电子纸走向生活 - 中国电脑教育报 - 纪化作风　编辑 魏魁

虽然“电子报纸”具有诸多好处，但遗憾的是，由于受到当时网络条件的限制，IBM的这个“电子报纸”模型最终并没有真正进入商业操作。但是，这个设计思想被保留了下来。在这以后，以IBM、Eink、Philips、SiPix、Fujitsu、Siemens和Ntera为代表的公司都在专注于这个领域（图2），希望待时机成熟，自己的产品能够在第一时间获得最多客户的认可，而抢得市场先机。对于这么多公司热衷于研究电子纸技术的行为，国际报业和传媒印刷组织Ifra的专家Harald·Ritter对此予以了高度肯定。天道酬勤，孜孜不倦的努力终于结出了丰硕的成果。2004年，由Eink和Philips提供技术支持、由Sony生产的世界上“第一本”实际商用的电子书问世，这极大地轰动了整个IT业界。Sony的这本电子书被命名为LIBRIe（图3），售价4万日元。其长190毫米、宽126毫米，最薄的地方只有9.5毫米厚，重量为190克，防反射显示屏达到4级灰度和800×600的分辨率标准，有10MB的存储空间（大约能显示最多1万页），2节AAA电池供电，同时支持Sony的记忆棒。为了使LIBRIe不至于成为“空中楼阁”，Sony特地为它开通了Timebook Town租赁服务。LIBRIe的打响头炮使科学家意识到，电子纸产品的应用环境已经趋于成熟。于是在这之后，Sharp、Toshiba、Panasonic、Hitachi和Fujitsu等日本电子公司纷纷效仿（图4）。短短的一年里，电子书产品突然遍地开花。而在技术上，电子纸也一改以往对比度低、只能显示黑白文字等缺陷，利用电泳等技术，出现了能显示彩色漫画、耗电低、面积大、折叠以后不会使字体变形、像纸张一样柔软的产品（图5）。
图5 电子纸由黑白进入彩色世界作为一个例子，Fujitsu在7月13日推出的“全球首张”、具有图像记忆功能、可弯曲彩色电子纸是个典型的代表。这张“纸”的厚度只有0.8毫米，可以用于巨幅海报、火车站或建筑物上广告信息的发布以及小型数码（例如手机屏幕等）。而在7月底，Hitachi又紧接着发布了世界上最大的电子纸，其尺寸为27×20厘米，与15英寸CRT显示器的“可视面积”比较相当。据悉，Hitachi的这张“电子纸”将在2006年进入商用（图6）。
图6 Ｈｉｔａｃｈｉ问世“世界最大”电子纸星火燎原电子纸全面进入生活使人们感到有点意外惊喜的是，电子纸的技术和应用一经突破，其势头就呈燎原之态——不仅在报纸、书籍、电脑和显示器这些理所当然的载体上可以看到它的身影（图7），在一些人们原来不曾想到的地方，电子纸也堂而皇之地出现，并展示了它新鲜、实用、有趣的面貌。
图7 充当计算器的电子纸由于电子纸实际上就是一种IC芯片，因此它可以被作为电子表的表芯。在今年于瑞士召开的钟表珠宝展览会“BaselWorld 2005”上，精工EPSON就展出了这么一件令人惊羡的产品——整块手表就像一张薄纸，可以紧密地贴在手腕的皮肤上，并且可以变幻出漂亮的图案来。
此外，由于电子纸的柔软性能越来越出色，因此欧盟一些国家的军队已经开始考虑用它来制作军事地图。与传统的纸质地图比较起来，电子地图（如图8）不仅更结实耐用，而且电子的特性使它可以达到输入刷新、存储、记录、甚至多媒体的效果。
图8 用电子纸制作的军事地图模型而在最近大炒的RFID应用中，电子纸也扮演了一个关键的角色。例如两者结合的电子门票的诞生，在最近曝光的几率就很高。近一两年来在日本召开的地球环境保护会议以及在中国北京举行的车展上，都可以见到用电子纸做成的RFID门票（如图9）的身影。除此以外，电子纸与RFID的结合还体现在医疗中——作为一家已经开发出RFID彩票和RFID纸片计算机的瑞典公司，Cypak又在最近推出了电子病历卡以及与之配套的用电子纸包装的药片。通过在纸片上事先“印刷”服药时间、服药剂量等信息，埋藏于“纸片”中的蜂鸣器会定时提醒病人或者护士。
图9 正在流行的ＲＦＩＤ电子门票环保双刃剑传统纸张不可替代毫无疑问，鉴于纸张在人类生活中的重要性，电子纸的出现会极大地改变人们的日常行为，甚至生存环境——例如，电子纸不需要用到纸浆，且可以被反复使用，这样一来就保护了森林，从而有利于环保。而我们欣喜地看到，类似的正面效果已经在许多地方体现了出来。在北京和上海的公交部门，交通卡、地铁磁卡的大量使用使得传统的票据作废。当然，电子纸最让人感兴趣的还是它带来的IT属性。以电子书来说，下载阅读就使人耳目一新。此外，LIBRIe还配备了耳机和USB接口，从而使阅读成为了一种不限于平面的立体体验，这在以往是从来没有过的。但是我们也应该认识到，指望电子纸完全代替纸张，这是不现实的事情。传统纸张的最大优势是成本，例如为家人留一张便笺几乎不需要一分钱、用完的报纸可以包裹其他东西等等。但电子纸或多或少地要用到金属材料。在避免树木开采的同时，作为一种“硬件产品”，电子纸是否也会成为一种新的环境污染源呢？不妨还是回到IBM当初开发“电子报纸”的动机上来——“电子报纸只是一个概念，传统报纸不会因此而很快消失。这不是我们最终的生意，我们只是想让客户认识到报纸未来发展的方向，并提供相应的科技”。Robert Steinbugler的这番话很好地定义了电子纸出现的意义。这就像MAYA的诞生只是为了提高3D制作的效率、但并不意味着它将取代传统的手绘一样。(n101)