美国并不年轻——重新认识美国.
国家的定义与历史
在我们传统的观念中,认为美国是一个年轻的国家。历史暂短,
首先,我们来科学的分析这种结论的准确性。说美国年轻,我们首先明确的定义:美国是作为一个世界承认的国家政体而十分年轻。
当然,许多人会把中国的概念自然的向纵深的历史延伸,比如清代前面的明朝,明朝前面的元朝,以至更早的宋朝和唐朝。其实,国家的概念是一个十分近代的概念。世界上国家的概念,在真正现代法律意义上的建立是近代才发生的。古代历史上的世界是以民族以及民族占有的领土而划分的。而国家这种十分准确而严谨的政治概念是在近代才逐步形成的。因而,在我们说中国这个名词时,只有在近代和当代才具备完整的意义。中国这个名词在古代的定义是不明确的。
我们在讨论历史的时候必须首先建立一种文化和地域的概念。在人类学中,我们一般会以文化为讨论问题的基本单元。比如玛雅文化,希腊文化,罗马文化,等等。但是,文化与国家的概念是有根本区别的。罗马文化与今天的意大利国家有概念上的严格区别。而华夏文化与现今意义上的中国也有明显的不同。国家是一种政治意义上的分界,而文化则是地域文明在历史上的变迁。文化涉及到人类的文明和发展,而国家完全是关于地域中某种文化的主权。
美国文化是西方文明的一部分
如果作为文化,美国与西欧属于西方文明的一部分。今天“西方社会”的定义是包括美国,加拿大,澳大利亚,新西兰,西欧诸国在内的国家,其中甚至还包括日本。因而,“西方”在这里并不意味着地理位置在地球的西部。“西方”表示一种社会制度,
今天的美国文化无法与欧洲文化分割开来。美国文化可以被认为是欧洲文化在美洲大陆上的延伸。当17世纪初期英国异教徒来到美洲大陆时,带来了所有他们的欧陆文明。其中包括血缘,宗教,道德,文化,习俗,知识,礼仪,服饰等一系列欧洲文明传统。因为,任何人类的族群必须依赖于文化而生存。而美国文化也不会是凭空产生的。早期的美国移民是地地道道的欧洲人。
这与一群华人(当时不叫中国人)来到美国时的情景是一样的。华人移居海外具有十分悠久的历史。从广东,福建一带的人下南洋,到19世纪的清朝臣民去美国加利福尼亚州,都是一种文化的漂流和移植现象。华人背井离乡,远渡重洋,他们信誓旦旦的试图保留一切祖国的传统,教诲子子孙孙,世世代代,不可忘记自己的文化和认同。100多年前如此,今天仍然是这样。即使海外华人移居美国不过100多年历史,我们无法说那里的中国人文化历史暂短。连他们自己也自豪的说:我们有五千年文明。难道去那里的英国后裔不能这么说吗?
美国早期的欧洲移民与华人具有同样的行为特征。当“五月花号”在麻州普雷茅斯靠岸之后近300年中,美国人继承了欧洲的所有传统,比如信仰上的基督教,节日里的复活节与圣诞节,官方的英语和法语(加拿大),还有道德,哲学,法律,礼仪,服饰,风俗,教育,市政,管理,建筑和艺术等等许多方面。在国家政体和社会
因此,我们可以认为,无论是从文化传统,种族基因,还是宗教信仰与政治体制,美国文化都渊源于欧洲文化,并且是西方文化的重要组成部分。美国,就如同欧洲这棵茂密浓郁的大树上长出新的枝杈,而且开花结果,茎蒂互连,根根相结,属于一个共同的文化体系。所以,如果把现代中国与所有之前的历史结合,称其为数千年的古老文化,美国也应该和300年前的欧洲,尤其英国历史关联起来。
美国人自己都说:美英是
美国的历史,可以被考虑为欧洲人在美洲的开拓史,探索史,与西方社会的近代史。
美国对西方现代文化的贡献
今天的美国人,在文化上一面认同于欧洲,另一面标新立异,成为西方文化在21世纪的先锋与旗帜。建国时的美国,在文化上对欧洲充满敬意和崇拜。今天的欧洲,却开始向美国看齐。
美国主流文化来自西方文明的三大组成部分:(1)希腊经典与罗马政体;(2)基督文化,(3)民主,科学,市场经济。西方文明的政治体制来源于希腊的“共和”和罗马建立的“帝国”。同时,希腊还提供了“自由”的概念,而罗马产生了“法律。”于是西方世界奠定了“法律下的自由”这样一个奠基性的理念。是西方文明的重要基石之一。美国早期的领袖人物,比如华盛顿和林肯在建国的理念中彻头彻尾的贯彻了这样一种典型的西方文明中的概念。即使在今天的美国,社会的各个层面都体现了这种理念,即自由与法律。这说明美国文化是典型的西方文明的一部分。
基督文明是西方文化的精神支柱。基督的理念决定了整个西方社会的人文精神,价值理念,道德基础,伦理标准。因而,基督文明是西方文化中人文主义的基础。基督文明提供社会最为圣洁,崇高的精神境界,并要求所有追随者信服于至上的
民主,科学,再加上市场经济是西方现代文化的产物。西方的现代启蒙
“西方文明”这个词的应用仅仅有一个世纪的历史。对于欧洲而言,西方文明在历史上被定义于“基督国家。”所有以基督教为核心的西方国家都被称为“基督国家。(Christendom)。”但是在“基督国家”内部,许多上层知识阶层放弃宗教从而产生了所谓的“世俗社会。”加上现代启蒙运动的发展,使得“基督国家”的概念显得不再适用了。当欧洲人寻找到新大陆之后,“欧洲文明”显然不能贴切的描述西方世界的文化。于是,“西方文明”这个词汇终于找到了自己的定义和位置,并在世界广泛地应用起来。
美国文化显然是建立于西方文明之上的,从而毫无疑问的属于西方文化。通俗意义上的“欧美文化”就是“西方文化。”然而,美国文化与欧洲文化又有地域上的差异。但是,它们相辅相成,前赴后继,互为依托,融于一体,不可分割。由于早期的清教徒来自于基督教,这确定了美国文化在宗教上归属于“基督国家。”而大量的欧洲移民又决定了美国文化来自于欧洲文明,是西方文化的一部分。所谓的“美国纲领”包括自由理念,个性主义,民主体制,自由经济,政府宪法,和法律系统。这种“美国纲领”是与欧洲社会以及“西方文明”同源同路,如出一辙。
但是,美国对于“西方文明”有由其独特的贡献,参与,和导向。正是由于美国文化对西方文明的影响,使得“西方文明”的历史意义和现代定义发生了根本性的变化。美国对西方文明的巨大影响来自于上世纪百年中三次世界大战。而美国这三次战争中向“西方文明”注入新的概念和历史性的图解。第一次世界大战,美国的参与战胜了德国帝国。这在理念上给予“西方文明”在世界社会中新的定义。第二次世界大战,美国出兵打击纳粹德国,又为“西方文明”注入更新的“人性”,“自由”,“民主”的理念。事实上,由于二战的胜利才在世界产生了真正意义上的民主社会。第三次战争真正即与“前苏联”的“冷战。“冷战”的结束给世界新的格局和对民主社会更为清晰的图解。在这三次世界范围的战争中,美国不仅导致“西方文明”在20,21世纪的飞速发展,而且为西方文明寻找未来的方向。
因而,美国是西方文化的先锋。
另外,美国在过去的100年中成为所谓波谱文化的创造者和传播者。摇滚乐,爵士乐,好莱坞,可口可乐,互联网,计算机等许多现当代文化中的主要元素都原创于美国。当然,美国不仅仅是创造了流行的大众文化,而且对人类文明的精深文化作出了许多杰出的贡献。美国历史上名人辈出,都是世界大师;比如文学家马克吐温,海明威,诗人佛劳斯特,迪肯森,贾伦坡,物理学家费蔓,哲学家泼尔斯,哲人艾默森,建筑师莱特,现代
一个没有文化背景的民族是没有力量的。美国的力量完全来自于欧洲的历史传统和今天的时代创新。
美国作为欧洲在美洲的开拓和探索,在时间上仅仅300年左右。但是,美国人所依赖的文化传统却已经源远流长,上溯5000年。
所以,美国一点都不年轻。
留美越久,回国越难
来美国多年,我对周围的事物习以为常,可是
从50年代起,在城里工作的中产阶级们就把家安在郊区。郊区的自然环境好,安静、安全,适合小孩成长。好的居住区常常没有商店,有的只是教堂和
的确,中国人不习惯借钱消费,把手头的钱花光了就该被骂是败家子了,还敢借钱去超前消费?为什么我要超前消费呢?人年轻时能吃能跑有心情玩,正是享受生活的大好时光,老了就动不了,也没心思玩。所以我消费超前为的是青春作伴。可恨这年轻时功不成,名不就,钱包干瘪瘪,只好铤而走险借钱花。我为什么敢借钱享受?因为有信心呀,每个月都会有进帐,还得起。仗着一技在身,走遍天下不怕。没听歌里唱吗?"你用存款换此生,我拿青春赌明天",新老两代人是两股道上跑的车,走的不是一条路。当然,我若是真把工作给丢了,房子车子都得卖掉了来赔贷款。若娶的是美国太太,她也许要跟我拜拜了。
是手里没钱才借款吗?不尽然。我就是真有现钱,买车还是要贷款。因为贷款利率低于股市收益率,我一方面贷款买车买房,一方面把现钱压进股市赚钱,这差额就是我要贷款的
妈妈说,你这书读出这样的结果,辛苦也值了。 妈妈最爱打听的是我家的开支。我把工资单给她看。工资要扣掉收入税、联邦养老金、老年医保预付等,差不多 35%就走掉了;还有单位退休金、个人养老投资基金、医保自缴部份,一块钱拿到手的就五毛几。买东西时还打8%的销售税。 收入税分联邦税和州税,联邦收入税率从15%开始。有一个减税额,1998年我们三口之家为15200,家里每多一口人就可以再免2700;如果家庭收入低于这个减税额,政府倒贴钱给你,高于此数就开始打税。可以减税的还有房屋贷款利息,退休基金,捐款,炒股损失和经商成本等。
美国实行累进税制,譬如1998年应打税额超过了4.23万,超过部份按28%,超过10.23万,按31%,最高可以进到39.6%的税率。许多州还要收州收入税。为了避免错误,多数人是请会计师报税美国人到了65岁,医疗就
除了联邦政府预扣的社会养老保险金外(约工资的6%),单位也有退休计划,此外还可以自愿建立个人养老基金。加起来工资中可以有20%进入养老金,因为这部分收入及其增值部分取用前不打税,所以大家为了减税就充分利用。联邦和单位的养老金发放跟你的预扣量有关,可以拿到你百年之时。当然你若不幸英年早逝,钱归公也是对美国人民的贡献。个人养老金则是自己荷包里的钱,想花几个就几个,想留给谁就给谁。 雇主会给你买医疗保险,也包括家属,你要缴部分保金,自缴部分各雇主不同。
妈妈跟我讲,要是美国的退货方式能在国内实行就好了。我说实行过呀,不成功。许多人故意买了又退货,商家抗不住这个损失。社会要富裕到一定程度,大家才不愿为小钱去玩邪的;要文明到一定程度,有些行为才为共识所不屑。美国干"退货"的人少,商家的大度建立在多数的文明和富裕基础上。我在加州退货有时就不容易,听说是那里的刁客多一些。 故意退货只涉及公德,赖帐就是自毁长城了。
我有个韩国同学,离开美国前用
中国人刚来美国时,发现美国人轻信他人。譬如,结了婚的研究生可以享受学校补贴的公寓,我去申请时太太还没到美国,就把结婚公证书带去。老美不看,说你说了就行。真信任人。记得我
妈妈说,你的院子可以号称花园了。我不敢居功。这院子里的花草是第一任房客设计的。他出身农家,经商发了财,第二次新婚时就买了这所新房。他把种地的干劲用在了这片小院子,8年的辛苦劳动,投了好几千块的树苗钱,等到绿树成荫繁花似锦时,他买了一所更大的房子,把这所房子卖给了我,也把享受和维持的重任交给了我。 去年读到一篇报道,说许多香港人移居加拿大温哥华,在好区买下房屋,把花园用水泥平了,修一个麻将桌,省了劳动,受到白人居民抱怨。在寸土必争的香港,人们很难容忍花草争地。在喜欢自然的西方人看来,香港人自然是"农民进城",只知道下饭馆、飙车、唱卡拉OK,而不会享受自然,如帆船、划雪、野营、园艺。不过,美国也是地多人少。妈妈常常抱怨美国人太少,不热闹。要真象中国那么热闹,谁买得起地呀?
妈妈说,国内常认为你们在美国生活很艰苦。我说有些人的确艰苦,当学生的,书读出来就好了;来美国不能读书的,只好去做收入低福利差的工作。能够在美国找到技术工作的大陆学子,几年下来就不苦了。几年下来,绿卡到手,工作适应,薪水上去,房子头款付出,实在没有什么可以忧虑。在大陆学人集中的IT工业,有了工作经验是你炒老板。据报道,很多
在工业发展初期,金融资本比人力资本缺,你这个打工仔后面有的是想吃饭的候补,资本家拿走高额利润,你还怕失业。今天在美国,工业严重依赖技术,人力资本比金融资本缺,工人阶级拿走高工资还想炒老板。打工仔现在叫"打工
工作不愁,衣食无忧,有时产生出失落感,特别是有一番济世抱负之人。留在美国也有得有失,个人生活是舒适了,业务水平也容易提高。然而,留学人员现在回国,还是很受重用,如果肯努力工作,机会前途比较好。从成就感来讲,归国也不失为一个选择。美国的舒适让太太们反对回中国,拖家的先生们有心无力。