法不同，同样的，他们提出的解救办法也各不相同。多数人认为，优质的教育有助提高人们的收入，但是这并没有解决最基本的问题。还有人指出，并非人人都能成为股票交易员、软件工程师或哈佛教授。

    未来的多数工作将是不容易被电脑和外国人所取代的“人际”工作———大楼管理员、美容师、家庭看护、庭园美化师，对于这些人，大学文凭是多余的。此外，过去10年，遭受收入停滞打击的大多数美国人是大学毕业生。可见有高等文凭也不能免疫。但是，更好的教育，至少能够增加一个人的就业机会。能不能负担大学学费又是另外一回事。


　　就在美国人收入停滞的同时，教育花费却增加了。学费贷款额超过2万美元的美国人的数量比14年前几乎增加了一倍。奥巴马的首席经济顾问劳伦斯.萨莫斯很早就开始担心“焦虑的中间层”的增多，他指出，在所有经济大国中，美国劳动力大军中大学生的比例最高。但如果单看25岁至34岁年龄阶段的人，美国甚至无法排进前10位。

　　越来越多的年轻美国人对于长期负债的前景望而却步。

　　迄今为止，沃纳的民主党只采取了一些有限的应对大停滞的措施。在经济危机前夕，奥巴马在竞选中经常谈到多数美国人遭遇的长期“收入停滞”，并承诺扭转形势。他的政府采取了一些相应措施：比如提高社区大学预算，启动了广受赞誉的50亿美元的“力争上游”（raceto　the　top）计划，鼓励各州改善各自的院校和教育。但席卷而来的经济危机让白宫疲于应对。

　　经济危机对米勒一家和弗雷曼一家的打击是巨大的。他们首先遭遇了多年的收入停滞，然后又要承受经济衰退的后果。
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美国梦的未来

　　那么，美国梦的未来是什么？经济学家诺贝尔奖得主迈克尔.斯宾斯受世界银行邀请，就全球经济增长前景这个课题，领导一项为期4年的调查。斯宾斯承认他已经感到不详之兆，像越来越多的经济学家一样，他认为“大停滞”是严重的美国身份危机。

　　人们的愤怒导致这个经济问题日益政治化。“对于美国的未来，我有一种痛苦的预感，”斯宾斯说，“当人们失去了乐观情绪，情况会激化。我最担心的是美国会变得和其他拉美国家一样：一个极端不均等的社会很可能从民粹主义转变成保守主义，致使理性政府越来越遥远。看看茶党。人们不知道它是从哪里突然冒出来的。虽然我不赞同他们的解决办法，不可否认的是，多数茶党成员是默默地忍受了长期煎熬的中产阶级美国人。”

　　斯宾斯承认，他的说法有些极端、夸大。他承认美国可能依然将保持其傲视全球的技术创新能力。多数经济学家不像斯宾斯那样悲观。但是，在普通美国人中，他的悲观情绪得到了最大回应。“对于美国人而言，对未来满怀悲观是一种全新的情绪，完全不符合美国特色，”斯宾斯说，“但大多数人对自身状况的认识远远超过经济学家。”
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