古代的方士与方术

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中国古代的方士很多,方术盛行,很多帝王就十分相信方士和方术。如秦始皇相信方术,是人所共知的,据说他派方士徐福带着五百童男童女,乘船从今天的秦皇岛下海,到东海的蓬莱仙山上去求取长生不老之药,曾经到过今天南韩的济州岛,后来到了日本。徐福一去就杳无音信,没有回到中国,秦始皇当然也没有长生不老,倒是给后人留下了许多想象和传说。 
    汉武帝早年英明神武,是封建帝王中少有的长寿帝王,但他晚年求取长寿之方,相信方术,把宫廷弄得乌烟瘴气,太子被杀,大臣被诛,死伤无数,但到头来还是难逃一死。唐代著名诗人李贺的《金铜仙人辞汉歌》这样写道: 
                  茂陵刘郎秋风客,夜闻马嘶晓无迹。 
                  画栏桂树悬秋香,三十六宫土花碧。 
                  魏官牵车指千里,东关酸风射眸子。 
                  空将汉月出宫门,忆君清泪如铅水。 
                  衰兰送客咸阳道,天若有情天亦老。 
                  携盘独出月荒凉,渭城已远波声小。 
金铜仙人指汉武帝在长安建章宫所造的承露盘仙人,铜仙人舒掌捧铜盘玉杯,承接空中露水,以露和玉屑服之以求仙道。后三国时魏主曹睿仿汉武帝所为,并派人到长安拆取铜仙人。茂陵贼今陕西兴平东北,汉初这里为茂乡,因汉武帝葬于此地,故称茂陵。后也作为对汉武帝的代称。刘郎指汉武帝刘彻。诗歌感叹了汉武帝不能长生,汉朝国祚不永的命运,同时也隐寓了对唐朝衰败的惋惜,成为千古名作。 
    正史里也记载了一些这类事。《后汉书》记载,隐士刘根是一位高超的数术家,在当时是十分著名的,他料事如神,往往而中。当时的太守史祈不服,将他抓起来大加侮辱,并且说:“现在你必须做一件神事,如果做不出来,立即处死。”刘根说:”我实在没有什么本领,只是能让活人见到鬼罢了。”史祈说:“那你就让我立刻要见鬼吧!”于是,刘根向左面啸了一声,一会儿,史祈早已死去的祖辈数十人都被捆绑者出现在刘根面前,对刘根叩头说道:“史祈小儿无理,罪该万死。”回头对史祈说:“你身为子孙,不能有益于祖先,却累及亡灵受此羞辱,还不赶快请罪!”史祈惊俱悲哀,顿首流血。刘根默默无语,然后就飘然而逝。 
  望气是古代占卜的重要手段之一。例如,一代帝王出现之后,他的上空就会出现一些奇异的云气。《唐开元占经》说,如果天空中出现了内赤外黄、四方郁郁葱葱的云气,发气之处将有王者诞生,或者天子将去此地出游。帝王之气的样子是气如城门,隐隐在云雾中;五色云如山镇,有的时候还会出现有青衣人垂手站立的形状等等。 
  据《史记》记载,秦始皇称帝之后,曾经听望气的术士说东南有天子气,如果不破掉这股气,将来秦朝就有可能丧在他的手里。为此,秦始皇专门派人到那一代去寻找,企图找到天子气的出处,消灭在萌芽状态之中。后来终于确定下来,说是王气在金陵(今天的南京)一带,秦始皇就听信了方士的话,专门挖了一条秦淮河,企图掘断龙脉,破掉那股王气。唐朝的大诗人李商隐在一首诗中有这样的句子:“王睿楼船下益州,金陵王气黯然收。”用的就是这个故事。